Некоторое время я просто метушилась по комнате и не знала, что надеть. Муррис наблюдал со мной с ленивым любопытством, Бунжик довольно хлюпал супом, готовя его на ужин (все равно потом есть захочется), Сифочка только помахивала листиками, показывая, какой наряд померять следующим.
— Как же мне не хватает во всем этом дурдоме Жужи, — вздохнула я.
— А должно не хватать мужчины, — наставительно произнес Муррис. — Ведь обычно именно ему женщина показывает свои наряды. А мужчина их покупает, потом смотрит, как женщина в них ходит, крутится, заставляя других скрипеть зубами и…
— Кого именно? — уточнила я, достав платье цвета морской волны, отлично сидящее на фигуре. — Других женщин или всех подряд?
— Женщин, конечно! — ответил Муррис. — А о ком может идти речь ещё?
— Ну-у-у… мало ли. Сейчас такое страшное время, мужчины временами бывают… Помнишь тех актеров из бродячего театра?
Муррис только фыркнул. Ну да, как же не помнить? Там были очень… специфические ребята, специализирующиеся на переодевании и отыгрывании персонажей противоположного пола.
Как ни странно, их выступления пользовались большой популярностью. Все приходили просто посмотреть: что за диво-звери? И бодро платили монеты, так что актёры однозначно не страдали.
Платье смотрелось хорошо, но чего-то не хватало. Я порылась в шкатулке. Так, будем изображать «закат на море». Рыжая грива сойдет за полыхающее солнце, клонящееся к горизонту. В качестве украшений пусть будет ожерелье из белых веточек коралла и аккуратные сережки.
Макияж легкий, со слабым мерцанием русалочьей пудры. В сумку надо отправить несколько зелий (с пустыми руками идти нельзя!), немного порошка для проведения ритуала, бумага для записей.
Покрутившись у зеркала и оставшись целиком довольной, я подмигнула своему отражению. Хороша. Не хуже Рады Жойдь с её жгучей красотой. Да, конечно, можно сказать, что надо наряжаться только для мужчин, но… О Златовласая, да что вы тогда понимаете? Наряды предназначены для всех людей независимо от пола!
— Красота — страшная сила, — прокомментировал Муррис, оглядывая меня с ног до головы.
— Будешь умничать — отдам пану Кришу на воспитание, — не смутилась я.
— Никто меня не любит, никто не приласкает, — со страданием начал кот. — И почему я такой бедный и несчастный? За что мне всё это?
Под причитания Мурриса (кстати, совершенно необоснованные), я быстро собралась и направилась к Сифочке. Погладила лепесточки, полила, угостила сладким яблочком.
— Цветок, который ест фрукты, является ли каннибалом? — задумчиво изрек Бунжик, с любопытством глядя на нас. Глаз у него, конечно, не было, но я буквально кожей чувствовала любознательный взгляд.
— Сифа, если ты плюнешь в Бунжика, я не буду ругать, — ласково пропела я.
Горшок тут же насупился, Муррис захихикал. Сифиздилла, если бы могла, улыбнулась. Какая разница, какие там пристрастия, если она просто очаровательный цветочек?
— Муррис, пошли, — позвала я, и кот, на удивление, ничего не сказав, шустро посеменил к выходу.
Я серьёзно обдумывала, как отправиться к Раде Жойдь. С одной стороны, в этом нет ничего такого, дом в черте города, выхожу не в ночь. С другой… то мэшж, то не пойми чьи когти на двери, а то и вовсе Аспе собственной персоной.
Ни с кем из них меня встречаться больше не тянет. Аспе временно в исключениях, возможно, тоже что-то узнает про Жужу.
Муррис был выбран в качестве сопровождающего. Во-первых, приду как самая настоящая ведьма — с солидным фамильяром… Солидность этак килограмм на семь (Муррис очень хорошо кушает, дышит свежим воздухом и ударно спит), поэтому всё по-взрослому. Ну и даже, если что-то пойдет не так, он сумеет вернуться и позвать на помощь. Илмару я оставила записку, указав, куда иду. Он хоть и парень фиктивный, но зато боевой артефактор и сотрудник управления — настоящий.
— Как думаешь, нам там будут рады? — поинтересовался Муррис.
— Нас туда позвали, — немного растеряно ответила я. — А я уже приняла приглашение. Думаешь, мы совершаем огромную ошибку?
Муррис не ответил, только вздохнул по-кошачьи.
Сказать было нечего. Хуже того: интуиция молчала и вообще ни на что не намекала. Что ждёт меня в доме ведьм из рода Жойдь?
Дом Рады впечатлял. Пусть он был небольшим, но стоило приблизиться на несколько шагов, как я поняла: здесь живут ведьмы. Настоящие. Мне с такими не тягаться. Я так… зельевар. Это другое. А здесь…
Дай угадаю: вот эта ограда стоит не только при помощи деревянных колышек, скрепляющего материала и какой-то матери, но ещё и отличного заклинания. Если приглядеться, то можно разобрать, как временами вспыхивают алые искорки.
Дом сам из темного дерева. Ставни выкрашены в красный цвет, на подоконники алые цветы. А на крыше находится флюгер в виде черного кота, выгнувшего спину.
— Правильно ли я делаю, что пришла сюда? — пронеслась странная мысль.
Но я тут же взяла себя в руки и гордо вздернула нос. Так, отставить робеть. Меня сюда пригласили, значит, всё правильно сделала. Я пришла за Жужей, а не для того, чтобы повеселиться.
Не успела я закончить эту мысль, как резко открылась дверь и на пороге показалась старушка. Худая, словно совесть сборщика налогов, энергичная и с пронзительным взглядом карих глаз, совершенно не утративших яркости с возрастом.
На голове был причудливо закрученный узорчатый платок, повязанный на манер наших восточных соседей. То есть, когда платок полностью закрывает голову, а над лбом узел, из которого торчат два уголка.
На старушке тёмно-красное платье и черный приталенный жилет, на котором особенно ярко горит рубиновым огнем ожерелье. Только вот состоит оно не из бусинок, а из острых перчиков.
Она махнула рукой, и тут же рядом оказалась метла. Ух, какая! В полтора раза больше моей Жужи — явно видно, что родословная не абы какая.
— Хивря, веди себя прилично, — строго сказала старушка. — И открой, к нам гости.
Я не успела произнести ни слова, потому что в следующий момент метла оказалась у калитки и, чем-то щелкнув, распахнула калитку. Ещё и сделала полупоклон.
Я невольно хихикнула:
— Ну дает.
— Не то слово, — хмыкнула старушка, спускаясь с крыльца по ступенькам и звонко цокая каблучками. — Обученная манерам, всё по-взрослому. — Она оказалась возле меня. — Я — пани Василина Жойдь, бабушка рады. Наслышана о тебе, Ядвига. Пошли в дом.
— Очень приятно, — пробормотала я, следуя за ней.
От неё буквально исходила ведьмовская сила, не дающая расслабиться. Каков резерв у этой женщины? Тут явно и по наследству досталось, и сама развивала, да и… наверное, не ошибусь, если поддержка природы. Сильная ведьма. Интересно, с годами Рада будет такой же?
Пока что сила бабушки и внучки значительно отличалась. Но и у пани Василины возрасты и опыт. А, как известно, чем старше ведьма, тем больше её могущество.
В доме было… уютно. А ещё столько всего на стенах, полках, в шкафчиках, что хотелось ходить, как по музею и говорить: «Меня не трогать, я тут до завтра».
— Пошли-пошли, — произнесла пани Василина. — Сейчас быстренько чаю выпьем и займемся делом.
— Чаю? — осторожно уточнила я.
— Конечно, — кивнула она. — Нужно настроиться и немного расслабиться. Ведьмы при проведении поискового ритуала должны быть на одной волне.
Меня ухватили за руку и потянули на кухню. Я сумела только пискнуть и практически побежать.
Кухня Жойдей была под стать гостиной. Рада шустро разливала чай из глиняного чайничка. На столе были пирожки с золотистой корочкой, песочное печенье, рогалики, шоколад и калиновое варенье.
— Привет, — улыбнулась она. — Давай, быстренько, берем топливо для ведьмовского организма и пойдем на задний двор.
— Там мы все подготовили для ритуала, — пояснила пани Василина. — А теперь, Ядвига, расскажи-ка ещё раз, что произошло. Да не упускай детали. Это важно.
Стараясь не упустить ничего важного, я старательно пересказала всё, начиная от прихода Аспе. Пани Василина не перебивала, Рада молча пила чай. Но обе ведьмы были крайне задумчивы и старались не упустить ни одного моего слова.
— Следовику это не нужно, — задумчиво произнесла пани Василина. — Он метлой может разве что только двор подмести. Она ему не откроется, совершенно бесполезная вещь. Поэтому, думай, Ядвига, кто из ведьм мог покуситься на твою малышку.
Я молча пила чай. Вопрос серьёзный, только вот… ни с кем я не ругалась, метлу ни у кого из-под носа не уводила. Будем откровенны, даже толком не дружила. Ну так, чтобы были хорошие отношения, а потом та, что втерлась в доверие, резко увела Жужу.
— Ладно, выше нос. — Рада хлопнула ладонью по столу. — Сейчас разберемся.
Пани Василина кивнула:
— Временами ведьмы такие… ведьмы. Помнится, как-то раз у меня, ещё в молодые годы, увели жениха и метлу. Так я сразу побежала жупанат с заявлением. А потом уже сама отыскала эту гадину, которая посмела мою девочку увести, да повыдергала все косы!
— А жених? — не выдержала я.
— Жених? — удивилась она. — Какая нормальная ведьма между метлой и женихом выберет жениха?
И то верно. Особенно, если он от тебя ушёл к другой.
Рада посмотрела в окно. Там уже было темно.
— Отлично, — улыбнулась она. — Самое время. Идём.
— Давай, — кивнула пани Василина. — Идите и начинайте. А я принесу огонь.
Мне стало немного не по себе. А что ещё за огонь?
Но Рада поманила меня за собой, давая понять, что сейчас начнется самое интересное.
Задний дворик был небольшим. На земле были начерчены линий, заключенные в окружность. Каждая из них сияла красным.
— Какой яркий у вас цвет силы, — шепнула я.
— По семейной легенде магия наша прародительница получила от ягод калины. С тех пор она и питает наши кровь и силу.
О как, красиво, ничего не скажешь. Конечно, это легенда, но я все равно угадала, когда поняла, что природные силы тут оставили свой отпечаток.