— Ну раскрывай давай, — с улыбкой произнесла пани Василина. — Мне самой интересно, что там.
Кажется, Рада была немного не уверена, что для неё совершенно не характерно, однако шумно выдохнула и дёрнула за веревочку, связывающую бумажный пакет.
Вмиг нас ослепил золотистый блеск.
— Ох, — услышала я шумный выдох Рады. — Ничего себе.
— Там что, драгоценности? — ошалела я, глядя, как она запускает руку в золотистый порошок и осторожно ссыпает назад. Крупинки блестели так, что невозможно отвести взгляд.
Я не сразу сообразила, что смотрю на это все, затаив дыхание. Красиво — глаз не отвести. Только вот что это?
Видимо, вопрос был написан на моем лбу, потому что пани Василина хмыкнула:
— Щедро.
— Что это? — всё же хрипло спросила я.
— Это пыльца золотого чернолистника, — ответила Рада, бережно закрывая пакет. — Очень редкое растение, его можно использовать где угодно. Пыльца принимает на себя свойства любого зелья и усиливает его.
— Не слышала о таком, — призналась я.
— Он здесь не растет, — сказала пани Василина. — К тому же найти его — очень большая удача. Чернолистник предпочитает расти на кладбищах, либо возле нор бялтов. Поэтому далеко не каждая ведьма сунется в такие места.
— На кладбищах нет ничего страшного, — возразила я. — Бояться надо не мертвых, а живых.
— Просто ты явно была не приличных кладбищах, — пробормотала Рада, стараясь не смотреть на бабушку, которая едва сдерживала смешок. — Однажды мне довелось удирать от упырей и нежити, которые решили, что я им гожусь в закуски.
Я открыла рот. Потом закрыла.
Да, логично. Я в опасные места никогда не совалась, а если уж ночью и шла, то вместе с Айварсом. А когда рядом с тобой опытный некромант, то уже как-то проще.
— То есть братец расстарался? — не могла не уточнить все же.
Рада улыбнулась и кивнула. А я так и не поняла: стоит ли ей тут немного расстроиться? С одной стороны, Айварас принес очень полезную штуку для работы, а с другой… Как девушке ей явно бы хотелось получить что-то для себя. Конечно, может, ещё рановато. Рада не из тех девушек, кто купится на шоколад и букет цветов, золотой чернолистник ей куда полезнее, но… Надо будет ему намекнуть, что она любит красное. Ну там… вино, платья, рубины… Разное, в общем, любит.
Додумать не получилось, потому что в этот момент в лавку зашли трое подтянутых мужчин в черной одежде с серебристыми эмблемами на груди в виде волка, проглатывающего луну.
— Добрый день, нам нужна панна Ядвига Торба, — произнес тот, что был старше остальных.
Мы все переглянулись. Видок у них какой-то — бр-р-р. Да и эмблема эта мне знакома, только вот не могу вспомнить: откуда она? Надо травки попить для памяти. Никуда уже не годится, вроде бы и не старенькая, а на тебе.
— «Каралис вилкс», специальная служба короля. Вы арестованы за убийство панны Дзидры Межгинес. Прошу проследовать с нами.
О Златовласая! «Каралис вилкс» — королевские волки! Это особая служба, которая занимается делами, получая указания непосредственно от его величества. Там просто так теперь и не выкарабкаться. Что вообще происходит?
Чтобы оказаться на заметке у волков, надо очень сильно проштрафиться. Абы кем заниматься эта служба не будет. Им банально некогда ловить ведьмочек, которые варят витаминные зелья.
«Неужто кто-то успел наклепать на меня? — промелькнула суматошная мысль. — Ведь я ничего не сделала, да и не собиралась! Наоборот, как честная гражданка Латрии, сообщила в управление!».
В общем, я потеряла дар речи. Пани Василина и Рада тоже не могли сказать ни слова.
— Подождите, я ни в чем не виновата! Это какая-то ошибка! — все же смогла я произнести.
— Ядвига никого не убивала, — твердо произнесла Рада.
— Какие у вас доказательства? — задала более дельный вопрос пани Василина.
— Доказательства будут в суде. Наша задача сопроводить панну Торбу в темницу до вынесения приговора.
С этими словами старший «волк» подошел ко мне и защелкнул на запястьях наручники. Их вид был обманчиво хрупок, однако я прекрасно понимала, что тут заговоренный металл, поэтому не освободишься, если не пожелает тот, кто тебя сковал.
— Панна Торба, прошу быть благоразумной, не оказывать сопротивление людям короля и помнить о законе.
И ненавязчиво указал взглядом на длинный кинжал, висящий на поясе. Да уж, совсем что-то невесело.
— Я не виновата!
— Суд разберется, — не дрогнуло и мышцы на его лицо. — Идём.
После чего меня подхватили повыше локтя и, жестко сдавив руку, вывели из лавки.
Глава 5
/Илмар Орбас/
Если кто-то скажет, что работа в управлении — это легко и приятно, а артефактор — должность, на которую берут только чистоплюев и зануд, то я набью ему лицо.
Камни не хотели стыковаться, скрепляющий порошок рассыпался, проволока крутилась и не хотела закреплять силовой контур.
Внутри все медленно закипало. Нет, конечно, при изготовлении артефакты всякое бывает, но сегодня явно один из тех дней, когда просто хочется всё сгрести в кучу и в кого-нибудь этим запустить.
Например, в лыбящегося Кристапа, который приволок на подносе кофе и плюшки. Нет, разумеется, он сделал это из благородных побуждений (то есть заткнуть рот напарника, дабы тот воплями своими не оглашал все управление), но… бесит. Всё бесит.
Я шумно выдохнул и отодвинул полусобранный артефакт в сторону, понимая, что сейчас окончательно его испорчу.
— Ладно-ладно, не кипятись, — тихо сказал Кристап, подходя к окну и усаживаясь на подоконник. — Всё равно сейчас подозрительные места обыскивают следовики. Если мы передадим им артефакт не сегодня, а завтра, ничего страшного не случится.
Так-то он, конечно, прав. Только вот эти все незаконченные дела будто всю кровь выпивают. Кажется, что если ты сделаешь прямо сейчас, то как по волшебству найдут преступника, посадят, и больше никто не пострадает.
И в то же время я понимал, что если дам в работу непроверенный артефакт, то толку не будет. А то и вовсе укажет на что-то не то, добавив нам всем работы.
Я шумно выдохнул:
— Ты прав.
Кристап мог бы поумничать, как нередко любил это делать, но в этот раз что-то пошло не так. Просто молча посмотрел в окно, сложил руки на груди и вдруг спросил:
— Илмар, как думаешь, почему Эмилс стал убивать?
Хороший вопрос. Если человек стал главарем банды Лесных ножей, которые не гнушались разбоем и прочими делами, то уже не время спрашивать: «Почему?», а время уточнять: «На какой срок посадить?».
— Это вопрос к криминальным душеспасителям, — выдохнув, сказал я. — Потому что дойти до такого… явно проблемы с головой.
— Или же желание почувствовать короткий момент власти над живым существом. Этакую извращенную свободу, — задумчиво произнес Кристап и разлил кофе по чашкам. — Ведь часть преступников ощущает это как вседозволенность, не все понимают, что рано или поздно их поймают.
Да уж. К бялтам такую свободу. Если ты может самоутвердиться только за счет смерти другого человека, то и сам жизни не заслуживаешь. В то, что кто-то перевоспитается и уверует в светлых богов, я не верил. Особенно сегодня.
— Кстати, — вдруг улыбнулся он. — Всё никак не расскажу. Тут приходила Ядвига.
— Ядвига? В управление? — Я аж повернулся к нему, чтобы взглянуть на физиономию, не шутит ли.
Нет, не шутит. Чего это она?
В голову пришла глупая мысль, что искала меня, но я её тут же отмел в сторону. Зачем ей это?
— Да, в управление, — кивнул Кристап. — Вместе с Радой и таким… белобрысым хреном со взглядом тухлой лягушки.
— Э-э-э… — озадаченно уставился я на него.
Так, это у нас кто такой? Что-то не припоминаю таких возле девчонок. Из светловолосых рядом с ними мог быть только… ну её брат некромант. Больше вроде и никого.
Я покосился на Кристапа. Это из-за брата так что ли козьи морды тут строит?
— Так, а чего хотели?
Кристап изложил ситуацию, и чем больше я слушал, тем сильнее хмурился. Это ещё что за номер? У девицы явно проблемы с головой, которые она хочет щедро переложить на других. Это ж надо было додуматься до такого! Приворот принца!
— Временами я сомневаюсь, что некоторые люди в принципе рождены с наличием мозгов.
— То есть ты оправдываешь принца? — неопределенно произнес Кристап.
Я помотал головой:
— Отнюдь. Ты знаешь, я никогда такого не одобрял. Уж если крутишь интрижки, то будь любезен сделать так, чтобы после расставания не было проблем ни для тебя, ни для девушки. Но это не значит, что девушке нужно выкинуть голову и не понимать, к чему это всё приведет.
— Я работаю с занудой, — пробормотал Кристап.
Встав, он подошел к моему столу, взял артефакт и сел с ним за свой.
— Я его доработаю. А ты, если не сложно, оттащи наш отчет пану Сиксне. Всё равно сейчас терпение на нуле.
Хотелось огрызнуться, но я прекрасно понимал, что он прав. Поэтому, взяв папку, вышел из кабинета. За его дверями кипела жизнь, было настолько шумно, что я мысленно поблагодарил качественную артефакторскую звукоизоляцию.
Стоило дойти до приемной, как за спиной послышались голоса.
— Вы слышали, что тут произошло? Тайная служба короля сегодня увела зельеваршу из Кошачьего переулка. Обвинили в убийстве!
— Да ну, глупость какая-то. Это ж та рыжая девчонка? Зачем ей это. Моя жена забегает к ней в лавку. Нормально всё. Уж больше подумаешь, что преступницей может быть вторая, черная такая, вечно ходит в красном.
Рыжая… черная… Кошачий переулок.
Я резко развернулся к коллегам, которые невольно отпрянули в сторону, явно не ожидав от меня такой прыти.
— О чем вы говорите? — резче, чем требовалось, спросил я.
Парни из отдела исследований даже отпрянули. Один высокий и тощий, как несчастное деревце за моим окном. Второй — шарообразный пухлик, которого легче перепрыгнуть, чем обойти. Они всегда вместе, такие же напарники, как и я Кристап. Только вот внешне совершенно разные.