Аспе оценил ход, хмыкнул и кивнул. Не дурак. Значит, есть надежда, что от Ядвиги отвянет.
Кристап бросил на меня быстрый взгляд, в котором так и читалось: «Поговорим потом». Ох, ну, конечно, поговорим. Как же без этого, дорогой напарник?
Через некоторое время я понял, что могу немного отодвинуть свою неприязнь к Аспе. В работе он разбирался. Это давало надежду, что мы поймаем преступника быстрее, чем рассчитываем.
Получив от нас ещё раз кратко информацию по сложившейся ситуации, он кивнул, потом сложил руки на груди, повернулся в сторону леса и чуть прищурился.
— Раз они выходят по ночам, то, скорее всего, дело в чарах, которые рассыпаются при солнечных лучах, — произнес Аспе. — Значит, у нас есть возможность проверить это днем.
— Если нами не отобедают, — мрачно заметил Кристап.
Не отобедают. Солнечные лучи будут держать. Аспе прав. Главное, чтобы так и было. Поэтому следует взять с собой хорошую защиту. И выбрать правильное время.
Я покосился на Аспе, ожидая, что снисходительно фыркнет, однако ничего подобного не последовало.
— Главное, не пытаться соваться, где действительно голодны, — наконец-то сказал он. — С остальным мы справимся.
Он бросил взгляд на часы, чуть нахмурился:
— Мои люди немного задерживаются, они живут далеко от Ельняса, по пути возникли непредвиденные сложности.
Потом снова взглянул на лес.
— Впрочем, для предварительной оценки местности нам не нужна толпа. Кто из вас согласен прогуляться со мной?
— Я, — сказал, не давая Кристапу вставить хоть слово. — Только прихвачу защиту.
Аспе кивнул:
— Хорошо. Это никогда не лишнее. Посмотрю, что у меня есть.
С этими словами он пошел к лавке, где стоял его саквояж.
— Почему ты? — тихо спросил Кристап, стоило мне присесть возле своих инструментов, чтобы отобрать нужное.
— У меня больше опыта, — спокойно ответил я. — Магический резерв больше. Ну и… я не хочу писать отчет.
Кристап уже было открыл рот, чтобы дать достойный ответ, как рядом вспыхнул яркой зеленью листик. Поймав его и быстро изучив послание, напарник вздохнул:
— Равка требует меня к себе.
Я похлопал его по плечу.
— Вот видишь, всё складывается именно так, как надо. Не переживай, никуда соваться мы не будем. Глупый героизм — это худшее, что может произойти в такой ситуации.
Кристап что-то проворчал о моей самонадеянности и в какой бы позе и что с нею сделал, однако больше не возражал.
Я надел два массивных кольца, которые окутывают защитным куполом даже при нахождении рядом агрессивно настроенных существ, подхватил ещё парочку и встал.
Аспе уже ждал меня. Спокойно так, совершенно невозмутимо, словно вчера и не было неоднозначной беседы в лавке.
— Защита на полдня, — сказал я, показывая кольца. — Даже нежить бессильна.
Он с интересом посмотрел на артефакты.
— Хорошая работа. Чья работа?
— Моя.
Снова взгляд, на этот раз в нем уважение пополам с любопытством. Кажется, он пытался определить, что за человек перед ним. По артефактам было видно, что давно ен новичок.
Без слов протянул мне руки. Я надел кольца на длинные расчерченные мелкими шрамами пальцы. Интересно, что произошло? Пустил искру силы, камни вспыхнули жёлтым огнем.
Аспе кивнул:
— Спасибо.
Да, временами всех артефакторов подкалывают, что они надевают кольца всем подряд, «заключая брак» с кем попало. Но причина в том, что артефакт должен надевать мастер, впуская свою силу. Тогда он работает как надо. Это защищает от краж и нежелательного использования. Если завладел артефактом нечестным способом, то он просто не будет работать.
Есть, конечно, универсальные, которые будут работать у всех, но это совсем слабые предметы, годящиеся только в быту, например, уборки.
Хотя сама ситуация, конечно, странная.
Судя по улыбке, мелькнувшей в уголке губ Аспе, он тоже оценил. Козёл.
— Идем, — коротко сказал я. — Вот эта тропинка выведет к озеру, а за ним есть холм. Оттуда хорошо просматривается вся местность.
— Идём, — согласился он.
Больше мы не проронили ни слова, но я прекрасно понимал, что всё это только начало.
Глава 16. Ведьмы проводят ритуал
/Ядвига Торба/
Время текло медленно и совсем не так, как хотелось бы. Лето звенело, птички пели, ветерок играл с листвой деревьев и распущенными локонами. Небо — бездонно голубое, облачка плыли медленно и важно, напоминая сказочных телочек, которых пасли духи-пастухи.
Покой. Тишина. Умиротворение.
Тьфу.
Всё настроение бялту под хвост. Даже вон Сифочка выглядит печальнее и угрюмее. Свернула листики в трубочку, лепестки закрутила и вздыхает. Кажется, с Жужей они очень неплохо ладили. Только не спрашивайте, что было общего между бойцовой метлой и фейской мухоловкой, но… дружба — штука межвидовая.
Да и Муррис большей частью помалкивал и не выпендривался, что на него было совершенно непохоже. Один Бунжик старался хоть немного разряжать атмосферу и болтал без умолку.
— Ядвига, слушай, Ядвига, давай я тебе сварю что-нибудь такое, а? Чтоб ух!
— Ух — это какое? — подозрительно уточнила я, продолжая толочь в ступке корни живника. — После этого «ух» лавка останется на месте?
— Обижаешь, — насупился Бунжик. — Я тебе, что, вандал?
— Какие слова ты знаешь, — пробормотала я.
Горшок явно решил, что со мной больше говорить не о чем. Что взять с хозяйки, которая уселась на скамеечку у лавки, толчет живник и явно нерасположена к общению?
Кстати, надо отметить: раньше Бунжик перемещался только по полке, но потом научился слезать с неё и передвигаться по лавке. А теперь вот уже и на улицу выбирается.
Глядя на него, я прекрасно понимала: какие дети? Если таки я их заведу, то придется каждый раз присматриваться, кто крутится под ногами: дети, горшки, кот или ещё кто? Сейчас такое время, что может оказаться кто угодно.
Бунжик, переваливаясь с боку на бок, обошел меня, шумно выдохнул.
— Ядвига, слушай, Ядвига! А давай сделаем что-то этакое?
Так, кажется, он и правда очень эрудирован. Только вот суть не меняется. И ему неймется?
— Смотрю, ты крайне неусидчив.
— Я — горшок, — сообщил Бунжик очевидное. — Я сижу. Потом лежу. Сижу-лежу. Но Ловкорукий наделил меня силой воли и неистощимой фантазией, поэтому я хочу развиваться и развивать тебя.
Я едва не выронила пестик. Момент, это у меня тут появился консультант по развитию собственного дела? Может быть, скоро вообще начнет писать книгу: «Как стать зельеваром»?
А ведь…
— О чем задумалась, прекрасная панна? — донесся голос пана Криша, появившегося у калитки.
— О, пан Криш! — улыбнулась я, отставив ступку и подойдя к нему.
В руках соседа находилась коробка.
— Как настроение? — поинтересовался он. — Я услышал только часть вашего разговора, но твой говорящий горшочек прав. Пора бы задуматься о развитии. Кстати, на, это тебе.
Вот много чего сказал, но ответить ни на что я не успела, потому что охнула под тяжестью коробки.
— Что здесь?
— Вкусности, мои из Лиритвы прислали. Мне одному — это есть год.
— Спасибо большое, — от чистого сердца поблагодарила я и тут же уточнила, пока опять голова не пошла кругом от разговоров: — Так что вы имеете в виду, говоря о развитии?
Пан Криш провел рукой по волосам.
— Ну, смотри. Клиентов у тебя достаточно. Зелья продаются хорошо. Но есть и те, кто жалуется.
— Жалуется? — округлила я глаза, не понимая, о чем речь.
— Жалуется, — поддразнил он меня и тут же произнес, явно кому-то подражая: — Ах, я не успела приобрести ту мазь для шеи. Ах, я без витаминного зелья. Ах, я снова все пропустила…
А-а-а, ну это обычное дело.
— Вот я и говорю! — тут же встрял Бунжик, оказавшийся рядом. — Надо расширяться! Надо ещё одну зельеварню! Две! Три! Но для этого обязательно свой уникальный продукт!
Пан Криш посмотрел на него с явным одобрением.
— Малыш, признайся, тебя благословил не только Ловкорукий, но и Крылоногий.
Бунжик важно напыжился (если, конечно, можно разглядеть, как это делает горшок). А Крылоногий… покровитель дорог и торговли. Тот, кто найдет путь в любой дом и в любое сердце. Я об этом не задумывалась, но вполне может быть. Временами боги такие шалунишки.
— Спасибо за угощение, пан Криш, — поблагодарила я ещё раз. — Зайдете на чай?
— Нет, — замахал он руками. — Побегу. А ты подумай над сказанным да угощайся на здворовье.
Распрощавшись с соседом, я занесла коробку в дом.
— Что у нас вкусного? — спросил Муррис, с интересом уставившись на гостинцы.
О-о-о, пируем! Тут лиритвийский тортик шакотис, кучюкай — печеньки с маком по традиционным рецептам, рогалики, черные булочки с тмином и леденцы. Живем! Спасибо, родня пана Криша!
— Ничего для приличных котов, — расстроенно сообщил Муррис, глянув в коробку.
— Становись неприличным, — хмыкнула я.
Муррис хотел было мне что-то ответить, но тут на подоконник опустилось два почтовых листика: зеленый и красный. Так, последний из какого-то учреждения. Ну-ка…
О, пани Каталюте сообщает, что мои документы практически рассмотрели, да и пан Дудоля сдал свои. Значит, процесс идет вовсю. Отлично!
Второй листик… Ох, он от Рады Жойдь! Cообщает, что хочет со мной увидеться вечером, они нашли подходящий ритуал для возвращения метлы. И адрес есть, получается, они живут на восточной окраине Ельняса.
— Ядвига, что там? — поинтересовался Муррис.
— Пока боюсь сглазить, — призналась я, — но, кажется, мы сможем найти Жужу.
Что такое поход в гости к ведьме?
В первую очередь это очень важное мероприятие, надо быть в себе, соответствовать момент и вести себя, как надо.
Почему?
Всё достаточно просто: в обычной-то жизни женщины приглядываются к друг дружке пристальнее, чем мужчины, а ведьмы… Ведьмы — это женщины в квадрате. Поэтому надо быть при полном параде, улыбаться и всегда быть готовой достать из кармана пару-тройку заклинаний.