Поели, попили, наметили бизнес-план на ближайшие пару месяцев и разошлись по своим делам. Тороп и Машег – к девкам. Сергей с Войстом – к зятьям последнего. Познакомиться с рекомендованными Шибренем парнями. Как говорится, не откладывай на завтра то, что надо было съесть вчера.
Полубратья с женами обитали в старом лодочном сарае. Не лучший вид жилища, но денег у товарищей по плену не было. Зато были долги, поскольку выкупались они – в кредит. Причем кредит этот был взят как раз у Войста. Сергей, кстати, выяснил, почему бывший полусотник так спешно пристроил сестер за «временно ограниченных в правах» воев. А заодно узнал, как это связано со смертью его водимой жены. Оказалось, что он выкупал пленников у Стемида не ради наживы. Да, Войст заполучил пару более-менее перспективных рядных холопов[13], однако рабов сходной производительности можно было в разы дешевле купить. Но Войст покупал не холопов. Вернее, не просто холопов, а будущих зятьев. А срочность сделки была вызвана тем, что Войст хотел как можно скорее убрать сестренок из собственного дома. Пока те совсем не загнобили его младшую женушку, юную, симпатичную, взятую прошлой осенью и беременную Войстовым наследником. Пока была жива старшая, сестры ходили под ней и пописать без команды не смели. Но когда старшая умерла, две хитрые девки решили, что теперь главные они. И чтобы закрепить положение, надо всего лишь извести вторую братцеву жену, ну или хотя бы не дать ей родить. Потому что если будет сын, то статус супруги взлетит в небеса, сестренки же окажутся в положении приживалок вплоть до выхода замуж. Вот только из-за склочности характера и невеликого приданого очередь из женихов покуда к ним не выстраивалась. Вот они и решили, что без невестки с приплодом жизнь сразу наладится. Будут сестрички жить хозяйками с любимым братиком в полной гармонии.
Планы не реализовались. Войст вернулся раньше, чем планировалось. И, быстро сориентировавшись, начал действовать. Причем действовать гуманно. Убивать сестер не стал, а выпихнул замуж. Ну да, за собственных холопов, но при этом бывших, а может, и будущих воинов.
Дальше просто. Войст попросил старого приятеля Шибреня пристроить к военному делу двух новоявленных родичей. Шибрень, в свою очередь, порекомендовал их десятнику Вартиславу.
Несмотря на предшествующую рекомендации семейную драму, кандидаты Сергею понравились. Причем с первого взгляда, хотя назвать их красавцами он бы не рискнул. Рожи еще те. Зато сразу понятно: перед ним – воины. Да, порядком поиздержавшиеся: тесаки, корявенькие копья, лук, сделанный самим владельцем и явно наспех. Понятно, что вооружать их придется заново, не то позору не оберешься. Ничего. Войст нынче богатенький. Выделит зятьям еще один кредит.
Обладатель плохонького лука звался Кистром. Высокий, сухощавый, обросший редкой светлой бороденкой муж с радикально свернутым на сторону носом. Плохая травма. Заросшие носовые ходы снижают выносливость. Но Кистр дышал ровно и этим самым носом. Значит, обошлось без последствий. Да, видок жутковатый, особенно если улыбнется. Передние зубы у него тоже в дефиците. И это уже навсегда, потому что до зубных протезов оставалось более тысячи лет[14]. Ну да отсутствие зубов на боевых качествах не сказывается.
Второй Полубрат, Виск, красотой тоже не блистал, а ростом не превосходил Сергея. Зато был раза в полтора шире. Вылитый гном: глазки маленькие, нос картошкой, борода лопатой, зато кисти длинных, чуть ли не до колен, рук тоже с небольшую лопату шириной. Собери из дюжины таких бойцов щитовой строй – и фиг ты их с места сдвинешь.
К Сергею Полубратья отнеслись правильно. То ли из-за почтительного отношения к нему Войста, то ли богатая «одежка» сыграла свою роль, но к предложению «рассказать и показать, что умеете» оба отнеслись позитивно. Рассказали и показали. А Кистр даже ухитрился попасть стрелой в дерево с дистанции в тридцать метров, что для недоразумения, из которого он стрелял, было совсем недурно.
– Возьму, – порадовал Войста Сергей. И тут же огорчил бывшего полусотника, обязав экипировать родню хотя бы на уровне «отрок-новичок».
Войст сначала скривился, потом сообразил, что это вложение не только в зятьев, но и в будущие отношения с Сергеем, и пообещал «что-нибудь» подыскать.
– Мои люди ропщут. Говорят: у Рёреховых дружинников от серебра пояса лопаются, а у них на овес не хватает. А я твой брат, старший брат, – Трувор вздохнул. – Нехорошо это.
– Поделиться с тобой? – участливо предложил Рёрех. – Отдаришься потом, когда сможешь.
Трувор скривился:
– Вот подачек мне не надо! Отец говорит, ты из нас самый умный. Скажи тогда: как мне тоже славу и добычу взять? Ну или только добычу…
Рёрех задумчиво поглядел на брата. Разницы между ними было два года. Этого довольно, чтобы Трувор считался наследником. А наследника отец старался держать при себе. Младшим сыновьям – дальние походы. Старшему – править княжеством вместе с отцом. Да уж, славы на этом не стяжаешь.
– Я подумаю, – пообещал он. И тут же уточнил: – А отец что говорит?
– Сказал: и твои дружинники, и мои – его люди. А кому с кем ходить, пусть сами решают.
– Уж прости, брат, – отозвался Рёрех. Без малейшего, впрочем, раскаяния. На прошлой неделе четырнадцать дружинников Трувора пожелали перейти к нему. Рёрех принял всех. Его корабли нуждались в экипажах.
Но с братом вышло и впрямь нехорошо.
– Я подумаю, как тебе пособить, – повторил он.
И подумал.
И придумал.
Осталось только получить одобрение отца.
И его он тоже сумел получить. Но с оговоркой.
– Первыми не начнем, – сказал Стемид. – Но если сунутся, тогда будем бить.
Трувор и Рёрех переглянулись. Они не сомневались: сунутся.
Глава 13. Вербовка (продолжение)
Войст раскошелился. Когда Полубратья на следующий день заявились к Сергею, то смотрелись уже не оборванцами, а пусть бедноватыми, но дружинниками.
Вот с ними, а заодно и с Шибренем, Сергей отправился в «ставку» Геллира.
Ярл принял его без восторга.
Он уже знал о том, что викинги-даны, которых ярл намеревался сосватать Стемиду, а после взять под свое начало, оказались… викингами.
Неизвестно, знал ли он о притопленных Сергеем кораблях, но то, что эти корабли теперь достались Рёреху, ярла вряд ли обрадовало.
Впрочем, если он не совсем дурак, то должен был сообразить: если у данов изначально не было намерения идти на службу к Стемиду, то и он, Геллир, был для них не союзником, а потенциальной добычей. Так что Сергей, лишив викингов транспорта, оказал ярлу изрядную услугу.
В общем, обниматься с Сергеем Геллир Свирепый не стал, но пивом угостил. И самого Сергея, и его спутников.
А когда услышал предложение, крепко задумался.
А подумать над чем – было.
Незаурядность Сергея Геллир почуял, еще когда тот был в детских. Что-что, а чуйка у ярла была на высоте. А теперь даже совсем тупому дренгу понятно: удача определенно благоволит гридню Вартиславу. И Стемид ему тоже благоволит, раз дал в помощники одного из своих пестунов. А вот Геллиру-ярлу ни родич-конунг, ни боги в последние годы никакой симпатии не выказывают. Вопрос: придет ли удача к ярлову сыну, если тот уйдет под начало Вартислава? А что, если большая удача Вартислава съест малую удачу Траина? И удачу самого ярла. Известно же, что большая рыба глотает мелких.
С другой стороны, если сын свяжет свою жизнь с этим не по годам ловким парнем, и расположение богов, скорее всего, коснется всех, кто с ним рядом. Вон Рёреху как повезло! Уходил простым княжичем, даже не наследником, а теперь и в правителях немалого города успел побывать, и добычи привез столько, сколько Геллир с пяти виков не привозил. Рёреха Геллир знал, и знал, на что тот способен. Три года средний княжич у Геллира в хирдманах ходил по обычаю, поскольку традиция одобряет, когда отец отдает сына на воспитание родичу. А есть ли родич ближе, чем брат по матери, коим и приходился княжичу Геллир!
Три года… И ничего выдающегося. Да, воином Рёрех показал себя неплохим, но не более. Вот почему ничем, кроме удачи, летние достижения княжича не объяснить. И чуйка подсказывала: имя этой удачи – Вартислав Дерзкий. Так что, отдавать? Ведь если поразмыслить, не чужому конунгу служит десятник Вартислав, а Рёреху и Стемиду. Следовательно, Геллир отдаст сына не абы куда, а родственнику. Конечно, это мог бы и сам Стемид предложить: передать ему племянника. Но не предложил. А Геллир напрашиваться не стал. Может, это тоже знак богов, напоминание: традиции надо соблюдать? Может, боги и подсказали Вартиславу: пойди и попроси Траина под свою руку?
О Дерзком разные слухи ходили. Но ясно было одно: не от простого воя он родился. И имя рода своего неспроста таит. Неведомо, сам ли он гейсом уста запечатал или была на то высшая воля?
«Вот что меня смущает, – сообразил Геллир. – Что за кровь течет у парня в жилах? Кто ему отец, дед, прадед?»
Можно ли верить тому, предков кого ты не знаешь?
Редкий случай, но Геллир не рискнул сам принять решение.
– Захочет Траин, держать не стану, – заявил ярл.
И велел послать за сыном.
– К тебе под начало? – Траин не выказал особой радости. – А с чего это ты решил, что лучше меня?
Сергей засмеялся:
– Лучше – в чем? Если весло ворочать или бревна кидать, так ты точно меня обставишь!
Траин горделиво расправил плечи…
Потом сообразил, что главное для воина – не сила и выносливость, а умение убивать.
– Я и копье метаю дальше, а уж на мечах…
– На мечах я тебя точно побью! – нахально объявил Сергей.
Явная провокация, поскольку вокруг – коллеги Траина по хирду во главе с папочкой. В поединках, которые они с Вартиславом устраивали по пути в Белозеро, Траин побеждал три раза из четырех. Правда, то были тренировочные схватки, причем чаще всего – на палках. Жалко же портить боевое оружие. В схватках же, где урон незначителен, а меткие удары не выводят из строя, сила и выносливость перевешивали мастерство. Но знать о том, что Сергей и не стремился побеждать, Траину не обязательно. Тогда Сергею нужен был довольный Траин, а не расстроенный и обиженный. Но и тут пригодилось.