Я медленно отпустил его, однако стал так, чтобы Дудоле даже не пришло в голову сделать ноги. Маленькие глазки забегали туда-сюда, оценивая шансы на побег. По всем фронтам получалась какая-то засада. У окна — Кристап, у двери — Аспе. И ни один не производит впечатление слабака.
— Время идет, — напомнил я. — Пан Дудоля, у меня есть право задержать вас до выяснения обстоятельств, если вы добровольно не согласитесь работать с нами. В случае чистосердечного признания наказание будет смягчено.
Пан Дудоля сначала побелел, потом позеленел, потом снова побелел. Удивительно широкая палитра и скорость смены оттенков. По его виду было давно понятно, что рыльце в пушку, но вот храбрости не наберется даже на лапку бялта. Фу. Уж если берешься гадить, то рассчитывай свои силы.
— Я… я… — заикаясь, про говорил он и заискивающе посмотрел на меня. — Пан Орбас, вы правду говорите, что мы сможем с вами договориться?
— Не договориться, а смягчить приговор, — рубанул я и снова ухватил его за грудки. — Где Ядвига?
— Спасите! — завизжал Дудоля. — Он меня убьет!
— Я помогу, — охотно отозвался Кристап.
— Я организую похороны, — не смутился Аспе.
Хм, а он даже ничего. Я начинаю немного проникаться симпатией к этому гаду.
Поняв, что выхода нет, Дудоля тяжело вздохнул и уже через несколько минут детально излагал, как решил устранить Ядвигу. Почему-то он свято считал, что убрать надо именно её, а я сразу продам ему лавку за бесценок, потому что мне она, видите ли, нужна.
Дудоля связался с заезжим искателем удачи по имени Гюст Рапис, который согласился за достойную плату похитить Ядвигу и продержать до тех пор, пока она не подаст на расторжение договора об аренде с прежним владельцем.
Аспе недобро прищурился, да и я пожалел, что пообещал не душить этого хряка, пока он излагает историю. Почуяв наше настроение, Дудоля зачастил, что никакого вреда Ядвиге не причинили бы, потому что «вы что, как можно?».
— Картина более-менее ясна, — мрачно сказал Кристап. — Что ж, наведаемся к господину Рапису и растолкуем, что похищать юных беззащитных девушек — очень нехорошо.
— Он мне сразу не понравился, — заявил Дудоля. И тут же резко заткнулся под моим взглядом.
— Ну ничего, — медленно произнес я. — Потерпишь ещё встречу.
— Какую встречу? — насторожился Дудоля. — Я все рассказал, мне нельзя показываться ему на глаза. Вы что!
— Когда нельзя, но очень хочется, то можно! — с ласковой улыбкой голодной нежити произнес Аспе.
/Линас Раудис/
Мне казалось, что болит практически все. Смешно и грустно одновременно, но перед глазами до сих пор стоит, как пламя, злобно хохоча, съедает все то, что мы наживали эти годы.
Мне удалось вывести деда, а потом вытащить важные ингредиенты, купленные за баснословную сумму о лиритвийских поставщиков. Редкие красители для глины, таких уже не делают лет двадцать. Я почти успел, но в какой-то момент плечи словно выбило из моего тела жутким ударом, и перед глазами вспыхнул чёрный костёр.
В себя я пришел уже среди белых потолков и стен, увитых зелеными лечебными травами. Надо мной склонилась хорошенькая панна-лекарь, что-то сосредоточенно высматривавшая на моей груди.
— Я буду жить? — хрипло осведомился и улыбнулся.
Тут же пожалел об этом, потому что по губам пробежала волна боли. Обгорели? Сейчас не угадаю.
— Вашей жизни ничего не грозит, пан Раудис, — ответила она, вздохнув. — Но вы нас заставили серьёзно поволноваться. Теперь ваша задача лежать и выздоравливать. Кожный покров отлично восстанавливается, все сможете выйти отсюда через несколько дней. Если будете строго следовать всем рекомендациям лекарей.
Ну да, ну да, как обычно. Так говорят детям и крайне непослушным больным. Я не отношусь ни к тому, ни к другому, потому что возраст давно заставил попрощаться с детством, а побыть не послушным… я банально не успел.
— Если вы будете рядом, то обязуюсь быть шелковым, — пообещала я.
Панна-лекарь улыбнулась:
— Замечательно. Ловлю вас на слове.
Когда она ушла, напоив меня каким-то горьким зельем, одиночество выползло из своего темного угла. Я перебирал в памяти всех врагов, которые только могли на нас иметь зуб. Как ни крути, ничего не выходило. Мы не ссорились, не отбирали клиентуру, не вели себя как законченные торгаши. Значит, копать надо глубже…
Через какое-то время ко мне пришёл дед. Выглядел не очень, словно постарел на десяток лет. Но, увидев, что я иду на поправку, всё же слабо улыбнулся.
— Ещё раз так будешь геройствовать — оторву уши.
— Хорошо, что только уши, — улыбнулся я в ответ. Губы все равно болели, но от того, что рядом находился близкий человек, было куда легче.
«Вот бы Ядвига пришла», — пронеслась мысль, которую тут же пришлось затолкать поглубже.
С чего бы ей приходить? Да и я столько времени старался держать её на расстоянии. Не хватало ещё, чтобы девушка, которая мне нравится, пострадала от проклятия Раудисов. Со своими чувствами я уже разобрался полгода назад. Поначалу хотел начать ухаживать, но потом понял, что боюсь. Огня не боюсь. Разбойников, пытавшихся проломить мне череп во время перехода к глиняному карьеру, не боюсь. Склочного клиента не боюсь. Осуждения людского тоже не боюсь. А за Ядвигу — боюсь. Пока над нами висит это бялтово проклятие, лучше не пытаться заводить никаких отношений. Поэтому и начал вести себя как настоящий козёл.
— Это ж надо было полезть за теми красителями, — проворчал дед. — Где была голова? Хендрик уже вернулся, привез всякого… Попозже к тебе придет, сейчас листики рассылает клиентам, чьи изделия отдать не вышло из-за пожара.
— Других таких нет, — заметил я. — Заметь, я спасал самое важное.
Дед фыркнул. Ну натуральный лесной кошак!
— Смотрю, зелья Ядвиги очень хорошо работают, раз ты уже умничаешь.
Я неверяще уставился на него.
— Ядвиги? А она тут причем?
— Да как же… — Он покачал головой. — Прибежала одной из первых, увела к себе. Отпоила каким-то отваром, потом наварила тебе зелий для выздоровления. Мы пришли, но нас не пустили, зато зелья приняли с благодарностью.
Я покосился на пустой пузырек на тумбочке. Ничего себе… Разве такое бывает?
— Хорошая девочка, — сказал дед. — Я был бы рад, если бы она стала нашей невесткой, только…
Я даже не успел впасть в привычное состояние раздражения, когда они с отцом заводили об этом разговор, и насторожился.
— Что?
— Гедре, — мрачно сказал он. — Пожар — работа рук Гедре. Не знаю, как, но сердцем чую. Если уж кто хочет нас извести, то только она.
Я думал о чем-то таком, но казалось слишком невероятным, поэтому отметал эту идею.
— Она не успокоится, пока не окажется в Потусторони, — мрачно произнес дед. — Поэтому у нас ещё задача разобраться с ней.
Задача сложновата. Я понимал, что пока ничего не понимаю в уничтожении ведьм, значит, действовать только через управление. Но там тоже не боги, а люди, которые могут ошибаться.
Ещё немного поболтав с ним, распрощался. Уж… казалось бы, просто лежу, ничего не делаю, а усталость накрыла так, будто перепахал поле. Через время снова навестила панна-лекарь, дала лекарство, после чего я крепко заснул. Сон всё лечит, поэтому отдых — прежде всего.
Поначалу ничего не снилось, только обнимал темный теплый покой. Но в какой-то момент его начали прошивать искры: оранжевые, желтые, красные. С каждой секундой становилось жарче и жарче. Со всех сторон доносился треск огня, пожирающего дерево.
Я дернулся, но с ужасом понял, что не могу даже сдвинуться. В нос ударил запах паленой ткани. С ног до головы окатило ледяной волной.
— Просыпайся, — прошептал кто-то на ухо голосом, похожим на шорох сухой глины, рассыпающейся под пальцами. — Та, кого ты любишь, в беде. Прими мое благословение и спаси её.
Перед глазами замельтешили огненные вспышки, заставив зажмуриться. Лоб обожгло, по телу пронеслась молния. С беззвучным криком я сел на постели, пытаясь отдышаться. Пальцы что-то покалывало. Посмотрев на них, я увидел крохотные язычки огня, обнимающие фаланги. А ещё очень четко увидел дом у леса, в котором есть тёмный подвал с массивной дверью.
И именно в этот момент понял, что нужно делать. Откинув покрывало, я направился к окну и открыл ставни. В черном небе светила полная луна, немо благословляя на любое безрассудство.
Да уж, одежда-то спрятана там, где мне не достать. Если сейчас выйти в коридор, начнутся дурацкие расспросы, а то и вовсе вольют какую-нибудь микстуру, чтобы не шастал по ночам. Считается, что пострадавший может быть не в ладах с собственной головой. Учитывая, что эту самую голову мне ещё и задело, то помощи ждать точно неоткуда.
— Ладно, будет спаситель в штанах из лекарни и босиком, — еле слышно прошептал я. — Надеюсь, Ядвига от хохота не помрет, иначе будет бессмысленным весь этот поход.
Словно в подтверждение, что не стоит задерживаться, мои пальцы снова обвил огонь. Рыжий такой, яркий, безумно горячий. Но при этом совершенно не обжигающий. Он завораживал. Казалось, что вся моя кровь в один миг стала жидким пламенем, которое вот-вот начнет пробиваться через кожу.
Встряхнув волосами, я прогнал наваждение. Что это за огненное благословение, разберемся потом. Явно не обошлось без божественных проделок, но сейчас важно, что у меня есть козырь в рукаве.
Я выбрался из палаты и почувствовал под ногами камни, которыми была выложена дорожка. Что интересно, прохлады не чувствовалось. Внутренний огонь грел так, что можно было разжигать костры.
Прикрыв глаза, я сделал глубокий вдох, пытаясь внутренним зрением понять, где находится Ядвига. Ранее никогда такого делать не приходилось, однако сейчас словно кто-то направлял сверху.
Слышал, что такое могут делать маги. Стоит только отрешится от мира людей и изучить иным взором.
Я шагнул вперед и чуть не споткнулся. То есть… в смысле, маги?
Внезапно вдоль позвоночника пронесся мороз. Нет, этого не может быть. Никак не может быть. К нам благоволит Ловкорукий, он покровительствует всему роду Раудис, и огонь — это не его дар.