- Я поражен в самое сердце, - молвил он, приложив руку к левой стороне широкой груди.
Софья нервно облизнула внезапно пересохшие губы. Она чувствовала, он опасен. Сейчас он пытается очаровать ее, но что будет, если она отвергнет его. Это не самодур Хвостов, перед ней восточный владыка, повелитель эмирата Шараджи. Одного его слова достаточно, чтобы лишить ее жизни, если она чем-то разгневает его.
- Ваше высочество, - начала Соня внезапно охрипшим голосом, - Я право не знаю, как должна называть Вас.
- Фархад, для тебя я Фархад, - улыбнулся шейх.
- Меня насильно вывезли с моей родины, разлучили с семьей, с любимым мужем, если в Вас есть хоть капля сострадания, пожалуйста, позвольте мне вернуться в Россию.
Густая черная бровь араба удивленно взлетела вверх.
- Мне сказали, что ты рабыня, которую выменяли на арабского скакуна.
- Это не правда. Мой муж светлейший князь, родственник государя императора.
Шейх задумался, с интересом вглядываясь в нее, как в некое диковинное создание. Видимо он принял какое-то решение.
- Теперь это неважно, София, ты принадлежишь мне и останешься здесь.
Соня опустила глаза, она так надеялась, что выслушав ее, Фархад не станет удерживать ее. Но ее надеждам не суждено было сбыться. Одинокая слеза скользнула по гладкой щеке. Его рука поднялась, вытирая влажную дорожку.
- Не плач, Софи.
От того, что он назвал ее тем же именем, каким ее называл Василий, больно сдавило грудь, не в силах удержать слез, она разрыдалась, падая на колени у его ног. Подавив в себе раздражение, Фархад, опустился на колени рядом с ней, обнял и привлек к своей груди, баюкая как ребенка. Длинные тонкие пальцы перебирали шелковистые волосы, гладили точенные плечики. Постепенно Соня успокоилась и затихла в его объятьях, спрятав лицо на широкой груди. Горячие губы коснулись ее виска. Она отпрянула от него.
- Не надо, прошу Вас, не сейчас, - покачала она головой.
- Хорошо, - вздохнул он, отпуская ее.
Он обернулся к дверям и что-то громко сказал на своем языке. Тут же в комнату вошел слуга, склонившись в глубоком поклоне.
- Это Абу, - указал он на чернокожего прислужника, - Он проводит тебя в твои покои.
Еще раз, оглянувшись на восточного властелина, задумчиво стоящего около окна, Софья поспешила за Абу. Сегодня он не стал домогаться ее, посочувствовав ее горю, но что будет завтра и во все последующие дни. Соня физически ощущала силу желания исходившего от него. Он не отступится. Пока шла она за своим провожатым по длинным коридорам и переходам экзотичного восточного дворца, девушка отметила про себя, количество стражников, расставленных на галереях и в крытых переходах. Чем дальше они углублялись в помещения, тем яснее понимала Софья, что сбежать отсюда практически невозможно. Да и куда бежать в чужой стране, языка которой ты не знаешь? Наконец, они остановились перед массивными кованными дверями. Абу распахнул их и жестом предложил пройти вовнутрь, сам же при этом остался снаружи. Едва она вошла, тут же к ней подошла светловолосая девушка.
- Меня зовут Жюли, - сказала она, - Я буду Вам прислуживать.
- Ты француженка? – спросила ее Софья.
Девушка кивнула.
- Как ты сюда попала? – удивленно спросила ее она.
- Пираты, - усмехнулась девушка, - потом невольничий рынок в Кардифе и вот я здесь.
- Здесь это где? – осторожно спросила Соня, хотя и сама догадывалась уже.
- В гареме, - просто ответила Жюли.
- Бог мой, - только и смогла прошептать девушка.
Поздним вечером, когда затихли все шорохи и звуки на женской половине дворца, в дверях ее комнаты появилась смуглая красавица, вся одежда которой состояла из коротенькой кофточки и полупрозрачных шаровар. Окинув ее высокомерным взглядом, красотка удалилась, не сказав ни слова.
- Кто это? – вполголоса спросила Софья.
- Лейла, - прошептала в ответ Жюли, - жена его высочества шейха Фархада бин Сакр аль-Касими.
Глава 24
Ночь прошла беспокойно. Софье все слышались какие-то шорохи и непонятные ее пониманию звуки. Душная и влажная арабская ночь сводила с ума. Не выдержав, она поднялась со своего ложа и вышла во внутренний дворик, заливаемый призрачным серебряным светом огромной луны, висевшей на ночном небосклоне, как сияющая монета.
Тихо умиротворяюще журчала вода в фонтане, потревоженная ее присутствием вспорхнула какая-то птаха с розового куста. Присев на бортик фонтана, девушка погрузилась в раздумья. Краем глаза она уловила, какое то движение около стены, окружающей дворик. Всматриваясь в темноту до рези в глазах, Софья различила призрачный силуэт. Кто-то явно наблюдал за ней. Стало неуютно. Нигде нет уединения, везде чужие глаза и уши. Судорожный вздох вырвался из груди, тоска сжала сердце стальным обручем. Тень отделилась от стены, и приблизилась к ней. По другую сторону фонтана на бортик грациозно опустилась Лейла. Красавица молчала, только сверлила ее взглядом угольно черных глаз. Наконец, Соня не выдержала.
- Зачем Вы пришли? - обратилась она к ней по французски.
- Хочу поговорить с тобой, - голос Лейлы был мелодичным, глубоким, ласкающим словно бархат.
Как можно быть женатым на такой роскошной женщине и при этом желать другую, подумалось Софье.
- О чем? – слегка приподняла бровь Соня.
- Ты понравилась шейху, - тихо произнесла она.
- Уверяю Вас, я не приложила к этому не малейшего усилия, - пожала плечами Софья.
Лейла тихо рассмеялась.
- Ты видимо, не понимаешь ничего, - усмехнулась красавица, - От твоего желания здесь ничего не зависит.
- Что Вы хотите от меня? – удивлено спросила девушка.
- Уступи ему, - ответила Лейла, - Тогда он быстро потеряет к тебе интерес. Так было со всеми другими.
Софья даже задохнулась от этих слов.
- Как можно? Я люблю другого, и не могу даже помыслить о том, чтобы отдаться другому мужчине.
- Он получит свое так или иначе, - пожала плечом восточная красавица, - Вопрос только в том, как долго ты сможешь удержать его внимание. Если ты поступишь достаточно мудро, он быстро забудет о тебе, а я постараюсь помочь тебе вернуться домой. Сопротивляясь ему, ты только разжигаешь его интерес. Фархад по натуре своей завоеватель.
С этими словами она поднялась.
- Подумай о том, что я тебе сказала.
Лейла исчезла также бесшумно, как и появилась, оставив Софью наедине с ее мыслями. И мысли эти были совсем безрадостными. Где-то в глубине души Соня понимала, что жена шейха права, но стоило ей подумать о том, чтобы провести ночь в его объятьях, как все в ее душе восставало против этих мыслей. Достанет ли ей ума и хитрости, чтобы удержать его на расстоянии хотя бы еще немного времени. Надежда на то, что муж разыщет ее, таяла с каждым новым днем, но может судьба сжалится над ней, и даст ей шанс на спасение.
Утром ее разбудила Жюли. Было еще совсем рано. Заря только, только занялась над горизонтом. Свежий ветер с моря, проникая за стены дворца, шевелил листья кустарников во дворе, шелестел шелковыми занавесками над ее головой.
- Проснись, София, - тормошила ее француженка, - Тебя его высочество видеть желает.
Нехотя Соня открыла глаза, и потянулась, как кошка. Подойдя к фарфоровому кувшину на низком столике, плеснула воды в серебряный таз, и умылась. Жюли помогла ей переодеться в шаровары из синего шелка и кофточку из того же материала. Закрепив полупрозрачную чадру, девушка сопровождаемая прислугой дошла до ворот отделяющих женскую часть дворца от основной. Там ее уже ждал Абу. Не говоря ни слова, она последовала за ним. Ночью Лейла ясно дала понять ей, что ее сопротивление ни к чему не приведет, только усугубит ее положение.
Абу проводил ее в большой двор, и с поклоном удалился. Софья осталась наедине с Фархадом. Шейх держал на поводу двух лошадей. Длинноногий арабский скакун гнедой масти, явно предназначался для него, а второй была небольшая белоснежная кобылка, которая беспокойно гарцевала по вымощенному мозаикой полу.
- Доброе утро, София, - улыбнулся шейх, - Составишь мне компанию в утренней прогулке по берегу моря.
- С большим удовольствием, Ваше высочество, - отозвалась она.
- Фархад, - поправил он ее, - Называй меня по имени.
- Как скажете, - опустила глаза Соня.
За возможность проехаться верхом, она была ему благодарна. Быстрая скачка по мокрому морскому песку дарила, пусть иллюзорное, но все же ощущение свободы. Отъехав на довольно большое расстояние от дворца, они спешились и пошли рядом по берегу, ведя лошадей на поводу. Стража почтительно держалась позади на некотором отдалении.
- Не буду скрывать, что ты мне нравишься, - произнес шейх, глядя ей в глаза.
- Мне жаль, что не могу ответить Вам тем же, - тихо почти прошептала Софья.
- Это ничего не меняет, - нахмурился Фархад.
Соня подняла голову, и с вызовом посмотрела в черные глаза.
- Вы мужчина и сильнее меня. Безусловно, Вы можете меня принудить, но при этом получите только мое тело. Моя душа и сердце принадлежат другому человеку.
- Твоему мужу? – усмехнулся он, - Даже, если ты никогда больше не увидишь его? Ты думаешь, он будет хранить тебе верность? Ты, конечно, очень красива, но любой мужчина не сможет обходиться слишком долго без женщины, если конечно он не евнух и не монах.
Его слова больно ранили ее в самое сердце. Он озвучил то, о чем она думала долгими ночами, мучаясь сомнениями.
- Решай, Софи, добровольно или нет, но ты будешь моей.
Ничего не ответив ему. Соня взлетела в седло, и развернув кобылку, послала ее в галоп, возвращаясь во дворец. Непролитые слезы жгли глаза, душили ее, не давая вздохнуть полной грудью.
Василий и Никита проследовали до самого Крыма, но на след араба, увезшего Софью, напасть так и не удалось. Ни чудовищная усталость, ни сон урывками, ни непереносимый зной не могли остановить его. Только лишь война стала непреодолимым препятствием на его пути. Продвижение дальше было невозможно. Россия вступила в кровопролитную войну с Османской империей, и на пути князя оказалась территория военных действий. Скрипя сердцем, Воронцов вынужден был вернуться домой. К тому же предпринять путешествие в Шараджу без должной подготовки было равносильно самоубийству. По возвращению в усадьбу Василия Андреевича ожидало грозное письмо от императора с требованием без промедления явиться ему пред светлые очи государя. Не посмев ослушаться, Воронцов собрался в столицу.