И раскрытие истинного внешнего вида в культуре демонов — это признак доверия, так что мне пришлось выпускать крылья, а отцу проявлять татуировки. Каким таким образом последние сюда затесались я не знал, но предполагал, что так было нужно.
Итак, подытожим.
Залия — вейри, что похожи на людей ровно как иллити. Об этой расе я толком ничего не знаю, но, похоже, их магические таланты не уступают нашим. Мастия — высший суккуб, у которой, внешне, от демона только хвост — тонкий и эластичный, с поблескивающим металлом наконечником, да необычный цвет глаз.
С силами всё одновременно проще и сложнее, так как суккубы могут контролировать других разумных, но в каких пределах мне, опять же, неизвестно. Повышенные в истинной форме физические параметры с восприятием сами собой разумеются. Ну и, наконец, Гертерт из расы титанов — тех немногих, кому под силу игнорировать очарование суккубов.
Полный иммунитет к ментальным воздействиям, способности к магии выше средних по палате среди демонов, физические кондиции с самого рождения соответствуют скорее мастеру меча, нежели человеку или рядовому демону.
В совокупности, титаны — машины смерти и разрушения, но эта же мощь не способствует межвидовому скрещиванию. Даже у сильной партнёрши от титана-мужчины в девяти случаях из десяти родится нечто нежизнеспособное, а слабые женщины просто умирают ещё на первых месяцах беременности. И под слабыми я подразумеваю не обычного человека, а, например, мага в ранге эксперта, или короля, — следующий после мастера ранг, — меча. Неудивительно, что семейство Лоссов когда-то лишилось ребёнка.
Это ещё надо додуматься испытывать судьбу, рискуя не только ещё нерождённого ребёнка потерять, но и мать угробить…
Грустно это.
— Я непременно достигну уровня Залии, а после — перегоню её.
Суккуба улыбнулась, и тихим, певучим голосом произнесла:
— Мы верим тебе, Золан, и доверяем свою дочь.
А вторил ей громоподобный бас титана, одним голосом внушающего всем присутствующим трепет.
— Оправдай наше доверие.
Всем — но точно не своей дочери…
— Устроили тут цирк! Зол, у тебя как, голова не болит?
— Да было бы, чему болеть… — Потому что будь у меня мозги, и всей этой ситуации, наверное, в принципе не было. Но я-то Палачом контуженный, только справки нет. — Всё в порядке, честно.
Отец рассмеялся, а следом — залилась смехом и мама. Только я и Залия сидели за столом, будучи не в силах найти, куда пристроить взгляд. Вроде и не подросток уже, а эта неловкость…
Определённо, это — проделки Всевышнего. Так и запишем…
Глава 11Скромный подарок
Часть I.
Я, наверное, уже в десятый раз проверял свой небольшой, но нафаршированный по самое «не могу» рюкзак.
Там было всё то, что должно быть у путешественника в личной поклаже: пара простейших бытовых артефактов, свиток с запечатанным в нём двойным заклинанием исцеления ранга эксперта, некоторая сумма денег, документы(!), о существовании которых в этом мире я даже не вспоминал, и ещё внушительная куча всякой всячины от спичек до питательных, но несъедобных пластинок сомнительного внешнего вида.
Отправлялись в дорогу мы завтра, ранним утром, вместе с караваном, путь которого частично совпадал с нашим.
С одной стороны, в такой компании мы проведём аж две недели, а с другой — не преодолеем и пятой части пути. Несомненным плюсом совместного с торговцами путешествия было то, что я смогу тренироваться по наставлениям системы, отвлекаясь только на сон и еду. Аудиторией будет всё вокруг дороги, а наставником — сконцентрированные знания самого мира.
Залия, к слову, тоже отправляется вместе с нами, чтобы, находясь под присмотром взрослых, с гарантией успеть прибыть в Рилан к третьему месяцу лета. Сейчас, между прочим, начало марта, а погода уже вполне себе.
Что же до «напрасной траты времени» на общение, то этого самого времени у нас будет мало. Потому что правила, уставы и всякие там нужности, без которых в академию лучше не соваться, сами себя не выучат.
Ну а к месту назначения, по предварительным прикидкам, мы должны добраться к середине-концу июля, так что до поступления девушки в академию даже останется приличный запас по времени…
— Золан, спускайся! Попрощаешься с Лилиан!
Отложив рюкзак и поспешно поднявшись с пола, я спустился в прихожую, где стояли мама, Лилиан и Гертерт с Мастией. Семейство Лоссов, отправляя дочь на долгую учёбу в другой регион немаленькой страны, решило, что просто ждать Залию в течение десятка лет слишком нерационально, а тут, как по заказу, есть девочка, которой нужна семья…
Так как Лоссы официально были людьми, проблем с удочерением Лилиан не возникло.
Единственным минусом оказалось то, что она заметно расстроилась, узнав, что я уезжаю, но новые игрушки с книгами и яркими впечатлениями от прогулок с будущими родителями вытеснили всё плохое, как это и должно быть в случае с нормальным ребёнком.
— Пока, Золан!
— Пока, Лилиан. Хорошо учись, ладно?
— Да!
Ни слова спокойным тоном. По правде говоря, от одного лишь нахождения рядом с этой гиперактивной малявкой в течение всего одного дня можно было основательно поехать кукухой — до того шумной и громкой она была…
Но проводы, затянувшиеся где-то на четверть часа, подошли к концу, и дверь за обрётшим семью ребёнком захлопнулась. Беспокоился ли я за Лилиан? В какой-то мере да, но не потому, что её родителями стали Лоссы. Многим людям стоит поучиться адекватности у этих демонов, таких непохожих друг на друга, но сумевших найти общий язык. Они точно дадут малышке хорошее образование и окружат её любовью, чего я бы не смог обеспечить при всём желании.
Дети… я их не не люблю, но считаю их воспитание слишком большой ответственностью, чтобы подходить к этому спустя рукава. Знакомы мне примеры, где взрослые люди хотели как лучше, а получалось как всегда. Плохо, тобишь.
— Итак, что теперь? Со своими вещами я разобрался… в который уже раз.
— Проверь снова.
— Может, хватит? О! — Взгляд зацепился за конверт, сиротливо валяющийся рядом с опустошённым трюмо. Потоком ветра подтянув его к себе, я бегло пробежался по тексту… и не поверил своим глазам. В графе отправителя значилось имя человека, похороненного почти две недели назад. Глассовер Лестри, маг, крестоносец второго ранга и мой учитель. И он, судя по указанной дате отправления, оставил это письмо за несколько дней до своей кончины. При этом датой отправления значился вчерашний день, а причиной такой задержки — отдельное завещание, обязывающее кого-то доставить мне это письмо через десять дней после его, Глассовера, смерти. Правда, с вручением лично в руки у тех, кому учитель доверил доставку, не задалось, но хоть сам конверт оказался нетронутым. — Пап, это от учителя.
— Что?
Уняв дрожь в пальцах, я распечатал конверт и достал оттуда письмо, принявшись жадно вчитываться в аккуратные строчки. Даже в таком состоянии Глассовер не растерял способности к каллиграфическому почерку — умению, мне так и не давшемуся. Вот руны я чертить мог, а буквы нет.
'Моему дорогому и последнему ученику — Золану.
Если ты читаешь это, то я, должно быть, уже мёртв, а мои друзья из великой церкви покинули город. Знаешь ли ты, что в молодости я не только служил церкви, но и был крестоносцем? Теперь — точно знаешь. Ответы на возникшие только что вопросы тебе даст труд короля меча Фордрика Стеррангши, человека, проделавшего такой же путь, что и я. А теперь я хочу рассказать о том, для чего мною было оставлено это письмо.
Среди многих моих учеников ты, Золан, оказался особенным. Быстро переняв всё, что я мог тебе дать, ты продолжил развиваться, с огнём в глазах изучая магическое искусство. Это твоё упорное стремление поразило меня, и я, тщательно всё обдумав, решил оставить тебе один предмет, который обязательно пригодится, какой бы путь ты не избрал. Защищать свою жизнь приходится и авантюристу, и мастеровому, и отшельнику — и для этого мой тебе подарок должен прекрасно подойти.
Надеюсь, ты помнишь о «крестах на холме», про которые я тебе рассказывал. Ведь именно там, под вторым крестом из белого мрамора, я оставил твой подарок. Тебе обязательно понравится. На том заканчиваю письмо,
И благословляю тебя, мой лучший ученик'.
Прости, учитель. Прости за то, что я подумал, будто ты мне никогда не доверял.
— Папа, мне нужно за город. Срочно, но, я думаю, ненадолго.
Я помнил те холмы с крестами. Помнил и то, как я к нему отнёсся поначалу. Как посчитал бесполезным знание о «примечательном месте, о котором ты не должен забыть». Теперь-то понятно, чего в нём такого важного… Но подарок от учителя? Что это будет? Книга? Скорее всего, она — Глассовер всегда любил книги, уделяя чтению много времени. Меня к литературе приучать не пришлось, так как тогда я хватался за любую бумажку с текстом, а полноценные тома проглатывал, словно заправский книжный червь.
Но я уверен, что учитель сумел бы привить любовь к чтению даже самому бездарному идиоту из всех ныне живущих.
— И что там?
— Последний подарок учителя мне, его лучшему ученику. — Показывать письмо отцу я не собирался, посчитав, что Глассовер этого не хотел бы. Иначе письмо было бы на имена родителей, а не на моё с печатью «лично в руки». — Можно?
— Только если недолго. Письмо почитать не дашь?
— Нет. — Повинуясь моей воле, призванный огонь обратил бумагу в ничто. — Так будет лучше.
Хмыкнув, отец отступил в сторону, освобождая дорогу в прихожую.
— Иди уж, «лучший ученик».
Часть II.
Времени у меня оставалось совсем немного — близился вечер, а от меня ещё требовалась кое-какая помощь в сборах. Из-за этого медлить я не стал и, сменив одежду на ту, что попроще, вылетел в сторону тех самых «крестов на холме», расположившихся в получасе полёта от Рокстоуна.
Вроде и немного, но лес и единственное болотце на сотню километров вокруг для простого человека превращали прямой путь в нечто нереальное. А если делать крюк, то пешком сие путешествие могло растянуться н