Анатолий полежал немного, потом встал, махнул рукой и пошёл к Елене. Преследователи явно не стремились к перестрелке, предпочитая нападать внезапно, стреляя в спину. Анатолий, чем мог, перевязал Лене руку и, осмотрев ещё раз окрестности, наскоро перекусил. Елена попила, отказавшись от бутербродов, и они двинулись дальше.
Игра в кошки-мышки продолжалась, смерть шла по пятам, преследователи не отставали. Анатолий влюблённо посмотрел на Елену, в её запавшие от усталости глаза, и решился. Или он, или его, иначе быть не должно.
Словно волк, он петлял, путал следы, уходя от погони, но Марк и Олег не отставали. Лес, болото, ручьи, речки – ничто не могло сбить их со следа. Таёжный лес, вековые деревья, – красота, но ни Анатолий, ни Елена ничего не видели вокруг, чувствуя за спиной леденящий холод косы. Смерть уже занесла свою костлявую руку и ждала лишь подходящего момента, чтобы нанести удар.
Идеальное место для засады, мелкая речушка, широкое русло и крупные валуны по всему берегу. Анатолий решился. Перебравшись на противоположный берег, он собрал походную снайперскую винтовку, спрятал Елену и замаскировался.
Валуны, поросшие зелёным мхом, и Анатолий, покрытый им же, составляли единое целое. Киллер умел сливаться с природой и умел ждать, долго ждать, как все снайперы.
В лесу текла жизнь – прыгали по веткам белки, плескалась в ручье рыба, ползли по своим делам вездесущие муравьи, жужжали комары и гнус. Они с достойной вампиров точностью выискивали малейшие незащищённые места и вонзали в них свои орудия для сбора крови.
Пот заливал глаза, жгли комариные укусы, солнце, стоявшее в зените, палило без всякой жалости. Анатолий не сдавался, стойко перенося мелкие неприятности, и был вознаграждён. Он бы ни за что не заметил преследователей, но напряжённые от долгого ожидания нервы и звериный инстинкт подсказали направление.
Краем глаза Анатолий заметил колыхнувшуюся на противоположном берегу, в ста метрах выше по течению, ветку и затаил дыхание. Проковыляли на перебитых лапах долгие пять минут, показался человеческий силуэт, нет, скорей осторожная тень.
Медленно текли секунды, Анатолий застыл, проклиная всё на свете: гнус, своё ремесло и преследователей. Тень скользнула к реке и распласталась по её поверхности.
Сухо щёлкнула глушителем снайперская винтовка, бывший таёжный охотник дёрнулся посреди реки и окрасил её красным. Через секунду он затих, и его тело медленно поплыло по течению. Анатолий никогда не промахивался с такого расстояния.
С другого берега донёсся дробный треск выстрелов и пули застучали по валунам, высекая осколки в опасной близости от Анатолия. Смерть взъерошила его волосы, приласкала и пошла дальше. Анатолий, перекатившись, сменил позицию и взялся за «Узи».
В течение последующих десяти минут среди таёжных кедров и сосен гуляло эхо выстрелов. Анатолий менял обойму за обоймой, поливая очередями противоположный берег.
Молодые снова уходили от преследования, последний из загонщиков висел на хвосте. Он стал более осторожен и не попадался на уловки Анатолия, кружа рядом, словно стервятник.
Лес прорезали речки, болота и снова болота, простиравшиеся на сотни метров.
Болотная жижа просачивалась сквозь мох, противно чавкая. Вязли с трудом передвигаемые ноги, гнус с противным жужжанием залеплял глаза, нос, лез в уши.
Елена оступилась и, нелепо взмахнув руками, провалилась по пояс. Анатолий, перехватив поудобнее слегу, лёг на живот и пополз к ней. Борьба с болотом закончилась через пять минут. За это время рюкзак успел скрыться из вида.
Последний пузырь, показавшийся на поверхности, доложил, что оружие безвозвратно потеряно, ушло на дно, и Анатолий самый счастливый человек на свете, потому что не последовал за ним. Елена посмотрела на перепачканного в болотной грязи любимого и улыбнулась.
Они всё ещё были живы, несмотря на преследователей, болота, гнус и комаров.
Продукты закончились ещё вчера, с водой было попроще, недавно попался ручей. Беглецы собирали ягоды, какие-то корешки, тем и питались. Елене стало легче, опухоль спала, рука почти зажила.
Прошёл день и ещё одна беспокойная ночь в лесу. Без продуктов и оружия Анатолий чувствовал себя неуютно, словно голый в муравьиной куче. Он чувствовал постоянное присутствие оставшегося в живых преследователя, но ничего не мог сделать, только бежать, бежать и молиться. Солнце катилось, катилось и докатилось до заката.
Уставшие за день беглецы стали подыскивать место для ночлега. Первой обнаружила скрытую среди кустарника избушку Елена и радостно вскрикнула. Подбежал Анатолий.
Старая покосившаяся и словно придавленная временем к земле избушка. Анатолий поджёг ветку и шагнул в чёрный зияющий проём двери. Трещащая еловая ветка осветила небольшое пространство, стол, скамью, сложенную из булыжника печь.
По стенам Анатолий разглядел рухнувшие от старости и тяжести наваленных на них вещей полки. Как ни странно, внутри было сухо. Анатолий набросал дров в печь, и через десять минут в ней весело гудело пламя.
Комфорт расслабляет, даже такой непритязательный. Леночка побежала к ручью, набрала найденным в избе медным котелком воды и поставила греться. Анатолий углубился в осмотр и классификацию имущества. Елена разделась и постирала вещи, он не мог устоять и взял её, нежно и страстно.
В уютной избушке Елена готовила уху, рыбу для которой Анатолий набил острогой, сделанной из старого трёхгранного штыка. Кроме ржавого штыка времён Гражданской войны, карабина и нагана, завёрнутого в некогда промасленную тряпку и оттого отлично сохранившегося, Анатолий нашёл и золото.
Сто восемьдесят два золотых червонца царской чеканки, сотни четыре серебряных монет составили весь клад, найденный им в избушке. Елена хлопала в ладоши, слегка ошалевший Анатолий бережно протирал старый наган, пытаясь достать из барабана позеленевшие от времени патроны.
За радостями и хлопотами влюблённая парочка не заметила, как наступила ночь, усыпанная звёздами, но усталость взяла своё, и они уснули. Красные огоньки углей потрескивали в печке, убаюкивая Анатолия и Елену, нашёптывая в уши о любви.
Рассвет ворвался в хижину неожиданно, как-то вдруг золотистые лучики летнего солнца ударили в глаза и разбудили. Анатолий встал и застыл.
– Привет, не ждали?!
На пороге покосившейся от времени халупы стоял, покачиваясь на ногах, их преследователь, прижимавший к левому боку окровавленную тряпку. Его правая рука держала хищно ощерившийся в сторону Анатолия «Узи».
– Ещё раз здрасте, я Марк, Олега ты убил, падла, поэтому умирать будешь долго, и баба твоя.
Анатолий лихорадочно прокручивал в голове варианты, кляня себя за беспечность. Совершенно не к месту он сказал:
– А мы клад нашли, золото и вот…
Марк хищно усмехнулся, увидев золотые монеты, алчно заблестели глаза. Анатолий добавил:
– …и вот антиквариат.
Марк глянул на старый наган, вытащенный из кучи монет, злобно повёл стволом «Узи» в сторону Анатолия.
– Думаешь, выстрелит? Ещё и винтовка в углу, тоже ржавая.
Анатолий провёл стволом, как можно беспечнее нажал на спуск, раздался сухой щелчок. Марк напрягся и едва не выстрелил, потом зло засмеялся. Начищенные и заботливо вставленные в барабанные гнёзда Анатолием патроны не стреляли.
– Что, киллер, неймётся, горбатого могила исправит.
Анатолий не ответил, взводя боёк. Снова как бы невзначай направил наган на Марка.
– Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним… Ещё один щелчок разочаровал Анатолия и добавил смеха Марку.
– Хорош баловаться, к стене. Оба!
Время, отпущенное беглецам на жизнь и короткое счастье, закончилось. Песок ссыпался до последней песчинки. Анатолий обречённо вздохнул, живо представляя, что их с Еленой ждёт, и нажал на спусковой крючок.
Томительное мгновенье между щелчком по капсюлю и выстрелом слилось в экстазе, и Марк вылетел в дверь с кровавым пятном на груди. Влюблённым везёт, хотя бы иногда.
Глава последняя, заключительная
Но лично я думаю, это ещё не конец. Наша планета продолжает свой безумный бег вокруг Солнца. Кто-то рождается, кто-то умирает, им повезло меньше… и тем и другим. Мы губим свой мир, губим себя и подчас не осознаём сей прискорбный факт, но об этом как-нибудь в другой раз. А пока…
Иван Иванович сидел на холостяцкой кухне, жевал вставными зубами вчерашние макароны, поджаренные до хруста, ел куриную ногу и пил пиво, просматривая программу новостей.
– Сегодня в девять часов утра в подъезде собственного дома двумя выстрелами в голову был застрелен генеральный директор …
Знакомая фамилия, знакомое имя, к знакомой фотографии, теперь уже бывшего. Смерть уравнивает в правах всех, по крайней мере, именно так всегда было на грешной земле.
Заключительная точка в мутном деле, предсказуемый итог. Банкира грохнули конкуренты, слишком большой кусок хотел проглотить, видно, подавился. Говорят: на чужой каравай рот не разевай. Разинул, да, видно, не вовремя, и зря. Всему своё время и место.
Дело закрыто. Человек с простым русским именем и фамилией (уходящими своими корнями к еврейскому происхождению) отхлебнул пивка и подумал: «Старею, пора на пенсию».
Летели месяцы, текли годы, не спеша шествовал век. Новый год, новые радости, печали, люди, события, ещё и ещё Новый год, проводы надоевшего старого.
Прошло пять лет. Анатолий с Еленой осели в глухой сибирской деревне, завели хозяйство. Леночка ещё больше похорошела и занимается воспитанием двоих детей.
Их небольшая ферма приносит неплохой доход;
дом, в который Анатолий вложил много денег, хорош, но практичен. Ничего лишнего, но масса удобств. Ветровые генераторы, динамо-машина на маленькой речушке, электричества с лихвой хватает на все нужды. Скважина с чистой водой, электронагреватели, сауна, джакузи – не для себя, для детей.