– Ага! Разохотился! Да я тебя с первого…
– Пусть будет так! – подхватил Сергей. – Победа – одно касание!
Траин помедлил не больше секунды:
– Одно!
– Мечи учебные! – вмешался Геллир. – Без щитов.
Сергей не возражал.
Тяжелые тупые железки давали преимущество более сильному и длиннорукому Траину, но так даже интереснее.
Ярл хлопнул в ладоши: начали!
Когда-то Сергею удалось достать даже Егри, сотника-варяга на службе Олега Вещего. А Егри таких, как Траин, кушал на завтрак без соли по десятку за раз.
Впрочем, таких, как Сергей, он тоже кушал. Однако Сергей сумел просчитать даже Егри. А уж Траина он знал как облупленного. И в точности знал, как тот начнет. Любимый финт, любимый мах справа, переходящий в хлест по колену, если противник пытался защититься. Траин владел этой связкой безупречно, и она была очень, очень эффективна…
Но не сегодня.
Сергей шагнул навстречу финту, блокировал слабое обманное движение, сократил дистанцию до минимума и двинул Траину по челюсти тяжелым оголовьем рукояти.
Нокдаун.
Геллирсон «поплыл». На секунду. Но ее хватило. Сергей разорвал дистанцию и коснулся мечом покрытой белесым пушком щеки.
И отдернул затупленный клинок раньше, чем очухавшийся Траин попытался отбить.
– Хольмганг твой! – громко и четко произнес Геллир.
И в очередной раз внес поправку в свое представление о Вартиславе. Потому что понял: тот победил не потому, что удачлив. Он просчитал свою победу. Может, и хорошо, что Геллиру не удалось переманить парня в свой хирд. А то, глядишь, лет через пять хирд Геллира стал бы хирдом Вартислава.
Сергей рассчитывал заполучить одного бойца, а получил двух. Кроме Траина еще и Клепа, который не захотел расставаться с другом. Геллир и тут не стал возражать.
И никаких «ты лишил меня двух бойцов!». Прогресс.
Ратшу и Наслава отдали Сергею без вопросов. Ему даже показалось: Солн за Наслава был бы и приплатить готов.
С последним кандидатом, Буром, возникли сложности. Трувор почему-то отпускать его не захотел. Уперся. Даже наорал на отрока: мол, этак от него все дружинники к Рёреху перебегут.
Пособил Шибрень. Поговорил сначала с десятником Бура, а потом уже вместе с этим десятником отправился к Стемиду.
И получил «добро» от главного батьки, которому Трувор противиться не мог. Да тот и упирался, похоже, только из принципа. Репутация у Бура была не из лучших. Ленив.
За год с хвостиком, прошедшие с того времени, когда Бур по поручению Рёреха опекал мелкого Варта, отрок заметно повзрослел: оброс бородкой и мясцом.
И еще больше обнаглел.
Пришлось Сергею провести с ним обстоятельную беседу: разъяснить, что лафы не будет. Детского Варта давно уже нет, а есть гридень и десятник Вартислав, который решил помочь старому знакомцу подняться по карьерной лестнице. Так что легкие деньки для Бура закончились и начинается служба. А если он, Бур, к подвигам не готов, то – свободен. Будем надеяться, Трувор возьмет его обратно.
Судя по помрачневшей физиономии Бура, тот надежд Сергея не разделял. Да, отпускать его Трувор не хотел, но, отпустив, предупредил: назад дороги не будет.
С сообразительностью у отрока было хорошо. Внушение осознал и выразил горячее желание повиноваться и исполнять.
С боевой подготовкой у Бура тоже оказалось неплохо. Школу он прошел варяжскую, да и Трувор дружинников своих, даже самых ленивых, гонять не забывал. Вот боевого опыта у Бура маловато. Всего два похода, да и те – за данью. В последний вик Трувор его не взял. Оставил дома. Молодняк тренировать.
Ну да ничего. С таким командиром, как Сергей, без боевого опыта Бур не останется. И без добычи тоже. А то в «домашнем режиме» отрок совсем обнищал.
Босой мужик сидел верхом на брусе и обрабатывал его топором. Обычное дело…
Но не совсем.
Потому что мужик сидел наособицу от остальных и напевал что-то… по-нурмански.
Да ладно! Холоп-нурман? Даже с поправкой на то, что это верфь, а корабелы из нурманов знатные, это перебор.
Сергей пригляделся…
Да ладно!
Не может быть!
Убийца!
Сергей сбежал по ступенькам вниз, мимо посторонившихся и поклонившихся дружиннику плотников.
– Дёрруд!
– Привет, малыш! Вижу, ты подрос. Пояском новым обзавелся.
– А ты, я вижу, поправился, – Сергей подтянулся и уселся рядом. – Думал, ты уже дома. Почему здесь? Родичи на верегельд поскупились? Или родичей нет?
– Почему нет? – Дан аккуратно положил топор на брус. – Есть. Мать, сестра, младший брат. Любят меня. Нашли бы деньги. Одаль продали, в долг заняли, сами в рабство продались, но собрали бы. Только не будет этого. Не хочу.
– Сам-то где живешь? – спросил Сергей.
– Здесь и живу. На верфи. Работаю вот… – Дан похлопал ладонью по брусу. – За корм и крышу.
– А что ж не…
Сергей осекся. Вопрос был, мягко говоря, деликатным. Ни цепей, ни ошейника на дане не было. И никаких признаков холопского статуса. Что ему мешает наплевать на долг и сбежать?
– Удивляешься, почему я здесь? – Дёрруд ухмыльнулся. – А как иначе? Слово я дал твоему ярлу. Что не убегу и в назначенный срок буду стоять перед ним.
Сергей только головой покачал.
– А теперь ты удивляешься, почему он мне поверил?
– Есть такое, – признал Сергей.
– Так и ты мне поверил. – Дёрруд снова взялся за топор, потрогал лезвие, прошелся по нему оселком. – А он видит людей не хуже тебя. Уж не сомневайся.
Глава 14,в которой Сергею приходится отменить собственные планы ради реализации чужих
Избор объявился в городе с первым снегом. Сергей, узнав, напрягся. Сразу вспомнил о долге. Вот было бы не ко времени.
За полтора месяца Сергей только-только наладил работу своего десятка как автономной единицы и кое-как – в общедружинном строю. Сказывался острый дефицит «бойцов первого ряда». По факту стену щитов хорошо держали Наслав, Виск и Бур. Ну и Шибрень, разумеется. Сергею, Траину, Клепу и Ратше тупо не хватало массы. Особенно Сергею. А о Машеге и речи не шло. Чисто дистанционный игрок. Второй полубрат, Кистр, предпочитал стрелять, а не рубиться, хотя мог и так, и так. Сам Сергей тоже был более эффективен с луком, а не в строю, но предпочитал нарабатывать опыт нового тела. Старое-то, с его почти двухметровым ростом и весом в центнер, для стены щитов подходило идеально. Опять-таки, гридень, десятник, который не может встать в строй, это нелепость.
В общем, командной работы непочатый край.
И тут – Избор.
Прибыл прямо в разгар воинских упражнений.
Хорошо хоть, в сторону Сергея даже не глянул. Направил кобылку к Рёреху, обменялся парой слов, княжич скомандовал:
– Прастен, ты за старшего, – вспрыгнул на коня, и оба порысили в сторону города, оставив двухсотголовую (бойцов с лета существенно прибавилось) дружину месить чуть подмерзшую грязь, отрабатывая перестроения.
Надо отметить: всё, кроме грязи, Сергею нравилось. Герой-одиночка – это, конечно, здорово. Но ощутить себя частью могучего организма, который называется «войско», – совсем другая радость. И пусть это пока не его армия, но все равно ощущения офигительные. Будто рык сотен глоток вырывается прямо из твоей груди. Вот что гормон животворящий делает. Хорошо быть молодым!
– Р-р-а-а!
Три дружинные шеренги небыстрой рысцой устремились вперед. Сергей – во второй. Перед ним – приземистый бородатый «гном» Виск. За спиной – второй Полубрат, Кистр. Слева – Траин, справа – боец уже из соседнего десятка. Контроль скорости, контроль окружения во всех трех измерениях (может и с неба прилететь), контроль оружия (не задеть соседей копьем или щитом)…
– Стой!!! – орет Прастен, и дружина останавливается. Технично. Никто не вырвался вперед, не отстал, не врезался в спину тому, кто впереди. По крайней мере в той части строя, которая доступна Сергею, всё именно так.
– Крепь!!!
Первый ряд – на колено, щит к щиту, второй, чуть присев, щиты – поверх первой линии, «крышей». Контроль – через узенькие щели, копья – наружу, уперев «пяткой» в землю. Так можно и от стрел укрыться, и тяжелую конницу остановить.
– Стрелами – бей!
Третий ряд – щиты вниз, луки из налучей. Залп. Десятка учебных, без наконечников стрелок летят над головами и осыпаются метрах в пятидесяти. Кистр опустошает колчан, увесисто хлопает Сергея по правому плечу. Они меняются местами, но пострелять Сергей не успевает.
– Клин!!! – орет Прастен и бежит вперед, «утягивая» за собой середину строя.
Перестроение сложное. Не обходится без путаницы, но секунд через десять все уже разобрались «по местам». Десяток Сергея – в арьергарде. Он сам – в предпоследней линии. Не видит ничего, кроме плеч и тыльников шлемов. Будь это реальный бой, он смог бы войти в соприкосновение с противником, только если падут четверо, которые справа и впереди.
– Круг! – прорывается сквозь шум команда Прастена.
Разворот. Клин перестраивается в три кольца. Одно в другом. Сергей снова второй. Теперь – за спиной Шибреня. На этот раз – все четко. Четверть минуты – и дружина готова круговой обороне.
Сергей ухмыляется. Ему легко и весело. Это потому, что зима. Летом – тяжелее. Жарко.
Он снова увидел Избора где-то часа через два, когда их отпустили поесть.
Ведун выглядел довольным. И на этот раз внимание Сергею уделил. Остановился, поставил на снег увесистый мешок, прищурился, погладил ладонью пушистый отворот плаща, которого раньше на нем не было, и уронил:
– Не сегодня. – И прежде чем Сергей успел что-то сказать: – Княжич зовет. Не мешкай.
Перекинул мешок через плечо и зашагал напрямик к воротам, игнорируя толпившихся на подворье людей, которые поспешно уступали ему дорогу. Все, включая гридь.
Сергея отпустило. Ушел.
Знал бы он, насколько не вовремя появится Избор в следующий раз, сам бы сейчас за ним побежал.