— Пожалуйста, — разрешила я.
Хотя нужно ли ему это разрешение? Я дернула уголком губы, ожидая, когда мужчина наконец сообщит о цели своего визита.
— Корона просит у вас помощи.
— Помощи? — нахмурилась я.
А потом я вспомнила недавний визит подруг и их просьбу об изобретении очень специфического артефакта. Между тем Эраст не стал ходить вокруг да около.
— Принесите клятву о неразглашении, и я расскажу обо всем поподробнее.
— Я могу отказаться?
— Короне не отказывают.
— Ну, что же, — я произнесла слова стандартной клятвы и закрепила все частичкой своей магии.
— К сожалению, война с порождениями бездны идет до сих пор. Мы уничтожили их воинов, но на смену им пришли демоницы. Как оказалось, они еще более кровожадные и сильные. Кроме того, обладают рядом неизвестным нам доселе возможностями. Демоницы могут вселяться в тела людей и управлять ими. Так вот, мы хотели бы, чтобы вы создали артефакт, способный обнаружить их, — я молча слушала сухую просьбу, точнее, приказ от Эраста де Размерса Хилла, старшего брата моего несостоявшегося супруга. — Вы меня слышали, Агния?
Я подняла глаза на мужчину. Равнодушие было сложно сохранять. Когда помощь была нужна мне, я надеялась на справедливость и хотела отбелить свое честное имя, то мне было отказано в этом. И они пожелали забыть обо всем. За ложные показания моих одногруппников даже не наказали. Скорее, я в очередной раз поняла, что закон для аристократов и закон для простого люда — сильно отличаются.
— Слышала, но ничем не могу помочь. Жаль, что вы потратили на меня свое время, — я оттолкнулась от стола, всем своим видом показывая, что наш разговор окончен.
— Могу я узнать причину? — ядовитая усмешка набежала на губы мужчины.
Так знакомо.
— У меня недостаточно квалификации, — пожала плечами я.
— Это говорит та, что, только окончив академию, уже запатентовала несколько изобретений? — мужская усмешка стала еще более ядовитой.
— Я специализируюсь на бытовых артефактах.
— А я думаю, что вы просто не до конца осознаете всю ответственность. Это не только наша война, но и ваша. Что будет, если демоницы захватят власть в королевстве? — Эраст даже не шелохнулся, но от его взгляда мне захотелось поежиться.
— Но ведь у нас есть доблестные представители старой крови, — сдержать желчь, что так и лилась из меня, было сложно, стоило только вспомнить всю свою группу породистых и лицемерных аристократов. — Думаю, что им под силу остановить все это. Кроме того, даже если я попробую, то нет гарантий, что у меня получится.
— Корона верит в вас. Я подожду, пока вы напишите список всего необходимого, — Эраст наконец зашевелился и, развернувшись, присел на единственный стул помимо моего рабочего.
Я сжала дефектный камень в пальцах, причиняя себе боль. Как же хотелось послать его и всех представителей старшей крови! Затем я отвернулась, чтобы он не видел моего лица, села за стол и с силой сжала ручку — еще одно изобретение, созданное по эскизам Марты и нашедшее широкое распространение. Я отчаянно и яростно злилась. Значит, как нужна помощь, так все эти благородные приходят ко мне! А как только работа будет сделана, отошлют подальше, как отработанный материал. Так было всегда и во всем. А как мне хотелось послать их всех! Неужели у нас мало артефакторов, способных помочь? Вот уж вряд ли. Или семейство де Размерс Хилл таким изощренным способом решило избавиться от меня окончательно? Что бывает с теми, кто не удовлетворяет желаний и не оправдывает надежд короны? О том, что в их власти поставить крест на моей карьере, я даже не хочу думать. Чертовы представители старой крови! И снова это семейство во главе всего того, что разделит мою жизнь на «до» и «после».
Глава 2
Эраст де Размерс Хилл
Я смотрел в напряженную спину Агнии, которая столь ярко излучала злость и нежелание сотрудничать. Будь у нее такая возможность, она сожгла бы меня заживо. Мог я понять ее нежелание работать по указке и отступить? Нет. Прорицательница ясно дала понять, что именно благодаря Агнии шансы на победу в нашей войне будут увеличены. Черт возьми, мир оказался настолько тесен, что даже стало гадко на душе. А еще принципиальное желание Прорицательницы лично донести желание короны до молодого талантливого артефактора. Теперь понимаю, почему именно я.
— Пользы от того, что я вам написала, практически не будет, — не глядя на меня, проговорила Агния.
— И почему же?
— Мне нужно увидеть хотя бы одну демоницу, чтобы знать за что можно зацепиться при создании артефакта.
— Это уже моя проблема.
— И я не лекарь, чтобы разбираться во всем самой.
— Мы не можем никого привлекать к этому делу.
— В таком случае шансы на благополучный исход снижаются.
— Раш Эдиксон, кажется, ваша подруга? — спросил я, хотя и так знал ответ, и заметил, как спина огневички стала еще прямее. Она сжала ручку в кулаке, а потом медленно кивнула. Хотел бы я видеть ее глаза в этот момент. Наверняка они полыхали огненной стихией. — В таком случае в вашем полном распоряжении будет свой собственный штатный некромант. Думаю, что в нашем деле это даже лучше лекаря.
Тяжелый вздох, едва сдерживаемый ярости сложно было не заметить. Насколько много возникнет проблем с ней? И будет ли это все оправдано? Агния встала, а я последовал за ней. Затем она протянула список.
— Я надеюсь, что ничего не помешает вам настроиться на работу? И я не буду объяснять, что у нашего дела высший приоритет? — спросил я.
— Я поняла, — огневичка отвернулась к окну и снова принялась перебирать камни, явно давая понять, что мое нахождение здесь нежелательно.
— Через пару часов вас заберут. К этому времени вы должны собраться.
На мои слова Агния вскинулась и уставилась на меня, а на дне ее глаз полыхало пламя. Завораживающее и опасное зрелище. Но надо отдать должное, что владела она собой мастерски.
— Для чего? — процедила Агния.
— Не думаете ли вы, что будете и дальше проживать… в этом месте? — вскинул я бровь, затем положил лист вчетверо и отправил его в нагрудный карман.
— А что нет так с моим домом? — усмешка зазмеилась по пухлым губам огневички.
— Вы сами понимаете, что с этого момента ваша жизнь находится под ударом…
Но не успел я закончить, как Агния тихо и надрывно расхохоталась. Потом она покачала головой и снова отвернулась к окну, сжимая пальцы в кулаки.
Я вышел из крохотной комнаты и прошел на выход, оставляя Агнию одну и давая ей время свыкнуться с новой работой и новым положением дел. Мне и самому стоило хорошенько подумать. Например, о том, насколько наша благородная старая кровь иссякла. В который раз я наблюдаю, как мощные силы магии просыпаются в простых женщинах. Чистота крови, которой так кичились наши первородные дома, привела нас к вырождению. Лучше, чем так поступать с Агнией Кейрасс, мой брат вправду женился бы на ней, а не помешался на той девице.
***
Агния
Все, что я могла сделать после ухода безопасника, это молча злиться. Была бы моя воля, я уехала бы отсюда, да только куда? Неужели придется вернуться? Разумеется.
— Агния, что он хотел? — услышав вопрос за спиной, я развернулась лицом к подруге.
— Прости, Раш. Но, похоже, ваше желание по созданию того артефакта придется исполнить, — вдаваться в подробности я не имела права, так как дала клятву. Но поскольку не так давно мои подруги сами заявились ко мне с таким странным желанием, то это давало возможность рассказать.
— Но ведь ты сказала, что это практически невозможно, — Раш нахмурила тонкие, изящные и темные брови.
— Мне дали ясно понять, что не стоит сомневаться в собственных силах, — усмехнулась я. — Прости, но без тебя и без твоих познаний в анатомии мне тоже не обойтись.
Раш махнула рукой.
— Я уже давно поняла, что это дело времени, когда эта самая корона, — подруга постучала себя по голове, — Заинтересуется мной. Так что лучше я тебе помогу.
— У меня всего пара часов на то, чтобы собраться. Безопасник сказал, что скоро за мной придут.
— Тогда я помогу.
Следующие два часа прошли в активном режиме. Главное — мы собрали и упаковали весь мой инструмент. Заготовки брать я не стала, все это мне должны были предоставить на новом месте моего проживания и работы. И как раз к назначенному времени в дверь снова постучали. Мы переглянулись с Раш и, взяв небольшой чемодан с одеждой, стали спускать его со второго этажа, оставив его с остальными вещами. Затем я распахнула дверь, и рука стучащего застыла в воздухе. Стон, раздавшийся за моим плечом, дал ясно понять, что личность провожатого очень знакома Раш.
— Итан де Дамерс Хилл, — представился крупный мужчина с огненно-рыжими волосами и учтиво кивнул мне, а потом бесцеремонно отодвинул меня и зашел в дом. — Вот ты где, — сказал он моей подруге и замолчал.
— Я — свободный человек и имею право быть и делать все, что захочу! Без конвоя и надзирателя! — видимо, это был уже крик души некромантки.
Она угрожающе посмотрела на спокойного и невозмутимого мужчину.
— Будь и делай, — ответил Итан и снова замолчал.
Лишь полный идиот не понял бы того, что делать можно все что хочешь, но только рядом с ним. Странный тип, однако.
— А-а-а! — вызверилась подруга. — Ты пришел помочь или следить за мной?!
— За вами обеими. И твои услуги некроманта тоже нужны.
— Знаю! — вскрикнула Раш.
Я никогда не видела ее столь несдержанной. А Итан был сама безмятежность, лишь осуждение так и проскальзывало на дне его ореховых глаз, что, похоже, бесило подругу еще сильнее. Затем мужчина подхватил два чемодана и развернулся. Около дома стоял новенький автодилижанс. Пока мы стояли с Раш рядом с этим последним чудом техники, Итан, не проронив больше ни слова, погрузил все мои вещи. Потом он обошел автодилижанс, открыл нам дверь и, дождавшись, пока мы разместимся в салоне, ее закрыл. Ехали мы довольно долго. Ведь я жила далеко от центра столицы. Казалось, с новым преодоленным метром дышать становится все тяжелее. Раш довольно чутко уловила мое состояние и сжала руку, которой я мяла подол своего легкого зеленого платья. Я благодарно ей кивнула. Не думала, что прошлое так скоро настигнет меня.