— Никаких больше мавок!
Он не стал ничего даже спрашивать. Только рыкнул опять, вытирая мне слезы и целуя висок.
— Да ладно! — за спинами раздался голос явно довольного Лера. — Помогло же, ага?
— Что это было? — обычно невозмутимый мой муж уже был явно на грани.
— Благовония. Никакой магии, человеческая задумка, учусь с этим работать. Вызывает приступы ярости и агрессии. Я так, кстати, и думал, что женушка твоя — просто дикая кошка. Мы с ней сюсюкались, а надо было пинка.
— Знаешь что! — одним плавным движением Марк задвинул меня к себе за спину.
И впервые за наше все с ним знакомство действительно заорал. Судя по лицу Гуло, такого и он не ожидал от Кота. Судя по взгляду Макса, мгновенно возникшего рядом, они в принципе не считали возможным подобное.
— Я давал присягу сиятельной Инквизиции! — ух ты, какой у Кота громкий голос. — Потом отдельную внешней разведке. Да, я всего лишь инструмент и знал, на что шел, знал, чем рискую. Но эта девочка в чем провинилась? В том, что вам в лапы случайно попала? Так я могу разорвать те веревочки, за которые ты ее дергаешь, Лер. И я это сделаю! Последнее предупреждение. Если хоть раз еще, ты сам или кто-то из серых посмеют использовать Кошку без моего ведома и согласия. Я. Это. Сделаю.
Прозвучало ужасно. Я не понимала в сказанном ничего, но великие отшатнулись от Марка так, как будто он им заряженным пистолетом грозил.
И тот быстро вытянул правую руку вперед, полоснув ладонь острым кошачьим когтем тут же изменившегося пальца. Капля темной крови упала на красные камни у нас под ногами, заискрила, как бенгальский огонь, и испарилась.
— Клятва в Сумерках принята, — тихо Макс произнес, поджав губы. И покачал головой.
— Ягов придурок! — Лер громко рявкнул, тут же развернулся и вышел.
Фух! И нет его.
Я стояла и смотрела как завороженная.
А мой муж, самый лучший во всем этом мире мужчина, крепко обнял меня, к себе прижимая, и как ни в чем не бывало проговорил: — Пойдем, я покажу тебе Сумерки. Долго тут находиться нельзя, они пьют нашу силу, магическую и физическую. Это бессмертные и великие могут здесь поселиться, их ресурсы почти бесконечны. А мы здесь лишь путники. Но кое-что ты увидеть должна обязательно.
— Я с вами, — Макс шагнул следом. — На всякий случай, — он хлопнул Марка по плечу и взглянул на него с уважением. — Ненормальный ты, Кот. Хотя… правильно сделал, Лера стоит уже притормаживать, он все чаще терять стал берега. Пошли уже, времени у нас мало.
25. Звери
«Поверив в невероятное мы часто теряем связь с очевидным». М. К. Кот «Дневники и записки»
Звери.
И я как-то сразу же поняла: их что-то связывает.
Два огромных, роскошных самца (Моню я сразу узнала, красавец) и изящная, но могучая кошка. Огромные зубы, колоссальный размер всего зверя, хищно поблескивающие глаза. Коты мне почему-то виделись реальнее самки, как будто бы четче. Та виделась, словно размыта мокрой кистью на бумаге: полупрозрачная, даже тусклая.
Вообще Звери выглядели в Сумерках вовсе не так, как в реальности: там они были словно из воздуха сотканы. Здесь вполне осязаемы и реальны. Именно тут их «среда обитания».
Еще мне вдруг отчетливо показалось, что кошка в Сумерках пряталась, а самцы ее прикрывали собой. От нас, от всех внешних опасностей, они даже стояли сейчас, словно выстраивая вокруг кошки защитный барьер.
Интересная какая семейка, а в том, что передо мной именно семейная группа, сомневаться не приходилось. Все кошки — собственники и индивидуалисты. И рядом с собой терпят лишь самых близких…
Забавно. До сих пор все известные палеонтологи были уверены: прайды этих древних существ были когда-то устроены ровно так же, как львиные. Один зубастый кот вел с собой несколько кошек, а у нас тут картина обратная. Надо бы понаблюдать…
С этими мыслями я подалась в сторону наших незваных гостей.
— Люсенька, солнышко… — Марк аккуратно меня прихватил. — Тебя совсем не жалко нас с Максом? Подумай: полноценные три сумеречных монстра против нас с ним, двоих. И тебя они точно отсюда не выпустят, скушают.
Я удивилась. Звери не выглядели агрессивно. Зачем они все же пришли?
— Можно я с Моней поговорю? — тихо спросила и, не дождавшись ответа, позвала:
«Кис-кис-кис!»
Марк завис, размышляя, наверное, о лексических способах диалога с сумеречными зверями. А может быть, взвешивал шансы на выход живыми из Сумерек. Или просто дар речи опять потерял, восхитившись женой.
Я быстренько этим воспользовалась.
— Мой хороший, — мурлыкнула Моне Илона Олеговна Кот. — Красивый какой. Я скучала, почему ты не приходил?
— Марк, ты знаешь, — проворчал рядом тигр. — Если бы моя благоверная так с кем-нибудь разговаривала, я бы дал в морду этой клыкастой махине, — со стороны Зверей раздался в ответ громкий рык. — Или не махине, — снова рев, еще громче. — Не клыкастой. Да отстаньте уже, мне без разницы.
Муж мой ничего не ответил. Зато Зверь, шагнувший вперед, выразительно на Марка взглянул через мою буйну голову, и поднял губу угрожающе.
— Мне что-то подсказывает, — Кот все же в ответ подал голос, — что получить от них по мордам ты сегодня еще успеешь. Не откладывая, так сказать, в долгий ящик. Как и я.
Подобное развитие событий в мои планы совсем не входило. Не будет такого. Мужчины были боевыми магами, инквизиторами, но… что вообще они понимают?!
Даже котики.
Как говорит моя мама, я сказочница и неисправимый романтик. Но это меня столько раз выручало! Веря в хорошее, даже с колен всегда проще вставать. И если ударишься, не так больно. Потому что все еще будет отлично, свято я в это верю и знаю. Да, Моня?
Кажется, я все это громко сказала.
Кажется, жуткое огромное клыкастое чудовище, стоявшее рядом со мной, впечатлилось услышанным.
Зверь сделал шаг и, склонившись, уткнулся мне мордой в ладонь. Выглядело это… эпически. Особенно после того, как вторая зверюга молча легла со мной рядом. Только дикая кошка сидела на почтительном расстоянии и щурилась недовольно. Ревнует.
Я оглянулась на замерших рядом мужчин. Кажется, они старались не дышать. Лишь взгляд Марка спрашивал. Головой покачала: не нужно.
Этот жест одобрения у супруга не вызвал, и от тигра сочувствия ждать мне не стоило. Ну и пусть, я сегодня переживу эти маленькие неприятности. Потом муж поддержит меня, на худой конец снова вытащит из какой-нибудь ж… зубастой пасти. Злобный Макс станет громко опять костерить на чем свет, но тоже полезет и отобьет бедную кошку. Не бросят меня эти двое. Может, в этом секрет моей смелости?
Так! В сторону глупые мысли. Колоритное трио Зверей явилось сюда явно не для приятного общения с миленькой мной. Нужно понять смысл их прихода. Как там Марк говорил? «Перемещение в Сумерках лишь силой мысли». То есть мы им так нужны? Но оба призрачных монстра свободны, привязанной к знаку на Гире осталась лишь кошка. Вряд ли великая демоница все бросит и побежит повторять подвиг Марка: сдирать живьем шкуру и отказываться от безупречного инструмента. Никакого ей в этом нет смысла.
Думай, Илонушка, думай.
Нервно дрожавшими пальцами я почесывала призрачно-мягкую шерсть за ухом Мони, другой рукой осторожно поглаживала бок зверя Кирьяна и тихонько шептала им всякие хорошие слова. Минуту, другую…
— Лю, — прошептал Кот, — наше время выходит, а ты еще очень слаба. Давай-ка попробуй уйти.
А мне уходить не хотелось. Ощущение непонимания какого-то не сделанного дела не покидало. Что делать?
Но Звери лишь только тихонько мурлыкали, щурясь от удовольствия и шевеля светлыми кончиками коротких хвостов.
Макс медленно шагнул назад, плавно, стараясь даже лишний раз не дышать. Оба сумеречных чудовища тут же угрожающе зарычали, самка припала на передние ламы и зашипела. Кот тихо, но отчетливо выругался на очередном неизвестном мне языке.
Обстановка стремительно накалялась. И тут всомнилось вдруг напутствие моей мудрой мамы. Глупые, как мне казалось в мои «умудренные опытом» восемнадцать: «Когда не помогают слова, слушай сердцем». Я закрыла глаза и прислушалась к этому самому органу, душу открыла, пытаясь почувствовать. Сердце… странное место, способное слышать не только слова.
Прошла пара долгих мгновений, я четко слышала и рычание монстров, и нервное дыхание мужчин-морфов, и даже стук собственного сердца, перепугано скачущего, как та белка.
И больше пока ничего.
Но вот что-то в мыслях как будто-бы подступило. Странное чувство: словно за моей личной дверью стоит званый гость. Я его знаю, я доверяю ему, нужно лишь руку протянуть и дверь эту открыть.
Что я и сделала, открываясь навстречу, откровенно, доверчиво, полностью.
Вспышка в сознании, резкий толчок, и на головушку мою бедную рухнул целый обвал из отрывков воспоминаний, эмоций, громких звуков и запахов. Они были как будто огромные острые камни. С громким грохотом ввалились в мои мысли и память. Образы, лица, тени. Я пошатнулась, едва не упав, Марк рванулся ко мне, Зверь Кирьяна мгновенно вскочил, яростно дергая куцым хвостом и преградил ему путь.
— Стой! — я пискнула не своим голосом. — Они у меня в голове!
Как могла объяснить, так и выдала. Я не Кот, и талантов рассказчика у меня нет.
Но он понял меня, снова понял, чутко и безошибочно, остановился в рывке, замер и Макса рукой придержал. Я чувствовала, как трудно давалась Коту эта сдержанность. Он верил мне. Он в меня верил. И кажется даже больше, чем сама Илона Олеговна Кот.
— Ментальная связь с сумеречными сущностями, — тигр прорычал потрясенно. — Кошка, ты нечто. Таких, как ты, надо прятать от всех.
Вот уж спасибо, кормилец…
Все происходившее рядом слышалось краешком уха. Сама я блуждала впотьмах этой самой ментальной связи между горами вываленной на меня информации. Страшно было мне там потеряться, еще страшней ничего не найти, не запомнить или просто всем нужного не понять.
Нет, я не буду лукавить: самое главное стало понятно.