Это не «Рата» и тем более не «Кертисс»!
Здоровущий обтекаемый капот – за которым чувствовалась мощь, отнесённая далеко к хвосту остеклённая кабина и довольно-таки впечатляющая скорость - с которой стартовав с аэродрома, три истребителя набрали высоту, пристраиваясь к их «подопечному».
Получив приказ от командира финского разведывательного самолёта, он переключился на канал ведомого и приказал:
- Атакуем, но-понарошку! Чтоб «Иван» был в мокрых штанах, но цел. Ты меня понял, Юсси?
Его ведомый славился своей азартностью – что в карточной игре, что на охоте или рыбалке, что в бою.
Сделав полупереворот и спикировал сверху на ведущего с трёхцветным коком винта и тремя белыми вертикальными полосами на руле направления, в азарте преследования оторвавшегося от двух других самолётов - его ведомых. Тот в какой-то момент оглянувшись – возможно его предупредили по радио и, моментально забыв про преследуемым им СБ, мгновенно заложил крутой вираж.
Но не настолько резкий, чтоб уйти от вёрткого «Брюстера»!
Он последовал за ним и, взяв нужное упреждение дал короткую очередь далеко впереди цели. Американские «Браунинги» работали прекрасно и он всем телом ощутил, как истребитель слегка завибрировал от отдачи. Затем оглянулся, чтоб убедиться - что Юсси держится за ним, как приклеенный и стал думать, что делать дальше.
Впрочем, думать Илмари Ютилайнен не любил, а предоставлял делать это противнику. Сам же предпочитал поступать в соответствии с ситуацией и по подсказке интуиции.
Обмочился «Иван» или нет, но он поступил достаточно нестандартно для русского лётчика.
Вдруг с громким хлопком выпустив закрылки – слышным даже через завывания мотора, красный сделал «восходящую бочку» - в мгновение оказавшись выше и чуть сзади него. Тут же последовала «ответка» в виде зелёных и белых трасс, от которых «Бюстер» едва увернулся – резко виражнув и поднырнув в свою очередь под противника. Тот преследовать его не стал, предоставив это сделать своим подоспевшим ведомым. Те с ходу обстреляли его с Юсси, но не попав, стали пристраиваться к набирающей высоту командирской машине.
Хотя Илмари был и прапорщиком по званию, но всё же быстро сообразил:
В отличии от прежде встречающихся сталинских асов, этот «новый русский» не любит «собачью схватку» - бой на горизонтали или на виражах, а предпочитает вертикальный маневр. Да и этот новый истребитель большевиков, судя по первым впечатлениям – быстр, но не слишком манёвренен.
Хотя, всё зависит от мастерства пилота!
Он уважительно посмотрел на ведущего «тройки»: этот например, способен выжимать из машины даже невозможное.
Но с ним ему не обломиться!
В отличии от гетманской тактики, финская истребительная авиация предпочитала бой именно на виражах и именно вблизи земли - практически на бреющем. Главным образом это связано с особенностью финского климата – частой низкой облачностью.
Поэтому глядя вверх на русского, он цедил сквозь зубы:
- Не дождёшься!
Поискав глазами, но не найдя «подопечного», он попытался связаться с ним по радио. Не получив ответа, переключился на наземный командный пункт и кратко обрисовав ситуацию, спросил что ему делать.
Подполковник Густав Магнуссон первым делом спросил:
- Ты где, Илмари?
- Над Ниццей. Вижу внизу белый песок, синее море и прогуливающихся девушек в купальных…
- ГДЕ?! Ты у меня дошутишься, чёртов сын!
- Я хотел сказать: Над южным Выборгским заливом, господин подполковник.
Тот, встревоженным голосом:
- Илмари! Между Финляндией и Совета война! С четырёх часов дня война! Так что постарайся хотя бы просто унести свои ноги из той задницы, в которой они оказались. Больше от тебя ничего не требуется.
«Война?».
Сперва, он даже не поверил…
Но голос командира был слышен на фоне лая Пегги Браун - прелестного ирландского сеттера, «талисмана» Lentolaivue 24 (24-й эскадрильи). Собаки, то бишь, а если конкретнее - суки. Её страшно интересовала деятельность лётчиков: виляя хвостом, она кругами носилась вокруг каждого готовящегося к старту самолёта.
Когда они были в воздухе, Пегги садилась под приемником на командном пункте и, внимательно слушала переговоры пилотов меж собой и с наземным начальством. Когда менялась тональность их голосов и лексика, она становилась беспокойной - металась из стороны в сторону и громко лаяла.
Когда самолёт возвращался, Пегги радостно лая и неистово виляя хвостом, запрыгивала на крыло и бывало – облизывала лицо лётчику.
Когда на тренировке разбился мастер-летчик Кельпо Вирта - один из асов «Зимней войны», она долго с тоской выла.
Затем, он заметил множество чёрных точек – многие десятки и даже сотни самолётов, подобно стае воронов кружащихся над Выборгом…
И до него наконец дошло:
«ВОЙНА!!!».
Ещё раз обеспокоено оглядев горизонт - ища «подопечного», Илмари спросил:
- А как же разведчик?
- К чёрту разведчика на этой старой русской галоше, теперь каждый сам за себя!
Опасливо глядя на небо, где словно коршуны перед броском на добычу - кругами набирая высоту, ходили три «Ивана» на новых истребителях, он спросил:
- А наших парней прислать на помощь, не судьба?
- Парням не до тебя и майора из 6-й разведывательной эскадрильи… Здесь такое началось! Похоже, в этот раз красные взялись за нас всерьёз.
Как бы в подтверждение его слов, завыла словно по покойнику Пегги.
- Всё, Илмари!
Подполковник торопливо:
- Удачи тебе и Юсси! Конец связи.
Он переключился на ведомого, и:
- Спешу тебя обрадовать, Юсси. Финляндия в состоянии войны с Советами… Ты рад?
Сержант Хуотари попал на Зимнюю войну слишком поздно и хотя был опытным и обстрелянным лётчиком - но из категории «ненавоевавшихся». Он ничем не отличился, не сбил ни одного русского… Единственно, вдоволь пострелял по русской пехоте в марте 40-го, когда та пыталась обойти Выборг по льду одноимённого залива.
Каждый «последний» сталинский ультиматум он встречал с надеждой… Вот и сейчас, он восторженно:
- Ну, теперь повоюем!
Илмари постарался охладить его пыл, перейдя на сухой официоз:
- Повоюем, конечно. Но главная твоя «война» - это прикрыть мою задницу. Так что приклейся к ней намертво и не вздумай оторваться! Ты меня понял, сержант?
- Понял, господин прапорщик.
Не уловив энтузиазма в голосе подчинённого, он повысив голос, переспросил:
- Ты меня хорошо понял?
- Хорошо понял.
Тем временем набрав нужную высоту, русский истребитель с трёхцветным коком и тремя белыми полосами на киле - перевернувшись через крыло, стремглав ринулся вниз.
В ответ, тут же сперва спикировав до самой земли, Илмари выждав нужный момент - резким рывком вверх бросил свой «Brewster» навстречу.
Кроме недостаточной маневренности, он уже заметил ещё два недостатка нового истребителя красных и, стало быть - свои преимущества перед ним: боящийся любой лишней дырки мотор водяного охлаждения и слабое вооружение. Судя по трассам, он имеет два пулемёта винтовочного калибра и один крупнокалиберный.
Против четырёх его «Браунингов», это «не пляшет» – от слова «совершенно»!
Особенно в лобовой атаке.
Видимо очень хорошо понимая это, русский дал короткую очередь со средней дистанции и, отвернув - вновь почти вертикальной «свечой» пошёл вверх. Его ведомые повторили маневр ведущего и все три новых истребителя русских проскочили мимо них, словно скоростной экспресс мимо пассажиров на перроне провинциальной станции.
Такой маневр, в ходе которого они потихоньку удалялись от Выборга на северо-запад и уже находились над ещё покрытым льдом Финским заливом, повторился ещё два раза.
Разочарованный такой «войной», Юсси Хуотари раздражённо-нетерпеливо:
- Он трус! Они все трусы - все трое!
Обеспокоенное начальство было противоположного мнения:
- Они очень хорошие лётчики. И на очень хороших самолётах.
Заметив, что русские не очень то торопились, Илмари понял тактику их ведущего:
Дождаться, когда у их «Брюстеров» кончится топливо.
Ведь в отличии от финнов, они взлетели сравнительно недавно и баки новых русских истребителей должны быть ещё полны. В отличии от них, потративших топливо сперва на дорогу к Выборгу, а затем на патрулирование, пока парни из 6-й разведывательной эскадрильи фотографировали этот чёртов аэродром.
Глянув на указатель уровня в баке прапорщик Илмари Юутилайнен похолодел: похоже им осталось недолго. Впрочем, его интуиция нашла и решение. Правда, довольно рискованное…
Но выбирать было не из чего, не считая прыжка с парашютом и русского плена:
- Юсси! Нам придётся идти «ва-банк». Ты готов?
- Готов, командир! Чтоб будем делать?
- Всё зависит от русских, так что будем импровизировать. И ещё: забудь о сбитых, наша задача - выжить. Понял?
- Хорошо, понял.
- А сбитые русские ещё будут! Вон их сколько на том аэродроме было!
Над Выборгом, как будто кружилась стая воронья…
- Да, «Иванов» - много, на всех хватит. Не будем торопиться, командир.
Но тон у его ведомого, был заметно недовольным.
Действительно, всё зависело от русских!
Их машины более скоростные, значит за ними инициатива.
В третий раз их ведущий стал набирать высоту более полого и Илмари решил рискнуть. Не особо надеясь на удачу впрочем - скорее от отчаяния, дав полный газ он рванул за последним – третьим ведомым с одной белой полосой на киле… Благо это было «по дороге» - направлением в сторону Финляндии:
«Не догоню, так хоть поближе к дому окажусь.
Но к своему удивлению, он начал того догонять!
«Неужели они сбросили скорость, желая потягаться с нашими «Брюстерами» на горизонтали?».
Не успел он обрадоваться, как на дистанции действительного огня, оба ведомых русского аса разлетелись – так и прыснули в разные стороны.
Илмари был в шоке:
«Что за дерьмо происходит?».
Его ведомый понял такой «маневр» по-своему: