– …И я точно знаю, что одним из тех, кто ее ограбил, был Гест!
– Продолжай, – уронил Геллир.
– Они убили всех. Кроме одной девчонки, которая так перепугалась, что у нее отнялся язык.
– Так бывает, – признал ярл. – Но это не страшно. Немую можно продать дороже. Я знавал тех, кто вырезал у трэлей языки, чтобы не болтали лишнего.
– Ее не продали и не убили тогда, – сказал Сергей. – Она спряталась, и ее не нашли. Она подросла и пришла со мной в Заугло.
– …И ее убил хирман Тови Торвисона, – подхватил Геллир. – И за это Вандиль скостил тебе часть верегельда.
– Да, – подтвердил Сергей. – Но Вандиль не знал, что копье это было брошено не в нее, а в меня. Девушка прикрыла меня собой.
– Достойный поступок, – одобрил ярл. – Удивительный для рабыни.
– Да. Но так же удивительно, что незадолго до этого она снова заговорила. Когда увидела Геста. Она узнала его! И при свидетелях объявила, что он убил ее родню.
– И что с того? – пожал плечами Геллир. – Из тех, кто мог бы сказать такое мне, можно выстроить колонну в четверть мили длиной.
– Не сомневаюсь в твоей доблести, Геллир-ярл… – Сергей сделал паузу. – И сколько в этой шеренге данников нашего князя, чьи дома ты разорил втайне от него?
Доброжелательное выражение вмиг слетело с бородатой физиономии ярла:
– Повтори то, что сказал.
– Я всего лишь спросил, – Сергей постарался, чтобы голос его звучал как можно невиннее. – И спросил потому, что вырезанный Гестом и другими разбойниками род был как раз из данников Стемида. Нет-нет, благородный ярл! Я не говорю, что разбой учинен с твоего ведома! – Сергей поднял обе руки, будто защищаясь. Как будто поднятые ладони могли защитить его от гнева Геллира Свирепого. Да и ничто не защитило бы, честно говоря, пожелай ярл его убить. Вот только вряд ли он это сделает сейчас, когда столько глаз смотрит с берега на подходящий к причалу драккар. Сергей не зря затеял этот разговор именно сейчас.
– Однако даже если ты не знал о разбое, ярл, за все, что сделал твой хирдман, князь вправе спросить с тебя.
– Девка мертва, – спокойно произнес Геллир. – Но будь она жива, она могла болтать что угодно. Кто верит рабыне?
– Я ей верю, Геллир-ярл. А ты веришь мне. Разве этого нам с тобой недостаточно? – Он специально выделил голосом это «нам». Прямой намек на то, что он не собирается делиться историей Марвы еще с кем-то.
Похоже, ярл понял намек. И сделал выводы.
– С тобой интересно беседовать, Вартислав Дерзкий. – Вроде похвалил, но лицо по-прежнему каменное. – Никогда не знаешь, что принесет беседа с тобой. Что ж, покупай свое подворье, дренг. И зови на новоселье. Возможно, я приду.
Прозвучало двусмысленно. И опасно. Нет, ярл не нахмурился. Он даже изобразил что-то вроде улыбки. Но глаза… Они были очень недобрыми.
Однако Сергею было уже все равно.
Потому что на причале он увидел Рёреха. И Прастена. И еще с десяток парней, которых он точно мог назвать своими друзьями.
А что ему с такими друзьями какой-то там ярл без ярлства?
Сергей засмеялся и подмигнул Машегу, который с беспокойством наблюдал за их с Геллиром беседой.
Всё хорошо, дружище. Мы дома.
Глава 8,в которой Сергей выясняет, что купить дом в Белозере – непростая задача, а Рёрех узнает о датских кораблях
– Дом в городе? – Стемид удивился. – Ты уверен?
– Хочу связать свою судьбу с твоей славой, княже, – подольстился Сергей. – Не откажи в милости!
Стемид сначала нахмурился… потом ухмыльнулся.
– А давай я тебя женю, – предложил он. – Родни у меня в избытке, а дочерей незамужних у них – и того больше. Хочешь – хоть с животом возьми, чтоб точно плодовита была.
То была не издевка, а вполне продуманное предложение.
– В чужой дом не пойду, прости, княже, – отказался Сергей. – Твоя власть надо мной да еще власть твоего сына. То мне незазорно. А другой не надобно. Жениться буду – в свой дом невесту приведу.
– Я предложил, – похоже, Стемид немного обиделся. – А подворий свободных в моем городе нет. Так что и дозволение тебе мое – ни к чему.
– А дашь, если будет? – осторожно спросил Сергей.
– Рёрех о тебе хорошо говорил. Наградить тебя просил и своей рукой в гридни опоясать. Сказал: мог бы и сам, но от меня честь выше. Гридь тоже говорит: достоин. Награжу. Завтра. Ступай.
Значит, все-таки обиделся.
Но выбора не было. Если уж жениться по расчету, то расчет должен быть правильный. На дочери кого-то из первых лиц, а не когда седьмая вода на киселе.
Впрочем, Сергею есть что предложить для восстановления авторитета.
– Не знаю, говорил ли с тобой Геллир-ярл о данах, – начал Сергей осторожно.
Короткий кивок. Для Стемида их разговор окончен.
– А сказал ли он тебе, что даны захотели присоединиться к тебе, потому что он, Геллир, их уговорил?
Внимательный взгляд. Пожалуй, даже заинтересованный.
– Я был там, – сказал Сергей. – Сидел с данами за одним столом. Говорил с ними. Слышал, как они собирались разорить Заугло. Видел, как Геллир к ним присоединился. Я его понимаю. Свой хирд дороже чужого города.
– Рискуешь, Вартислав, – глаза князя сузились. – Геллир – брат мне.
– Шурин, – уточнил Сергей.
Понимал: по краю ходит, но остановиться не мог.
– Даны уже грабили Заугло, когда узнали о пропаже своих кораблей.
– Что?
Ух ты! Оказывается, Геллир не сказал, что даны теперь – «безлошадные». Хотя, может, он и сам не знал.
– Сядь, – скомандовал князь. – Эй, отрок!
В дверях возник дружинник, карауливший по ту сторону палаты.
– Рёреха и Трувора сюда! – и Сергею: – При них расскажешь, пусть послушают.
О том, что врать не стоит, не предупредил. И так понятно.
И что Сергей отметил особо: Рёрех был назван раньше старшего брата.
Это могло быть случайностью… Или нет.
Сергей выложил всё, что знал. За одним исключением: о потопленных драккарах и их с Машегом участии в этом свершении он деликатно умолчал. Просто сообщил: подслушал у данов, что, пока те грабили Заугло, кто-то угнал их корабли. Причем это точно не Геллир, потому что в это время ярл с хирдманами тоже были в Заугло. Грабили ли они вместе с данами? Этого Сергей не знал. Что же до судьбы гарнизона (этот вопрос был задан одним из первых), то, насколько известно Сергею, их сначала намеревались убить, но потом, когда стало понятно, что уйти с добром не удастся, потому что не на чем, Тови-хёвдинг из грозного победителя превратился в друга и заявил, что готов служить Стемиду со всем старанием, пока не удастся подыскать вариант получше. Ну а можно ли ему верить…
В обсуждении последнего вопроса Сергей участия не принимал, потому что его отправили восвояси. Но главного он добился: расположение Стемида вернул.
– Отец сказал: ты хорош, – сообщил Сергею Рёрех, вернувшись. – А еще сказал, что чует: что-то ты утаил. Мне скажешь?
– Скажу. Но не здесь, – понизив голос, ответил Сергей и показал глазами на компанию дружинников, старательно делавших вид, что не подслушивают.
– Пойдем-ка на пристань, – сказал княжич, вновь цепляя к поясу меч, и добавил, повысив голос: – Прастен хотел тебе что-то передать.
– Корабли данов. Я их спрятал, – с ходу ошарашил Сергей княжича.
И выложил всё как есть, уже ничего не скрывая.
– Ох ты, земная сила! – восхитился Рёрех. – А я отца уговаривал данов принять, если они придут. Что ж ты раньше не сказал? Отец бы тебя наградил.
– Я – твой человек, – строго произнес Сергей. – Я говорю тебе, а ты решаешь, кому еще можно рассказать. Но по мне, так больше никому и не надо.
– Два драккара, – Рёрех пропустил между пальцами пшеничную прядь на макушке. – Не верится даже.
– Они теперь твои, – скромно сообщил Сергей.
Приятно делать такие роскошные подарки. Если удастся поднять корабли данов, то его флотилия удвоится. Это если по количеству единиц, а если заполнить все корабли воинами, то дружина Рёреха станет в три раза мощнее.
– Надо их поднять до холодов, – озабоченно произнес княжич. – Лежать под водой им не на пользу.
По тому, как Рёрех это сказал, Сергей понял, что тот уже считает корабли своими.
Сказал – и нахмурился. Сообразил, что подъем – это второй вопрос. Первый: что делать с данами, если те всё-таки заявятся?
Вряд ли те обрадуются, когда узнают, что их драккары присвоили варяги.
Нет, вывернуться можно. Даже так, что и по закону не подкопаешься. Например, объявить, что отбили у разбойников. Добыча – святое. Хотите – выкупайте.
И тоже никакого риска. Выкупить корабли данам не на что. Тем более по здешним ценам. В Белозере корабли тоже строят, но в куда меньшем количестве, чем, скажем, в Бирке[9]. Да и качество не то. У нурманов и древесина получше, и мастера тоже. И неудивительно: нурманским верфям не одна сотня лет. И производство – будь здоров. Потому и цена на нурманские кораблики тут раза в полтора дороже, чем в каком-нибудь Хедебю.
Однако получив вместо украденных драккаров обидный шиш, даны вряд ли останутся довольными. В драку не полезут, но затаят. И не надо быть ведуном, чтобы предсказать: отомстят при первой же возможности.
Так что поразмыслить было над чем. Сергей размышлять княжичу не мешал. Ждал.
– Сами мы с данами не управимся, – наконец решился тот. – Надо отцу рассказать.
– Не прост твой отрок, ой не прост, – покачал головой Трувор. – Самое главное от нас утаил.
– Не от меня! – мгновенно отреагировал Рёрех.
– Оставь, сыне, – вмешался Стемид. – Вартислав правильно поступил. Он у Рёреха в дружине, а не у тебя. От Рёреха же таить не стал. Всё по Правде.
– По Правде, да неправильно. Отрок до пятнадцатой своей зимы не дожил, а уже решать: что говорить своему князю, а что нет.
– Ты на годы его не гляди! – воскликнул Рёрех. – Без него мы бы все там, с Самкерце, остались. Не будь Хельгу нам родичем…