Ну и следующим шагом стало мое официальное представление обществу. Знакомые, друзья семьи, сотрудники компании, когда-то полностью принадлежавшей дедушке. Видя, как я нервничаю, бабушка устраивала отдельные небольшие встречи, чтобы легче было влиться. Ходили несколько раз в театры и на концерты классической музыки, где тоже приходилось знакомиться и поддерживать разговор.
Мда. Столько внимания я ранее не получала за всю свою жизнь. И не скажу, что меня это радовало. По большей части, конечно, люди были настроены благожелательно, но ловила я на себе и отдельные ехидные взгляды, слышала странные перешептывания и сплетни. Ну еще бы им не быть. Спустя столько лет после гибели талантливого ученого, вдруг объявилась его дочь. Да еще и рожденная в результате давней скандальной связи.
А учитывая, что с легкой руки бабушки я скоро официально стану единственной наследницей имени и состояния, то уровень интереса ко мне был вполне понятен. Но хоть с расспросами насчет матери не лезли. Уж не знаю, как бабушка на это повлияла, но ко мне относились лишь как к дочери покойного профессора, умалчивая обо всем остальном. Хотя за закрытыми дверями, уверена, многие перетерли косточки.
Ради бабушки я старалась как могла, изображала улыбки, была вежливой, хотя все равно старалась лишний раз не светиться и слишком личных разговоров не заводить.
Постепенно подтянулись друзья и коллеги отца. Тут я позволила себе расслабиться немного больше, слушая неимоверное количество разных историй из жизни и воспоминания о Кристофе Леклерке. Профессор Клафлин, однокурсник и коллега папы, а ныне заведующий кафедрой органической химии даже пригласил меня на экскурсию по факультету. Ну и я, естественно, согласилась пойти. В сопровождении бабушки само собой.
Поразительно, но тут даже сохранили его кабинет. И поставили памятную табличку с портретом в главном холле корпуса. Я ходила по коридорам, заходила в аудитории, наконец села в кресло, за которым когда-то сидел отец и, прикрыв глаза, попыталась окунуться в атмосферу прошлого, представить, что здесь происходило много лет назад.
Из раздумий меня вывел громкий щелчок фотоаппарата. Резко вскинувшись, увидела, что меня фотографирует какой-то субтильный тип в очках.
— Что вы делаете? — сразу же напряглась.
— Простите, мисс. Это для нашей газеты. Следующий большой выпуск будет посвящен вашему отцу и ваше фото здорово дополнит историю. Ну и небольшое интервью хотелось бы взять, если позволите.
— Только если ты не против, — тут же вставил профессор Клафлин, заметив мою нервозность. Бабушка тоже активизировалась, попросив ушлого журналистишку не наглеть. В общем, чтобы побыстрее отделаться, я согласилась на парочку снимков, ответила на пару общих вопросов, но как только тема коснулась щекотливых деталей тут же свернула диалог. Пусть освещают научную жизнь отца, а не строчат желтуху, копаясь в грязном белье.
Напоследок мы с бабушкой заглянули на кафедру, где профессор Клафлин угостил нас очень вкусным кофе. В комнате в это время находился лишь один преподаватель, остальные разбрелись по парам. Это была женщина лет пятидесяти, высокая, подтянутая, ухоженная. Представилась она как Элеанора Стайн, и ныне была вторым человеком на кафедре после профессора, его прямым заместителем. Внешне вполне симпатичная женщина, даже более чем, но было в ней что-то такое странное, что становилось не по себе. Она улыбалась, но одними губами. Глаза же оставались холодными, как глыбы льда на крайнем севере.
Говорила по ходу дела комплименты моему отцу, но при этом бросала на меня взгляды, полные такой лютой ненависти, что меня пробирало до глубины души. Причем, смотрела так только на меня. Я исподтишка понаблюдала за ней, когда она отводила от меня свои глаза. Такое ощущение, что ко мне у нее какие-то личные счеты. Но с чего вдруг? Мы видимся в первый раз. И я очень надеюсь, что в последний.
Осторожно покосившись на бабушку, поняла, что та ничего не замечает. Да и профессор явно чувствовал себя отлично. Странно, может, у меня на фоне всей этой сумятицы последних недель развилась какая-то мания? Попыталась отбросить странные ощущения, но ничего не вышло. Тревога только набирала обороты. Поэтому поспешила допить латте и двинуться на выход, подальше от этой странной особы.
— Милая, ты в порядке? — бабушка обеспокоенно задержала меня у самых ворот. — Ты как-то странно побледнела.
— Все хорошо, ба, — постаралась улыбнуться, — просто голова заболела. Спала плохо. Давай сьездим в магазин, пособираем букеты?
— Уверена?
— Более чем. Цветы — это отличная терапия. Не зря же ты ими всю жизнь занимаешься? — уф, кажется, бабуля умерила беспокойство. Неприятно, конечно, ее обманывать, но что я могу сказать? Что мне показалось, что бывшая коллега ее сына меня ненавидит? Ну уж нет, после такого заявления меня точно оправят к психологу. Да и не сказать, что я соврала. Спала я действительно плохо. И так уже не первый день.
А во всем виноваты эти чертовы сны. Да, они снова вернулись, только сильно видоизменились. Чертовы игры подсознания. Днем я о Дэне почти не думала, загружая себя чем только могла. Буквально по капле выдавливая из памяти. А ночью он возвращался. В основном, дело было в двух локациях. Я либо бродила по тому самому лесу, слыша знакомый голос, отчаянно меня зовущий, но никак не могла найти обладателя этого голоса. Во втором варианте сна бродила по лабиринту из огромных зеркал, пытаясь найти выход.
Сегодня так вообще было нечто странное. Я шла по длинному зеркальному коридору с такими же зеркальными дверями по обеим сторонам, а вокруг звучала плавная, печальная мелодия.
Вспомни на мгновение
Крик рождения
И последний стон
Вот он, миг прозрения
До падения в бесконечный сон
Я все шла и шла. Босые ступни мерзли, ощущая холод толстого стекла. А в зеркалах начали появляться лица. Бабушка, Лия, Софи.
Спи и забывай все, что было сделано
Спи и забывай все, что не сбылось
Памяти ладья цвета черно-белого
Отпускай ее вдоль по водам грез
Они появлялись, но исчезали, стоило лишь к ним приблизиться. Я вертелась, кидалась к дверям, за которыми не было ничего, только пустые комнаты. И шла дальше.
Видишь чашу истины
Осуши ее и узнаешь цену жизни
Время настает оплатить свое
Чувства все и мысли
Слышишь голос Матери
Руки протяни — и шагни за край…
Лицо матери, лицо отца. Меня кидало то в холод, то в жар. Вся кожа была покрыта мерзкими цыпками. Снова пыталась дотянуться до лиц, и снова все исчезло.
Спи и забывай все, что было сказано
Что в душе другой не отозвалось
Больше сердце твое ни с кем не связано
Отпускай его вдоль по водам грез
Вдоль по водам слез.
Наконец увидела дверь в конце. Вернее, три двери. В той, что была слева появилось отражение Артура, в той, что справа — Дэна. А в той, что спереди — лишь мутное, какое-то грязноватое стекло. Я замерла на месте, долго не решаясь на какой-либо выбор.
А музыка все звучала и звучала, завораживая, гипнотизируя. В итоге рука сама потянулась к ручке центральной двери….. звук разбившегося стекла, осколки полетевшие в лицо….
Ну и на этом моменте я проснулась, дрожа то ли от страха, то ли от холода, потому как пижама промокла от пота насквозь.
Нервно вздрогнула от воспоминаний и, взяв бабулю под локоть, поспешила к автомобилю. Надо успокоительного чая попить на ночь, что ли. А то нервы совсем стали ни к черту. Сны, паранойя какая-то нездоровая. Брр.
Глава 44. Испытание на прочность
— Ну привет, красавица, — не успеваю я выйти из гостиной, как Артур тут же подходит и крепко обнимает.
— Блин, пальто хоть с ними сначала, холодный весь. — ворчу, но улыбаюсь. Рада видеть этого засранца. Сначала хотела поехать в аэропорт, чтобы встретить, но парень заверил, что прекрасно доберется сам.
— Пошли знакомиться? — Артур поправляет джемпер и проходится рукой по волосам. — Так солиднее выгляжу? Блин, жаль, что коробочки с кольцом под рукой нет.
— Арт, не паясничай, — угрожающе наставляю палец, но в ответ слышу веселое хмыканье. Ну как есть засранец. Удивительное дело, но меня совсем не напрягают эти его шуточки. Границы отношений между нами давно определены и Артур определенно не из тех, кто будет их ломать силой. Сам знает, что ни к чему это не приведет. Вообще, поражаюсь его редкой способности чувствовать настроения и чувства других людей. Наверное, это и называется эмпатией. — Топай направо и веди себя прилично.
В целом знакомство прошло успешно. Артур очень понравился бабушке и она даже послала мне несколько многозначительных взглядов, на что я лишь смутилась и покачала головой. Нет, Артура я хочу видеть в качестве друга. Ну и в итоге разрешение остановиться в одной из гостевых было получено.
После плотного обеда бабушка отправилась наверх, чтобы отдохнуть, а мы решили пойти погулять по городу. Доехали на метро до центра города, прошлись по площадям, спустились к набережной. Река уже успела замерзнуть, но лед еще был очень хрупким. Так что выходить на него мы не рискнули.
— Марта классная, — Арт оперся о поручень ограждения и обвел взглядом спящую под снегом и льдом реку.
— А то, — улыбаюсь. — Хоть что-то хорошее принесла мне эта история. Если бы бабуля оказалась злобной мегерой, я бы точно не выдержала.
— Да ладно. Ты сильная, все равно бы справилась.
— Ты мне льстишь, причем нагло, — усмехаюсь, вспоминая свой недавний срыв. — Я далеко не сильная.
— Кстати, как у тебя дела с твоим парнем? Все хорошо? — ни с того ни с сего спрашивает вдруг.
Тяжело вздыхаю и тру переносицу. Как же надоело все всем объяснять.
— Нет, не хорошо. Вернее, совсем плохо. Но я не хочу говорить на эту тему, лады?