— Мы, — широко улыбаюсь, — мы поработали. Ты здорово мне помог с кучей этих диаграмм и прочими заморочками. Одна я бы возилась в три раза дольше.
Мы и правда за полдня успели сделать довольно много. Даже больше, чем я планировала. А если миссис Питерс одобрит, то будет просто супер.
— У меня были свои корыстные интересы, — Дэн коварно улыбается и пересаживает меня к себе на колени. — Теперь ты вся в моем распоряжении.
— Что предлагаешь? — вопросительно выгибаю бровь.
— Ну, раз у нас вынужденный перерыв, — показательно двигает бедрами под моей попой, заставляя краснеть. — Как насчет настольных игр?
— Почему бы и нет. Только давай через час. Мне еще нужно подготовиться к пересдаче.
— Тогда с меня уборка на кухне.
Остаток вечера мы проводим за развлечениями. Играем во все, что притащил с собой Дэн, начиная от обычных карт и заканчивая какой-то приключенческой стратегией. Ну и в перерывах наслаждаемся поцелуями в объятиях друг друга. Страстными, горячими и до невозможности сладкими. Доводящими до исступления.
Не знаю почему, но с каждой минутой во мне растет ощущение правильности всего происходящего. Какого-то домашнего уюта, покоя и безмятежности. Так не хочется возвращаться обратно в город. Хочется остаться здесь навсегда, чувствовать близость мужского тела, просто любить и быть любимой. Без всяких оговорок и заморочек. Во время очередной партии искоса поглядываю на парня, пытаясь понять, о чем он думает. Что чувствует? Способен ли он ответить на то чувство, что уже разгорелось в моей груди?
— Эли, что такое? Ты так странно смотришь…
— Нет, ничего. — мотаю головой и утыкаюсь лицом ему в плечо. Чувствую нежный поцелуй в макушку и в голове с новой силой начинают роиться вопросы. «Кто мы теперь друг для друга? Что будет дальше? Когда увидимся в следующий раз?». Так отчаянно хочется спросить, но я молчу…
Я просто трусиха. Боюсь услышать ответ, который мне не понравится. Так что жду, что скажет Дэн, но он болтает о чем угодно, кроме самого важного, того, что волнует меня. Кажется, его все устраивает. Что ж, подожду еще, по крайней мере так у меня хоть недолго, но будет иллюзия счастья.
Но Дэн так ничего и не говорит. Ни вечером, ни утром. Всю поездку на вертолете я просто сплю, потому что встать пришлось рано, чтобы успеть к началу занятий. Какие уж тут разговоры.
— Напиши, как прилетишь в столицу, — Дэн машет на прощание, садится и уезжает.
А мне остается лишь спешно подниматься в комнату, чтобы успеть собраться на занятия. Внутри осталось какое-то горькое послевкусие от нашей встречи, но усилием воли его подавляю. Ни к чему эти излишние страдания, я же сама знала, на что шла. Посмотрим, насколько оправдано было мое решение броситься в омут с головой.
Глава 36. Тревожные новости
— «Объявляется посадка на рейс 7896 до Арраса. Пассажиров просим пройти к воротам номер пять», — голос из динамиков разносится по залу ожидания аэропорта, призывая пассажиров поторопиться.
У ворот номер пять стоит довольно длинная очередь, к которой мы с миссис Питерс и подходим.
— Не боишься летать?
— Раньше не боялась, — пожимаю плечами. — Только при взлете голова кружится.
— Это нормально, — миссис Питерс улыбается. — Мало кто в восторге от взлета и посадки.
Наконец подходит наша очередь и после сверки билетов мы по длинному рукаву поднимаемся в салон. Я закидываю рюкзак на полку и устраиваюсь у иллюминатора. Пристегиваю ремни и выдыхаю, откинувшись на спинку кресла. Прошедшие два дня были просто сумасшедшими. Чего стоила одна беготня с документами в ректорат. Смогла их забрать только вчера вечером, изрядно перенервничав.
Мишель, кстати, куда-то запропастилась. Эти две ночи она не приходила ночевать, хотя чемодан с вещами остался в комнате. Я даже позвонила ей, забеспокоившись. Мишель меня уверила, что с ней все хорошо. И что нашла способ, как выбраться из той мерзкой ямы с отходами, в которую ее окунули. Но подробности рассказывать не стала. Ладно, после возвращения надо с этим разобраться. Буду пытать, пока все не расскажет.
Радует, что заваленный зачет пересдала. Да и с презентацией вышло неплохо. В общем, профессор осталась довольна, а исправлять пришлось только мелкие погрешности, да добавить некоторые аспекты нужно было. Вчера вечером, изрядно задержавшись в корпусе, мы все и закончили. А утром миссис Питерс с мужем заехали за мной. И вот, наше путешествие началось.
Самолет начинает выруливать на взлетную полосу, а я спешно отправляю смс подругам, Арту и Дэну.
Затем выключаю аппарат и вцепляюсь в подлокотники в ожидании взлета.
— Знаешь, а мы с Мариссой в столицу ехали на поезде. Трястись пришлось двое суток. Собственно, на вокзале мы и познакомились, когда бросились к одному и тому же такси. — профессор явно пытается меня отвлечь, и ей это прекрасно удается. — Слово за слово, и в итоге выяснили, что нам нужно в один университет, да еще и на один факультет. Вот и поехали вместе.
Заинтересованная рассказами о маминой молодости, я не замечаю, как проходит время. Миссис Питерс рассказывает об учебе, студенческих выходках, нелепых ситуациях, в которые они попадали. О кафе, кинотеатрах и клубах, которые посещали. А я жалею, что мама все это замалчивала. Я бы с радостью послушала ее версию событий. Но она предпочла все это забыть, и ответ на вопрос «почему» я надеюсь вскоре получить.
Столица встретила нас шумом, толкотней и легким снегопадом. После получения багажа, в ожидании которого прошло не меньше получаса, мы выбрались наружу и на такси отправились в гостиницу «Континенталь».
Ехали довольно долго, так что успела немного рассмотреть город. Аррас очаровывает с первого взгляда. Многочисленные каналы, ажурные мостики, множество церквей, которым не одна сотня лет. Старинные дома и современные жилые комплексы, площади и проспекты, парки и бульвары, театры и магазины. Все переплелось в хаотичном, но весьма интересном сочетании. Летящий снег придавал всему атмосферу волшебной сказки, так что невольно хотелось улыбаться.
— Завтра, после окончания выступлений, мы могли бы прогуляться по городу. Что скажешь?
— Скажу, что это было бы здорово. — улыбаюсь в предвкушении. Ну а как я могу отказаться? Рассмотреть столицу поближе, да услышать секреты прошлого. Что может быть привлекательнее?
Войдя в фойе отеля, присвистнула. Да уж, наш НИУ не поскупился, гостиница оказалась шикарной. Большие лестницы, красные ковровые покрытия, лепнина, позолота, мрамор. Даже два отдельных номера выдали. Договорившись с миссис Питерс встретиться за ужином через три часа, мы разошлись по комнатам, которые оказались в разных коридорах.
Оказавшись в номере, вспоминаю, что не включила телефон и тянусь за ним. Обнаруживаю несколько входящих смс. Девчонки желают удачного полета, а от Дэна приходит сухое «ок». Стараюсь не придавать значения, все же проблемы в компании, но в груди все равно неприятно царапает.
«Эл, как долетела»?
Артур. Ну хоть кто-то интересуется.
«Отлично, уже в гостинице. Наш любимый ректорат расщедрился».
«Да неужели?»
От иронии, которой так и сочится смс, хихикаю. Да уж, в такую щедрость и правда трудно поверить.
«Удачи на концерте». «И толп новых поклонниц», — не выдерживаю и решаю подколоть. Ну а что, чисто по-дружески же.
«К черту»… «Я буду петь лишь для тебя…»
Мысленно закатываю глаза. Кажется, на мою подколку нашлась подколка потолще. Хмыкаю при мысли о том, что бы подумал Дэн, увидев это смс, а потом плюю на все и отправляюсь в душ. А затем — спать. Как-то я вымоталась за последние дни.
Просыпаюсь я около шести, опередив будильник. Вставать лень, а до ужина еще больше часа, так что решаю немного поваляться в постели. Наливаю стакан воды из бутылки, стоящей на тумбочке, и от нечего делать решаю включить телевизор. Сто лет уже не смотрела, так что теперь плазма кажется совершенно не нужным предметом интерьера.
Пощелкав каналы, понимаю, что немного потеряла. Ничего интересного нет. Но по инерции продолжаю нажимать на кнопки, пока не натыкаюсь на выпуск новостей. Репортаж идет из Вильядена и я машинально задерживаю свое внимание. Крупным планом показывают стройку, на которой несколько часов назад произошло обрушение. Жуткие кадры обрушившихся стен, торчащей арматуры, местами видны пятна крови…
«…обрушение произошло сегодня днем, в половине второго. Строящийся объект принадлежит строительному холдингу «РойалСтройИндастриз». С меня вмиг спадает сонное оцепенение. Мгновенно напрягаюсь и сажусь поближе к экрану. Господи. Если моя память мне не врет, то это компания отца Дэна? Или нет? В эту минуту я больше всего на свете хочу ошибаться.
«Представители компании пока что отказываются от комментариев. Глава холдинга Бенджамин Ричардс лично выехал на место трагедии». Прикрываю глаза и чувствую, как внутри все обрывается. К сожалению, память меня не подвела… «сообщается о десяти пострадавших, доставленных в больницы. Еще пятеро до сих пор остаются под завалами».
Зажимаю рот руками, пытаясь сдержать крик. Пятнадцать пострадавших, из которых треть погребена заживо. Какой кошмар. Что может быть хуже? В голове мельком проносится мысль о том, что Дэн мог быть на стройке, отсюда и его скупая смска. А что если он пострадал? Нет, нет, нет. Только не это. Не может быть. Непослушными пальцами хватаю телефон, ищу номер и начинаю дозвон.
Время идет, гудки тянутся один за другим, но ответа нет. Закусив губу до крови, звоню второй раз, третий. Наконец Дэн отвечает и я слышу уставший, холодный голос.
— Да, Элейн?
— Привет, — на пару секунд замолкаю, не зная, что еще сказать. — Я видела репортаж по новостям. Это правда?
— Да, к сожалению, правда. — тяжелый вздох. — Пятерых еще не нашли. Спешно идет разбор завалов. Но шансы найти живых крайне малы.
— Мне очень жаль…
— Жаль это не то слово. Слушай, мне пора. Здесь творится настоящий ад.