Калина… Рада сама как ягодка. Пани Василина, наверное, в молодости тоже была ух! Это сейчас все же возраст.
— Садись напротив, — скомандовала Рада, указав на пересечение линий.
Мы заняли места напротив. Пришла пани Василина, бережно удерживая в ладонях оранжевые язычки огня. О, домашние саламандры поделились — не иначе. Хорошая идея, надо будет себе приобрести одну такую… и камин тоже… Такой, красивый, чтобы сидеть, смотреть и получать удовольствие. Так, я отвлекалась.
Пани Василина присела на колени, опустила пламя на окружность. Огонь тут же весело затрещал и побежал во все стороны. Заиграли линии более ярким светом.
Рада протянула мне руку, я без слов вложила свою. Пани Василина накрыла их своей.
— Метла боевая, своя — не чужая, из тьмы вернись, к хозяйке явись.
Каждое слово словно маленький молоточек стучало по виску. Губы вмиг пересохли. Я знала эту поисковую магию, но не пользовалась ей никогда — просто не потянула бы. Да и вообще больше считала теорией. Однако бабушка Рады явно знала, что делала.
Слова всё лились и лились, кожа под ладонью горела, будто её поднесли к костру. В какой-то момент линии свились в огненную птичку и вспорхнула в черное небо. Перед глазами что-то ослепительно полыхнуло. Я вскрикнула и отшатнулась.
…Меня легонько похлопывали по щеке.
— Ядвига! Ядвига! — взволнованно звала Рада. — Открой глаза!
Я с трудом разлепила налившиеся свинцом веки. Все немного плело перед взором.
— Что случилось?
— Поисковая пташка выдалась ещё та, — проворчала пани Василина. — Ну, ничего. Главное, что метку оставила.
Я глянула на свое запястье и ойкнула. Там был значок в виде маленькой птички.
— Как только она найдет твою Жужу, сразу даст знать, — пояснила Рада. — Тебя будет тянуть.
— Спасибо, — поблагодарила я от чистого сердца. — Чем я могу отблагодарить вас?
— Пока нет результата, какая может быть благодарность? — фыркнула пани Василина. — Уж как отыщется пропажа твоя, тогда и подумаем.
— У Ядвиги отличная лавка с зельями, — улыбнулась Рада. — Поэтому, договоримся.
— Результат-то результат, — заупрямилась я. — А вот время потратили, силы тоже. Давайте, кто-нибудь сходит со мной и выберет себе что-то?
Рада и пани Василина переглянулись. Бабушке и внучке явно слова не нужны, они прекрасно понимали друг друга.
— Ладно, я бессильна, когда меня так соблазняют, — произнесла Рада и кинулась в дом. — Только подожди, я сейчас!
Через некоторое время мы уже закрывали калитку. У Рады под мышкой была зажата метла. Такая же строгая и в то же время невероятно запоминающаяся, как и её хозяйка.
— Не боишься потом одна идти назад? — осторожно спросила я.
— А… чего бояться? — спросил нарисовавшийся Муррис.
Всё это время мерзавец сидел в кустах и наблюдал со стороны. В последний момент мы решили, что ему не стоит показываться. Мало ли что может произойти. Но сейчас он уже не выдержал.
Рада с интересом осмотрела его от головы до кончика хвоста.
— Твой фамильяр?
— Он самый.
— Натуральный фамильяр! — гордо заявил Муррис. — Не просто котик!
Рада погладила его.
— Как здорово, что у Ядвиги есть такой помощник. Ну, идём. Есть тут дорога покороче.
— Ты не ответила на вопрос, — напомнила я. — Тут сейчас опасно. Всякие… шляются. На меня недавно напали.
Рада покачала головой:
— Я без защиты не выхожу. Да и, сама понимаешь, боевая ведьма — это не зельевар. Только не обижайся.
Я хмыкнула:
— Это как голубю обидеться, что он не ворона.
— Это ты-то голубь? — подозрительно поинтересовался Муррис.
— Да, я — птичка мира, — не растерялась я и поддала под пушистый зад, давая понять, чтобы двигался вперед.
Рада рассмеялась, слушая ворчание кота. Тот явно не оценил, как относятся его драгоценной персоне.
Всю дорогу мы проделали без приключений, и слава Златовласой. Довольно мило болтали обо всём на свете. Рада Жойдь оказалась очень приятной девушкой, которая прекрасно разбиралась в заклятьях на крови, заявлениях в магистрат и мужчинах.
В этот момент я вспомнила её разговор с Кристапом и не удержалась от любопытства:
— А вы с ним в отношениях?
— Были, — коротко ответила она. — Не сошлись характерами.
Судя по тому, как они общались, как раз наоборот. Но это не моего ума дела.
Вскоре появилась моя лавка. В окнах горел свет. Ага, значит, Илмар дома. Поздновато, наверное, опять с работой разбирается. Надеюсь, Бунжик там не заболтал его.
— Ну вот мы и почти пришли, — сказала я.
Глаза Рады загорелись. Она хоть поначалу отказывалась, но теперь было ясно: ведьма жаждет зелий. И я не могу её упрекать. Зелья — дело нужное.
Мы вошли в лавку.
— Ну и как долго это будет продолжаться? — донесся мужской голос.
Первым, что я поняла, было то, что это не Илмар.
Глава 17. Миленький ведьминский ритуал
/Илмар Орбас/
Несколько часов до похода Ядвиги в гости к Жойдям
— Значит, следы оборотней? — произнес пан Равка, внимательно изучая поданные мною и Аспе отчеты.
Мы бросили друг на друга быстрые взгляды. Хотя, конечно, это всё лишнее, потому что мы на месте пришли к одному выводу.
Конечно, Аспе смотрел как следовик, а я уже как артефактор, проверяя ауру. В общем-то, получалось, что в лесу кроме мэшжей появились оборотни.
— Оборотни, — коротко сказал Аспе. — Я склоняюсь к тому, что это вилкацисы. И по размеру пледа, и оставленной шерсти. Именно они ростом выше человека на две головы, обладают мощной мускулатурой и способны разорвать грудную клетку человека.
Пан Равка перевел взгляд на меня.
— А ты что думаешь?
— Могу подтвердить слова пана Аспе, — сказал я, складывая руки на груди. — Слепок отпечатков следов сумел уловить остатки ауры. Это действительно вилкацис. Я уже попросил наших алхимиков изучить ткани, взятые с тел жертв. Если ауры совпадут, то тогда стоит организовать команду по поиску оборотней.
Пан Равка постучал пальцами по столу.
— Что ж, дождемся результатов. И я сразу направлю в столичное управление запрос на охотников. Они нам необходимы.
Согласен. Мы, конечно, хорошо проводим работу по изучению и анализу, но если говорить про профессиональный отлов нечисти, то нужны те, кто этим занимается постоянно.
— Благодарю, можете быть свободны, — сказал пан Равка, жестом дав понять, что мы можем покинуть его кабинет.
Некоторое время мы шли молча. Я обдумывал сложившуюся ситуацию. Пан Аспе, кажется, тоже.
— Через сколько будут готовы результаты? — наконец-то спросил он, стоило нам выйти из здания управления.
— Сегодня будут. Пан Аадель зарекомендовал себя, как отличный специалист. Поэтому я на него рассчитываю.
— Отлично, — кивнул Аспе, практически уже направился к своей команде, но потом остановился и посмотрел на меня вполоборота.
Я тоже замер. Что? Хочет добавить что-то про вилкацисов? Твари, конечно, ещё те.
— Пан Орбас, вы же мне соврали тогда в лавке?
Что-то мне совсем не нравится этот разговор. О чем говорить? Что ему ещё нужно?
— Что вы имеете в виду, пан Аспе?
Он ухмыльнулся уголком губ.
— Ядвига — не ваша девушка. Меня в таких вещах не обманешь. Поэтому буду очень признателен, если вы не будете мешать нам строить отношения. Мы вас потом пригласим на свадьбу, все же артефактор вы отменный.
Никогда не думал, что буду думать, как бы хорошо подержать в руках шею своего собеседника. Ну так… сноровки ради. Внутри до такой степени все вспыхнуло гневом, что не получалось бы описать словами.
— У нас не было цели вас обманывать, — ответил я как можно более невозмутимее. — Мы с Ядвигой встречаемся. И, если я могу простить первый раз, то во второй раз приставания к моей девушке так просто не пройдут.
Так, вроде бы сказал спокойно и так, что хочется поверить каждому слову. Поверил ли Аспе? Судя по ухмылке, не особо. Однако я уже сказал. Попробует пристать к ней, получит кулаком по физиономии. И плевать, что нам вместе работать. Фингал будет очень хорошо сочетаться с его рубашкой.
— А вы упрямец, пан Орбас, — улыбнулся Аспе. — Что ж, в любом случае, это будет интересно. Встретимся у пана Ааделя.
Я понял, что непроизвольно сжимаю кулак, глядя в спину удаляющемуся следовику. Что это такое? Он настолько меня бесит? Или бесит факт приставаний к Ядвиге?
С этими мыслями я пошёл в экспериментальный зал, где сейчас Кристап испытывал новый артефактный летолет. Именно он должен будет доставлять артефакты в боевой готовности для наших ребят, которые окажутся в сложной ситуации.
— Что у тебя такой вид, словно отобрали любимую игрушку? — поинтересовался друг, не отводя взора от схемы летолета.
— Я вот думаю, — медленно протянул, — желание начистить морду раздражающему элементу из-за того, что он тянет лапы к хорошей знакомой — это же нормально?
Кристап поднял на лоб артефактные очки для различия магических потоков и озадаченно посмотрел на меня.
— Это что-то новенькое. Кто твоя хорошая знакомая?
Спасибо, что не поехидничал, что моя девушка — моя работа. Видимо, по моему лицу было все ясно, потому что Кристап тут же предположил:
— Ядвига?
— Она самая, — признался я.
На этот раз он даже выпрямился.
— Так… рассказывай. Кажется, я все упускаю, хоть вроде бы и работаем постоянно вместе.
Поняв, что иного выхода нет, я рассказал ему про Аспе и заявление, что мы с Ядвигой вместе.
Кристап подошел ко мне и хлопнул по плечу.
— Признайся уже себе, что она тебе нравится. И хочется не фиктивных отношений, а настоящих.
— Но… — растерялся я.
Нравится? Действительно нравится?
Кажется, с этой работой я пропустил все, что только мог. Даже то, что сумел проникнуться симпатией к своей несносной соседке по лавке.
/Ядвига Торба/
Поначалу я вообще не поняла, что происходит.
Что это вообще за мужик, который решил, что имеет право читать нотации умной самостоятельной половозрелой ведьме?