От неожиданности я растерялась, все еще продолжая держать наготове трость. Дыхание сбилось, теперь уже от самого гостя, я выдохнула:
– Джек? Это… ты?
– Естественно, я, – потрогав затылок, раздраженно проговорил он. – Всех так встречаешь?
На меня накатил небольшой ступор. Не то, чтобы собиралась любезничать с этим рыжим, но огреть с порога палкой – явный перебор. В замешательстве я опустила трость и убрала обратно в стойку.
– Э… прости. Мы думали, это маньяк…
Глаза рыжего сверкнули, он фыркнул все еще раздраженно:
– Какой еще маньяк?
– Ну… который украл агносис… красный, – промямлила я и развела руками.
Тем временем Агава, давясь от смеха, спрыгнула с подоконника и легко опустилась обратно на стул, подхватив чашку.
– Ну, вы даёте, – прощебетала она беззаботно, – Тиффани, видела бы ты свое лицо.
Она отпила чай, а я в этот момент поняла, что эта фея тот еще фрукт, или цветок, или кто там она в ботанике. Джек покосился на нее недовольно, но, вроде беззлобно, кажется, не обиделся. Может, у них тут принято друг друга бить палкой по темечку?
Мне такое приветствие не подходит.
– Так ты знала, что за дверью он? – спросила я Агаву, тыкая на рыжего.
Фея покачала головой с игривой улыбкой.
– Нет. Но точно знала. Что не маньяк. И уж точно не тот, кто утянул красный агносис. С чего бы ему вламываться к нам в комнату? Просто решила поддержать твою игру. Это ведь была игра?
Теперь я чувствовала себя полной дурой. Шутка Агавы с моим восприятием адекватности не очень граничила. Правда, кто знает, какие у этих магов нормы. Впрочем, почему я о них в третьем лице? Я ведь тоже маг. Значит, имею право на свое мнение и самовыражение. Так что пусть знают – со мной лучше не шутить, во всяком случае, так.
Я приняла самый спокойный и невозмутимый вид и сказала:
– Конечно, игра. В следующий раз возьму что-нибудь потяжелее. Например, булаву. В Бикелови ведь есть булава?
Довольная улыбка с лица Агавы медленно сползла, они переглянулись с рыжим Джеком, который все еще потирает ушибленный затылок (приложила я его крепко), потом похлопала ресницами.
– Ты же сейчас шутишь, да? – уточнила она, и я с удовлетворением уловила в ее голосе тревогу.
Вот и правильно. Нечего так прикалываться над новенькими. То, что за себя надо стоять, поняла еще с детства. Может у меня получалось не очень, но пытаться все равно надо.
Все еще стараясь выглядеть серьезно, я ответила:
– Конечно.
При этом очень внимательно посмотрела на Агаву, та как-то втянула голову в плечи, и я в этот момент поняла, что больше прикалываться надо мной она не рискнет.
Затем я развернулась к Джеку. Он, кажется, отошел от моей оборонительной атаки и смотрит с любопытством и едва заметной улыбкой.
– Так. А ты пришел зачем?
Глава 8
Он посмотрел на меня загадочно и со своим лисьим прищуром. Кажется, о том, что его только что огрели тростью, уже забыл. Коротка его память, однако.
– Точно не за тем, чтобы получить по голове, – осторожно заметила Агава.
Я промолчала, покосившись на нее, и снова вперила строгий взгляд на Джека. Тот совсем не устрашился и произнес:
– Зелененькая права. Я хотел пригласить.
Уже сам факт того, что молодой рыжий маг набрался наглости прийти в первый же день моего присутствия в академии, возмутил и польстил одновременно. Возмутил, потому что постаралась ему дать понять – ему со мной ничего не светит. А польстило… Ну, кому не польстит такое внимание?
Но ответила твердо:
– Я никуда с тобой не пойду.
– Даже не спросишь, куда? – хмыкнул он.
– Мне все равно, – соврала я. Несмотря на неприступность, которую со всей силы стараюсь изображать, естественно интересно, что там у него за предложение.
Кажется, все это отпечаталось на моем лице – губы Джека растянулись в улыбке, он откинул со лба морковную прядь и произнес:
– Ну, раз так, то скажу Агаве. Агава, ты же не против выслушать?
Соседка, до сих пор сидевшая в небольшом ступоре после моего ответа на шутку, от слов Джека слегка вздрогнула, видимо, не ожидала, что о ней вспомнят. Ее голос прозвучал сбивчиво.
– А? Я? Ой… Да! Конечно!
Джека явно радовала ее реакция и, очевидно, моя – стою и дуюсь. Но что мне еще остается делать, когда вломились в комнату и выделываются?
– Вот и классно, – резюмировал Джек и начал рассказывать: – На выходных, на окраине Колдорского леса, где кипарисовая поляна, будет вечеринка. Негласная, естественно. Мы выступаем, если ты понимаешь, о чем речь…
По всей видимости, это означало что-то очень крутое – фиолетовые глаза Агавы сверкнули, она даже как-то встрепенулась.
– Обожаю ваши выступления!
Фея произнесла это с таким придыханием, что сразу понятно – она их фанатка. Я хмыкнула – серьезно? Неужели этот рыжий павлин действительно так хорош?
– Ну да… Ну да… – даже не пытаясь спрятать довольную улыбку, протянул Джек. – Приходи. Можешь взять с собой подругу. Или подруг. Мои ребята всегда рады новым девчонкам и фанаткам.
При этих словах он выразительно посмотрел на меня.
– Разве Колдорский лес не опасен? – поинтересовалась я строго.
– Только не со мной, – улыбнулся рыжий Джек.
Больше выносить этого самолюбования сил не оставалось. Шагнув к двери, я раскрыла ее шире и демонстративно указала на выход.
– Если ты закончил, можешь идти, – сказала я.
– Ты же Тиффани, да? – произнес он с какой-то игривостью. Надо же, где-то умудрился узнать мое имя.
Я ответила:
– Тебе это не поможет.
Лицо Джека осветилось улыбкой Чеширского кота, но спорить не стал – послушно вышел за порожек, при этом подмигнув мне. Моего терпения хватило только чтобы цокнуть и, закатив глаза, хлопнуть за его спиной дверью.
– Вот же нарцисс! – вырвалось у меня, когда обернулась к Агаве.
Та все еще какая-то блаженная и таращится на дверь, будто пытается смотреть сквозь нее. Меня прямо взяло возмущение (это ведь возмущение?) – с чего вдруг она так расплылась перед этим фазаном? Ну да, он красивый… ладно. Очень красивый. И обаятельный. И улыбка, как у скандинавского бога озорства. И волосы рыжие… И да, он музыкант, маг и… вообще. Но что теперь? Из-за этого растекаться перед ним в лужу?
– Агава? – позвала я осторожно. – Ты здесь?
Романтический вздох феи сообщил – она вся в розовых грезах, или в каких там бывают феи.
– Здесь, – сказала она с глуповатой улыбкой. – Поверить не могу – нас пригласили на вечеринку к барду и его команде.
Мне требовалось срочно занять руки, пришлось быстро вернуться в кухню и залпом допить остывший чай. Потом сказала, вытерев губы:
– Во-первых, не нас, а тебя. А во-вторых…
Агава, наконец, перевела взгляд на меня, и в нем читалось что-то вроде «ты совсем дурочка, или как?».
– Серьезно? – удивилась она. – Или делаешь вид, что не поняла?
– Не знаю, о чем ты.
Я изо всех сил старалась удержать спокойствие и невозмутимость, но фея подливать масла в огонь, похоже, умеет.
– Ой, да ну брось, – отмахнулась Агава. – Разве не видишь, он только из-за тебя сюда приперся. Причем лично.
– Не придумывай.
– Ну, ты фиалковая наивность, – засмеялась она. – Джек Линдегрин завалился к нам в комнату и извернулся плющом, только бы рассказать тебе о вечеринке. Не строй из себя кактус. Пойдем.
Спорить с ней, разумеется, глупо. И сама понимаю, весь этот спектакль разыгран с очевидной целью. Но мне поддаваться на его выкидоны совсем не хочется. Видела я таких – самовлюбленные эгоисты, которым интересен не сам человек, а право обладания им. Возможность его завоевать, поставить галочку. А я быть ничьей галочкой не хочу.
– Не пойду, – упрямо ответила я.
– Да ну брось, – стала канючить Агава и снова запрыгнула на подоконник, причем так легко, что я решила – у нее внутри что-то магическое и антигравитационное. – Ты же не бросишь меня там одну? Я тоже абитуриентка, хоть и прибыла чуть раньше. Мне нужна подруга на вечеринке. Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
Ее взгляд стал таким умоляющим, еще и эти громадные фиолетовые глаза, как у котенка из мультика, что моя суровая непоколебимость дрогнула.
– Я подумаю.
Под радостные визги Агавы я ушла к себе в комнату и рухнула на кровать. День свалился на меня такой, что переваривать и переваривать.
Кажется, я еще не до конца осознала, что вообще произошло. По логике, у меня должен быть какой-нибудь шок, или ступор. Но их почему-то не было. Удивительно, как спокойно я приняла эти невообразимые перемены. Всегда казалось, что психика у меня не такая сильная. Что ж, это приятное открытие о себе.
Закинув руки за голову, я вдыхала запах чистого белья и пялилась в потолок, на котором люстра, кстати, тоже не прикреплена и плавно парит туда-сюда. Вместо свечей на ней шарики желтого цвета, мерцают, как светлячки. Интересно, какая магия для этого используется? То, что это магия – очевидно.
Может мой дар должен быть связан с искрами, как у Агавы? Скорее всего, нет. У нее ведь суставы не болели. Прыгает, как сайгак. Тогда что? Как у Джека, бард? Тоже вряд ли. Хотя в школьном хоре я пела, но не так чтобы, как говорит Агава, все распускались розами от моего пения. Танцевать получалось лучше. Но с болями в костях не знаю, как это связать.
В любом случае, мне должны помочь разобраться. Не знаю, с красным агносисом или без него. И ведь кому-то приспичило его украсть именно тогда, когда в Бикелови попала я.
Везение сотого уровня.
Под эти мысли я задремала и даже видела странный сон, в котором я неслась над лесом. Это было приятно и быстро, а ветер ласково обтекал кожу.
Очнулась, когда стемнело, и свет парящей люстры стал приглушенным. Глянула в окно – форточка приоткрыта. Похоже вот откуда в моем сне этот приятный ветерок. Снова, как в тот раз в лесу, возникло странное чувство, что за мной кто-то следит. Ненавязчивое, но какое-то странное и не очень приятное.