– Тяжко, – морщится Джейк. – В большинстве компаний сейчас сокращение, новых сотрудников не берут.
– Так что ты будешь делать? – волнуюсь я.
– Кто его знает. – Райан умолкает, работая челюстями. – В Лос-Анджелесе я хоть понимал, где я. Да, я там вляпался, но более-менее соображал, что к чему. А начинать все с нуля в Лондоне… Не представляю. Тут все изменилось. Этот город ожесточился.
Наконец я понимаю, к чему он клонит.
– Но ты же не вернешься в Лос-Анджелес?! – вырывается у меня. – Ты сам говорил, что видеть его больше не хочешь.
– Но так же тоже нельзя, верно? Я не могу сидеть на шее у Джейка.
– Мне не в тягость, – говорит Джейк, но Райан мотает головой.
– А твоя мама? – спрашивает Николь. – Может, у нее поживешь?
– Нет. – Райан совсем скисает. – Там же отчим. Мы не уживемся, точно. Мы с мамой всегда были близки, понимаете?
Меня охватывает сочувствие. Как представлю себе, что мама вышла бы замуж за кого-то, с кем мы не поладили бы! Так и хочется крикнуть: «Перебирайся к нам! Места хватит!» Но это получится слишком назойливо.
– Найдешь что-нибудь! – подбадриваю я его. – Есть другие агентства… Наверняка существует много вариантов. Ты же говорил, что хочешь начать с чего-нибудь поскромнее…
– Да, говорил. И в агентстве спросил: есть ли что-то для быстрого роста? А они мне: «Вы что, выпускник?»
Воцаряется неловкое молчание, прерванное отрешенным голосом Николь:
– Верно, а я и забыла, что ты не окончил университет.
Как это похоже на Николь: выдать вслух то, о чем подумали все. Хотя вообще-то я сама не помнила, что Райан бросил университет. Это случилось давно и не имело значения, пока он делал карьеру в Голливуде. Не то что теперь, когда нужна работа для специалиста.
– Может, закончишь образование? – осторожно спрашиваю я, хотя ежу понятно: это последнее, за что он возьмется.
– Да пошло оно! – восклицает Райан. – Или люди понимают, что я могу им дать, или говорить не о чем.
Голос у него такой несчастный, что у меня сжимается сердце. Как ему тяжело! Кому угодно больно столкнуться с отказом, но это же Райан Чокер! Номер один в школе! Пусть даже он не ходил в старостах и не был асом по математике. Самый крутой. Золотой мальчик. Рожденный, чтобы преуспеть. Как его угораздило в такое влипнуть? Эти, в агентстве, что, не видят его уровня? До чего мне жаль Райана! И за вспышку его не виню: он сейчас словно раненый лев.
После ужина Николь удаляется наверх – смотреть свои сериалы. Лейла отправляется за сигаретами Джейка, которые тот забыл в машине, а я мою посуду, и голова у меня полна забот. Я хочу разрулить эту ситуацию. Работа. Что подойдет Райану? Очищаю тарелки, запихиваю в посудомоечную машину, а в голове крутится: «Работа… работа… работа…»
И тут меня осеняет. Да я же совсем недавно слышала про работу! В кафе «Аллегро»! Об этом Себастьян говорил, пока потолок не рухнул.
Закрыв посудомоечную машину, я лихорадочно вспоминаю все, что мне удалось тогда подслушать. Нужен был кто-то способный, смекалистый, крутой… С жизненным опытом… Об образовании речи не шло. Да! Ничего лучше и представить нельзя!
– Райан! – взволнованно кричу я. – Я же совсем недавно слышала о работе! Как раз то, что тебе нужно. Никакой квалификации не требуется, только мозги…
– Что еще за работа? – смеется Джейк. – Бургеры переворачивать?
– Управление инвестициями, – говорю я, не обращая внимания на Джейка. – В этой фирме по горло сыты всякими умниками. Им нужны опытные люди, знающие, что такое реальная жизнь. А это прямо ты!
– Управление инвестициями? – обалдевает Джейк. – А ты откуда такое знаешь?
– Довелось кое-что услышать, – сообщаю я Райану. – Так что скажешь?
– Это очень любезно с твоей стороны. – Райан даже головы не поворачивает. – Но в инвестиционном менеджменте самая жесткая конкуренция. Об этой работе и мечтать нечего. У меня ни образования, ни опыта…
– А им это и не нужно. Если найду название фирмы, посмотрим. На сайте наверняка есть бланк анкеты. И я уверена, у тебя все шансы…
– Фикси, хватит! – Райан поднимает руку, он почти рассержен. – Ты представляешь, какие кандидаты там нужны? Дипломированные математики, программисты-вундеркинды…
– Ты не понял! – восклицаю я. – Я слышала, что тот парень говорил, и самую суть знаю! Не нужны им деятели с миллионом бумажек об образовании! Подожди, я найду название, и ты сам погуглишь.
Я выбегаю в холл и лезу в сумочку. Вот она, бумажная манжета, и к ней заколкой прицеплена визитная карточка. Я тащу свой трофей на кухню и читаю вслух:
– Этико-Смысловой Инвестиционный Менеджмент, ЭСИМ. Пожалуйста!
Я беру ноутбук, набираю название в гугле и через мгновение смотрю на обрамленное непокорными волосами знакомое лицо: «Себастьян Марлоу, основатель и СЕО».
– Они в Фаррингтоне, – читаю я. – Этически обоснованные инвестиции.
– Что за хрень? – фыркает Джейк.
– Ты не хочешь чего-нибудь этического, для разнообразия? – Я по-прежнему обращаюсь к Райану, игнорируя Джейка. – Смотри, а вот и про работу!
Я кликаю на «Вакансии» – и вот оно! Требуются стажеры.
– Все еще идет набор, – читаю я вслух. – Образование в сфере финансов или бизнеса приветствуется, но не обязательно. Будет учтен опыт работы в деловой сфере. Видишь?
– Стажеры? – Райан морщит нос. – Что-то вроде практикантов?
– Справишься, старина! – хмыкает Джейк. – Это поле непаханое, смотри, не зевай.
– Это не практика, – поспешно говорю я. – То есть… должны же тебя подготовить?
– А сколько платят? – хмуро спрашивает Райан, глядя на экран.
– Какая разница? – спрашиваю я. – Это же только первый шаг. По-моему, просто прекрасно!
На несколько мгновений повисает тишина. Я-то надеялась, что Райан просияет или даже обнимет меня. Но он, насупившись, читает дальше.
– Ну, не знаю, – бормочет он наконец. – Правда, не знаю. Мне же нужна приличная работа, а не какое-то убогое ученичество. В Лос-Анджелесе я, бывало, сам стажеров нанимал.
– Да, но…
И я умолкаю в замешательстве.
Не хочу бередить его рану. Зачем напоминать Райану, что сейчас он никого нанять не может? Я хорошо понимаю, каково ему. Месяц после краха моей компании я просыпалась поутру и сначала ничего не помнила. А потом на меня обрушивалась реальность, и это было ужасно.
– А это что? – Райан тянется к манжете и читает: «Я в долгу. Бессрочное обязательство». Это что такое?
– Ой. – Я почему-то краснею. – Это так… Ничего.
– А подпись чья? – Райан вглядывается в написанные от руки слова.
– И правда. – Джейк забирает у Райана манжету и разглядывает ее, нахмурившись. – Кто это тебе задолжал?
– Он, – нехотя признаюсь я. – Это тот парень.
– Какой?
– Главный исполнительный директор. СЕО.
– Этот? – Потрясенный Райан тычет в портрет Себастьяна на мониторе. – Каким образом?
– Я спасла его ноутбук.
– Это как?! – Теперь ошеломлены оба.
– Так получилось. – Свернуть бы эту тему… – Полилась вода, а я его схватила. Он сказал, что я спасла его кусок хлеба. Хотел мне кофе купить, но я отказалась, и тогда он дал мне эту расписку. Но это же шутка! – И веско добавляю: – Нельзя же это воспринимать всерьез.
Но Райан, кажется, не слышит.
– Ты спасла его кусок хлеба, – медленно произносит он. – И с него теперь ответная любезность. Например, дать кому-нибудь работу. Достойную и с солидным окладом.
Я смотрю на него, и до меня постепенно доходит смысл услышанного. Но он же не всерьез? Он шутит?
– Точно! – оживляется Джейк. – Действуй!
– Как действовать?!
– Предъяви расписку. Встреться с этим парнем, потолкуй. Устрой Райану работу. И убедись, что платят прилично.
Ушам не верю.
– Я так не могу! Я же его даже не знаю! Это совершенно посторонний человек. То есть, – добавляю я, – мы однажды пересеклись, но это нельзя назвать знакомством.
– Речь не о знакомстве, а о твоих правах. Он твой должник. – Джейк тычет в манжету. – Вот, написано!
– Но такого он мне не должен! Все, что я сделала, – это не дала его ноутбуку намокнуть. Пустяковое одолжение.
– С чего ты взяла? – тут же упирается Джейк. – Ты же не знаешь, что было в ноутбуке. Может, ты ему тысячи фунтов спасла.
– Или сотни тысяч, – вставляет Райан. – Или всю фирму.
– Вполне возможно, – твердо кивает Джейк. – Ты ему миллионы сберегла, а он хочет капучино отделаться. Ловок!
– Послушайте… – Главное – сохранять спокойствие. – Все было совсем не так. И я не могу впорхнуть в кабинет к незнакомому человеку со словами «Ты мой должник, дай Райану работу».
Я поворачиваюсь к Райану.
– Почему ты просто не хочешь туда обратиться? Опыт у тебя есть, и резюме прекрасное…
– Да ладно тебе! – взрывается Райан. – Никогда я эту работу не получу! Шансов ноль. Кто, прочитав мое резюме, заявит: «Да, вот такой парень должен заниматься нашим этическим торговым дерьмом»?!
– Они заявят!
Райан мотает головой, глядя в стол. А потом поднимает глаза, и я вижу в них хорошо знакомую боль.
– Я возвращаюсь в Лос-Анджелес, – говорит он и поворачивается к Джейку: – Извини, дружище, с нашими планами придется повременить.
– Нет! – пугаюсь я. – Тебе нельзя!
– У меня здесь ничего нет.
Райан старается говорить спокойно, но в его голосе звучит ненависть к себе самому.
– Есть! Должно быть! Может, я…
И я прикусываю язык.
– Что ты? – Райан внезапно настораживается.
– Я…
Черт! Я отпиваю вина, чтобы потянуть время и утихомирить ураган в голове. Минуту назад идея предъявить эту расписку как настоящее обязательство казалась мне немыслимой. От одной только мысли дрожь пробирала: это мерзко и нагло, невозможно – и все.
Но теперь мои рассуждения принимают другой оборот. Может, я чересчур щепетильна? А вдруг я действительно спасла для Себастьяна миллионы? Что, если он и правда мне должен по-крупному?
И потом, из Райана получится отличный сотрудник. Умный, опытный. Он многое повидал. Он заслуживает своего шанса, и взглянем правде в глаза: одного резюме действительно может оказаться мало. Это жесткая борьба. А если я ничего не предприму, Райан просто уедет в свой Лос-Анджелес, и мы даже не успеем…