— Знаю, — в глаза Марте смотрю открыто и прямо, скрывать мне нечего. — И я ее люблю. Очень. И не обижу больше. Даю слово.
— Надеюсь, это касается не только того аспекта, что лежит в горизонтальной плоскости? А то Анна нашептала мне тут кое-что.
А вот теперь уже я понимаю, почему Элли так нервничала с утра. Теперь у самого, как у нашкодившего мальчишки, горят уши.
— Да не красней ты, чай не барышня. — грозит пальцем и сурово сдвигает брови. — А ответственность готов нести? Красивые слова говорить легко, а вот доказать их делом уже тяжелее.
Кажется, я понимаю, в какую сторону начинает клониться разговор. Но меня это ничуть не смущает.
— Готов. У меня было достаточно времени, чтобы все обдумать. Так что могу с чистой совестью просить вашего благословения, Марта.
Лицо пожилой женщины озаряется светом. Такое ощущение, что с души у нее сняли невыносимую ношу. Марта протягивает мне руку и я осторожно касаюсь ее губами.
— Что ж, считай, что ты его получил, — тяжело вздыхает и смахивает слезу, одиноко катящуюся по щеке. — Сыну своему помочь не смогла. Хоть ваше счастье увижу.
— Мне так жаль. Элейн рассказала мне вчера про своих родителей.
— Прошлое нам не изменить. Как бы ни хотелось. Нужно смотреть в завтрашний день. Береги ее. Береги себя. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на ссоры, обиды и козни других людей. Пусть ваше будущее будет счастливым.
— Обязательно будет, — наливаю Марте стакан воды и добавляю:- Только один момент. Думаю, Элли лучше не знать детали нашей беседы. А то накрутит себя опять, решит еще, что меня принуждают на ней жениться.
— Пожалуй, кое о чем можно и умолчать. — хитро сощуривает глаза. — А то я правнуков в этой жизни хочу увидеть, а не в следующей. И дай сюда мой круассан, наконец.
Глава 52. Все точки над i расставлены
У Анны узнаю, что Элейн пошла проведать Артура и решаю отправиться следом. Пора и мне познакомиться с ее другом. И сказать спасибо. Да, именно поблагодарить, а не набить морду. Мне незачем ревновать. Малышка все равно уже призналась, что любит меня. А он все-таки ее защитил, когда беда была совсем рядом.
В палате помимо моей девочки находится супружеская пара средних лет. После короткого знакомства родители Артура отправляются вниз, узнать насчет выписки, предоставляя нам возможность пообщаться. Только вот разговор как-то не клеится.
Элли неловко мнется, не зная, как сгладить возникшую неловкость, а мои попытки начать разговор разбиваются о ледяной взгляд парня, сидящего на больничной койке. Артур смотрит так, как будто хочет немедленно свернуть мне шею и прикопать где-нибудь в темном-претемном месте.
А еще вижу затаенную, но мужскому взгляду все же явно различимую ревность. Ну вот кто бы сомневался? Крутиться возле Элли и остаться равнодушным может только полный импотент или любитель мальчиков. Кажется, пора внести ясность в ситуацию. А то нервов моих надолго не хватит.
— Милая, — не принесешь нам кофе? — притягиваю ее к себе и целую в висок, а потом слегка касаюсь губ. Мечу территорию для особо непонятливых. Судя по горькой усмешке и рефлекторно сжавшимся кулакам, мой жест он заметил и понял правильно. — Тут рядом есть небольшая кофейня. Как выйдешь из центрального входа, сразу поворачивай налево, не ошибешься.
Элли уходить не торопится и как-то настороженно на нас смотрит. Опасается, наверное, что мы без нее тут подеремся и разнесем всю палату.
— Иди, Эль. — Артур усмехается и выдает голливудскую улыбку. — Мы тут пока пообщаемся.
— Я надеюсь, пообщаетесь не кулаками? — подозрительность из нее так и хлещет.
— Ну, что ты, Элли, как можно, — одариваю ее успокаивающей улыбкой и провожаю до лифта, крепко поцеловав напоследок.
— И как долго ты собираешься пудрить ей мозги? — о, вот и претензии подъехали. Не успел даже дверь в палату закрыть, как парень тут же на меня вызверился. — Хочешь игрушку — найди другую кандидатуру. Девок тебе мало что ли? Не мучай Эль. Она этого не заслуживает.
— А можно уточнить, с чего такие выводы? — во мне закипает раздражение, и лишь ценой титанических усилий удается его сдерживать.
Парень встает, опирается поясницей о подоконник и устремляет на меня полный возмущения взгляд:
— А ты не похож на тех, кому нужны серьезные отношения. Знаю я таких как ты. Лишь бы трахнуть девчонку, а потом выбросить, как надоест. Да и по отрывкам фраз Эль видно, что у вас все поверхностно. Она же просто ходит и страдает по тебе.
— А ты сам-то святой? Рыцарь печального образа? Непогрешимый идеал? Видел я в твоем профиле толпы жаждущих женских сердец. Так что не тебе попрекать меня прошлыми грехами.
— Нет, но… — парень как-то сразу сдувается. Ха, я попал в самую точку. — Я тоже далеко не святой. Просто Эль — особенная, понимаешь. Непохожая на стайку этих фафоровых кукол, которые постоянно отираются рядом. А ты ее сломаешь своим отношением.
— Понимаю. Сам на это запал. Как только разглядел получше. И да, Элли для меня не игрушка, и никогда ею не была. Только признаваться в этом не хотел. Даже самому себе. Пока чуть не потерял. А тебе я теперь по гроб жизни обязан, как ни тяжко это признавать, — замечаю вопросительный взгляд и поясняю: — За то, что спас мне любимую женщину…
— Не для тебя старал… — вдруг осекается и пристально смотрит мне в глаза. — Любишь?
— Еще как. Даже самому страшно. Не привык я к отношениям. А теперь вот придется менять привычки.
Парень замолкает и некоторое время пристально сверлит меня недоверчивым взглядом. Я смотрю на него в ответ. Такая вот немая дуэль. В итоге, видимо найдя что-то важное в моем взгляде, кивает и потирает забинтованную грудь.
— Эль знает?
— Да. Только не совсем еще верит, но это дело поправимое. Поэтому сразу говорю — планов на ее счет не строй. Она моя. Вся моя и ничья больше.
Артур откинул голову назад и громко хохотнул:
— Да если б я думал, что у меня есть хоть мизерный шанс, то ты бы уже летел с лестницы вниз. И травма бы мне не помешала.
— А самоуверенности тебе не занимать, — усмехаюсь и усаживаюсь в кресло. Артур следует моему примеру.
— Как и тебе. — парирует, задумчиво смотря в потолок. — Только вот отшила она меня моментально. Сразу обозначила, что дальше дружбы дело у нас не зайдет. Так что либо так, либо я валю лесом.
— Моя девочка, — наверное, сейчас я выгляжу как сумасшедший. Но мне по барабану. Мне чертовски приятно это слышать. Что малышка привязалась ко мне так, что для остальных поставила полный заслон.
— И где в мире справедливость, спрашивается? — парень вздыхает и прикрывает глаза. — Я мог познакомиться с ней раньше.
— Но вышло иначе. — пожимаю плечами. — Видимо, твоя судьба ждет тебя где-то в другом месте.
— Ты веришь в судьбу? — удивленно на меня смотрит.
— Поневоле поверишь, когда вас свяжет случайно разбитый телефон.
— Это как?
Обрисовываю в двух словах обстоятельства нашей второй встречи и Артур присвистывает.
— Надо же. А ведь я мог отвезти ее в травмпункт сам, если бы тогда не отправили на выезд. — тянет задумчиво.
— Ну вот видишь…
На несколько минут повисает молчание, но оно уже не кажется мрачным. Напряжение спало окончательно.
— Я надеюсь, ты не будешь запрещать нам общаться?
— Боюсь, что если попробую, то Элли меня пошлет в тот же самый лес. А рушить наши отношения я не хочу. И так дел успел наворотить немало. Да и превращаться в домашнего тирана — довольно мерзкая перспектива. — усмехаюсь, но все же решаю предупредить: — Но если узнаю, что распускаешь руки, оторву их с корнем.
— В таком случае, оставляю за собой право надрать тебе задницу, если ты ее обидишь.
— Если снова обижу, то даже не буду сопротивляться. Бей, сколько душе будет угодно.
И на сей воодушевляющей ноте мы все же пожимаем друг другу руки. Делить нам больше нечего.
— Пойдем, Эль? А то простынешь еще. На улице лютая холодина.
Девушка кивает, поправляет лежащий у памятника букет цветов и направляется к выходу. Некоторое время идем молча. Кладбищенская атмосфера и в целом не особо располагает к разговорам, а в зимнее время так особенно. Стужа, сильный ветер, голые остовы деревьев, бесконечные ряды надгробий, хриплое воронье карканье над головой. Даже дышать трудно, как будто на твою собственную грудь готова опуститься могильная плита.
В Аррасе я уже неделю. Все это время днями пропадал в офисе компании, разгребая бумаги, и на участках, а вечером возвращался к Эль. И мне это понравилось. Настолько, что предложил ей после возвращения оставить общежитие и переехать ко мне.
А пока что мы общались, урывали свободное время, чтобы побродить по городу, и даже заскочили в кино на ночной сеанс. Ночевали формально мы в разных спальнях, но после полуночи я все равно каждый раз пробирался к любимой. Во всяком случае, до вчерашнего дня. Марту наконец выписали. Здоровье ее опасений не вызывало, но все равно требовался щадящий режим. Только вот Эль настояла на соблюдении приличий, так что буду куковать один в чертовой гостевой спальне.
Ну да ладно, пару дней переживу. Все равно нам скоро улетать. Мои дела в филиале закончены, крупных нарушений не нашлось, а все остальное можно контролировать удаленно. У Элейн скоро начинается сессия, так что надо закрыть все долги, отработать пропуски. Да и у меня экзамены на носу, которые надо сдать.
Артура, кстати, выписали на следующий день после нашего разговора и он с семьей почти сразу же улетел.
И вот перед самым отъездом Элейн захотела навестить могилу отца, поскольку еще не успела там побывать. Нападение Элеаноры спутало все планы. Марту мы напрягать не стали и поехали вдвоем. Жаль, что погода подвела. Особо не постоишь на такой холодине.
— Эй, ну не надо, милая, успокойся, — прижимаю девушку к себе, пытаясь успокоить. Она несколько раз шмыгает носом, уткнувшись в мое плечо, затем отстраняется, поплотнее запахнув ворот шубки. Задумчиво бросает взгляд в холодное небо, оборачивается ко мне и спрашивает: