Я напечатала на сейре фразу, и устройство послушно вывело ее на голографический экран, вспыхнувший над столом:
«Одна маленькая деталь, капитан Давьер: Сеть Илонеса контролирую я».
И когда Стейтон, прочитав его собственные слова, вновь посмотрел на меня, я пояснила:
– Слишком много болтаете.
На миг полковник прищурил глаза, просчитывая, что могла бы означать моя демонстрация, и лишь затем понял:
– Ваш заказ…
– Был отвлекающим маневром, – подтвердила я его худшие предположения и вновь лучезарно улыбнулась.
Скрипнув зубами, sunttenebrae хрипло выдохнул:
– Я ощутил подвох, однако счел отвлекающим маневром лишь лак и краску, но не новейшую светотехнику.
Бросив на него насмешливый взгляд, с насмешкой же ответила:
– Добро пожаловать в криминальный мир, Suprema, здесь не играют по правилам.
И, оглядев присутствующих, я торжественно представила их друг другу:
– Уважаемые sunttenebrae, полагаю, вам ваших «нанимателей» представлять не имеет смысла. Уважаемые лорды Илонеса, перед вами легендарные sunttenebrae, и да – они давно не в лесах. Как видите, они гораздо ближе, чем вы думали.
Аристократы, переглянувшись, удостоили недоверчивым, практически презрительным взглядом меня, но затем… В принципе, сейчас, глядя на это своеобразное противостояние лордов и их телохранителей, я вдруг поняла, на что изначально рассчитывал Стейтон: на то, что мне никто не поверит. Потому что каждый из лордов появился в сопровождении самых доверенных охранников. Здесь присутствовал даже начальник внутренней охраны замка Виантери, но и он, после недолгого колебания, обошел стол и встал рядом со Стейтоном, недвусмысленно продемонстрировав, кем является на самом деле. И вот это уже стало для Виантери настоящим ударом. Аристократ глухо простонал, на миг прикрыв глаза ладонью, в попытке сдержать эмоции, а после сдавленно произнес:
– Да, капитан Давьер, вы правы. Они оказались ближе, чем мы думали. Ближе, чем могли бы предположить даже в самом кошмарном из снов… Хатаган, я доверял тебе.
Виантери более ни слова не сказал начальнику внутренней охраны, с истинно аристократической выдержкой приняв удар. И, выпрямившись, сел, сложив руки на столе перед собой и ожидая моих дальнейших действий.
Их ждали все, и даже полковник Стейтон, который пристально смотрел на меня. Убийственно-пристально. Настолько, что Чи, подчеркнувший свое положение вне закона и условностей тем, что не сидел, как остальные за столом, а стоял у окна, на этот пристальный взгляд отреагировал.
– Полковник, – безразлично-вымораживающим тоном, от которого невольно вздрогнула даже я, произнес Чи, – вы не в курсе и десятой доли того, на что я способен.
Стейтон метнул на него уничижительный взгляд, но, судя по тому, как быстро отвел глаза, этот бой, легко и даже не напрягаясь, выиграл Адзауро.
– И приступим! – объявила я, призывая всех собравшихся к вниманию, активировала голографическую доску, и…
И не успела начать, как дверь распахнулась и на пороге появилась Тагра. Пиратка, пошатываясь, уставилась на меня, но нас обеих удивил лорд Виантери.
– Леди Анатеро, – произнес он, сумевший даже в таких условиях сохранить манеры и придерживаться этикета, – не ожидал, но счастлив видеть вас.
Старуха едва ли глянула на него, вновь сосредоточившись на мне.
– Ты… заткнешься! – произнесла она, с ненавистью проговаривая каждое слово. – И… я хочу Соена Дисана.
Как трудно иногда бывает с Астероидным братством.
Я выстрелила прежде, чем старуха успела уйти от снаряда, и, собственно, в ту сторону, куда Тагра, обладающая отменной реакцией истинной пиратки, дернулась. И лишь по одному этому она могла бы сделать закономерный вывод о том, скольких представителей Летящей кометы я ликвидировала. Многих. Очень и очень многих. И нет, я не убивала, таких людей убивать крайне глупо – слишком многое знают, чтобы просто молча умереть.
– Полковник Стейтон, – синхронизируя свой сейр с голографической доской, произнесла я, – вероятнее всего, леди Анатеро успела активировать как минимум семь атомных снарядов, которые сейчас летят к Илонесу.
Почему семь? Это любимое число клана Летящей кометы.
– Генерал Энекс, будьте так любезны усадить леди Анатеро, – продолжила, вбивая скорость показа слайдов. – Она парализована, но вполне способна слушать и слышать.
Генерал не возражал, тоже уже понял, кто перед ним, а потому, прежде чем поднимать, разоружил старуху. Судя по лицам присутствующих, они были несколько шокированы происходящим, особенно когда Энекс открутил руку Тагры ниже локтя, извлек несколько снарядов из ее протеза, а затем вернул его на место. Та же участь постигла левую ногу. Пираты, такой народ… предприимчивый.
И лишь разоружив, он усадил старуху на одно из кресел и повернулся ко мне.
– Отлично, – сказала я, оглядев присутствующих.
И странное дело, со мной нет моей команды, но я чувствую себя спокойно, как никогда, потому что… здесь есть Чи. Потому что, когда все это закончится, я снова смогу взять его за руку, и… и не важно, что будет потом, не важно, что впереди сексуальное рабство у императора Изаму, ничего не имеет значения в сравнении с тем, что я смогу хотя бы просто побыть рядом с Чи во время полета на Ятори… мне достаточно и этого. Так что я собиралась сделать все, чтобы не доводить ситуацию до конфликта, потому что я нужна была Адзауро, и нужна была живой.
– Я начну с того, – произнесла, заставляя себя сосредоточиться на работе, – что представляю неправительственную организацию и нахожусь на Илонесе по заказу лорда Виантери. Все, что будет сказано и продемонстрировано здесь, останется здесь же.
И тут полковник Стейтон сказал:
– Мне нужны гарантии.
– Вам?! – почти прошипел лорд Виантери. И не сдержался от разъяренного: – Вы вообще работаете на меня!
Полковник даже не глянул в его сторону, и я посчитала нужным вмешаться:
– Лорд Виантери, боюсь, вы разговариваете с тем, кто несколько выше вас по положению.
В зале воцарилось напряженное молчание.
Я же поинтересовалась у Стейтона:
– Я правильно интерпретировала звание «Suprema»?
Он не ответил, но словно бы стал несколько больше размером. А я напомнила себе про «никаких конфликтов».
– Я работаю на Исинхая, – прямо сообщила главному полуночному демону. – Шеф дал слово Виантери, что вся найденная мной информация будет предоставлена нанимателю, то есть лорду Виантери, и останется конфиденциальной.
Стейтон открыл было рот и закрыл его. Да, слово Исинхая – это слово Исинхая, оно значимее любых гарантий.
Что ж, раз с этим разобрались, я перешла к делу:
– Итак, с давних пор на Илонесе проживают две разумные расы, и полагаю, всем присутствующим об этом известно. А те, кто не знал, уже догадались…
Это был нехилый пассаж в сторону тех лордов, которые все еще не желали осознавать, по какой причине их охранники сели напротив как равные, и всем своим видом выражали брезгливое возмущение происходящим.
– Sunttenebrae, – продолжила я, переключая на кадр с практически полной симуляцией хвостатого ящера, – разумны, я бы даже сказала, значительно более разумны, чем те, на кого они, скажем так, «работают».
Тишина стала почти угрожающей.
Лорды оценивали угрозу, демоны… смотрели исключительно на Стейтона, демонстративно ожидая его реакции. Я практически физически ощущала, что хрупкое равновесие на планете зависит сейчас только от его решения.
Но он уже не торопился. Маневр с фальшивым заказом краски и светотехники заставил его быть осторожнее. Мои слова про «слишком много болтаете» убедили предпочесть молчание. А моя уверенность вынуждала в напряженном полном ярости состоянии ожидать моих дальнейших слов, пытаясь понять, удалось ли мне узнать о нападении на поместье Анатеро что-то, чего не смогли выяснить они.
Да, я шагала по острию лезвия, я танцевала на нем, я балансировала на грани, не обращая внимания на собственные раны, но я больше не сожалела, что оказалась на этой планете. Потому что я уже спасла тысячи жизней. Несомненно, Исинхай всегда держит слово и информация действительно останется здесь, но… отныне Илонесу станет крайне сложно заключать контракты с независимыми переселенцами. Более чем сложно. Я бы даже сказала – невозможно. Так что лордов и их «охранников» еще ждет пренеприятный сюрприз межпланетарного уровня, а пока вернемся к насущному.
– Далее, – я переключила сейр на запись тренирующихся на полигоне наемников и, останавливая кадры в нужных местах, продолжила: – Sunttenebrae мгновенно подстраиваются под окружающую обстановку и потому практически неотличимы от общей массы наемников, если… не полить их грязью.
Я ощущала на себе прожигающий взгляд полковника Стейтона, но неумолимо останавливала кадры, демонстрируя такие «атавизмы», как, к примеру, хвост. В ночи такие вещи, конечно, не различить, но обляпанные грязью наемники, на рефлексах пытаясь уйти от падения, иногда использовали дополнительные части тела… и у меня собралась внушительная коллекция «интересных» кадров.
– В принципе, – продолжила я, перещелкивая моменты, – я не специалист в генетике, но, вероятно, в целом обе ваши расы имеют много общего. Просто одна способна адаптироваться к любым условиям, вторая… спорный вопрос.
И я не удержалась от взгляда на Тагру. Она сидела у двери не в состоянии пошевелиться и потрясенно смотрела на меня. Да, у нее тоже был шок.
– Одного не могу понять, – я повернулась к Стейтону, – зачем вам женщины?
Отвечать он определенно не хотел. Не хотел вовсе. Но все же процедил:
– На сто особей мужского пола у нас приходится всего семьдесят пять женского. Обычно мы регулируем численность, отправляя достигших возраста размножения в различные армейские формирования. Как вы понимаете, капитан Давьер, выживают не все.
Это было не то, что я могла бы понять, ну да я не советчик.
– И? – продолжила. – Это помогает решить проблему?
– Не всегда, – синие глаза Стейтона темнели от бешенства, – мы способны размножаться исключительно на Илонесе, и… существуют еще некоторые проблемы… Не все юноши обладают достаточными способностями, чтобы пройти тест на мужественность, после которого им позволяется обрести пару. К нашему огромному сожалению, некоторые из «отбракованных» сбиваются в стаи и… в полнолуние теряют контроль.