Зато оживился Машег. Как только строй разбился, его стрелы начали разить врага. Он подстрелил минимум троих, пока нурманы не сообразили снова собрать строй.
Глядя на Машега, кое-кто из варягов тоже взялся за лук. Но выдающихся стрелков среди них не было, да и стемнело, потому эффективность стрельбы была никакой. Драккары сблизились метрах в пятидесяти от берега. Через несколько минут к ним присоединилась лодья Рёреха. С борта на борт бросили весло, и княжич перебежал на драккар Сергея.
Следом за ним перебежал Шибрень. Не менее ловко, хотя этот гридень был вдвое старше Рёреха.
Княжич подскочил к Сергею:
– Что это было? Где Жгун?
– Надеюсь, что мертв, – ответил Сергей.
– Надеешься?! – Рёрех ухватил его за рукав кольчуги и подтянул к себе.
– Это нурманы! Много! – Сергей рванулся, но княжич держал крепко. – Если его взяли живьем, тем хуже!
– И вы его не отбили? Сбежали? – яростно прошипел Рёрех прямо в лицо Сергею.
– Отпусти меня! – с неменьшей яростью выкрикнул Сергей. – Отпусти и слушай!
Он выдернул рукав из пальцев Рёреха.
– Нас никто не встречал на причале, – сказал он. – Ворота были открыты. Ловушкой воняло сильней, чем из пасти старого пса. Но Жгун мне не поверил. Твой гридень Жгун! Ты его старшим поставил, не я. Он полез в город один. Без прикрытия. Как в постель к женушке! И даже не пикнул, когда его взяли. А что было бы с нами, если бы мы сошли с кораблей?
Рёрех скрипнул зубами. Он очень хорошо представлял, что бывает, когда бронированный клин нурманов врезается в толпу. Именно в толпу, потому что собрать строй варяги бы точно не успели. Тем более без командира, который бездарно отдался в руки врага.
– Я бы дрался, – проворчал княжич.
Скорее всего, так и было бы.
– С тобой, – Сергей выделил слово интонацией, – мы бы устояли. Возможно. Но тебя там не было. А когда бы ты подоспел, мы бы уже отправились в Ирий.
– Вартислав сделал как надо, – встал на сторону Сергея Шибрень. – Всех спас. Уймись, Стемидыч.
– Скольких мы потеряли? – после паузы спросил Рёрех.
Сергей пожал плечами. Ему не докладывали. Он ведь даже не кормчий. Отрок, которому дали порулить.
– Шибрень, ты будешь вместо Жгуна, – не оборачиваясь, бросил Рёрех. – Что еще?
– Я точно убил двоих! – немедленно влез Машег. – И ранил… не считал сколько!
Рёрех глянул на него… И вдруг улыбнулся.
– Кровь за кровь, – сказал он. – Так по Правде. Варт, кто они, как думаешь?
– Даны Торвисона, я думаю. И они нас ждали.
– Правильно думаешь! – опять встрял Машег. – Я видел рожу Дёрруда Убийцы. Вряд ли он за пару седьмиц успел поменять вождя.
Они потеряли шестерых. Не всех – мертвыми. Двое живы, но остались без левых рук. Копья пробили их щиты навылет. Такое уж нурманское копье. Если попадет и выжил – считай, повезло. Хотя стать калекой – то еще везение.
Какие потери понесли даны, сказать трудно. В любом случае их оставалось не меньше восьми десятков.
У Рёреха людей больше. Даже с учетом потерь. Но это количественно. Качественно же преимущество у данов. Да один только Дёрруд Убийца стоит десятка варяжских отроков.
Княжич пребывал в раздумьях. Понимал: разумней послать за помощью в Белозеро. Но Рёреху было трудно признать собственную слабость.
Ночь провели на кораблях. Отошли вниз по течению и бросили якоря у противоположного безлюдного берега.
Утром княжич собрал на совет старшую часть дружины. Сергей гриднем не был, но присутствовал, поскольку совет проходил на его драккаре.
Старшие с редким единодушием «проголосовали» за «попросить помощь князя».
Однако демократии в дружине не было, потому это была всего лишь рекомендация. Рёрех все еще колебался.
Сергей тоже напрягал мозг в поисках вариантов. И Рёреха он понимал. Даны тоже не дураки. Дожидаться в Заугло, пока нагрянет Стемид, не станут. И что еще они успеют натворить, пока Рёрех сплавает за помощью?
Был, правда, вариант: не уходить всем, а отправить «гонцом» только один корабль. Ну и попытаться понять, что происходит в Заугло, и, если нурманы снимутся, попытаться за ними проследить.
Глава 10. Славная битва
Проследили.
Утром даны покинули Заугло.
Живых в городе не осталось. Уходя, даны убили всех, даже детишек. Причем случилось это недавно. Часть тел была еще теплой.
Рёрех глядел на тела убитых, и желваки играли на его лице. Сергей знал, о чем думает княжич. Это его люди, и он их не уберег. Еще он знал, что винит себя княжич зря. Ввяжись они в бой, даже если и победили бы, то цену заплатили бы непомерную. Только не победили бы варяги, а рядом легли. Сергей видел данов. С одним он даже дрался насмерть. И был бы убит, если бы не стрела Машега.
Вырезав жителей, даны против обыкновения городок сжигать не стали. Судя по следам, тихо ушли вниз по реке. Странно, что дозорные варягов их не заметили, ведь дорога местами шла вдоль берега. Нет, уйти скрытно для нурманов не проблема. Но зачем им прятаться от тех, кто от них сбежал? Сергей этого не понимал. А другие даже и не задумывались. Ушли и ушли. В лес вряд ли сунутся. Места для них тут чужие. Наверняка так дальше по дороге и будут двигаться, так что догнать их на драккарах, да еще вниз по течению, – вообще не вопрос.
Рёрех тоже так думал, потому назначил отправление на завтрашнее утро. Сегодня – похоронить убитых, передохнуть, обустроить раненых. Ну и провизией запастись не мешает. Бесхозного добра в городе осталось немало. Нет, более-менее ценное даны забрали с собой, но зерно и скотину не тронули. Наверное, взяли то, что смогли унести. Хотя лошадей увели всех, значит, груз тоже захватили изрядный.
А лошади бы пригодились. Не пришлось бы дрова для погребального костра на спинах тащить.
Похоронами занималась примерно треть дружины. Еще треть обшаривала дома, а самые рукастые возились с вытащенными на берег драккарами.
Сергея включили в первую партию, а Машег получил отдельное задание: нести дозор. Так что он полдня просидел на вышке, пока не сменили.
К этому времени как раз запалили огромный погребальный костер.
Сергей смотрел на пламя, вдыхал знакомый запах сгорающих тел и думал, думал…
– Ты что печалишься, брат? – Машег толкнул его плечом. – Они ж тебе не родня.
– Я не печалюсь. Я не понимаю.
– Что?
– Даны убили всех, но город не сожгли.
– И что с того?
– Не похоже на нурманов. Я бы понял, если бы они не тронули жителей, рассчитывая пограбить их еще разок. Овцу не режут, если собираются стричь. Но убить всех людей и оставить дома, скотину…
– Может, не всех убили? В полон тоже увели?
Сергей промолчал.
Он знал, что случится вечером. Пир. В память об ушедших товарищах, ну и вообще – почему бы не попировать, раз есть возможность. Тем более спиртного в городке тоже осталось достаточно.
А потом…
– А потом придут даны, – огласил Сергей итог своих размышлений. – Это их любимое время для нападений. Свадьба, праздник, тризна…
– Всегда знал, что ты умный, – одобрительно произнес Рёрех. – Не по годам. И нурманов я тоже знаю. Ты прав, они придут. Шибрень, – кивок на гридня, который спал на лавке, завернувшись в плащ, – нашел их лагерь в полупоприще отсюда.
– Взял кого-нибудь разговорить?
– Правильно Харальд его Дерзким поименовал, – ухмыльнулся Прастен.
Ну да, глупость спросил. Подобраться по-тихому к нурманскому лагерю еще можно, но взять «языка» – это в разы сложнее. Запросто спалиться можно. Да и зачем рисковать, если все и так ясно.
– Что будешь делать, княже?
– Да ничего. Отдыхать.
– Только корабли на ночь отгоним на стрежень, – понизив голос, чтобы не разбудить Шибреня, пробасил Прастен.
– Не насторожим?
Княжич и кормчий переглянулись.
– Может, его сделаем старшим, пусть покомандует? – предложил Прастен, еще раз ухмыльнувшись.
– Обязательно, – без улыбки ответил Рёрех. – Но не сегодня. Иди, отрок, поспи. Ночь будет непростой.
Даны полезли через стены примерно через час после полуночи. И несмотря на кромешную темноту безлунной ночи, перебрались так ловко, что Сергей ничего не услышал. Никто ничего не услышал. Они просочились на площадь перед подворьем наместника, прижимаясь к заборам и не спеша выйти на открытое место, скупо подсвеченное факелом над воротами.
Ни топота, ни звяканья железа. Идеальное проникновение.
Просочились и замерли, вслушиваясь в доносившиеся с подворья звуки: гул голосов, стук посуды, рычание сцепившихся за кость собак…
Выжидали долго, не меньше четверти часа.
Часовой на вышке их не смущал. Что он разглядит в темноте?
Тем не менее к ограде они бросились, когда тот отвернулся. И не через подсвеченную площадь, а со стороны прилегающих улочек.
Ограда у подворья солидная, но пониже, чем городская. Такую можно преодолеть с ходу, что викинги и сделали сработавшимися тройками: один встает у стены углом, второй взбирается ему на спину, а третий уж по ним, как по лестнице. Перебраться и сразу – к воротам. Безупречная тактика. Минута – и во двор вливается весь хирд, собирает строй и обрушивается на врага. Или налетает и рубит без всякого строя, если враг растерян и не готов к обороне.
Сергей видел это множество раз. Со стороны атакующих и со стороны тех, кто защищался. Но далеко не всегда у него была возможность наблюдать слаженную работу профессиональных воинов с такого замечательного места.
Он, Машег и еще восемнадцать варягов из числа тех, кто с луками управляется лучше, чем бьется в строю, расположились на плоской крыше наместникова дома. Лежали, прижавшись к поросшему жухлой травой дерну, и глядели на отрока на вышке. Именно он должен был подать сигнал «к бою».
И он подал: метнул вниз факел. И раньше, чем тот ударился оземь, взметнув фонтан искр, полторы дюжины стрелков встали во весь рост и послали полторы дюжины стрел во вбегающих на подворье викингов.
И еще одну дюжину.