— Я не знаю, что ответить вам… — произнесла я, глядя на мать мужчины. — И тебе, Эраст…
— А я не жду сиюминутного ответа. Но ты так и не пообещала мне не прятать свой огонь, — напомнил безопасник.
Он поставил локти на стол и сцепил пальцы в замок.
— Только в таком случае я могу не сдержаться. Мой дар… слишком высок. Могут пострадать те, что рядом.
— Сами виноваты. Не следует злить мага с высшей категорией, — хмыкнул Эраст.
— Но у меня нет категории, — возразила я.
Ведь для ее получения нужна была куча денег. Да и необходимо пройти немалое количество проверок.
— Я уже подал документы. Через две недели можно начать проходить испытания. Хотя в твоем случае это лишь формальность. Такой жесткий контроль за магией, как у тебя, я редко встречал. И я не завидую тем, кто попробует обидеть тебя.
— Обещаю, — тихо ответила я, согреваясь словами мага.
Было сложно привыкнуть к тому, что за моим плечом незримо стоял Эраст. Он расправился с моими обидчиками, заступился за меня и теперь сделал то, о чем всегда мечтал каждый маг. А ведь мои документы даже могли не принять в комитете магии из-за происхождения. Этот мужчина не устает меня удивлять, а еще читает, как открытую книгу. Сколько ему? Почти тридцать? На семь лет старше меня. Может быть, благодаря возрасту он точно знает, чего хочет от жизни и видит людей насквозь? А его мать… Я даже не ожидала, что она будет так рьяно настаивать на свадьбе, желая, чтобы старший сын женился на мне. Его клятва просто обескураживает. Сомнений нет — он и вправду неравнодушен ко мне. Поистине этот день самый странный в моей жизни.
Глава 7
Обед прошел, как в тумане, ведь оглушенная и ошарашенная словами Эраста, я была той еще собеседницей. В основном говорила леди Иоланта, лишь изредка посматривая на меня. Эраст тоже был весьма задумчив. Аппетит совершенно пропал, и я просто вздохнула с облегчением, когда обед подошел к концу. Вечером безопасник не навещал меня, хотя я с волнением ждала его визита. Но в итоге я была благодарна, что он дает мне время прийти в себя. Погрузившись в работу, я к полуночи поняла, что ужасно устала и даже забыла поужинать, а ведь слуга приносил еду мне еще много часов назад. Я открыла крышку, что сохранила тепло блюда, и улыбнулась. Моя разработка добралась и до этого дома. Эх, еще бы и денег она приносила бы. Но, к сожалению, с коллегией артефакторов я договорилась только на двадцать процентов от прибыли. Остальное взимали на постоянные взносы той самой коллегии и налоги. Но ничего. Одно дело патентовать изобретения никому неизвестной магини, а другое — мага высшей категории. Представляю их лица… Улыбнувшись своим мыслям и закрыв металлическую крышку, я вышла из мастерской. Особняк словно спал. Похоже, Эраста даже нет дома, а слуги ночевали в соседнем небольшом доме. В своей комнате я быстро приняла душ и, переодевшись в пижаму, без сил рухнула в кровать.
Его руки блуждали по моему телу, сжимали и мяли. Губы повторяли дорожку за ними, обрисовывая кончиком языка самые чувствительные точки на моем теле. Неужели может быть так хорошо? Я мотала головой из стороны в сторону, ждала уже конца, взрыва эйфории, о которой так любят писать в романах, как и о потере сознания на пике эмоций. Но… Эраст вдруг навис надо мной, прекращая сладкую пытку. А потом его руки сомкнулись на моей шее, и он оскалился десятком острых игл, раскрывая пасть. Я стала задыхаться и распахнула глаза, резко выныривая из кошмара, которым обернулся сон. Надо мной нависала страшная морда существа. Демоница оседлала меня и душила. Я перехватила ее руки, пытаясь оторвать от собственного тела, а затем применила магию, разогревая свои ладони, но не смогла этого сделать. Тварь довольно оскалилась, увидев испуг в моих глазах.
— Не старайся. Твоя магия блокирована, — прошипела она мне в лицо.
Ее белоснежные волосы рассыпались по моей подушке. Я хотела закричать, но изо рта вырвался лишь хрип. Затем я дернулась под ней, пытаясь сбросить, но она была тяжелой тушей. Демоница уже оскалилась в предвкушении, ожидая мою скорую кончину, как резко все изменилось. Саламандры ожили на моих руках, превращаясь из браслетов в юрких змеек, и перетекли на запястья демоницы, разогреваясь добела. Тварь заверещала, отпуская меня и скатываясь с кровати. Я схватилась за горло, кашляя, но пыталась как можно быстрее встать с кровати. Саламандры выжигали руки гадине, и запахло паленой плотью. Я упала на пол, но не успела подняться, как в комнату ворвался Эраст.
— Агния! — он увидел меня и тут же бросился на демоницу.
— Жи…вой… нуж…на… — прокашлялась я, оставаясь на коленях.
Маг услышал меня, спеленал визжащую краснокожую тварь заклинанием и обездвижил. Гадине приходилось только гневно вращать глазами. Саламандры ее отпустили и юркнули в мою сторону, обвивая запястья и становясь браслетами.
Уж кого я не ожидала тут увидеть, так это Кейрасса. Он бросился сначала на брата. Я вскрикнула, но Эраст лишил сознания демоницу. Кейрасс странно дернулся, упал на колени и начал задыхаться. Его саламандра рванулась с моего запястья, опутывая Кейрасса, раскалилась, нанося вред своему владельцу. Эраст развернулся, наблюдая происходящее, но не вмешиваясь. Кейрасс боролся с удушьем, лежа на полу, в то время, как его рука покрывалась волдырями. Но вскоре все прошло, а Иги снова вернулась ко мне.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — хмуро спросил Эраст, подошел ко мне и помог встать, прижимая к своему боку и осматривая горло.
Он дотронулся губами до виска, а потом начал сообщать о случившемся в наручный артефакт. Кейрасс без чьей-либо помощи приподнялся и сел, облокотившись спиной на изножье кровати. Он помотал головой, укладывая обожженную руку на согнутое колено, а затем поморщился.
— Это… моя вина… Я был так зол… А из-за чего вспомнить не могу…
— Значит, это Лариса? — кивнул Эраст, а я дернулась и рвано выдохнула, а потом снова закашлялась. Эраст, обняв меня, помог добраться до кресла в комнате. — А ты впустил ее сюда. Поэтому защита дома не сработала.
— Да. Она сказала, что ей надо в дамскую комнату.
— А то, что ты пришел выяснять отношения в половине третьего ночи, тебя не смущает?
— Нет. Говорю же, был как в тумане, — скривился Кейрасс.
— Под воздействием, скорее всего. Покажи руку, — приказал Эраст, а затем долго рассматривал ее и сказал: — Иги выжгла заразу.
Я посмотрела на свою руку, но, кроме красивых украшений, ничего и не заметила.
— Эраст, она… сказала, что блокировала мне магию… Но я ничего не вижу… не чувствую…
— Ложись на кровать, я осмотрю тебя, — мужчина снова помог мне.
А потом маг долго смотрел магическим зрением, водил руками и осматривал меня. В ходе осмотра он зашел на щиколотке небольшой рисунок. И когда я успела его нанести?
— Думаю, что что-то похожее было и на руке Кейрасса. Мы многого не знаем об их магии, — покачал головой Эраст, а потом просто взял меня за руку, когда я села на кровати.
— Пусть Ини выжжет рисунок, — попросила я.
— Будет больно. Я найду другой способ, — уверенно ответил Эраст.
— Нет, не хочу ждать. Без магии я… чувствую себя беззащитной, — я не хотела упрекать безопасника в том, что меня чуть не убили в его доме.
Тем более, демоница оказалась очень изобретательной. Да и кто мог знать, что с нами училась не Лариса, а тварь, заменившая ее. Она же и воспользовалась Кейрассом. Эраст долго смотрел на меня. Я заметила по его лицу, что он винит себя в случившемся, и сжала его пальцы. Маг стиснул челюсть, но кивнул мне. Затем он поманил Иги, та устроилась на рисунке, разогревая и опаляя кожу. Я стиснула зубы, чтобы не закричать, но сдержать слезы все же не смогла. Они потекли по щекам. Эраст подался ко мне и сжал в объятиях, прижимая мою голову к своей груди. Его сердце колотилось, как сумасшедшее, а его магия проникла в меня и начала наполнять. Истома разлилась по телу, и боль в ноге притупилась. Я облегченно вздохнула и шмыгнула носом, даже не заметив, когда Иги вернулась ко мне. Эраст лишь ненадолго оторвался от меня, уходя за мазью, а потом лично обработал мне ногу. И не отпуская меня далеко от себя, занялся братом. А уже через десять минут комнату заполнили безопасники. Я знала только Итана, но, услышав имена мужчин, поняла, что здесь присутствуют супруги Валери (хотя это было шоком для меня. Как только успела ведьмочка?!) и Селены, а еще его высочество, который лично осведомился о моем здоровье.
Мы спустились в подвал, где и разместили тварь. Теперь нам с Раш было с чем экспериментировать. Мужчины покинули особняк только ближе к утру. Кейрасс молча ушел спать в комнату, выделенную им в особняке Эраста. А безопасник проводил меня в свою комнату. Он сам перестелили кровать и сел в кресло, собираясь там спать. Я легла на край кровати и укрылась одеялом. Сон не шел, хотя и нужно было отдохнуть. Я долго мучилась, никак не находя удобного места на огромной, но холодной постели. Стоило мне смежить веки, как зубастая пасть снова представала перед глазами. Я дергалась, смотря в стену. Но тут я почувствовала, как прогнулась кровать, как сильное и горячее тело прижалось ко мне со спины. Хотела ли я оттолкнуть Эраста в этот момент? Нет. Я лишь рвано вдохнула и беззвучно заплакала от напряжения и страха. Маг развернул меня лицом к себе и стал стирать соленые капли губами, шепча слова поддержки. В какой-то момент я смогла успокоиться. Он гладил меня по спине, перебирал волосы, питал меня магией и дарил спокойствие. Наконец я уснула, но успела почувствовать сухие мужские губы на своем лбу и искренние заверения:
— Тише, мой свет. Я буду рядом. Всегда.
Я верила ему, ощущала его, как будто была связана с ним. Я слышала все, что чувствовал ко мне мужчина, но не мог сказать об этом вслух.
Глава 8
С тех злополучных событий прошла неделя. Исследования шли полным ходом, и уже к концу этого времени был создан вполне себе рабочий артефакт. Продлить жизнь таафируту тоже удалось, хотя пришлось посидеть над стабилизацией его кристаллической решетки. Осталось только сделать достаточное число изделий (и это снова ложилось на мои плечи! Мы никому не могли рассказать!), чтобы снабдить доверенных — проверенных лиц Эраста и принца. Как я поняла, даже в таком во