Жужа! Ты мне нужна!
Только вот метла почему-то стояла, не подавая признаков жизни. В груди больно кольнуло. Стало не по себе. Это ещё что такое? Она никогда так себя не вела. Беспокойство украло драгоценные секунды и меня снова сгребли в охапку. Да что за манера подкрадываться сзади!
— Эдгар!
Меня слушать не хотели, резко развернули. От прямого взгляда в карие до черноты глаза я почувствовала, как ноги предательски ослабели. По телу пробежала волна жара. В голове появился туман.
Эдгар склонялся всё ближе и ближе. Его губы практически коснулись моих. Ещё миг и…
— Что здесь происходит? — голос Илмара наполнил холодную воду, которую из ведра опрокинули прямо на мою голову.
Туман вмиг развеялся. Воспользовавшись секундным замешательством, я рванула к Илмару и спряталась за его спиной, вцепившись в руку. Видок у него был… мамочки, даже у меня пробежал холодок по позвоночнику. Боевому артефактору явно не понравилось то, что он увидел. Уж не знаю, по какой именно причине, но взглядом можно заморозить даже пруд с рыбами, не то что там одного Эдгара.
Тот не растерялся, не стушевался и, недобро прищурившись, смотрел на внезапно появившегося мужчину, помешавшего довести девицу до состояния: «Я ваша навеки».
Молчание затягивалось. Воздух, казалось, был пронизан разрядами молний, которые в любой момент могут полыхнуть так, что сожгут всю лавку.
Ой, что-то мне это совершенно не нравится.
Глава 14. Девицы и их воздыхатели
/Илмар Орбас/
Пан Равка рвал и метал. В прямом смысле слова. Ошметки приказа из столицы украшали пол и стол.
— Нет, совсем страх потеряли! Решили, что мы тут штаны просиживаем! Будто ничего не делаем!
Он мерял кабинет быстрыми шагами туда-сюда, изрекал крайне неприличные слова и, в целом, имел крайне воинственный вид. Досталось даже кукушке за окном, которая старательно выводила свою песню.
Одним словом, бесился.
Кристап, сложив руки на груди, стоял у двери. Видимо, на случай, если придется делать ноги, когда начальство начнет крушить мебель. Я занял менее выгодную позицию у стола пана Равки. Среди коллег бытует мнение, что свое рабочее место он нежно любит, поэтому разрушения ему не грозят.
Надо было просто терпеливо выждать, пока начальник перестанет носиться по кабинету и начнет работать. Временами мне казалось, что у него в роду сплошные ведьмы, которые не оставили потомку метлу. Он бы чудно на ней смотрелся, летая в гневе под потолком.
— Ну, а вы чего оба молчите?!
Кристап невольно вздрогнул. Задумался да и ушел в мир грёз. Нельзя так, надо присутствовать, иначе есть шанс получить выволочку.
— А чего зря говорить? — резонно заметил я. — Пришлют, так пришлют. Если он толковый, то почему бы нет?
— У нас хорошие специалисты, — засопел пан Равка. Хотел было махнуть приказом, но потом вспомнил, что разорвал его и просто махнул рукой. — Орбас, или у тебя сомнения?
— У меня сомнений нет, — спокойно ответил я. — Но если это поможет ускорить расследования, то я буду только за.
— Как его зовут? — осторожно спросил Кристап.
— Мирдза, ты где был, когда я зачитывал? — буркнул пан Равка, плюхаясь на свой стул.
— Здесь, — послышался ответ. — Но имени вы не назвали.
Пан Равка посмотрел на меня, оставалось только кивнуть. Что правда, то правда. Мы много чего услышали, но не имя. Только поняли, что по распоряжению столичной ветви управления сюда направляется следовик-консультант с кучей всяких регалий. А с ним — его люди. Задача у них будет установить, есть ли в лесу ещё нежить. После явления мэшжа, в общем-то, очень правильное решение. Потому что если нежить завелась хоть где-то, и все пустить на самотек, то у нас будут большие проблемы. А Ельнясу последних и так хватает.
Пан Равка фыркнул, пробормотал что-то про жабьих бялтов, которые отняли весь разум и шумно выдохнул:
— Пан Эдгар Аспе. Консультант из королевского управления, столичной ветви. Тот самый, который выследил Рижанского вепря пять лет назад.
Я присвистнул. Однако, это серьёзно. Об этом тогда говорили все. Поднятый сумасшедший некромантом вепрь держал в страхе целый городок. А когда на него была объявлена охота, то начал творить просто полную дичь, уничтожая все, что попадалось под копыта.
Я не видел отчетов, но знал, что некромант, поняв, что его вот-вот поймают, провел ритуал, слив своё сознание с сознанием кабана-нежити в надежде спастись. Именно благодаря Аспе ему этого не удалось.
— Солидно, — прокомментировал Кристап. — Давайте сначала его дождемся? Возможно, не так всё плохо, как мы подумали?
Пан Равка бросил такой взгляд, что мы резко перехотели продолжать разговор. Нам-то ничего, будем работать. А вот ему это не слишком удобно. Потому что пусть не прямо, но Аспе выше его по статусу — работает напрямую с ветвью королевского управления. А нам спускают приказы ещё через некую инстанцию.
Получалась какая-то ерунда. Это, правда, если пытаться что-то додумать и пытаться найти второе дно. Если же воспринять как прямой приказ, то все нормально, а мы уже немного двинулись, пытаясь везде найти подлог. Не очень такая ситуация, я прекрасно понимал, что пан Равка не в восторге. Когда сверху начинают чем-то распоряжаться, обычно грядут перемены. При этом далеко не факт, что это хорошие перемены. Чего ни говори, но наше управление работает как часы. Нераскрытых преступлений у нас нет, дела не висят. Да и план всегда выполняем, даже если его пытаются выкатить совершенно дурацким. Но мы тут не дураки.
— Ладно, — выдохнул он. — Вы правы. Что-то я стал беситься по каждому поводу. Все эта дрянь с углежёгами. Давайте, парни, на проверку окраин. С западной стороны пришли сигналы об испорченных следилках.
Я кивнул и поднялся из кресла.
— Понял. Можно идти?
— Идите.
Мы с Кристапом быстро вышли и направились к себе, чтобы собрать необходимые инструменты и запасные артефакты.
— Как думаешь, Аспе метит на место нашего начальника? — спросил Кристап, ловко укладывая артефакты в рабочий чемоданчик.
Эта мысль тоже крутилась у меня в голове, однако казалась, что это слишком уж… Невероятно. У Аспе сейчас положение выше и свободнее. Зачем ему управление в Ельнясе?
— Вижу по твоему лицу, что ты думаешь о том же, — заметил Кристап.
Я защелкнул чемоданчик.
— Ты понимаешь меня без слов, дорогой друг. Пожалуй, если бы было можно, я бы на тебе даже женился.
— Что? — возмутился он. — И лишил бы все панночек Ельняса моего общества?
— Зато сколько бы спас невинных дев, — подмигнул я. — В прямом и переносном смысле.
Кристап явно собрался в меня чем-то швырнуть, но я шустро выскочил в коридор и крикнул:
— Догоняй!
До окраины надо добраться в темпе. Сейчас будет совсем не до шуток.
— И не хотелось сегодня идти в таверну, а придется, — мрачно заметил Кристап, оглядывая почерневшие и безвозвратно испорченные следилки.
Я покрутил одну в пальцах и только покачал головой.
— Чёрная магия. Да ещё такая… использованная на вытянутых жизненных силах.
Хочется отыскать эту тварь. Выкрутить руки и закопать в землю прямо на месте. Да ещё сверху поставить могильный камень с начерченными знаками вечного сна. Я бы не погнушался оплатить услуги толкового некроманта.
Черная магия делится. Есть варианты с использованием сил тех, кого призвали из Потусторони, а есть… есть на человеческих. Жертва должна быть либо недавно убита, либо вовсе жива, но под пытками.
Я нащупал слабый след, поэтому, скорее всего, использовали эманации погибших углежёгов Суппа.
Кристап подошел ко мне. Внимательно посмотрел, коснулся и поморщился.
— Да уж. Наши уже с ног сбились, но не могут понять, что происходит. Возможно, этот Аспе и правда хорошая идея?
Дай Ловкорукий, чтобы так и было. Потому что если где-то происходит что-то ещё, а мы ходим как слепые щенки, то это вообще кошмар.
Я нахмурился. Хм, собственно, если слепые, то почему бы не прозреть? Я сжал покорёженную следилку и быстро обошел участок, на котором мы её обнаружили.
— Эй, ты чего? — Кристап кинулся за мной.
Я присел коснулся пальцами земли, перетер, снова нахмурился. Так, если следилки жжет, значит, понимает, что мы его ждем. Поэтому надо попробовать поставить слепые ловушки. Те самые, которые затягивают слепок ауры, но при этом не вредят тому, с кого его стянули.
Минус таких ловушек — кроме слепка ничего не возьмешь. Плюс — её практически невозможно увидеть, даже если ты используешь черную магию. Создавать такую ловушку долго и муторно, но если влить свою силу и кровь, то можно ускорить процесс. И земля тут хорошая, сухая. Спрятать можно идеально, потому что сама ловушка внешне похожа на темно-серые крупинки.
Если придать окраску ещё темнее, то вообще идеальная маскировка.
— Илмар, мне не нравится твое выражение лица. Ощущение, что надо будет делать то, что мне совершенно не понравится.
— Слушай, ну будет у тебя не по любви, а по принуждению. В первый раз, что ли?
— Это ты вспоминаешь ту мерзкую командировку на озеро Балангон, где была гостиница с пауками-оборотнями?
— Именно.
Кристап последовал за мной, по пути поминая злосчастную командировку очень нехорошими словами. Да уж, вовек не забуду это жуткое местечко. Поспать тогда так и не удалось, но это не смутило, когда нам сообщили, что можно возвращаться. Готовы были бежать прямо до латрийской границы на своих двоих.
…После возврата в управление, я быстро отчитался Равке и изложил свой план. Он внимательно выслушал и кивнул:
— Работай, Илмар. Чем быстрее, тем лучше. Что тебе нужно для этого?
Я прикинул наличие нужных инструментов, материалов… Так, часть смогу сделать тут, но доработать лучше дома. Там стол, на котором удобнее подгонять составные ингредиенты.
Что и сказал пану Равке. Он постучал пальцами по крышке стола и кивнул.
— Действуй.