Если ты не знаешь, где твоя любимая, мать, отец или кто-то, к кому ты душевно очень расположен, то этот портал можно использовать в попытке добраться до нужного места. Способ опасный, если чувств недостаточно, можно оказаться неведомо где. Именно так портал очень редко используют, допуск дают даже не всем сотрудникам управления.
Для меня загадка, как его раздобыл Оливерс, однако тот только загадочно улыбнулся и сказал:
— Я просто гений, Линас. У нас всё получится.
Теперь подозреваю, что без Ааделя тут не обошлось. Однако, какая разница? Главное, что есть шанс, и я обязательно им воспользуюсь. А искорка благословения от Ловкорукого поможет мне не усомниться ни в себе, ни в своих чувствах.
— Когда уже свалят? — прошипел Оливерс, выглядывая в коридоре.
— Как грубо, — заметил Аадель, перелистывая пожелтевшие страницы толстой книги и глядя на текст поверх очков.
— Но это же пани Жупа!
— Тогда продолжай.
Я сдержал смешок. Вот как. Занятно. Кажется, некоторые коллеги способны одним только упоминанием изменить настроение главного алхимика. А тут ещё и фамилия, видимо… соответствует характеру.
Наконец-то в какой-то момент мы услышали, как хлопнула дверь соседнего кабинета. Потом тяжелые шаги и насвистывание.
Оливерс и Аадель переглянулись.
— Ещё ждем пятнадцать минут для контроля и идем, — сообщил последний.
Искорка в моей руке радостно запрыгала. Вот странное чувство. Я думал, что не смогу её держать долго, а вон как вышло: ни дискомфорта, ни боли. Такое впечатление, что это мой собственный огонь.
Пятнадцать минут пронеслись как одно мгновение. Аадель встал, взял ключи от кабинета, повесил на шею допуск в виде бледно-желтого камня и дал знак следовать за ним.
— Идем тихо и быстро, внимания не привлекаем, — сказал он. — Линас, убери это зверское выражение лица. Если кого-то встретим, могут испугаться.
Я фыркнул, однако попытался прислушаться к совету. Кто его знает, как я там сейчас выгляжу.
Покинув кабинет, мы прошли по длинному коридору, миновали небольшой зал, который выполнял роль помещения для собраний. После чего мы нырнули вниз через дверь, замаскированную в сплошной стене. Аадель шел спокойно и уверенно, явно прекрасно знает, куда двигаться.
Под землей уже все было более уныло: только магическое освещение и запах, который бывает только в местах, где нет солнца.
— А ведь обычно порталы размещают на открытых площадках, — заметил я.
— Да, — ответил Аадель, не оборачиваясь. — Поэтому, чтобы поставить его здесь, пришлось потрудиться и поставить особые расширители пространства. В связи с чем прошу быть очень внимательными, делать только то, что я буду говорить.
— А зачем было именно здесь? — спросил я. — Только из соображений безопасности.
— Пока что такие порталы не могут быть в доступности у общественности, не готовой выполнять всё по инструкции, — со вздохом сказал Оливерс.
Возразить нечего. Обязательно найдется кто-то, кто решит, что знает лучше. И либо сам погибнет, либо причинит вред окружающим.
— Об увиденном здесь лучше не распространяться. Но думаю, это понятно.
— Понятно, — кивнул я.
Мы переступили ничем не примечательный порожек… и ого!
И правда, искаженное пространство. Впечатление, что я попал на полигон в академии, где пускают тренироваться магов. Просто огромнейшее пространство. Вверх лучше не смотреть, ибо ощущение, что там должно быть небо, но его нет. Просто чернота. От этого делается немного не по себе.
Сама арка портала находилась где-то в сорока шагах от нас. Мощная, отливающая металлом. Глядя на неё, я понимал, что эта штука и правда сумеет доставить меня на огромное расстояние. Теперь было важно, чтобы ещё и в место назначения, которое я… не знаю.
— Идем, — более хрипло, чем до этого, сказал Аадель.
Мы с Оливерсом молча последовали за ним.
Чем ближе мы подходили, тем сильнее закрадывалось сомнение. А что, если это в корне неверный ход? Если меня выкинет не пойми где? И Ядвиге не помогу, и сам окажусь в неприятностях?
Что интересно… Мысли были, а эмоций — нет. Я принял решение и собирался действовать. А то, что может не получится… Получится. Назад пути нет.
— Подходи к арке, — скомандовал Аадель, а сам подошел к массивным механизмам, по виду напоминавшим переливающиеся всеми цветами радуги кристаллы.
Я твердым шагом пошел вперед.
Арка даже при таком освещении, казалось, вспыхивала серебром. Чувствовалось в ней нечто, заставляющее подбираться и превращаться в настороженного зверя. Удивительно. Столько энергии.
Я оказался под аркой.
Позади раздались щелчки артефактов, магия с легким шипением побежала по колбам и кристаллам.
— Приготовься. Думай о Ядвиге, — раздался холодный голос Ааделя. — В момент переноса ты должен быть как можно сильнее эмоционально с ней связан.
Перед глазами появилось её лицо. Легкий прищур. Гордо вздернутый носик. Рыжие кудряшки, рассыпавшиеся по плечам. И эти руки, упертые в бока. Блузочка из латрийского шелка, расстегнутая на несколько пуговичек, но ровно настолько, чтобы можно было заинтересоваться, но ничего не увидеть.
Искорка вмиг обожгла мою руку, окутала огнем с ног до головы, не давая сделать и выдох. Портал ослепительно вспыхнул. Послышался треск, со всех сторон меня охватили белые молнии.
Удар. Перед глазами тьма. Воздух вышибло из лёгких.
— Спаси, Ловкорукий… — хрипло сорвалось с моих губ.
Через секунду я ударился обо что-то твердое. В голове аж зазвенело. Понадобилось некоторое время, чтобы вообще понять, что я не умер.
Мозг отказывался сотрудничать в столь неподходящее время, считая, что с него хватит. То ведьмы, то проснувшийся огненный дар, то теперь вот это все…
Я шумно выдохнул, пытаясь вспомнить, как нужно двигаться. Попытался привстать и оперся на руки. Так, поверхность вроде бы ничего: не колет, не давит, не пытается уничтожить. Значит, я немного поживу.
Мысли были совсем невеселые, однако я решил действовать потихоньку. Медленно приняв сидячее положение, огляделся.
Однако… это же комната. Весьма унылая и заброшенная, однако… раньше явно бывшая у кого-то небедного в распоряжении. Диван, ковры, камин, шкафы с книгами. Сундуки… тяжелые такие, потемневшие от времени. Интересно, сколько им времени? Сейчас такие не делают, а вот несколько веков назад — да.
— Живем, — произнес я осипшим голосом и, оперевшись рукой о ближайшую тумбочку, медленно поднялся.
Запах тут… давненько в эту комнату не заходили. Запустение, пыль и четко ощущается нежилое помещение.
В голове ещё был бардак, но жить можно. Интересно, куда меня занесло?
«Вот и узнаешь», — невинно «ободрил» внутренний голос.
Ну умеет, ничего не скажешь, да.
— Надеюсь, это не другой край земного шара, потому что я не так основательно думал о Ядвиге, как нужно было, — пробормотал я.
Случайно опустил взгляд на ладонь и замер.
— Ничего себе…
Поднес её к глазам, чтобы убедиться. Провел пальцами — ощущения не обманули. Вместо линий теперь был причудливый узор темно-коричневого цвета. Напоминал татуировки из далеких восточных стран, которые девушки рисуют на теле хной. У нас на больших ярмарках временами приезжают такие мастерицы и разрисовывают желающих.
Только здесь чувствовали углубления, словно узор был выжжен на моей руке. Странно. Словно печать, только откуда ей взяться?
— Неужели искра благословения оставила след? — прошептал я.
Тряхнул волосами. Да нет, ерунда какая-то. С этим буду разбираться потом. Всё равно никто не даст ответа.
Я подошёл к двери, искренне надеясь, что она не заперта на замок и мне не придется её выламывать.
Какая дивная у нас порой судьба. Никогда не знаешь, где окажешься в следующий момент. Поэтому я просто надавил на ручку, замерев, прислушиваясь.
Ага! Вот он благословенный щелчок!
Какой-то даже слишком громкий. Тут что, вообще никого нет?
Осторожно приоткрыв дверь, я выглянул в коридор. Хм, никого нет. Но освещается тусклым магическим светильником на стене. Значит, тут кто-то бывает периодически. Никогда не слышал, чтобы освещение было вечным, такого ещё просто не изобрели.
Покинув комнату, я двинулся по коридоре, глядя по сторонам и прислушиваясь к малейшим шорохам. Если наткнуться на того, кто не желает видеть гостей, то придется либо драться, либо прятаться. Что именно: зависит от ситуации. С несколькими можно справиться, но если там орда, то лучше мудро переждать.
Однако никого по пути не встречалось. Не хотелось думать, что я попал в совершенно пустой дом.
— Надеюсь, портал сработал как надо, — прошептал я, поворачивая направо, оставляя за спиной коридор.
Здесь было значительно уже, ощущение, что здесь ходили только слуги, никаких господ и гостей не планировалось. Были подсобные помещения? Очень интересно.
Впрочем, додумать я не успел, потому что внезапно услышал за одной из дверей голоса. Прижавшись к стене, замер, практически не дыша.
Голоса мужские, что-то обсуждают. Хм, почему они мне так знакомы? Неужто в этом доме можно найти ещё кого-то, с кем пересекался ранее?
«Мир тесен», — намекнул внутренний голос.
Да уж. Я сделал несколько шагов в сторону, чтобы не оказаться мгновенно в поле зрения тех, кто сейчас, скорее всего, выйдет.
— А я и говорю! — звучно донеслось совсем рядом. — Это бялтовы лабиринты! Мы тут будем блуждать до скончания века!
С этими словами темная и ничем не примечательная дверь распахнулась.
Я не успел придумать, что можно сделать, как в нескольких шагах от меня оказался стройный молодой человек с черными густыми волосами в форме управленца.
— Кристап, спокойнее, — донесся чей-то тоже знакомый голос. — Не стоит отдаваться эмоциям. Мы же не на оргии.
Высокий блондин. Ледяные голубые глаза. И… погодите-ка. Это же брат Ядвиги! Некромант Каус! Однако, они оба тут… а этот Кристап же напарник артефактора, с которым Ядвига делила лавку.