Закончив с проверкой, нам дали время немного выдохнуть и тут же отправили в Ельняс, чтобы установить артефакты слежения на окраинных домах. С одной стороны, я искренне порадовался, что до лавки смогу добраться даже пешком, с другой… В нашей работе в принципе не стоит радоваться заранее.
Мы с паном Ааделем направились на западную окраину Ельняса, где расположились дома зажиточных горожан, в основном, торговцем. Стоило закрепить следилки по периметру и на линии леса. Если кому-то и вздумает сюда сунуться, то его тут же увидят.
Краем глаза я наблюдал за Ааделем. Очень… необычный человек. Умный. Молчаливый. Явно много видевший, но не особо об этом любящий говорить. Удалось по отрывкам разговора понять, что был за пределами Янтарного Союза. При общении с ним возникало очень странное ощущение: алхимик был словно немного не от мира сего. Но при этом возвышенным мечтателем его не назвать. Тут было что-то другое. То ли слишком много видел и знает, то ли у меня какое-то искривленное восприятие.
— Сталкивались ли вы с чем-то подобным, пан Аадель? — спросил я, когда мы уже практически приблизились к нужным домам.
Он задумчиво смотрел в окно, потом чуть нахмурился:
— Нет. Но могу сказать, что я сталкивался далеко не со всей нечистью этого края. В том, что это не человек — сомнений нет.
— Но вот управлять нечистью человек вполне может, не так ли?
— Да, — кивнул он. — И я ни капли не удивлюсь, если так оно и есть. Нечисть разумна, но больше стихийна. Он действует, удовлетворяя свои инстинкты, человек же — амбиции.
Мне захотелось возразить, но повозка остановилась, и я услышал голос Кристапа. О, отлично, вдвоем управимся быстрее.
Стоило спрыгнуть с подножки, как Кристап подошел ко мне.
— Ну, что у нас здесь? — поинтересовался я.
Он поморщился:
— Прекрати пародировать актеров, изображающих следовиков. Прямо фу.
Я хмыкнул:
— Какой ты у нас нежный. Пошли, работа не ждет.
Пан Аадель только жестом дал понять, что идет к алхимикам, готовившим взрывную жидкость для ловушек.
— Как прошло в магистрате? — спросил я.
Кристап кивнул:
— Всё нормально. Этот ваш дурик действительно подал жалобу, но Рубиньш её притормозил. Я бы тебе посоветовал в выходной не греть старые косточки на солнышке, а смотаться к нему и оценить со всех сторон. Если что, я с тобой.
Я бросил на него взгляд, впечатывая при этом следилку в заборную доску — пальцы легонько обожгло после активации.
— Что, подержать его за горло — разумная идея?
— Хотя бы взглянуть в свинячьи глазки.
Ни я, ни он пана Дудоли не видели, но Кристап говорит с такой уверенностью, что невозможно не поверить.
— Что ж, можно попробовать.
— Знаешь, а Ядвига… — вдруг начал Кристап и остановился.
Я нахмурился и повернул к нему голову.
— Что… Ядвига?
— Ну, это, как она тебе? Если я за ней?..
— Прибью, — ласково пообещал я. — Не трогай человека со своими кошачьими замашками. Мне нужна здравомыслящая девушка при решении деловых вопросов, а не пускающая розовые слюни влюбленная дурочка.
Кристап возмущенно фыркнул, осторожно свивая проволоку артефакта в нужном направлении.
— Да-да, я не шучу. К тому же, если она вдруг просечет твои пируэты, то может его чего подсыпать в еду. Поэтому это небезопасно.
— Илмар, какой ты скучный!
Я не ответил, не в первый раз. Но с удивлением осознал, что говорить на эту тему мне неприятно. Да и вообще неприятно представлять, что возле рыжей ведьмы может кто-то быть.
/Ядвига Торба/
Вернувшись в лавку, я поставила вариться обед и принялась за уборку. Клиенты временами забегали, получали желанное зелье и выскальзывали довольные. Я считала деньги, отправляла их в кассу и снова возвращалась к уборке. Как ни странно, поход в магистрат придал бодрости, и настроение потянулось к высшей отметке.
После беседы с паном Рубиньшем казалось, что дело пойдет на лад. Теперь не одна я против Дудоли, а ещё и солидная организация. Да ещё и не просто организация, а, считай, сама власть Ельняса.
Мурлыча под нос, я смела мусор на совок и вынесла на улицу.
— Панна Торба! — донесся тоненький голос, и над забором появилась веснушчатая физиономия Петера — местного листоноши. — Как поживаете?
— Привет, бандит! — хмыкнула я и уперла руки в боки. — Так, а ну слезь немедленно. Завалишь забор — будешь потом чинить.
— Я чинить не умею, — заявил он. — Я лучше тогда стражем постою.
Ну да, ну да. Высокий, вертлявый, худющий, как щепка — сторожить он будет. Бегает, правда, быстро. Не зря его наняли на эту работу — почту разносит вмиг. Хоть самому едва исполнилось пятнадцать. Но в семье ещё пятеро младших, поэтому Петер не сидит сложа руки.
Я махнула в сторону открытой калитки. Петер кивнул, ловко спрыгнул на землю и, придерживая пухлую сумку, побежал ко входу.
— Я за витаминами для мелких, — важно сказал Петер, когда мы вошли в лавку. — Как только задует, сразу сопли подхватят. Хотим укрепить иммунитет.
— Какие умные слова, — подколола я, взяв с полки пузырьки с ярко-желтой жидкостью, зеленой, как изумруд, и красной. — Это профилактика от простуды, это для роста, а это противовирусное.
— Ну знаете, — оскорбился Петер. — Панна Торба, будете ехидничать, не отдам вам письмо!
— Да-а-а? — уже с интересом протянула я, аккуратно заворачивая пузырьки в бумагу, чтобы по дороге задорный листоноша ничего не цокнул. — А оно от прекрасного принца?
Петер расстегнул сумку и достал широченный лист с оранжевыми прожилками.
— Про принца не скажу, сейчас у нас только король, но вот, возможно, ваша матушка что-то знает.
— Письмо от неё? — охнула я.
Петер осклабился:
— От неё! Я всегда приношу что-то хорошее! А вы вот… ехидничаете!
Я подвинула к нему зелья, достала из верхнего ящика леденцы и добавила к пузырькам.
— Держи, заслужил!
Петер быстро ссыпал плату за витамины на стойку, сгреб пузырьки и конфеты, и подмигнул мне.
— Спасибо, панна Торба! Хорошего дня! — крикнул он, уже практически выскочив из лавки.
— И тебе того же, — кивнула я, аккуратно открывая письмо.
Мы с матушкой частенько переписываемся, но обычно это короткие сообщения через листики, а тут целое письмо! Что случилось-то?
Муррис запрыгнул на стойку:
— Как поживает матушка?
— Сейчас узнаем.
Сняв обед с огня, чтобы не проморгать, когда суп решится удрать из кастрюли, я вернулась к письму.
«Дорогая Ядочка!
У меня все прекрасно, дела идут замечательно, выручка растет, тетушки Лайма, Орта, Лутта, Вийя, Арса…»
Я пропустила перечисление всех соседок, это и так ясно.
«…в полном здравии. Мы готовимся к началу осени, делаем запасы. Если вдруг увидишь в продаже чешуйки русалочьих хвостов — мне не хватает ингредиентов».
Я задумалась, ну это решаемо, в Ельнясе достать не так сложно — спрошу у пани Руты. Что тут ещё?
«На всякий случай обнови все защитные заклинания на окнах и дверях, сбрызни метлу эликсиром изгнания, а ещё лучше — держи под рукой сковородку и грабли. Чисто случайно я узнала, что пан Апсе отправился в Ельняс. Сама помнишь, что он говорил, когда ты уезжала. Будь осторожнее, целую, мама.
P.S. Не забудь про чешуйки!»
Я села, где стояла. Хорошо, хоть там табуреточка. В рту резко пересохло.
— Ядвига, Ядвига! — всполошился Муррис и забегал возле меня. — Что случилось? Ты побелела вся!
— Во… ды, — прохрипела я и неосознанно положила руку на стол.
Сифочка передала стакан на широком листе. Я схватила и осушила залпом. Потом закашлялась. Кажется, это был раствор для полива. Нет, не вредный, но на вкус… специфический.
— Да что такое? — подал голос Бунжик, наблюдавший за происходящим, а Жужа оставила свой угол и перебралась поближе.
— Сюда едет Эдгар Аспе, — сипло произнесла я. — Жутко надоедливый тип, который похоронил двоих жён и свято уверен, что я должна стать его третьей. Слова «нет» он не понимает. Я была до бялтов счастлива, что удрала сначала в академию, а потом сюда. Думала, что он исчез из моей жизни.
— Слишком мерзкий? — мрачно поинтересовался Муррис.
— Мерзкий своими замашками и желанием слышать только себя, — ответила я. — Если втемяшил что-то в голову — не выбить. Ну и женщина для него — вещь. Считает, что её удел кухня и дети.
— А последние есть? — уточнил Бунжик.
Я помотала головой. Не складывалось у него с этим. Потому, наверное, и зверел.
Каждый раз, когда я его видела, по коже пробегал морозец. И это только одного взгляда!
— Да уж, — пробормотал Муррис. — Сумасшедшего поклонника нам ещё не хватало.
— Не то слово, — вздохнула я. — Рядом с ним Дудоля — милая пуся.
И в этот момент раздался оглушающий стук в дверь. Я невольно вздрогнула: так стучит тот, кто очень… очень зол.
Глава 10. Очень странные дела
Мы все замерли, не смея даже выдохнуть.
Никогда не считала себя трусливой, но тут прямо захотелось забраться под стол. Волоски на спине буквально стали дыбом как в самый холодный зимний день, а по ногам потянуло сквозняком. После такого не нос закладывает, а роют могилу.
«Какой сквозняк? — сказала я сама себе. — Сейчас лето, да и задуть так точно не получится. Это всё фантазии».
— Если что, то прыгаем в окно, — произнес Муррис, прищурившись, глядя на дверь.
Ему совершенно не нравился тот, кто за ней стоит. Я невольно вспомнила, как кучер говорил про маньяка. Может быть… добрался до меня?
Я мотнула головой, взяла себя в руки и схватила Жужу. Если что, буду обороняться. Можно, конечно, взять Бунжика, он будет потяжелее. Но Жужа намного маневреннее. Поэтому все отдам предпочтение ей.
— Ядвига, давай вызовем стражей порядка? — предложил Муррис, удрав… в смысле, заняв стратегическую позицию под столом.
— Конечно, вызовем, — пообещала я и приблизилась к двери. Тихон