Интересно, ждет она меня у подъезда или нет? Скорее всего нет. Она же уверена, что меня здесь наконец уже прикончат, и сидит себе в теплой компании с Любарскими и их друзьями, пьет вино, чтобы расслабиться, может быть, даже танцует. Небось сказала всем, что я только-только освободился и сейчас приеду, и ждет меня на глазах у честного народа как верная жена. И это правильно. Пусть ее видят. А то если она будет стоять одна возле подъезда, потом нечем будет алиби доказывать. Посидит еще какое-то время, попьет шампанского, поест салатиков, а часов в двенадцать скажет, что, наверное, я уже не приеду и ей пора домой. Все вместе уйдут, и, дойдя до разрытой ямы, Вика увидит нашу машину. Все тут же кинутся меня искать и, по замыслу автора пьесы, найдут мой остывающий труп. Занавес. Аплодисменты. Выход на «бис». Конец спектакля. Можно взять в гардеробе пальто и идти домой. В данном конкретном случае – изобразить неутешную вдову и упасть в объятия сельского любителя пива.
Дыхание понемногу восстановилось, ноги уже уверенно держали меня. Я расправил плечи и посмотрел на часы. Надо же, я почти не опоздал! С того момента, как Вика позвонила домой, прошло всего час десять. Ну и что теперь? Она ведь наверняка не ждет меня у подъезда, это я уже просчитал. А подниматься к Любарским я не буду. Ладно, подойду к дому, подожду ее полчаса, а там посмотрим.
И снова я ошибся. Вика стояла в условленном месте. Надо же, она все время оказывается хитрее, чем я предполагаю. Почему она здесь? Хотя, возможно, у нее с киллером есть договоренность о каком-нибудь условном знаке, при помощи которого он дает ей знать, как обстоят дела. Пока я стоял в обнимку с деревом и приходил в себя от пережитого страха, он успел сообщить Вике, что опять ничего не вышло, и она быстренько спустилась.
– Извини, я забыла тебя предупредить, что проезд закрыт, – сказала она с олимпийским спокойствием.
Черт возьми, я даже начал ее уважать за силу духа. Ни следа волнения, ни капли нервозности, ни малейшего неудовольствия по поводу того, что я все еще жив.
Я молча взял жену под руку и повел через весь квартал обратно к машине. Я хочу жить. Я не хочу умирать. И я знаю, что надо делать.
Я принял решение.
Татьяна Образцова, она же Татьяна Томилина встретила предложение Насти в штыки. Просмотрев записанные на видеокассеты программы «Лицо без грима», она ужаснулась:
– Ты что, хочешь, чтобы он и со мной сделал то же самое? Ни за что! И не проси. Первые программы хорошие, а две последние, которые ты мне показала, – это мгновенная смерть.
– Танечка, миленькая, в этом же весь смысл, – взмолилась Настя. – Лешка популярно объяснил мне, что изменение имиджа программы может быть связано с изменением коммерческой политики. Теперь они делают программу скандальной и яркой и живут за счет размещенной вокруг нее рекламы. А раньше они на что жили, когда никого не кусали, а только по головке гладили? Я вот это хочу узнать.
– И ты полагаешь, что за одну-единственную встречу с ведущим я тебе все узнаю? – усмехнулась Татьяна. – Дорогая моя, ты меня сильно переоцениваешь. И потом, на работе меня не поймут, если я появлюсь на экране в качестве литературной звезды. На меня и так уже косо смотрят. После любого, даже самого мелкого упоминания моего имени в прессе разговоров бывает на неделю.
– Таня, ну что тебе работа эта? Ты все равно вот-вот уйдешь в декрет, потом будешь сидеть с ребенком до трех лет…
– С чего это ты взяла? – прервала ее Татьяна. – И не подумаю. С ребенком будет сидеть Ира.
– Ну все равно, к тому времени, когда ты снова начнешь работать, все уже забудут про передачу. Кстати, меня настоятельно просили поговорить с тобой насчет сценария.
– Кто просил?
– Дорогань Всеволод Семенович. Он как-то тебе звонил, помнишь?
– Помню. Настырный такой тип с громким голосом. Я же ему все сказала, так он теперь обходной маневр предпринял, так?
– Танечка, не злись, пожалуйста, в том, что он говорит, есть смысл. Если ты сама возьмешься написать сценарий, по крайней мере есть гарантия, что твоя книга не будет погублена. Чем ты собираешься заниматься до родов? Ты же с ума сойдешь от скуки, сидючи дома.
– Не волнуйся, мне это не грозит, – усмехнулась Татьяна.
В этой квартире Настя была впервые. В последний раз она видела Татьяну в январе, когда Стасов, его жена и родственница жены Ирочка еще жили в крошечной однокомнатной квартирке в Черемушках. К тому времени новая большая квартира уже была куплена, но хозяйственная и дальновидная Ирочка категорически запретила переезжать, пока не будет сделан ремонт с полной перепланировкой нового жилья. Найденный ею дизайнер разработал действительно хороший, толковый проект перепланировки, и из обычной трехкомнатной коробки получилось пространство, в котором нашлась возможность устроить личный и удобный угол для каждого, даже для будущего младенца.
Тогда, в январе, Татьяна страдала от токсикоза, выглядела плохо, была молчаливой и почти ничего не ела. Сейчас она и чувствовала себя, и выглядела немного лучше, но на смену токсикозу пришли новые муки: она ни во что не влезала.
– Я и так-то с трудом покупаю на себя одежду, – жаловалась она Насте, – на мой пятьдесят четвертый размерчик почему-то шьют такое убожество, в котором даже посуду мыть противно, не то что на работу ходить. А теперь я стала еще толще. Прямо хоть голой ходи. Ты вот меня на телевидение сватаешь, а ведь мне туда и надеть нечего. Хороша будет на экране известная писательница в трикотажной майке из магазина «Богатырь». Смех один. Нет, Настюша, брось эту затею.
– Если дело только в одежде, это можно решить, – торопливо сказала Настя, чувствуя, что Татьяна поддается. Когда за категорическим «нет» следуют объяснения, это уже прогресс. Против каждого аргумента можно найти контраргумент. Спорить бессмысленно только тогда, когда спорить не с чем. – Жена моего брата оденет тебя в лучшем виде, не сомневайся. Ты только согласись, все остальное мы сделаем.
– Нет.
Настя решила сделать перерыв и сменить тему. Они поговорили о Стасове и его дочери от первого брака десятилетней Лиле, об Ирочке, которая за четыре месяца после переезда из Петербурга так и не завела себе никакого нового романа, поскольку полностью взяла на себя руководство ремонтом новой квартиры и занималась исключительно этим. Татьяна очень переживала из-за своей родственницы, считая себя единственной виновницей того, что молодая женщина до сих пор не устроена ни в плане работы, ни в плане семейной жизни.
– Ира считает, что может и дальше играть роль нашей домработницы и экономки. Думает, что у нее вся жизнь впереди, она еще все успеет. А какая это жизнь? Кухня да магазины. Света белого не видит. В Питере у нее хоть подружки были, а здесь вообще никого, – удрученно говорила Татьяна.
– Слушай, – внезапно оживилась Настя, – у меня есть для Ирки роскошный жених.
– Кто такой? – подозрительно спросила Татьяна.
Стасов был у нее третьим мужем, и всех троих она нашла в свое время вполне самостоятельно, а к замаскированному под случайное знакомство сватовству относилась настороженно и неодобрительно.
– Наш сотрудник Миша Доценко. Чудесный парень, умница, характер хороший, внешность вполне соответствует. И обожает стройных длинноногих брюнеток.
– Обожает? – переспросила Татьяна. – Ходок, что ли?
– Не ходок, а нормальный молодой человек, обладающий развитым чувством прекрасного. И красиво ухаживать умеет. Нет, серьезно, Таня, они составят отличную пару. И как мне раньше в голову не пришло? Давно надо было их познакомить.
Однако Татьяна не скрывала скепсиса.
– Чего ж он до сих пор не женился, если в нем такой кладезь достоинств? Небось точно такой же кладезь скрытых пороков. Анастасия, перестань устраивать мне мировую славу, а Ирке мужей. Из того, что устраивается специально, никогда ничего путного не получается. Проверено опытом. Значит так, дорогая. Сценарий писать я не буду. На «Лицо без грима» не пойду. И знакомить Иру с твоим коллегой не надо. Вопросы есть?
– Есть, – радостно ответила Настя. – Что ты сейчас пишешь?
– Это имеет отношение к обсуждаемой теме?
– Ни малейшего. Просто интересно. С той темой мы закончили.
– Тогда пошли ужинать. Ирка, по-моему, собиралась пирожки с капустой печь. Судя по доносящимся запахам, она угрозу выполнила.
Настя неохотно поднялась с дивана, на котором сидела, забравшись с ногами и свернувшись калачиком. Она прекрасно относилась к Татьяне, давно дружила с ее мужем Стасовым и искренне симпатизировала хорошенькой веселой домовитой Ирочке, но все равно разговор давался ей с трудом. Ей и приходить сюда не хотелось. И уж тем более вести длинные беседы. И не потому, что семья Стасова ей не нравилась. Просто любое общение причиняло ей невыносимую боль, как при ходьбе причиняет боль нога с натертой мозолью. И если полуторачасовой разговор вполголоса с Татьяной она выдержала стоически, то перспектива слушать звонкий голосок и неумолкающую болтовню Ирочки повергала Настю в ужас. А скоро еще и Стасов придет. Боже мой, да что же это с ней, почему она никак не придет в себя, почему все время хочет закрыться в своей раковине, как улитка, и никого не видеть и не слышать?
Все самые худшие опасения подтвердились. Ирочка без умолку щебетала, но не «в пространство», как это умеют некоторые люди, а настоятельно требуя ответных реплик, так что Насте никак не удавалось выключиться из разговора. Вскоре появился и Стасов, огромный, широкоплечий, зеленоглазый, и Настя совсем скисла. Компания из четырех человек – для нее это явно многовато. Но неожиданно сказанные Ирочкой вскользь слова заставили ее приободриться.
– …никаких условий для нормальной работы. В Питере она хоть по выходным могла книжки писать, а здесь, в Москве вашей, вообще ни минуты продыху нет. Мы так рассчитывали, что Таня к маю закончит новую книгу и получит гонорар, а там еще конца не видно. Если б я знала, что так получится, я бы на ремонт поменьше тратила.