— Давай, я сам, — Балаам пару раз с силой тряхнул штаны. — Как тебя зовут?
— Ави, — девочка продолжила раскопки и достала пару обуви. — Аврора.
— Красивое имя, а меня Балаам.
— Я знаю, — девочка наигранно закатила глаза и принесла ботинки.
Пока демон одевался, Аврора присела на пыльный пуф, состроила очень серьезную гримасу и произнесла:
— Спрашивай.
— Где я? — принц не надеялся на правдивый ответ, еще не до конца понимая, что вокруг него: реальность или какая-то искусная иллюзия.
— В Преисподней.
— Ты сказала, что ждала меня, зачем?
Девочка вскинула кудрявую голову:
— Помочь, — пискнула возмущенно.
— Логично, — Балаам шнуровал обувь и незаметно втягивая воздух. — Ты демоница?
— Ага.
— Хм. Сейчас в Преисподней нет Высших демониц твоего возраста.
— А сейчас — это когда? — Аврора вскочила на ноги. — Пошли, — уверенно повела по коридору к лестнице.
— Действительно, когда? — принц уточнил сам у себя.
Он осматривал руины когда-то красивого особняка. Нельзя сказать, что Балаам всем сердцем любил это место, но наблюдать разруху и запустения собственного дома было неприятно.
— Какой сейчас год? Ты так и не ответила Аврора.
Девочка бросила лукавый взгляд за спину и сбежала по ступеням.
— Осторожно, — крикнул демон. — Последняя ступень выше остальных.
— Я знаю, — Аврора стрелой вылетела на улицу, приложила ладонь и всмотрелась вдаль. — Идут уродцы. Что-то долго они в этот раз, — указывала на светлую неясную массу, надвигающуюся с горизонта.
— Низшие Астарота? А где сам герцог?
— В Чистилище, там, где ему и место.
— Ты так уверенно рассуждаешь о взрослых вещах…
“Вряд ли иллюзия, — думал демон, — в ней точно была бы Ксения”.
— Я очень умная для своих лет. Мама мне всегда об этом говорит. А ты мне сейчас не веришь… но я не обманываю, — Аврора отбежала на пару шагов, капризно притопнула ножкой в золотистой туфельке и раскрыла красивые крылья. Темные, почти черные, очень похожие на те, что Балаам потерял благодаря Елене и ведьме. — А так? — девочка широко улыбнулась, взмывая в воздух и делая круг над головой демона. — Мерцать я еще не научилась, так что, — она спустилась, протянула руки: — Нам нужно подняться куда-то повыше. Вон тот скат крыши вполне подойдет, но лестница обвалилась и так просто на него не забраться. Я тебя подниму.
— И зачем мы туда полезем?
— Дождемся помощи, скоро обнаружат, что я улетела и меня будут искать. Если бы я им сказала, куда собралась, то мы не смогли бы с тобой поговорить наедине. Идем.
— Позволь, я сам, — Балаам вернулся к лестнице ведущей к главному входу, поднялся по упавшей части балкона, подпрыгнул на выступ второго этажа, поймав равновесие, ступил на карниз и быстро добежал до указанного места. — Так кого мы ждем? — принцу только и оставалось что ждать, наблюдать, понять реальность или иллюзия.
— Не знаю еще, — Ави села очень близко к демону и положила белокурую голову на мужское плечо. — Но ругать точно будут, — поерзала и прижалась плотнее.
— Знаешь, Аврора, ты путаешь меня. Совсем недавно я проснулся в постели, меня протащило по черноте и выплюнуло вот тут.
— А ты в постели был один? — девочка вскинула голову.
— А не рано ли тебе знать подробности? — Аврора покрутила отрицательно головой. — Я спал со своей избранной.
— Ого, так вот откуда тебя выкинуло, — она хлопала длинными ресницами. — И меня еще в том времени нет, — рассуждала, жуя губы. — А я уже есть у мамы в животике?
— Кто ты? — принц Преисподней отшатнулся.
— Аврора, Ави, — маленькая демоница говорила медленно, с расстановкой. — Я же говорила. Неверное, последствия перемещения, — рассуждала.
— Какой сейчас год, дитя? — демон испытывающе смотрел в широко распахнутые глаза ребенка.
— На Земле или тут?
— Без разницы. Какой сейчас год?
— Пятьсот сорок седьмой как третий раз взошел на трон Преисподней король Асмодей, — без запинки произнесла девочка.
— Серьезно? — демон расхохотался. — Ну хорошо, рассказывай, Ави, о чем ты хотела со мной пошептаться? Почему низшие Астарота хотят нас сожрать? Что изменилось за последние восемь лет? — он столкнул часть каменного украшения фасада в толпу низших демонов, истощенных, злобных.
Ребенок заерзал, довольно растер ладошки и затараторил:
— Все-все расскажу. А я, знаешь, сколько тебя ждала?
— Сколько?
— С прошлого дня рождения.
— Твоего? — уточнил Балаам.
— Угу. Тогда впервые увидела тебя в видении.
— А ты умеешь видеть будущее? — принц Преисподней все больше уверялся в своей догадке, слушая маленькую демоницу.
— Конечно, — Авроре понравилось скидывать мелкие камушки и наблюдать за бестолково хлопающими пастями низших. — Но только будущее, прошлое для меня закрыто.
— И что ты видела?
— Тебя, — Балаам поймал детский снисходительный взгляд. — Вот точь-в-точь как сегодня. Я маме не говорила, что полечу сюда, знаю же, что она станет беспокоиться. А я уже сильнее нее, — хвастливо добавила девочка, вызывая у принца Преисподней улыбку. — А она все обо мне заботится, — нахмурила бровки.
— Кто твоя мама, Аврора? — спросил принц.
— Самая красивая в мире волчица, — восторженно прошептал ребенок. — Эрик! — девочка вскочила на ноги. — Как хорошо, что за нами прилетел Эрик, он не будет ворчать, — пояснила тихо.
“А вот это уже совсем не вписывается в привычный сценарий иллюзии”, — белоснежные крылья сына маркиза Андраса выделялись чужеродным пятном на фоне фиолетового неба. Обычно иллюзии строились на том, чтобы попавший в них страдал, сотни раз проживал какой-то важный и трагичный для него момент или же испытывал абсолютное счастье, растворяясь в иллюзии и застревая в ней навечно. А сейчас все происходящее больше и больше походило на реальность.
— Эрик! — Аврора радостно размахивала руками.
— Что здесь делает сын маркиза? — Балаам по привычке обратился к силам Высшего, желая материализовать костяной меч. — Проклятье, — смотрел на пустую ладонь.
— Эрик прилетел за нами. Пап, — Аврора взяла Балаама за руку, сжала своими крохотными пальчиками его ладонь, — вы больше не враги. Теперь мы дружим.
Молодой демон красовался, приближался не торопясь, взмахивая широкими белоснежными крыльями. Кружил. Он завис в паре метров над крышей дома, с пренебрежением осматривая низших под своими ногами:
— М-да, совсем истощали без хозяина, — Эрик встретился с Балаамом взглядом и едва-едва, но все же склонился: — Принц Балаам.
Ответить принцу не дала Аврора, она затараторила, активно размахивая руками:
— А я же говорила, что папа будет здесь. А вы мне не верили! А он вот, — схватила Балаама за пальцы, — точь-в-точь как в моем видении. Лежал на кровати в футболке и трусах, — хихикнула девчонка. — В том времени откуда он пришел, — руку Балаама дергали и тянули вниз, так, что ему пришлось перевалиться на один бок, — меня еще нет. Представляешь?
Эрик рассмеялся и спустился на крышу:
— Сюрприз папе сделала, да?
— Ага, — протянула девочка. — И папа меня не узнал. Спрашивал, разрешают ли мне родители гулять одной? Это было так смешно, я чуть не расхохоталась в голос, — пищала восторженно Ави.
— Ну отлично, — молодой демон протянул руку, — идем я перенесу тебя к маме. Она волнуется.
— А папа? — девочка крепче сжала пальцы Балаама.
— И я сразу вернусь за ним. Обещаю, — Эрик протянул вторую руку и улыбнулся.
Аврора без раздумий отпустила пальцы, шагнула навстречу молодому демону:
— До встречи, — обернулась, перед тем как исчезнуть.
Принц Преисподней недовольно фыркнул. Он сам еще не до конца понимал, что же его так вывело из себя — Балаам стоял у края крыши, всматриваясь вдаль, туда, где была незримая граница с владениями Астарота.
Демон вымещал свое недовольство на низших, сбрасывая каменные обломки в гущу щелкающих безобразных голов. Зубастые пасти захлопывались, скрежетали челюстями, раздражая Высшего еще больше.
Оставшись один, без ненужных ему свидетелей, демон вновь протянул руку, раскрыл ладонь, но меч и сейчас не проявился, игнорируя приказ:
— Проклятая ведьма, — принц не забыл упомянуть виновницу всех событий.
Беспомощность — вот, что беспокоило его больше всего. Быть зависимым от других. Иметь слабость. А сейчас ему приходилось плыть по течению событий, разрешая швырять себя, словно бумажный кораблик о камни в ручье.
Он дернул плечами, скривился раскрыв крылья:
— Молись всем богам, ведьма, чтобы ты сдохла раньше, чем я тебя нашел, — бросил мимолетный взгляд на изломанную тень.
— Мама исправит, — Эрик проявился неожиданно.
— С чего бы твоей матери мне помогать? — Балаам с хлопком сложил крылья. — Не помнится, чтобы с твоей семьей я был в дружеских отношениях.
— А что же тогда ожидал меня? — молодой демон стряхнул пыль с черепицы и присел. — Мог бы уйти, если не доверяешь.
— Да как видишь, выбор у меня небольшой. Или дождаться тебя, или спуститься вниз.
Эрик хмыкнул, закинул руки за голову и вытянулся в полный рост на прохладной поверхности:
— Многое изменилось, принц Балаам. Теперь нашим семьям приходится "дружить". Другие высшие не оставили выбора, — смотрел на чернильные облака.
Эту информацию демон пропустил мимо ушей, и спросил то, что интересует его больше:
— Аврора действительно моя дочь?
— У тебя есть сомнения?
— Нет, у меня есть сомнения в реальности происходящего, — огрызнулся принц. — А Ксения? Она…
— К ней мы сейчас и отправимся.
— Она здесь? Одна? — спросил с сомнением.
— Если ты боишься встретиться с самим собой, то не переживай. Ты — из нашего времени предусмотрено покинул Преисподнюю три дня назад, когда у Авроры видения стали совсем ясные. Мы ждали тебя. Ну, — молодой демон резво вскочил на ноги, раздражая принца своей прытью, — идем, — его пальцы крепко ухватили запястье Балаама.
Впервые за свою жизнь, Балаама переносил другой демон — и это было очередным ударом по самолюбию. Еще одним доказательством беспомощности. Ведь Эрик вполне мог его швырнуть в жерло вулкана, или выкинуть в другой мир, да и забыть в какой, или отправить в Чистилище парой движений меча, обезглавливания к примеру, но он принес принца к его паре. Не обманул.