— Что ты хочешь сделать?
— Откинься, — Ксюша легко толкнула демона, заставляя упереться в спинку стула. — раны затянулись, — аккуратно приложила полотенце к мужскому лицу, стирая кровь. — Что произошло? Что нашло на Астарота? Почему он называл меня какой-то королевой?
— Белой королевой, — поправил Балаам.
— Да, белой, — девушка с усилием потерла темный потек над бровью.
— Он увидел в тебе королеву Преисподней.
— Что? — Ксюша выпрямилась.
— Существует легенда, что на трон Преисподней взойдет Белая королева. Она возвысит своего избранного, откроет ему знания, которые помогут ее избраннику — Высшему демону удержать власть до скончания времен.
— Ничего более глупого я не слышала. Никто не может удерживать власть вечно в своих руках, всегда найдется сильнее, хитрее, подлее. Стой, — волчца взмахнула рукой с зажатым полотенцем в ней, — это я должна взойти на трон? — Ксюша расхохоталась громко и заразительно. — Астарот точно не в себе, — она покрутила пальчиком у виска и вновь скрылась в ванной. — Нет, мой зверь имеет белый окрас и у меня светлые волосы, но чтобы так выбирать себе королеву, — доносилось из соседней комнаты вместе с короткими смешками. — Теперь хотя бы понятно, почему Астарот так настойчиво преследует меня. Хочет править, так?
— Любой демон хочет власти, — Балаам продолжал послушно сидеть на стуле, ожидая возвращения юной волчицы.
— Даже ты?
— Да.
Девушка остановилась в паре шагов от демона:
— Только не говори, что и ты увидел во мне Белую королеву? Или это так? Почему ты молчишь? — в уголках ее глаз собиралась влага. — Балаам? Балаам! — повторила требовательно.
— Нет! — выкрикнул принц. — Если ты думаешь, что я оберегал тебя еще до твоего рождения и почти двадцать лет после него, лишь из-за куска камня в центре зала, то ты крупно ошибаешься, моя госпожа, — он сдернул душивший его галстук и не заботясь о сохранности сорочки с силой потянул за ворот. — Астарот успел и это тебе сказать? — выплюнул зло. — Не удивительно.
— Не прямо, но намекнул, — Ксюша не чувствовала лжи в словах своей пары, но тонкие нити чужой боли медленно оплетали ее сердце.
— Чертов идиот.
— А Асмодей? — спросила волчица и пожалела о своем вопросе.
— Асмодей… Я видел ваш танец, Ксения, — слишком спокойно произнес Балаам. — На вас смотрели все присутствующие, — ревность, что клокотала в душе демона сейчас испепеляла не только его, но и юную волчицу.
Девушка приблизилась и принялась стирать розоватые разводы с лица и шеи мужчины:
— Было бы странно, если подданные не смотрели на своего короля. Я ведь не могла ему отказать, — слова вышли не совсем уверенно.
— Не могла, — согласился принц, прикрывая глаза, отдаваясь приятным ощущениям.
— Так из-за этого ты злишься? Из-за танца?
— Нет, — красивые губы демона скривились. — Я поймал себя на мысли, что рядом с ним ты не смотрелась чужой или недостойной. И это заметил не только я.
— Очевидно, что ты заразился глупостью от Астарота, — девушка отбросила тряпицу и взяла мужское лицо в свои руки. — Сегодня все говорят несусветную чушь.
— Я очень на это надеюсь.
— У тебя нет повода для волнений, принц Преисподней, — Ксюша скользнула на мужские колени. — Ну почему ты так привлекателен, — поерзала, удобно усаживаясь. — Я хотела устроить тебе настоящую головомойку. С криками, обвинениями, возможно, даже разбила что-нибудь, — сморщив носик, признавая в своих желаниях.
— Еще не поздно, — ответил демон, прижимая девушку к себе.
— Поздно, я передумала, — произнесла быстро и впилась в мужские губы. — Но не смей от меня скрывать что-либо, — разорвала поцелуй.
— Обещаю.
— Даже глупые традиции? — уточнила волчица, уворачиваясь от настырных мужских губ.
— Даже традиции, — ответил Балаам раздраженно. — Я не сделаю тебе больно ни сейчас, ни в будущем. Я не готов потерять тебя и Ав… наше дитя. Я не готов потерять твое доверие. Я не смогу вынести твою боль. И любой, кто встанет на моем пути, пожалеет об этом. Будь то простой бес или сам король.
Послесловие. Свои обещания нужно исполнять
С появлением принца Преисподней в Межмирье, неупокоенные духи пришли в движение. Они потянулись к существу сильному, способному их поработить, отдавать им приказы и наградить их за преданную службу.
Демон бросил крупицу своей силы и тихо произнес:
— Приведите меня к живым.
С того момента, как Балаам оставил ведьму и старую волчицу в Мире неупокоенных прошла неделя, но этот срок показался для пленниц настоящей вечностью. Обреченные скитаться в пустоте, они воспринимали каждую секунду за десятилетие. Их разум медленно истлевал, путался в воспоминаниях прошлого и переплетал их, превращая в ведения, а тела женщин, с каждым днем становились изможденней и слабее. И когда ведьма и волчица окончательно выбивались из сил, то в пустоте они находили пищу, кем-то заботливо забытую, на самом же деле, пища лишь продлевала их муки, и позволяла Балааму сдержать обещание.
— Вы готовы вернуться домой? — демон смотрел на женщин.
Худощавые фигуры соприкасались спинами, поддерживая и не давая друг другу упасть. А с появлением Балаама в сопровождении духов, затряслись в тихом плаче.
— Ты пришел посмеяться над нами? — спросила старая волчица. — Так не стоит, добей. Прояви милосердие.
— И в мыслях не было. Если демон, то сразу убийца?.. Я не получаю удовольствия смотря на чьи-то страдания, если они только не твои, Елена, — Балаам подхватил на руки женскую фигурку в мешковатом зеленом платье. — Возможно, я вернусь и за тобой. Или не вернусь, — бросил холодно, перед тем как перенести ведьму на Землю.
С первым порывом ветра, женщину сотрясла крупная дрожь, Мария жалась к горячему телу демона, забыв о гордости и ненависти. Больше всего ей хотелось жить. Жить и сделать глоток горячего сладкого чая, вспомнить его терпкий вкус.
— Запомни, ведьма. Я тебе даю второй шанс, — принц перенес ее в поселок оборотней.
— Что я должна тебе за это, демон? — спросил надломленный женский голос.
— Никогда не появляйся в поле моего зрения и помоги волку. Адаму.
Демон плечом толкнул входную дверь и положил дрожащее тело на мягкий диван.
— Я никогда не должен слышать о твоем существовании, ведьма. Никогда.
Один только черт знал, насколько сильно принц Преисподней не хотел возвращаться за старой волчицей.
Женщина продолжала сидеть на прежнем месте, окруженная духами. Она вскинула голову, посмотрела на демона слезливыми глазами:
— Думаешь, я поверила, что ты заберешь меня отсюда? — она медленно моргала. — Ты пришел терзать.
— К сожалению, нет, — Балаам бросил крупицу энергии духам, благодарю их за работу. — Я обещал своей избранной, что сохраню тебе жизнь. А я не могу отказать Ксении.
— А Ксения знает, где ты меня держишь? — женщина неприлично громко шмыгнула носом и растерла влагу по лицу костлявой ладонью.
— Не знает и не узнает. Иначе ты вернешься сюда.
— Я тебя поняла, — Елена попробовала изобразить на своих губах ироничную улыбку, но вышло жалко.
— Это вряд ли. Такие как ты, едва избегая опасности, вновь демонстрируют свой гадкий характер. И в этот раз я перестрахуюсь. Если ты, Елена, решишь сболтнуть лишнего Ксении или вновь устроить мне веселое путешествие, мой верный слуга первым перенесет в Межмирье твоего волка, а затем уже тебя.
— Я обещаю, что забуду о твоем существовании, только не трогай Максимилиана, — потрескавшиеся губы затряслись.
— А вот теперь договорились, — демон протянул руку старой волчице. — Надеюсь мы больше не увидимся, Елена. На рождение нашей с Ксенией дочери ограничься подарком и письменным поздравлением.
Послесловие 2. Каждый отец видит в своей дочери принцессу
Крохотное создание гневно сопело в руках демона.
— Даже не скажешь, что ей всего три недели отроду, — Балаам вновь и вновь пеленал маленькую демоницу, но та с неменьшим упорством продолжала избавляться от пут. — Как с ней справиться?
— Не знаю, — Ксюша забавлялась, наблюдая за растерянностью и беспомощностью великого, могущественного и ужасного принца Преисподней.
— Поверь, это не смешно, — демон положил дочь на постель, аккуратно расправил кусок материи и торопливо завернул малышку, крепко подтыкая уголок пеленки. — Ксения, — протянул плаксиво спустя минуту, — Аврора вновь освободила ручки.
— Поговори с ней, Ави нравится слушать твои сказки. Так ведь, Ави? — волчица коснулась детской щечки. — У твоего папы просто обворожительный голос. Именно он привлек мое внимание. Ну я пошла, — девушка расторопно скинула одежду, — зверь сводит меня с ума, требует свободы.
— Не покидай границы наших владений, — напоминал Балаам ежедневно, отпуская избранную на прогулку.
— Я помню. Пока, моя крошка, — Ксюша махнула на прощанье ладонью. — Я скоро вернусь, — заверила, шумно сбегая по лестнице.
— Вот мы и остались одни, — демон вновь положил дочь на постель. — Тебе же не нравятся эти путы? Так почему бы нам от них не избавиться, — он распеленал ребенка. — Только не рассказывай об этом маме, она меня будет ругать, — Балааму показалось, что малышка в ответ подарила понимающую улыбку. — Я с нетерпением ждал нашей новой встречи, демоненок, — девочка притихла. — Ты невероятно смышленая, моя принцесса. О-о-о, и я знаю сколько хлопот ты доставишь, когда чуть подрастешь. Так что, не торопись взрослеть, — Аврора забавно надула пузырик пухлыми губками. — Я еще совсем к этому не готов. Обещаешь?.. — нежно погладил по пушистым пшеничным волосам.
Конец