Он успел уложиться в предоставленное Марком время.
Мерно постукивая пальцами кисти-протеза по гладкой поверхности нашего кухонного стола, великий бессмертный рассказывал странные вещи. Я о подобном была готова прочесть где-нибудь в дешевой тоненькой книжице с мягким переплетом, купленной в электричке по случаю. И только за тем, чтобы не дать пальцам забыть трепетного ощущения книжной бумаги и пощадить быстро разряжающийся старенький телефон.
Но услышать подобное в качестве лекции, да еще от солидного мужика в форме самой Инквизиции (с ней я успела смириться), было… непросто. К таким поворотам мое сознание все еще привыкало.
С трудом.
Древние боги, титаны, драконы и оборотни, маги, ведьмы и прочие потусторонние силы, загадочные эти их Сумерки, меня уже даже не слишком пугавшие… Все это меркло перед картиной полных разумными существами миров, с их законами, с их культурой и ценностями, казалось, домашним и даже родным.
Вселенная, где мы, люди привыкли себя ощущать одинокими, оказалась местечком весьма оживленным, не слишком благополучным и вообще беспокойным.
А Сумерки были «всего лишь» еще одним измерением, в котором законы пространства и времени работали хаотично или отсутствовали совсем.
Тут Марк, наконец-то доевший свой завтрак, пообещал рассказать мне отдельно о гипотезах происхождения Сумерек. Необразованная ему попалась жена, вынуждена согласиться.
Зато я морально устойчивая. Не рехнулась за эти недели и выжила рядом со кошмаром и ужасом.
— Вот ты — человек, — тоном, не терпящим возражений, произнес Лер эту фразу. — Росла, как все люди, получила хорошее образование, по человеческим меркам — прекрасное.
— Вы уж определитесь, кто я, — нехотя пробурчала в ответ.
Гуло лишь отмахнулся, свою мысль продолжая.
— Еще лет пять назад простой обыватель и думать не знал ни о каких «попаданцах», ты, наверное, тоже заметила. Только ценители литературного жанра. Не для широкой публики этот сюжет. — Лер все это произнес с явным недовольством. — А теперь чуть не каждый новый бестселлер о них?
— Я не очень читаю такие романы, — я попыталась хоть капельку оправдать утверждение слова Лера о прекрасном образовании. Приличные люди читают серьезные книги. Наверное. Никогда такой я не была. — И почему «попаданцы»? — сказала почти вызывающе. — Драконов вон тоже полно.
— Это ты зря не читаешь, — Лер поморщился, словно драконы его как-то лично обидели. — Хорошие сказки, правдивые. У нас целый отдел есть, формирующие специальные информационные потоки для всего человечества, — тут он фыркнул, так хитро взглянув на Кота, что сразу же стало понятно, кто этим всем занимается. Многогранный мой муж.
— Ну, а как мы хотели? В человеческой литературе и публицистике, как в зеркале, отражаются наши проблемы, — Марк ему сразу ответил. — Засветились скандально драконы — и вот, получите.
— Да, — Лер спорить и не пытался, хотя судя по виду Кота, создание этого отдела им обоим давалось непросто. — Теперь я с этим согласен. Увы, ты умеешь быть убедительным. Видишь ли, Кошка, — Бессмертный впился в меня своим колким взглядом. Допрашивать можно такими. — Человечество фантазирует лишь отчасти. Просто мы искусно переводим всю фактическую информацию в легенды и сказки. Так проще и людям, и нам. Понимаешь, к чему я?
— С трудом, если честно, — я тихо призналась. — Время позднее… то есть ранее, давайте уже без загадок.
— У нас пять минут, — Марк закончил листать инопланшет и задумчиво посмотрел на часы. Выразительно так взгляд кинул.
— Раньше никаких историй про попаданцев в нашем эфире фактически не было. — Лер задумчиво почесал переносицу. Злится. — Да, иные имеют возможности перемещения между мирами. Драконы, древние артефакты, бессмертные порталисты с особым даром. Разных способов много. Но люди… нет. Простым людям вход в эту бездну закрыт. Физически невозможно. Было. — Тут сиятельный тяжко вздохнул, с явным укором взглянув на меня. КАк будто бы это я виновата. — С недавнего времени кто-то открыл целую трассу между мирами. Кто-то освоил способы перемещения живого сознания смертных в новую телесную оболочку. Причем как от нас, так и к нам.
— Ты соотнес время появления мимикримов со всплеском сюжетов в людском воображении? — Марк забрал у меня остатки остывшего чая, допил и стал перелистывать стопку бумаги. — Совершенно не сходится. Да и зачем им тогда выбираться отсюда, если бизнес налажен?
— ВСе эти явления явно имеют друг к другу какое-то отношение, я просто хвостом это чувствую. А вот какое… нам еще предстоит это выяснить.
— Да легко! — не смогла скрыть сарказм. — Осталось поймать Августа или заставить заговорить его как-бы сестрицу.
Мужчины воззрились на меня удивленно.
— А что вы смотрите? Можно подумать, их родство как-то фактически установлено!
— Родство… — Марк прошептал потрясенно. — Нет, я не Кот, я осел.
— А я идиот! — невесело фыркнул Гуло. — Поздравляю, напарник, друг друга мы стоим.
— Драные Яги, Бельвизова задница, — громко Кот простонал. — Надо же так облажаться!
Да что происходит опять?
23. Кстати
«Служить делу добра надо с энтузиазмом и радостью. Не победим, так хоть повеселимся». М. К. Кот «Дневники и записки»
— А все потому, что кто-то излишне самонадеян! — я не смогла отказать себе в удовольствии отчитать сразу двух могущественных и великих, один из которых бессмертный и древний.
Как там они говорили? Я — человек! Вот по этой причине мне и приходят в голову простые, понятные и приземленные мысли.
— Свежий взгляд! — вяло отнекивался Гуло. — У нас уже профдеформация.
Супруг мой мудро молчал и мне улыбался. Краем губ, сдержанно, но с явной ноткой чисто кошачьего самодовольства. Обожаю его.
Все оказалось довольно банально: иным проще всего найти родственников по крови. Существовало огромное количество заклинаний, артефактов и других магических манипуляций, дающих такую возможность. В собственное оправданиие ситятелные рассказали, что коварные мимикримы меняли не только внешности и магию, они изменялись физически. Состав крови, фактура кожи, запахи. И все до такой степени правдоподобно, что даже нюх морфов не мог отличить оригинал от подделки. А вот визуальные ошибки в обликах были. Невидимое эти двое копировали с помарками. Что скорее мешало, уводя по ложному следу и давая несбыточную надежду. Раздеть всех сотрудников Инквизиции, «Пересчитывая родинки на магических задницах», — как предложил хмурый Лер, не представлялось возможным. В итоге найти и «поймать» эту самую кровную нить можно было, лишь обратив обоих Гетлимов в «начальную версию».
— При условии, что они родственники! — вставила я свое веское слово.
— Все равно мало шансов, — Марк все просчитывал, и судя по выражению на лице, ему очень не нравился прогнозируемый результат. — Допустим, мы возьмем след крови у этой девицы в присутствии Кошки, — тут Кот поморщился, злобно взглянув на начальство. — Сомневаюсь я, что-то Гётлим по своей воле вдруг обратиться в ту рожу, что мы Лю увидели. Сидеть, ждать нападений опять?
— Не трещи, — Лер, похоже собрался выпить весь кофе в нашем доме. — Хоть какая-то появилась зацепка.
Какая по счету в руке у него была чашка? Кажется, пятая. Нет, я не жадная, и помолчу пока, а то Марк опять вспомнит, что пять минут до отправки Илоны в постель очень давно уже минули. Но как Лер не лопнет?
— Как на колготках зацепка, — Кот был беспощаден. — Тонкая. Потянул и она тут же лопнула.
Я решительно отогнала мысль о том, откуда у мужа такие глубокие познания о свойствах женских колготок. И зацепилась. Это сравнение навело меня на размышления. Потянула.
— Почему сестра Гётлим может становиться существами обоих полов и всех размеров, а брат только мужчинами и примерно одной с ним комплекции?
— Кошка ну мы почем знаем?! — Лер фыркнул.
— У моей жены имя есть! — не выдержал Марк.
— Погодите, — я почувствовала азарт. — В этом всем есть какая-то логика. Он может быть просто слабее? Вам, как магам, тут проще нащупать ответ. Или его что-то держит?
— Да, — отчего-то смущаясь, Кот произнес. — Я как-то читал восточные легенды о существах похожих на них. Древних, мифических. Там было много всего интересного. Например, они все старались не иметь любовных связей с людьми, это сужало их… кхм. Морфические возможности.
— Говори ясней, Кот! — рыкнул Лер раздраженно. — Если он спал с твоей матерью, то в бабу потом превратиться не мог? Ну и зачем ему это приср… понадобилось? К Зверю Кирьяна можно было отлично подобраться без секса с его бабой, прости уж мою откровенность. И потом, я так понимаю, они до последнего были любовниками?
— Чувства? — спросила я с робкой надеждой.
— Ну конечно! — Гуло прыснул, не обращая внимания на свирепый взгляд Марка. — Именно чувства и двигали им, когда он Марию на цепь к кровати приковывал, точно. Пылкие. Детка, ну ты просто прелесть.
— Вам всем легко говорить, — тут уже я оскалилась злобно, как настоящая Кошка. — А я до сих пор содрогаюсь от мысли о том, что могла переспать с мимикримом.
По отношению к Марку это было, наверное, даже жестоко. Мне бы с его стороны такой откровенности не хотелось. И грубо, видимо, недосып так сказался. Кот нахохлился, сразу стал выглядеть как-то взъерошено и отстраненно.
— Коть, прости. Это прошлое, — я попыталась хоть как-то сгладить неловкость.
— Да, Коть, — добрый Лер тут же вмешался. — Прости ее, точно. Ты тогда с демоном развлекался, бегал за Гирой собачкой, но у всех свои слабости, правда? Кстати…
От его этого «Кстати» у меня скоро судороги начнутся. Все мои неприятности начинаются с Лерого «Кстати». Вот своими руками бы придушила этого могущественного наглеца!
Судя по рыку Кота, муж снова был со мной солидарен. Но разве на подобные мелочи бессмертные обращают внимания?
Нет.
Лер вдруг на табуретке подпрыгнул и, поблескивая глазами, нам выдал очередное свое это «Кстати».