Промаялся все выходные, пытаясь вспомнить, но все было напрасно. В памяти имя не отложилось. И только к вечеру воскресенья сообразил пробить через поисковик саму конференцию. Обычно для таких мероприятий выпускают небольшие брошюры, в том числе и в электронном виде, где указывается тематика, расписание выступлений и имена участников.
Ввожу в поисковике известные мне данные: «университит Стэнли», «конференция по микробиологии» и, кажется, удача наконец поворачивается ко мне передом. Открыв третью ссылку, скачиваю документ и нахожу нужную строчку. Знакомое название сразу бросается в глаза, благо я помогал с презентацией. В следующей колонке стоит имя — И. Питерс, профессор кафедры микробиологии и иммунологии университета Адамса. Бинго!
Во вторник ближе к вечеру мне удается подкараулить профессора в вестибюле первого этажа. Отдельное спасибо недалекой лаборантке кафедры, которая после десяти минут словесной обработки и томных взглядов выдала мне расписание миссис Питерс.
Профессор оказалась довольно приятной на вид женщиной средних лет. Правда, после того как я заговорил об Элейн она заметно напряглась. И приветливый тон сразу сменился более суровым.
— А вы вообще кто? И что вам нужно от Элейн?
Я на секунду подвис. А ведь и правда, кто я для нее? Кто она для меня? Что ж, видимо, время пришло окончательно определиться. Как и советовал друг. Хорошо, впрочем, что он меня сейчас не видит. А то бы откровенно ржал над моими потугами.
— Жених, — постарался выдать свою самую лучшую улыбку. Надо же, а мне понравилось как это прозвучало. Все, набегалась моя девочка. Пора предъявить свои права.
— Да неужели? — в ответ я удостоился лишь скептического взгляда. — Только что-то ни о каком женихе я от нее не слышала.
— Элли не любит распространяться о личной жизни, — невозмутимо пожимаю плечами. Жаль только, что на эту гарпию мои уловки не действуют.
— Ну так звоните сами своей невесте, — женщина выгибает бровь и направляется к двери. — Я-то чем могу помочь?
— Да постойте вы, — преграждаю ей путь у самого выхода. — Понимаете, мы поссорились и теперь я не могу до нее дозвониться. И в городе ее нет почти три недели.
— Давненько видно вы в ссоре, — хмыкает. — А с телефоном у Элейн все в порядке. Раз не можете дозвониться, значит не хочет с вами общаться. Так что прекратите преследовать девушку. У нее и без этого много забот.
Вот как, значит. Похоже, в первый раз в жизни не я, а меня кинули в черный список. И даже не знаю, чего мне сейчас хочется больше — смеяться или долбануть кулаком о стену. Поняв, что от профессора мне большего не добиться, сдаюсь:
— Скажите хотя бы, с Элейн все в порядке? Где она? Я правда очень переживаю. Готов даже начать обзванивать больницы и морги.
Не знаю, что производит на женщину такой эффект, мои слова или выражение лица, но она как-то резко бледнеет и даже нервно вздрагивает.
— Элейн осталась в столице по семейным делам. У нее все в порядке. Вернется она не раньше декабря. Это все, что я могу сказать.
— У нее же никого…
— У Элейн есть бабушка. Все остальное она после сама вам расскажет. Если захочет, конечно.
— Но… — я нахожусь в полной растерянности. Какая еще бабушка? Откуда она взялась? Что вообще происходит? Только вот отвечать на мои вопросы явно никто не намерен.
— Миссис Леклерк позаботится о своей внучке, за это точно можете не переживать. — профессор вдруг осекается, словно поняв, что сболтнула лишнее. Сурово поджимает губы, обходит меня и покидает здание.
Оставшись один, озадаченно чешу затылок, пытаясь осознать услышанное.
Во всей этой чехарде черт ногу сломит, но одно я уяснил сразу — у меня появилась ниточка, с помощью которой я смогу найти Элейн.
Глава 48. В погоне за счастьем
Дэн
— Давай выкладывай, что нарыл!
Райан усаживается на диван и смотрит на меня с ехидным прищуром:
— А с чего ты взял, что я что-то накопал?
— Дружище, не беси, — протягиваю ему бокал с виски, а второй беру себе. — Я и так на пределе. Да и знаю тебя как облупленного. Если бы ничего не нашел, то сказал бы по телефону.
Я и правда весь на нервах. Еще одна неделя утекла сквозь пальцы, а с Элейн я так и не связался. В итоге плюнул и позвонил другу, попросил помочь найти мою потеряшку. Начать с отслеживания номера ее мобильного и попутно накопать сведения об этой ее новоиспеченной бабушке. Пусть оттачивает свои журналистские навыки.
Сам я тоже не бездействовал, а между встречами и слушаниями искал ее аккаунты в соцсетях. И даже нашел, оставив несколько сообщений. Которые так и остались непрочитанными.
— Сильно тебя накрыло, как я посмотрю? — друг усмехается, а я начинаю звереть на глазах. — И не смотри на меня так свирепо, не я виноват, что твоя ненаглядная от тебя прячется.
— Да, я — идиот. Ты это хотел от меня услышать? — сажусь в кресло и прикрываю глаза, массируя переносицу.
— Именно. — довольно улыбается. — Я надеюсь, что эти поиски не просто от скуки, а девушка для тебя что-то значит.
— Она важна для меня. Очень. Да и когда я за девицами бегал, скажи? Сами ко мне неслись на всех парах.
— Да, с этим не поспоришь. Ну ладно, хватит с тебя, пожалуй. Вот, смотри, это недавняя статья в университетской газете. А это вырезки из газет двадцатилетней давности.
Немного подумав, решаю начать с более старых материалов. Внимательно читаю статьи, рассматривая фотографии. На первой вырезке были напечатаны довольно интимные снимки, запечатлевшие мужчину и совсем молодую девушку. В первый момент я даже вздрогнул, потому что принял ее за Элейн. Пробежал глазами по тексту. Связь преподавателя со студенткой, скандал, шумиха. В голове родилась догадка. Видимо, это родители Элейн. Мда, неприятная история, хоть и предсказуемая.
Вторая статья приводила жуткие кадры с места аварии, в которой погиб оскандалившийся профессор. Обледенелая дорога, груда искореженного металла, в которую превратилась дорогая машина, пятна крови на снегу, разбитых стеклах, смятом металле. Накрытое простыней тело на каталке, из-под белоснежной ткани которой бессильно свешивается вниз рука.
Разница по времени между двумя статьями составила не более месяца. Жесть какая-то. Отложил бумаги в сторону и залпом допил виски. Ну и чертовщина. Как сказала эта миссис Питерс? Семейные обстоятельства? Да от таких обстоятельств только вздернуться захочется.
Меня пронзает острое чувство вины. Как же моей малышке сейчас тяжело. Я должен был ее поддерживать в такой момент. А вместо этого торчу в черном списке. Мелькнула мысль, конечно, позвонить с другого номера, но решил этого не делать. А то точно номер сменит.
Так, что там еще было? В свежей статье натыкаюсь на фото Элли и жадно пожираю взглядом знакомые черты. Такая серьезная, сосредоточенная. Я бы даже сказал напряженная. Как бы хотел оказаться сейчас рядом, стереть эти хмурые складочки со лба. Помотав головой, пробегаю глазами по тексту.
— Что делать планируешь? — Райан вырывает меня из долгих раздумий.
— Даже не знаю. — пару минут размышляю, отбивая ногой дробь. — Когда там это памятное мероприятие? Второго?
— Да. Кстати, если что, адрес Марты Леклерк у меня есть. Если вдруг захочешь…
— Давай сюда, — не даю другу договорить и забираю бумажку с адресом. Сразу же захожу на сайт авиакомпании и покупаю билет на второе число. С супер-джетом компании решаю не заморачиваться. Проще обычным бизнесс-классом полететь.
Прилечу я только вечером, но так будет даже лучше. Не выяснять же отношения прилюдно. Но то что ехать в столицу надо, это однозначно. В груди поселилось нехорошее предчувствие, которое волком начало грызть душу. Буквально ощущаю, как время утекает по капле. Что неотвратимо и безнадежно опаздываю. А завтра вылететь не могу, надо в компании еще дела утрясти. Сейчас не те обстоятельства, когда можно все бросить.
Не знаю уж с чем эти предчувствия связаны. Никогда такого за собой не замечал ранее. Но они слишком сильны и я не успокоюсь, пока не поговорю с моей девочкой. Лишь бы успеть, лишь бы не опоздать.
— Удачи, Дэн. И смотри — не просри третий шанс. Судьба и второй редко кому дает, а тебе прям джекпот выпал.
— Да уж постараюсь как-нибудь, — ухмыляюсь и жму другу руку на прощание.
Самолет наконец взлетел и я, отстегнув ремни, откинул спинку кресла. Надо бы подремать, но не получается, мозги все перемалывают последние события. Скорее бы уже прилететь, пока не сварился в собственном соку.
У отца командировку в столицу выбил без особых проблем, все равно надо там проверить всю документацию в местном филиале компании. Вот и займусь заодно. Правда, пришлось рассказать истинную причину моего желания срочно рвануть в столицу.
Думал, не поймет, но отец лишь фыркнул и посоветовал вести себя по-человечески, чтобы в следующий раз мне не пришлось лететь куда-нибудь в Исландию. Или в Австралию. Ну и заявил, что раз уж пошла такая пьянка, чтоб по возвращении познакомил его со своей беглянкой. И толковых помощников в придачу выделил. Они, к слову, вылетели в Аррас еще вчера днем и к моему визиту в офисе меня уже будут ждать документы и предварительные отчеты.
А еще я мучился очередным приступом ревности. Жутко. Вчера вечером вышел в сеть, изучал аккаунт Элейн, наткнувшись в итоге в списках друзей на этого Артура Уайта. И обнаружил в его профиле свежие фото. Сделанные в Аррасе.
На одних они вдвоем на набережной, веселые, раскрасневшиеся, счастливые. И еще есть несколько фото с концерта, где он, видимо, выступал. У меня при виде этих снимков внутри все переворачивалось. Нет, я ни в коем случае не хотел видеть мою малышку в слезах, но и видеть ее счастливой с другим было невыносимо больно. Что за херня? Не могла же она взять и влюбиться в него? Не могла же?
Ну, не так быстро. Да и я тоже хорош. Сам отправил ее в чужие загребущие руки. Да если он только посмел ее трогать, я их ему вырву. Да и смазливое личико подправлю. А как он на нее смотрит, а? Увижу — точно убью. Гаденыш.