Демон действительно превосходил меня размерами, что неудивительно – они все здоровые, как кони. Но обидно не это, а именно то, что даже утонченная и хрупкая фея умудряется наносить удары, тогда как я даже с артефактом этого не могу.
– Может и больше, – соглашался демон, – но, судя по тому, какие слухи о тебе ходят, ты способна на большее.
На слухи я предпочитала закрывать глаза и, когда кто-то перешептывался, проходя мимо меня, делала вид, что ничего не замечаю. Эрмалиона в эти дни не видела, Джек тоже к моему великому облегчению дал немного передохнуть от его неугомонного участия.
Кое-что полезное из общения с эльфом я все же усвоила – маги с небольшим магическим потенциалом на меня не пялятся, не пытаются познакомиться, подойти, полапать. Поэтому в спарринге с Деймонисом мне оказалось вполне сносно тренироваться – то ли у него магия слабая, то ли дар еще недостаточно прорезался.
Приступы не появлялись. Все благодаря амулету на шее, который не снимала даже на ночь – совсем не хотелось проснуться от скрючивающей боли посреди ночи и не иметь возможности никого позвать.
Один раз ректор выступал по магическим шарам, которые есть в каждом фойе и коридоре, повторил, что красный агносис ищется, что все под контролем, нам нужно продолжать соблюдать спокойствие и осторожность. Виновные, разумеется, будут наказаны.
Гюрза часто сопровождала меня всюду, чем вообще-то очень помогала от навязчивых магов, которым очень хотелось со мной познакомиться. Но хищный вид драконицы с желтоватыми глазами быстро ставил всех на место.
– Не знаю, что там в тебе такое, – проговорила она, когда в один из дней после практики по основам атаки мы пришли в столовую, – но цепляешь ты всех крепко.
Возможную причину мне сообщил Эрмалион еще несколько дней назад, но делиться этими сведениями с другими я не спешила. Как минимум это может быть обидно для тех, кого я не интересую. По сути, это прямой намек на их слабость, как магов. Да и адептов с сильной магией это вряд ли порадует.
Я пожала плечами.
– Просто реакция на новенькую, наверное.
Гюрза усмехнулась, забирая сразу два подноса у бармена «Санта-Клауса».
– Тут таких новеньких, как мусора за баней.
– Ну спасибо за сравнение, – отозвалась я и отняла свой поднос.
Мы сели за ближайший стол.
– Да не обижайся, – сказала драконица. – Просто реально новеньких много, но цепляются все только к тебе. Да чего уж, я сама к тебе как-то привыкла.
– Я думала, мы подружились, – обиделась я.
– Ну, это тоже, – согласилась Гюрза, закидывая в рот куски жареного мяса и глотая, кажется, не жуя. – Но в начале я-то тебя не знала, а все равно привыкла.
– Сразу? – не поверила я.
Она кивнула.
– Угу.
Сегодня Гюрза ела быстро и сосредоточенно. Я успела только отпилить кусочек от своей отбивной, когда она со звоном бросила вилку в тарелку и откинулась на спинку кресла.
– Фух, набила живот. Жалко только, что ненадолго. Сейчас тренировка по огнеметанию. В общем, ладно, доедай, я побежала. Если будет кто обижать, пригрози мной.
Я кисло кивнула. Постоянно прятаться за спину драконицы я не собиралась, но она не успокоится, пока не соглашусь. Пришлось ответить:
– Да, я помню.
– Ну и класс, – выдохнула Гюрза довольно и бодро поднявшись, умотала из столовой.
Оставшись без ее защиты, я ела, стараясь не поднимать головы от тарелки, хотя всей кожей ощущала взгляды адептов, которым только и надо было, чтобы драконица ушла. И когда передо мной выросла тень, вспомнила все, чему меня учили на основах атаки, и мысленно приготовилась отражать нападение.
Облегчению моему не было предела, когда, подняв голову, обнаружила перед собой Джека. Даже неоднозначная ситуация на его реп точке уже не казалась такой тревожной. Всё лучше, чем отбрыкиваться от очередных незнакомых адептов.
– Привет, – поздоровался он и подарил мне одну из своих коронных ослепительных улыбок.
– И тебе здрасте, – отозвалась я, отправляя в рот кусок отбивной.
Джек как-то помялся, что очень непривычно в его исполнении.
– Слушай, – начал он, – ты извини за тот случай на реп точке. Я не должен был тебя вот так туда приводить.
Начало показалось мне хорошим. Продолжая планомерно пережевывать отбивную, я медленно кивнула и сказала:
– Угу. Продолжай.
Джек покривился.
– Ой, ладно тебе, – сказал он. – Ну, вышло не очень. Просто ребята привыкли, что вот так на реп точку мы приводим девчонок… ну, как бы, чтобы… сама понимаешь.
– Это вы называете «показать реп точку», – согласилась я.
Лицо Джека просияло.
– Именно. А ты… другая. Вообще не знаю, зачем я тебя туда повел. Не надо было. Тебе там не место.
– Даже не знаю, как это воспринимать, но… ладно.
Я продолжила жевать, бард еще пару секунд помялся, будто сам факт того, что он подошел и пытается как-то загладить вину, для него непривычен и ему несвойственен. Не сильно-то он в этот отличается от Эрмалиона. Но тот хотя бы не скрывает своего отношения к другим. Впрочем, теперь я знаю, чем отчасти оно продиктовано.
Набрав воздуха, Джек произнес:
– Тиффани, я хочу загладить вину. Ну правда.
– И как?
– Есть одна идея.
Прищурившись, я посмотрела на него с подозрением.
– Мне стоит опасаться?
На секунду его лицо стало задумчиво-растерянным, что вообще-то оказалось довольно милым. Потом сказал:
– М-м… нет. Не думаю.
– Не очень-то вдохновляет.
Джек замахал руками, будто сам себя убеждает.
– Да нет, нет. Всё в порядке. Доедай. Пойдем уже.
Пришлось согласиться и впопыхах доесть обед. Поднос убрать он мне не дал – сам цапнул и метнулся к стойке, затем вернулся и потащил меня к выходу.
– Не напрягайся ты так, – успокаивал бард, ведя меня по коридорам к фойе. – Серьезно. Тебе понравится.
Звучал он, конечно, убедительно, во всяком случае, очень старался. Но я ничего не могла поделать, и все равно была настороже. А когда, проходя через фойе в сторону главного выхода из Бикелови, заметила Эрмалиона и его свиту из эльфиек, вспомнила его слова быть осторожной с адептами.
Он будто прочел мои мысли, немного вскинулся, но эльфийское высокомерие не дало больше ничего сделать. Я тихонько улыбнулась ему, но одна из его эльфиек заметила и послала мне такой взгляд, что я тут же отвернулась и сделала вид, что вообще не видела эльфов.
На широкое крыльцо мы вышли под внимательными взглядами адептов, которые, к счастью, в присутствии Джека тоже не рисковали приближаться. Бард, как выяснилось, дольно неплохой маг, а его чары уже успела испытать на себе. И больше не очень хочется.
– И куда дальше? – спросила я.
Джек улыбнулся.
– Увидишь.
Мы спустились по ступенькам, прошли мимо фонтана и двинулись по просыпанной песчаником тропинке. Воздух свежий, где-то поют птицы, высаженные в ровные ряды деревья у тропинок аккуратно пострижены. Все такое сказочно чистое, что даже не верится.
– А теперь закрой глаза, – попросил Джек.
Просьба мне не понравилась.
– Да? И как я должна идти?
– Я тебя поведу, не переживай, – верил бард. – Или хочешь, понесу?
Я помотала головой.
– Нет, я лучше своими ногами.
Пришлось подчиниться.
Как только закрыла глаза, ощутила прикосновение его теплых пальцев к своей ладони. То, что он меня поведет – предполагала, но мурашки все равно пробежали до самого плеча – прикосновение получилось довольно нежным и мягким. Даже не думала, что он на такое способен.
Хотя почему? Он ведь играет на своем магическом синтезаторе. А у пианистов, говорят, пальцы чуткие. Правда, он не только пианист, но и гитарист, и все остальное.
– Долго еще? – спросила я, хотя на самом деле мне очень приятно чувствовать тепло его ладони.
– Нет, уже скоро, – проговорил Джек, и я по голосу поняла – он улыбается.
Вообще, когда идешь с закрытыми глазами, доверив себя кому-то – ощущения очень странные и непривычные. Особенно, если этого никогда не делал раньше. Сразу сосредотачиваешься на слухе и ориентации в пространстве, а рука ведущего – единственная связь с контролем. Только контроль этот не у тебя. Хотя открыть глаза можно в любой момент, острота и какая-то интимность момента заставляют продолжать.
– Осторожно, – заботливо предупредил Джек, – вот тут кочка, ага, перешагивай… А вот тут шагни пошире…
Я не была уверена, что кочки и ямки там действительно есть, но мне нравилась эта игра. И если уж я решилась пойти с бардом невесть куда, то надо играть до конца. Иначе, зачем это все? Нужно ведь дать человеку, то есть магу, шанс исправиться.
И руки у него приятные.
– Так, еще немного, – проговорил Джек, подводя меня за локоть куда-то. – Всё. Открывай глаза.
Я разомкнула веки и на секунду застыла, даже не зная, как реагировать.
Перед нами пять громадных грифонов и все смотрят на нас строгими большими глазами.
Глава 21
У меня захватило дух. Когда увидела этих зверей в первый раз – догадалась, что они большие. Но сейчас, вблизи, они даже крупнее лошади. Мощные, благородные животные с крупными перьями и внушительными когтями на лапах.
Не знаю, о чем они думают, но, кажется, даже то, что их используют в качестве ездовых зверей, не унижает их достоинства. В фолианте существоведения успела прочитать, что грифоны действительно благородные и гордые создания.
– Обалдеть… – с искренним восхищением выдохнула я.
Джек, явно довольный, что удалось меня впечатлить, подошел к грифону с золотистым оперением и очень аккуратно провел ладонью по крылу.
– Нравится? – спросил он меня.
У меня даже слова на языке перепутались.
– Шутишь? Я в жизни не видела ничего подобного.
Джек жестом подозвал к себе.
– Подойди.
Меня охватило смятение и вполне объяснимое чувство страха. Я и к лошади боялась подойти. Как-то было дело: от школы ездили на конеферму, где нам показывали лошадей разных пород, рассказывали, как ухаживают, что они едят и разные другие сведения из лошадиной жизни. А потом желающие могли проехать верхом пару кругов по огороженной территории. Из моего класса это захотели сделать почти все, кроме меня и еще одной девочки и парня. Девочка сослалась на женские недомогания, а парень вообще не любил, когда его трогают.