Что же все-таки делать? Есть шанс, что Сергей сумеет переубедить Колхульду и вернуть ее Рёреху? Скорее всего, узнав об этом, и особенно о том, что именно Вартислав уговорил дочь Торварда все-таки обручиться с Рёрехом, княжич и его папа вернут свое расположение.
Но хочет ли он сам расстаться с Колхульдой? Насколько она нужна ему?
Нет, Колхульда классная, и папа у нее – ярл, но любит ли он ее? Не факт. Если бы любил, вряд ли его так тянуло бы к Искоре.
Нет, не отвлекаться. Итак, если бы это был не Рёрех, а, скажем, младший сын Стемида Турбрид? Уступил бы Сергей Колхульду ему?
Ну уж нет! Плевать на карьеру в варяжском княжестве. Сто против одного, что тот же Олег примет его к себе с удовольствием. А если с ним придут Дёрруд, Машег и другие, то даже с огромным удовольствием примет. Воины-профи остро необходимы тому, кто не вылезает из войн. Стать десятником великого князя киевского ничуть не хуже, чем служить Стемиду.
Получается, выход из состава белозёрской дружины – это не катастрофа, а этап.
Сергей приободрился. В своей прошлой жизни он начинал в куда худших условиях, а как поднялся! А в этой же ему всего-то пятнадцать, а уже – ого-го!
Сергей ухмыльнулся и бодрячком зашагал к воротам, лавируя между отроками, упражняющимися в умении треснуть противника железякой по тушке…
И вдруг остановился.
Потому что имелась и вторая составляющая. Рёрех, которого он пусть и невольно, но здорово подвел.
Что делать с этим?
Мальчишеская натура подталкивала: пойди и скажи, что в дружине или вне ее, но ты всегда будешь ему верен и содружен.
Однако опыт воеводы… Опыт говорил, что этого делать не следует. Надо как минимум выждать, когда княжич успокоится.
И оставался открытым вопрос: что делать с Колхульдой? Бросить ее – никак нельзя.
Однако праздновать помолвку здесь, в Белозере, несмотря ни на что, это фактически плюнуть в лицо Стемида и его сына. Нет, с помолвкой определенно стоит повременить. И поговорить с Колхульдой. В конце концов, это их совместное будущее!
– Вартислав! Эй, десятник! Тебя тут ждут!
Один из дружинников-превратников.
– Кто? – насторожился Сергей.
– Ну такой человек важный… – Отрок замялся. – Ну, может, и не человек… Ты иди к нему, а то он ждет.
Заинтриговал. «Может, и не человек», которого боится княжий дружинник в княжьем же Детинце…
Вот только его сегодня не хватало. Ведун.
– Здравия, Избор!
Как он нынче не вовремя.
– Нет, воин, – качнул кудлатой головой в еще более кудлатой шапке ведун. – Я – в самый раз. Со мной поедешь.
Сергей даже не нашелся что сказать. Вот только ведуна ему сейчас не хватало для полного комплекта проблем.
И тут само собой вспомнилось: я приду, когда друзей найдешь меж врагов, а лучший в дружбе откажет.
Так сказал ведун осенью.
Так и вышло, чтоб его черти сожрали, этого лохматого прорицателя. Рёрех, лучший из тех, кого знал Сергей, больше ему не друг.
Эх! Одно слово: ведун. Вот гадина. Сказал бы тогда, что и как будет, и не было бы. Или он не знал? Знал, наверняка знал, вон какая рожа довольная.
Нет, слово, конечно, надо держать. Но…
– Избор, я не могу, – как можно мягче, помня, с кем имеет дело, проговорил Сергей. – Меня только что выгнали из дружины, моя невеста может покончить с собой…
– Умным себя мнишь, – перебил Избор. – Одну девку потерял, когда меня не послушал. Сказано тебе было: беда будет, а ты уперся. Хочешь и вторую погубить?
Сергей молчал. Сказать ему было нечего. Ему ж тогда и в голову не пришло, что беда не с ним случиться может, а с Марвой.
– То-то, – проворчал ведун. – Меня слушай. – А к невесте твоей, уж так и быть, заглянем. Велю себя беречь и тебя дожидаться. Что же до дружины… Давай за мной!
И решительно зашагал к «гостевому флигелю». Навел небось справки заранее.
Сергей поплелся за ним.
Да, он и сам собирался поговорить с Колхульдой, но уж точно не в компании ведуна.
Но поскольку в альтернативе был разговор ведуна и Колхульды без него, то выбор был невелик.
Глава 35. О родстве, силе и относительности доверия
В прошлый раз у входа в пристройку охрана была чисто символическая: скучающий отрок.
Нынче – иначе. Теперь отроков было двое, и оба тут же заступили дорогу.
– Нельзя! – наклонил копье тот, что постарше, длинноусый, явно «пересидевший» в младших. – Не пущу!
Пока Сергей думал, что бы такое сказать обидное, ведун попросту взялся за копье и отвел в сторону.
– Не пустишь? Меня? – осведомился он исключительно паскудным голосом. – Да ты храбрец.
Второй отрок, помоложе, Избора узнал сразу и повел себя правильно. Шажок в сторону и взгляд куда-то вбок. Мол, я тут не главный. Сами решайте, как и что.
Кончики усов дружинника задрожали, а сам он сделал полшага назад. Надо полагать, наконец признал ведуна.
– Князем не велено… – пробормотал он. – Вот ему – не велено, – показал на Сергея.
– Твой князь мне не указ, – заявил Избор. – И ему тож. Он теперь не с князем вашим, а со мной. Не серди меня, отрок! – Указательный палец с острым грязным ногтем нацелился усатому в переносицу. – Прочь!
И дружинник посторонился.
Сергей презрительно усмехнулся. Глянул на усатого хоть и снизу вверх, но – свысока. И прошел следом за ведуном.
Колхульда была в ярости. Сидела на лавке и драла шерсть. Та так и летела клочьями. Порядочная кучка на полу собралась.
Увидала ведуна, открыла рот… И ахнула, когда из-за широкой спины Избора появился Сергей.
– Варт!
Вскочила, бросилась к нему, повисла на шее, едва не опрокинув.
– Они меня затворили! – выдохнула Сергею в ухо. – Не пускают к тебе! Грозятся!
Жаркое это дыхание враз выдуло из головы Сергея всю логику и разум. Осталось одно только желание: не отпускать, не отдавать!
– Думала, умру – тебя не увижу! А ты вот же! Правда ж это ты, любимый, не сон мой, правда?
– Я это, я, лебедушка моя, – Сергей чувствовал, как она прижимается к нему вся целиком: щекой, грудями, животом, упругими твердыми бедрами. Ощутил мистически: сквозь металлическую сетку кольчуги, через толстую кожу пояса.
– Отпусти его, девица, коли хочешь снова увидеть! – громыхнул позади ведун. – Живо!
Сила была в его голосе. Колхульда повиновалась ей, а Сергей не стал удерживать. Угадал: не просто так сказано.
Не просто так. И вовремя. Снаружи забубнили голоса, и в комнату вошел сам князь белозёрский Стемид. Очень сердитый.
Вошел – и уперся во вставшего поперек его пути Избора.
– Ты еще зачем здесь? – рявкнул Стемид. – Иди отсель!
В отличие от усатого отрока, маячившего снаружи, ведун даже не шелохнулся.
Стоял. Молчал.
Сергей не видел его лица, но догадался, что выражение на нем было под стать прямой спине.
Стемид применить силу не рискнул. Тоже остановился и задышал свирепо, раздувая ноздри.
– Ты еще топни на меня, – очень тихо, так что даже стоявший в шаге Сергей еле услышал, шепнул Избор.
Рука князя легла на оголовье меча. Сверху легла. Не выхватить и зарубить, а будто подчерпнуть силу.
– Ты забылся, Избор, – так же тихо процедил Стемид. – Я – князь.
– Это ты забылся, племянник, – еще тише, но с явной угрозой прошипел Избор. – Выше богов свои хотелки мыслишь. Гнева их не боишься. Беду кличешь. А за тобой – отчина наша.
С минуту они молча мерялись взглядами…
И Стемид уступил.
Хотя нет, не уступил: взвесил сказанное, осмыслил, сопоставил значимости и принял правильное решение.
– Что за беду видишь? – спросил он, убирая ладонь с меча.
– Не вижу, отвожу, – уже спокойнее ответил ведун. – Мальца этого, – показал большим пальцем за спину, на Сергея, – я с собой забираю. Вернусь – скажу, как дальше будет. То не нам, а богам решать.
– Твой бог – не мой бог, – проворчал Стемид.
К удивлению Сергея, Избор засмеялся. Если, конечно, этот кашляющий лай можно назвать смехом.
– Я тебе не жрец, чтоб одного владыку кормить. Я ведун. Мне и Молниерукий и Черногривый волят.
Стемид убрал руку с меча. Обозначил ладонью, не оборочиваясь: вышли отсюда.
Отроки быстренько покинули помещение.
Сергея князь гнать не стал, только зыркнул мрачно.
Да Сергей бы и не вышел. Прав Избор: теперь ему Стемид не то чтобы не указ, но больше не прямое начальство.
Избор поскреб бороду, помолчал немного, а потом выдал очередное откровение:
– Девица эта, Торварддоттир… Не станет она женой моему любимцу, Стемид. Беда от этого брака будет. Не допущу.
И умолк. Ждал, что скажет князь.
Колхульда встрепенулась. Словенский она знала плохо, но на свое имя отреагировала.
– Говори дальше, – уронил Стемид лишенным эмоций голосом.
– Невесткой твоей деве сей не стать. Но ты, однако, ее равно как дочь береги. Как вернусь, будет надобна.
– Что тебе в ней, старый? – Стемид посмотрел сначала на Колхульду, потом – на Сергея. И не гневно, как раньше, а изучающе. Так купец на сомнительную монету смотрит. Соответствует ли номиналу, чистое ли золото? Может, стоит на зуб попробовать?
– В девице – ничего. О роде нашем пекусь. Или думаешь, я стал кем стал, чтобы только девок безбранно портить? Вот тоже еще удовольствие!
Избор захихикал…
И князь, к удивлению Сергея, засмеялся вместе с ним.
И напряжение сразу упало. Даже Колхульда неуверенно, но улыбнулась.
А родичи, похоже, договорились. Знать бы еще: о чем?
Избор просвещать Сергея не собирался.
– За мной, – бросил он через плечо и шагнул к дверям мимо посторонившегося князя.
Дружинники-караульщики вмиг освободили проход. Надо полагать они, как и Сергей, проходили проверку на храбрость и лояльность под «руководством» старого ведуна. Если так, то неудивительно, что бойцы его побаиваются.
А вот Сергей, что характерно, Избора не боялся. Возможно, потому что был зол. На Избора, на Стемида, на Рёреха. Только-только перестал чувствовать себя зависимым, и вот на тебе!