– Я провожу тебя.
От такого предложения самое время было выпасть в осадок. Судя по моему прежнему опыту, ильвиндорские эльфы даже говорить со мной не должны. А за сегодня их уже два, причем один предлагает проводить. Но отказываться преждевременно – вроде агрессии не проявляет, к тому же пытается что-то рассказать. Знания мне не помешают.
– Ладно, – неуверенно согласилась я и, обойдя Эрмалиона, двинулась в сторону женского коридора хостелия.
Эльф пошел рядом, при этом предусмотрительно посмотрел по сторонам, видимо, удостоверился, что рядом никого нет. Я мысленно усмехнулась – не хочет портить себе репутацию. Даже здесь меня подкараулили так, чтобы мы оказались исключительно вдвоем.
– Так что там с «плохо видно»?
– Обычно магия влияет на ее носителя, – сказал он, на ходу изредка поглядывая на меня. – Эльфийское зрение устроено таким образом, что оно видит отпечатки этой магии. И если ее мало или она слабая, то существо или создание кажется нам бледным, как выцветшая картинка.
У меня тут же вспыхнула очевидная идея, даже на мгновение забыла, что этот эльф совсем недавно подрался с Джеком из-за меня, и истинной причины я не знаю.
– Значит, ты можешь увидеть, какая у меня магия? – спросила я с надеждой. – Может и красный агносис не нужен?
Эрмалион покачал головой.
– Нет, этого я сказать не могу. Но дело в том, что ты бросилась в глаза именно тем, что у тебя очень яркий отпечаток магии. Я таких не видел у обычных человеческих магов.
– И что это значит?
– Не знаю, – нехотя признался эльф, – но будь осторожна и береги свой дар. Пока он не прорезался, ты уязвима и как ходячая мишень для многих.
Вот это стало новостью.
– Почему? – изумилась я, чувствуя, как мои планы незаметно влиться в академию рухнули окончательно. – Это из-за этих магических отпечатков ко мне твоя подруга прицепилась?
Эрмалион напрягся, посмотрел на меня.
– Что она сказала?
Я пожала плечами.
– Да особо ничего. Выделывалась, говорила, чтоб держалась от тебя подальше.
После этих слов эльф немного расслабился.
– Она боится, – сказал он. – Мы раньше не видели таких отпечатков. И даже в таком непроявленном состоянии твоя магия привлекает сильных магов. И чем сильнее маг, тем больше притяжение, если ты заметила.
В памяти тут же всплыл разговор в кабинете Лайта Люминари. Судя по словам Агавы, он действительно довольно силен, и даже он не удержался от поцелуя. Но ведь то был эксперимент? Или только повод?
Теперь, после слов Эрмалиона, ситуация приобрела несколько иной оттенок.
А что же Джек? Он тоже притягивается моим непонятным даром или это его собственное желание произвести на меня впечатление, заарканить, влезть в душу?
– Заметила, – упавшим голосом произнесла я, подходя к дверям в комнату. – Но у меня вопрос.
– Какой?
– Зачем ты мне помогаешь? Сейчас. Особенно после того, что устроил в столовой.
Лицо эльфа оставалось все таким же непроницаемо-возвышенным, но мне показалось, что на нем все же мелькнула тень задумчивости.
– Не знаю, – честно признался он, что, кажется, ему тоже не нравится. – Но у меня стойкое ощущение, что моя помощь тебе нужна. Уже дважды.
После этих слов он резко развернулся, будто пожалел, что сказал лишнего и быстро пошел прочь по коридору, а я осталась обалдело хлопать ресницами ему вслед.
Дважды? Что он имел в виду?
Но задерживаться в коридоре не пришлось – со стороны душевых послышались голоса и смех, а встречаться с кем-то желания не было совсем. Поэтому шмыгнула в комнату и закрылась на своей половине.
Агавы нет, и я, наконец, ощутила себя в относительной безопасности.
Никаких преподов, адептов, ревнующих соседок и подружек эльфов, а также бардов, желающих неизвестно чего.
Рухнув на кровать, минут десять провалялась без движения, просто слушая удары сердца и дыхание. Сколько еще пройдет времени, пока я привыкну ко всему этому, начну понимать местных, их привычки, шутки? Но привыкать надо, и как можно скорее.
И как-то разбираться со своей магией. Хотя бы понемногу, но любыми способами.
Полежав и немного расслабившись, я перевернулась и открыла фолиант – увесистую книгу с пожелтевшими страницами. В начале изображения каких-то маленьких зверьков, пушистых, похожих на цыплят и одновременно кроликов.
Под картинкой описание:
«Викаровы бонобы – очень хрупкий и ценный вид боноб, обитающих в западной части Колдорского леса, а также недалеко от Уракрийских болот. Их размер колеблется от размеров зайца до небольшого волка. Естественных врагов мало. К ним относятся болотный горноварец, упырь обыкновенный. Кроме того, некоторые некроманты используют пыльцу с шерсти боноб в заклинаниях по оживлению умертвий, поскольку эта пыль обладает мощными магиогенными свойсвами…»
Я с интересом разглядывала пушистого зверька, очень милого и забавного. Сразу захотелось его потискать, погладить. Но мне пока питомцев лучше не заводить. С собой бы разобраться.
Во всяком случае, теперь я знаю, кто такие эти бонобы.
Стала листать дальше. Прочла о грифонах, которых видела у главного входа в академию, про горноварцев, которые оказались опасными хищниками с невероятно теплой шерстью. Потом были какие-то птицы Рух, пегасы, единороги и еще масса животных, о существовании которых даже не предполагала.
Когда первая глава кончилась, пошли магические создания высшего порядка, куда входили русалки, наяды, горгоны, собственно, маги (оказалось, мы тоже имеем место в этой иерархии), кентавры…
Я вчитывалась в каждую строчку. Узнавая все больше и углубляясь сильнее. Все казалось таким удивительным, нереальным и реальным одновременно, я даже забыла, что теперь это мое окружение, это все – по-настоящему.
А потом перелистнула страницу и на секунду меня охватило оцепенение.
Носферату.
Обитатель Потустороннего конклава первого ранга.
Глава 20
Там, на лекции, конечно, заметила, что внешность у этого носферату довольно заманчивая. Хотя вообще-то во всем Бикелови адепты и так будто сошли с картинок. Но носферату отличается чем-то неуловимым. Тем более, что изображение довольно четко прорисовано. Наверняка они в жизни отличаются от иллюстрации, но смысл художник передал – красивые, харизматичные и хищные.
Я невольно провела пальцами по картинке и почему-то испытала дрожь. Неужели за такой внешностью может скрываться то, о чем рассказывал профессор Люминари?
Я стала читать.
«Носферату – высшие представители Потустороннего конклава. Чрезвычайно опасны, поскольку довольно быстро вызывают доверие. Стоит иметь в виду, что это свойство у них врожденное и распознать воздействующего на жертву носферату может только очень опытный маг. Потусторонний конклав граничит с Колдорским лесом с северной стороны, что находится в другой части от академии Бикелови и в целом не представляет опасности. Однако, во избежание критических ситуаций адептам рекомендовано не углубляться в лес».
Текст я буквально проглатывала – когда еще удастся вот так спокойно поизучать новый мир, в котором мне предстоит жить.
«Время активности носферату, как и других представителей мира за границей жизни – ночь, сумерки, пасмурная погода. Но следует помнить, в отличие, например, от упырей и вампиров, они могу выходить на солнечный свет, хотя удовольствия это им не доставляет. Естественные враги носферату – носители светлой магии и, разумеется, камаэли. Однако на территории Орокана они почти не обитают, поэтому для обеспечения безопасности жителей страны регулярно принимаются всевозможные меры».
Что подразумевается под «всевозможными мерами», я не поняла, но решила, если адептам позволено спокойно перемещаться по территории и даже устраивать вечеринки на окраине леса, беспокоиться действительно не о чем.
Не помню, сколько еще страниц я прочитала. После носферату были огры, феи, эльфы, о которых я сейчас знала даже больше, чем написано в фолианте. Маги, драконы…
В какой-то момент меня стало клонить в сон, и сопротивляться этому даже не стала. Дрема накрыла густой и уютной пеленой, а я стала погружаться в блаженное неведение.
Несколько следующих дней прошли в суматохе. Я бегала по занятиям, отбрыкивалась от Агавы, которая подозревала меня во флирте с каждым преподом, адептом и даже с камердинером Кифом Майбахом. И мои заверения, что гномы не в моем вкусе, и предпочитаю парней повыше и без бороды, не помогали.
Потом были бесконечные тренировки на занятиях по основам атаки и обороны для магов без определения. Мне, в переносном смысле, везло и в пару меня постоянно ставили то с демоном-пиромантом с говорящим именем Деймонис Кофеос, то с Агавой, которая будто за что-то мне мстила и швырялась своими искорками. Причем довольно больно, даже несмотря на магические заслоны, которые преподаватель выдал нам в виде аккуратных браслетиков.
– Ты просто не умеешь ставить блоки! – радовалась фея каждый раз, когда я пропускала ее залп, и колючие искры россыпью разбегались по коже.
– Да как их ставить, если ты бьешь одним, а попадает сразу сотня?! – негодовала я.
Злило также то, что в ответ атаковать собственной магией я не могла по причине ее непроявленности. Поэтому преподаватель Тервис Жолестос, тоже кстати демон, выдал мне какой-то артефакт, напоминающий теннисную ракетку. Только узкую и без сетки.
– Вот этим орудовать нужно так, – говорил он, каждый раз вручая мне ее, и демонстрировал удары и парирования.
В его исполнении удары этим артефактом выглядели, как танец в полете. Когда же артефакт брала я, получалось что-то вроде танца маленьких утят и лебединого озера. Профессор Жолестос только качал головой и прятал лицо в ладони.
Зато второй партнер по спаррингу, который Деймонис Кофеос, подбадривал:
– Ничего. У тебя получится. Надо просто тренироваться.
– Тебе легко говорить, ты в два раза больше меня, и магия у тебя четче.