Вопрос только в том, что этой остроухой зазнайке от меня надо.
– Наверное, то же, что и ты, – ответила я хмуро, следя, как она царственно подходит к стойке администратора.
Эльфийка остановилась возле нее, мазнула взглядом по опустевшей стойке.
– И где он? – спросила остроухая.
– Мне за фолиантом полетел, – ответила я еще мрачнее.
Мне ее компания нравилась все меньше и меньше, хотя пока открытой агрессии остроухая не проявляла, но все равно ощущение, что оценивает, что-то замышляет. И, наверняка, не в мою пользу.
– М-м, ясно, – протянула она со скучающим видом. – Слушай, как тебя…
– Тиффани, – сказала я, проглотив издевку. Она ведь прекрасно знает, как меня зовут, если общается с Эрмалионом. А она общается.
Эльфийка едва заметно кивнула, видимо то, что она со мной разговаривает, следует считать верхом проявления ее благосклонности. Надо же, какая честь.
– Ну да, Тиффани. Так вот, там, в столовой, ну ты помнишь, Эрмалион выразил к тебе интерес…
У меня даже брови взлетели на лоб от изумления и нелогичности заявления.
– Ты имеешь в виду то, что он на меня напал? Без такого интереса я бы как-нибудь обошлась, вот честное слово.
Мои слова на эльфийку, похоже, впечатления не произвели, вид стал еще более скучающим, но взгляд она все же соизволила на меня перевести. И он мне совсем не понравился – бесстрастный, решительный. А ей я чем успела насолить?
– Напрягаешься? – поинтересовалась она и, положив руку на стойку администратора, пробарабанила пальцами по ней. – Правильно делаешь. Перед эльфами Ильвиндора все должны преклоняться и выражать им уважение.
– А ты не слишком перегибаешь? – спросила я осторожно, чувствуя, как в груди медленно, но верно закипает праведный гнев. Может я, конечно, и слабая, непроявленная и что-то там еще, но вот так наседать никому не позволено.
Кажется, в глазах эльфийки мелькнуло что-то отдаленно похожее на интерес, она моргнула пышными, как в рекламе ресницами, нарочно медленно и вальяжно.
– Что? – спросила она, – думаешь соревноваться со мной?
– Очень надо, – фыркнула я, одновременно в уме просчитывая, как уворачиваться и куда бежать, в случае чего.
Но, похоже, до магической драки со мной остроухая снисходить не собиралась, видимо я для нее какое-нибудь отребье или вроде того. Ее маленький идеальный нос легонько скривился, эльфийка произнесла:
– В общем, запомни, недоразумение, не смей приближаться к Эрмалиону. Заговаривать с ним и даже не смотри в его сторону. Ты чернь безродная. Не мешайся под ногами. Ясно?
Соглашаться с формулировкой «чернь безродная» я не собиралась, пусть даже фактически так и есть. Но одно дело не знать, кто твои предки, совсем другое, когда тебя этим попрекают.
Набрав побольше воздуха, я вознамерилась высказать этой бледнолицей поганке все, что думаю о ней, о Эрмалионе и вообще обо всем ильвиндорском роде, но как раз в этот момент повеял ветерок, и когда мы обе обернулись, за стойку плавно опустился администратор.
На нас посмотрел все с той же строгостью и спокойствием, затем протянул мне книгу.
– Ваш фолиант существоведения, – сообщил администратор. – Выдаю вам на пользование до конца семестра. Думаю, времени должно хватить. Если его потребуется больше, придется прийти и возобновить отсчет. Имейте это в виду.
И тут же повернулся к эльфийке, будто обо мне абсолютно забыл. Ей я послала суровый взгляд и вынуждена была развернуться и направиться прочь из библиотеки.
Администратор спас ее от бурного потока моего гнева, а меня – от ответной реакции эльфийки. Уверена, она была бы, и еще какой.
Охранник в дверях проводил меня взглядом всемогущего вахтера, а я, пока этой девице не взбрело в голову последовать за мной, поторопилась к левиту, который нашла бесхозным совсем рядом с крыльцом библиотеки.
Он понес меня над террасами и крышами академии, пока не опустился в один из открывшихся люков. Я уже привыкла, что они погружаются в подсвеченную клинописью темноту и почти не напрягалась. Больше беспокоило то, что ко всему прочему меня теперь еще и какая-то обалдевшая эльфийка недолюбливает.
А еще остался странный осадок от посещения реп точки Джека и его команды. Вроде недолго там пробыла, но ощущение, что сходила в клетку с монстрами. Агава тоже ведет себя, как истеричка. В общем, полный набор со всех сторон.
Самое время забаррикадироваться в своей комнате, никого не впускать и отдыхать во всех позах. И, конечно, читать существоведение. Пожалуй, это единственное полезное и безвредное приобретение за сегодня.
К моему сожалению, левит опустился в фойе, пришлось пешком тащиться в крыло хостелия. Благо, я уже мало-мальски запомнила, где он и шла вполне уверенно. В который раз возникло ощущение слежки. Странное, томящее и какое-то вязкое, как патока.
На ходу я повертела головой, но естественно, никого не обнаружила. Еще бы. Если сидишь в засаде, сделаешь все, чтобы тебя не обнаружили. Так и шла, повернул назад голову, пока не налетела на кого-то высокого.
– Ой!
Я перепугалась, но зато чувство слежки моментально исчезло. Только порадоваться этому я не успела, потому что обнаружила перед собой Эрмалиона.
Глава 19
Его появление, после встречи с его остроухой соплеменницей, вскипятило кровь в венах, я отпрыгнула и встала в боевую стойку, как делают во всех боевиках. Выглядело это, наверное, очень забавно – я ведь на голову ниже эльфа, и он прямо сейчас смотрит на меня сверху вниз. Причем так же, как и в первый раз: невозмутимо и равнодушно. Только глаза, светлые до невозможности, выдают какую-то необъяснимую заинтересованность что ли.
– Предупреждаю, – сказала я голосом, который должен был напугать эльфа, но, похоже, только озадачил, – в этот раз я не оцепенею. Дам в нос, только попробуй что-нибудь…
– Ты странная, – прервал мою угрозу Эрмалион.
– Кто бы говорил, – бросила я первое, что пришло в голову.
Эльф пропустил мою колкость мимо своих остроконечных ушей. Он продолжал смотреть, изучая и будто пытаясь проникнуть мне в мозг. Но, очевидно это не получалось, и даже его идеально ровный лоб хмурился, а глаза переливались световыми бликами.
Меня все это начало утомлять. Сегодня всем от меня чего-то нужно. Точнее даже не сегодня, а начиная со вчерашнего дня. Ха! Вчерашнего? Ощущение, что это было в прошлой жизни.
– Так, – проговорила я на свой страх и риск, опасаясь повторения ситуации в столовой. Правда, теперь защищать меня некому. – Ты снова что-то от меня хочешь. Да?
Следующее его действие меня так изумило, что даже пошевелиться не успела: Эрмалион наклонился ко мне и, приподняв за подбородок, стал рассматривать мое лицо. Сердце пропустило удар, а дыхание перехватило – эльф оказался настолько близко, что ощутила его легкое и свежее дыхание на лице, смогла рассмотреть белые прожилки в радужке его глаз.
Боевая стойка моментально пошла крахом, я застыла в полной растерянности. Если и этот попытается меня поцеловать, тогда не знаю. Может в этом случае приглашение Джека к себе на реп точку не такая уж и вопиющая случайность, и меня действительно все считают какой-то «распутовкой»? Но почему?
Позор какой.
Осторожно, чтобы не вызвать неконтролируемый приступ агрессии, я высвободила свой подбородок из его пальцев.
– Э… слушай, не знаю, что там у вас за слухи, но я не такая.
– Ты странная, – повторил эльф, все еще вглядываясь в меня, но уже не настаивая на прикосновениях, от которых мурашки по коже.
Я попыталась продолжить диалог, может, удастся вывести его на что-то более понятное и логичное.
– Ладно, хорошо, я странная. И в чем?
Пару мгновений он продолжал на меня глазеть, будто я не живой человек, а какой-то предмет для исследований. Потом вдруг лицо эльфа как-то разгладилось и стало осмысленным, словно проснулся.
– Точно не знаю, – сказал он. – Но что-то в тебе есть такое…
– Кажется, это я сегодня уже слышала, – пробормотала я.
Эльф проигнорировал, продолжил:
– Обычно жители Ильвиндора не смотрят на других…
– Угу, мните о себе много, – перебила я его.
К моему удивлению, эльф стерпел и это, хотя вообще-то после стычки в столовой ожидала от него чего угодно, только не разговора.
– Всё не совсем так, – произнес Эрмалион, а я только теперь, когда он не пытается прожечь меня взглядом и нарушить личное пространство, смогла оценить его внешние данные. Хотя и раньше видела, что красив. Но сейчас понимаю – это не просто красота, а какое-то возвышенное и выдержанное благородство, какое, наверное, бывает у особых напитков.
– Попробуй объяснить, – предложила я и осторожно выглянула из-за его плеча, глядя в коридор.
К счастью, до поворота в женскую часть хостелия совсем недалеко, в случае чего, можно поднять крик, пнуть его в конце концов и бежать к себе. Уверенности в том, что такие меры будут успешными, нет, но должен же быть план «Б». Или «Ц». Или еще какой-нибудь.
Эрмалион с ответом медлил, очевидно, решая, стоит ли мне вообще что-то говорить. А я прислушивалась к своему состоянию. К счастью, приступа боли быть не должно, на мне ведь амулет, но разные другие эффекты ведь не исключены?
Наконец Эрмалион выдохнул, будто решился.
– Думаю, ты не настолько глупа, чтобы болтать о нашем разговоре, хотя и сам не пойму, почему говорю это, – начал он. – Дело в том, что эльфийская отстраненность неслучайна и это не просто высокомерие и заносчивость. Мы не смотрим на людей и слабых магов потому, что нам их плохо видно.
Такого поворота я не ожидала, но слова эльфа пока прозвучали очень размыто.
– Я не совсем понимаю, что это значит. И тоже не понимаю, почему ты мне это говоришь. А еще мне пора к себе. Видишь фолиант? Надо изучать.
Для убедительности я приподняла книгу перед собой.
На лице эльфа отразилась задумчивость, что вообще-то странно выглядит – он ведь почти бесстрастный. Через секунду он сказал: