Возмущение купцов было громким и единодушным. Кое-кто даже обвинил Сергея в нечестии. Я же вам говорил, напомнил Сергей, тогда была наименьшая цена, покупайте быстрее. И тогда предупреждал, и сейчас предупреждаю: берите сейчас и поторопитесь. Потому будет еще дороже.
Купцы ушли, ругая наглого сопляка нехорошими словами. Само собой, заглазно, а не в лицо.
Ушли… И опять развили бурную деятельность, попытавшись найти другой источник товара. Искали в окрестных деревеньках, но там уже сидели люди Сергея, требовавшие и вовсе непомерные деньги. Искали на княжьем подворье, где княжий ключник Кщей пообещал им: пушнина будет обязательно, но не ранее чем через месяц. Пока, если желаете, купите вот хоть челядь. Недорого.
Купцы не желали. У них была четкая специализация. И они продолжали искать… В общем, везде, куда смогли дотянуться.
Без толку.
А тем временем назначенная Сергеем цена подросла.
Торговые гости встревожились не на шутку. Вслух пеняли на глупость не знающего понятий недоросля, а про себя думали: а ну как альтернативы не будет? Просидеть здесь еще месяц – значит опоздать с возвращением и не суметь собрать сливки. Белозеро же не единственное место, где торгуют мехами.
Нет, цена по-прежнему была выгодной. Ну будет не тысяча процентов прибыли, а всего пятьсот, но еще один подъем цены – и останется уже только триста. А этот малолетний, он же ничего не соображает. Вполне может поднимать еще и еще. А ведь там, дома, тоже договоренности имеются. Не привезет купец товар в срок – и уронит годами нарабатываемый авторитет.
В общем, опасались господа торговцы. Но просто так сдаться не позволяла гордость. Получалось, что они, солидные люди, оказались в дураках, потому что не согласились на то, первое предложение.
И тут очень кстати в Белозеро приехал Сергеев приятель по Киеву, смоленский купец Жилен.
С Жиленом Сергей познакомился, когда тот пришел с обидой к князю Игорю и был последним неуважительно послан. Сергей тогда проявил участие. Самый минимум: помог раненому выбраться из княжьих хором, заглянул разок, справившись о самочувствии. Ничего особенного, но Жилен запомнил. Потому встретились они уже как старые знакомые.
От раны купец, здоровенный упитанный мужичина, давно оправился, и потери, надо полагать, тоже возместил, потому что приехал с большим санным поездом, груженным медью и прочими востребованными на севере вещами.
И еще-кое с кем…
– Мар! Хороший мой! – Сергей обнял жеребца за мохнатую по зимнему времени шею. – Маленький мой!
Назвать маленьким огромного черного жеребца? Смешно. Для тех, кто не понимает. Для Сергея же он будто младший брат. Казалось, знали они друг друга совсем немного там, в Киеве, с тех пор как получил Сергей от киевских хузар вороного в подарок и тот, гордый и сильный, все-таки признал Сергея хозяином.
– Я скучал, малыш, – Сергей кормил жеребца с ладони кусочками ржаной лепешки и был совершенно счастлив.
Но радость встречи не помеха для дела. И Сергей знал, как включить Жилена в свою игру и сделать это так, что ни дружба не пострадает, ни финансы.
Под себя и челядь Жилен снял целый дом на выселках. Туда он и пригласил Сергея – попраздновать встречу.
С собой Сергей взял только Машега и Войста. Первого представил тем, кем тот и являлся: благородным хузарином из дома Рузиев. Второго – как своего доверенного представителя в Белозере. Уже зная от коллег, что у Сергея имеется нужный ему товар, Жилен тут же попытался заключить сделку.
Сергей предложение отверг: делу время, но и о развлечениях тоже не следует забывать[15].
И они развлеклись как положено: с банькой, выпивкой и веселыми девками.
А на следующий день отправились на охоту. На этот раз уже в большем составе: с Сергеевыми дружинниками и Жиленовыми приказчиками.
Неплохо так проветрились.
И только на третий день Жилен, не торгуясь, взял сразу половину всей Сергеевой пушнины, расплатившись деньгами и медными слитками. Взял по названной цене и даже от предложенной скидки отказался. Мол, они теперь друзья, а друзьям нужно блюсти взаимную выгоду.
Сергей с этим был полностью согласен и вручил купцу пару весьма недешевых украшений: в подарок жене и дочери. И тут уж купцу было не отказаться: не его одаривают.
Расстались они действительно друзьями. И не успел осесть снег, поднятый копытами Жиленовых лошадок, как узнавшие о сделке торговые гости в тот же день прибежали выкупать вторую половину, пока еще кто-нибудь не перехватил. А ведь было кому. За эти четыре дня в Белозеро приехали еще трое закупщиков.
Вот теперь Сергей наконец-то мог сделать то, что планировал: устроить аукцион.
Организовал все заранее. Накрыл столы на торговом дворе, выкатил медовухи бочонка три – и пригласил всех заинтересованных участников, причем даже не покупать, а просто поговорить. О хороших людях и правильных ценах.
Приглашенные, коих набралось семеро, явились все. И принялись есть-пить за хозяйский счет, ни в чем себе не отказывая. И попутно похваляясь друг перед другом, а также хозяином и другими гостями собственной важностью и тороватостью. Слушатели же, среди которых было немало симпатичных особ противоположного пола, заглядывали хвастунам в глаза, охали, ахали и всячески подогревали купеческое эго. Когда же уровень алкоголя в крови и процесс соревнования крутизной дошли до нужных кондиций, Сергей велел холопам вынести лучшие меха и показать их уважаемым гостям. Для оценки, не более. О покупке речи не шло. Просто он – человек молодой, настоящую цену вроде знает, но все равно боится продешевить. Опыта-то у него маловато. Не подскажут ли гости дорогие, какую максимальную маржу можно поиметь с данного продукта.
Дело пошло. Слово за слово, умело подогретые страсти, и как-то незаметно вошедшие в раж купчины забыли о «просто оценить» и начали покупать. Вернее, соревноваться друг с другом, кто из них самый крутой и предложит наилучшую цену.
Победитель, купчина из Чернигова, все получить не смог. По деньгам не осилил. Но взял почти треть, громко хвастаясь, что наварит на этом минимум две цены. Второе место занял купец из ливов, приехавший вообще-то не за пушниной, а за челядью, но зато самый гонористый из присутствующих. Третьими, забравшими последние сотни полторы кип, были купцы из итильских булгар.
И только они на следующий день не попытались вернуть купленный товар.
А вот лив и черниговец заявились к Сергею сразу, как только проспались и смогли оценить степень содеянного.
Вот только обратного хода не получилось. Что куплено, то куплено. Купцов даже во двор не пустили суровые воины-дружинники. И пожаловаться некому. И даже поругаться в голос нельзя. Обидится воин – мало не покажется.
Сергею передавали: на постоялом дворе оба купчины кричали дружно и громко, что после такого обмана больше никогда в Белозере не появятся. Изрядно народ повеселили. Обвести вокруг пальца тех, кто сам всех обжуливает, – это народу нравится.
Однако без последствий не обошлось.
Когда Сергей на следующий день явился в Детинец узнать у Рёреха, что нового, за ним прислали от Стемида.
– С тобой пойду, – сказал княжич.
Сергей благодарно кивнул. Надо полагать, хлопот Рёреху с Сергеем больше, чем с любым из дружинников.
Правда, и пользы такой больше ни от кого нет.
Стемид встретил их вполне добродушно. А вот княжий ключник Кщей, обученный счету и ромейскому письму холоп, глядел почти с ненавистью.
– Говорят, ты неплохо поторговал намедни? – поинтересовался Стемид.
– Есть такое, – признал Сергей. – Артель у меня есть. Там бывший отрок заправляет, Тороп. Мехами промышляют. Я им денег даю на промысел, они шкурками отдают.
О Войсте, который прибарахлился по княжьим погостам, упоминать не стал. Хоть такое и не запрещено, но выглядит не очень лояльно.
– Ты что, Дерзкий, в купцы решил податься? – поморщился Стемид.
– Не-а! – Сергей помотал головой. – Зачем мне – в купцы? Я с вами добра нажил – никакому купцу столько и не снилось! Так, помогаю друзьям расторговаться. Ну и сам тоже не внакладе. Что ж в этом плохого?
– А то плохого, гридень, что ты по жадности и глупости князю своему всю торговлю портишь! – влез ключник. – Ты купцам позавчера меха задорого продал! Они в обиде теперь!
«Ах ты ж мелкий говнюк, – подумал Сергей. – Не иначе как занесли тебе обиженные купчишки!»
– Это кто? – спросил Сергей, кивнув на ключника.
Вопрос был риторический. Кщея в княжьей резиденции знали все. В том числе и сам Сергей. Кщей и припас выдавал, и принимал добытое, если требовалось. И до сих пор жадности особой за ним не замечалось. Так что вариантов два: либо и впрямь поднесли ему купчики, либо Сергей поломал ключнику какую-то торговую схему.
Однако Сергей – гридень, а Кщей, хоть и таскает на поясе ключи от княжьих кладовых, всего лишь холоп.
– Ты, Кщей, думай, что болтаешь! – строго произнес Стемид. – А ну как стребует Вартислав с меня за твои слова поносные? Что тогда? Придется ему тебя выдать головой?
– А я б взял! – подхватил Сергей. – Голова у него умная, руки крепкие. Надо б еще зубы глянуть…
Рёрех захохотал.
Стемид тоже улыбнулся:
– Нет, Дерзкий, я тебе его не отдам. Самому нужен. Причем именно головой. А на вопрос все же ответь. Мне. Кщей говорит, обманул ты купцов. Заставил впятеро за меха переплатить.
– Ага! – согласился Сергей. – Кнутом их бил и железом жег, пока мошну не вывернули.
– Шутишь? – Стемид нахмурился.
– Княже, они у меня в гостях сидели. Ели, пили, похвалялись друг перед другом, кто богаче и больше заплатить может. И черниговский этот кричал громче всех и больше всех посулил. Что мне, отказываться? А еще он хвастался, что у себя дома меха втрое дороже продаст!
– И свидетели есть этому? – поинтересовался Стемид, покосившись на ключника.
– Да полон дом. И вои наши, дружинные, и другие купцы, которых черниговец с ливом товара лишили, цену перебив!