Герцогиня улыбнулась, оценила ход моих мыслей.
– Будь по-твоему, завтра же духу твоего здесь не будет!
И ведь сдержала слово. Меня выставили в двадцать четыре часа, к счастью, без конвоя и прощального пинка. И с приданным, которое оказалось более чем щедрым: Батильда откупилась дюжиной голденов. Да на такие деньги собственную лавку открыть можно!
Глава 12
На месте Иды я бы ушла по-английски, а она встретила Акселя на пороге дома с широкой виноватой улыбкой. Фальшивой, как все остальное в этой мнимой серой мышке. Сероглазый не удостоил ее взглядом, ну а я… Надеюсь, от моего оскала Иде икалось. Нет, я могла бы вцепиться ей в чепец, повыдергивать редкие волосенки, но не стала. Во-первых, мы в разных весовых категориях. Ида расправилась бы со мной одной левой. Во-вторых, Аксель не стал бы разбираться, кто виноват, выставил обеих. Последнее категорически не входило в мои планы. Я хотела разобраться с Идой, а не угодить на улицу, прямо в лапы алчущего мести Гарольда и любопытные ручонки Вальтера. Конец в обоих случаях один, может, у блондина я бы даже меньше мучилась, только вот я собиралась жить. Долго и счастливо, в родном мире, а не в том безобразии, куда меня закинула Маша.
– Надо же, и совесть не замучила? – Я постаралась вложить в голос максимум сарказма. – Или инквизиция грехи отпустила, жизнь с нового листа начала?
Ида притворилась глухой, но фальшивая улыбка сошла с ее губ. Поняла, притворяться бесполезно, да и главный зритель, Аксель, поднялся наверх.
– Не сдохла! – с плохо скрываемой злобой прошипела Ида.
Паясничая, развела руками:
– Двуликий помог. Следовало бы догадаться, когда в соборе оберегом трясла, на чьей стороне правда.
– От тебя одни несчастья! – пробурчала служанка, немного снизив градус эмоций. – Я должна была спасти хозяина. Была бы умная, ушла сама.
– С чего вдруг?
Право, мне даже интересно стало. По милости Иды Акселя чуть не замучили в тюрьме, а виновата я. Чудесный образчик женской логики!
– С того, – сверкнула глазами служанка и покосилась на лестницу, не подслушивает ли сероглазый, – что двум бабам при одном мужике не место. Оборванкам, лопочущем на тарабарском языке, тем более. Катись откуда пришла!
Да я бы с радостью, но без магии никак. Разумеется, объяснять подобные тонкости не стала, вместо этого нанесла болезненный укол:
– Я на чердаке живу, постель Акселя свободна. Чего он тебя не зовет-то?
Ида шумно засопела и сжала кулаки. На мгновение показалось: сейчас набросится, но служанка сдержалась.
– Как есть – ведьма! – Она быстро коснулась медальона под одеждой и поцеловала пальцы. – К себе не подпускает, с другими не дает, силы тянет. Но я тебя на чистую воду выведу! – пообещала Ида. – Клянусь перерождением, не позволю безнаказанно плести свои чары!
Крутнувшись на пятках, служанка стремительно скрылась на кухне. Не иначе, разжигала адское пламя и готовила сковородку для грешницы. Оказывается, она идейная. И действительно любовница Акселя. А что, удобно, не надо тратиться, кого-то искать, служанка всегда под боком. Только вот теперь из приятного досуга Ида превратилась в большую проблему. Аксель к ней охладел еще до моего эффектного появления, но женщина упорно не желала этого понять. В итоге Гарольд получил надежного информатора и диверсанта в одном лице.
Тяжело вздохнув, затопала вверх по лестнице.
Сердце грели полученные от герцогини золотые. Если мне улыбнется удача, ревнивая Ида вскоре окажется в прошлом.
– Катя!
Окрик Акселя застал на площадке второго этаже. Я как раз собиралась свернуть к узкой лесенке на чердак. Недоумевая, что вдруг понадобилось сероглазому, тактично постучалась в дверь спальни. Совершенно напрасно: Акселя мало заботило, в каком виде его застанут. Он без тени смущения одновременно общался со мной и орудовал помазком, убирая тюремные «заросли». Делать это почему-то полагалось обнаженным по пояс.
Я честно собиралась смотреть Акселю в глаза, тьфу, в затылок, висок – в зависимости оттого, как поворачивался сероглазый, но в итоге пялилась на то, что ниже. Ощущая себя безмерно порочной, разглядывала мускулистые плечи и не менее крепкие руки, рельефный живот, широкую спину, впадинку под поясницей. Аксель переоделся в домашние штаны. Они неплотно сидели на бедрах, и, когда сероглазый наклонялся над тазом, открывали взгляду больше положенного, достаточно, чтобы кончики моих ушей порозовели. Когда же Аксель, отфыркиваясь от воды, обернулся, их цвет и вовсе сменился на красный.
Под штанами не было ничего! Так как они немного сползли, «ничего» частично обнажилось. То самое, что я однажды видела во время купания. Только теперь не было пара, я не злилась на Акселя… и не знала, куда деть глаза. Память против воли достроила то, что скрывала ткань.
Оказалось, пока я боролась с эротическими демонами и пугалась собственных фантазий, Аксель что-то спросил. А я стояла и хлопала глазами. Хороша особа с высшим образованием!
Сообразив, что именно меня отвлекало, Аксель подтянул штаны и туже затянул завязки. Губы тронула самодовольная усмешка. Она отрезвила. Не иначе сероглазый решил, будто я сейчас прыгну к нему в постель. С-час, бегу и волосы назад!
– Повторите, пожалуйста, я прослушала, – самым ни на есть официальным тоном попросила я.
– Да я не против, – продолжал улыбаться Аксель. – Ты ведь недотрогу изображала, я и не предлагал.
Меня пробрал нервный смех. Не предлагал он! Кто в первый же день раз пять открытым текстом сообщил, как мне отработать кров и учебу? А когда отказалась, изобразил гордого. Мол, не нужно ему.
– Спасибо, как-нибудь в другой раз.
Облизав губы, я попятилась к двери.
Только вот наглость некоторых не знала границ.
– Ой, мамочки! – пискнула я, прикрыв глаза ладонью.
Усилиями Акселя штаны на нем не удержались.
– Это иначе называется, – совсем рядом насмешливо фыркнул сероглазый и интимным шепотом пообещал: – Сейчас познакомлю.
– Не надо сейчас! – воспротивилась я и крепко зажмурилась.
Меня на кухне не впечатлило, тут тоже вряд ли понравится.
– Почему? – Палец Акселя коснулся моей губы и чуть надавил. – Ты же хочешь.
Убрав шаловливую руку, буркнула:
– Ничего я не хочу! Переходный возраст у меня, стресс и всякое такое.
Болтала всякую чушь, а у самой сердце бешено колотилось. Вот зачем?.. Пожалуй, эта фраза стала моим девизом по жизни. Зачем открыла, зачем пошла, зачем познакомилась, зачем смотрела? Ведь я не хотела, ни чуточки! Понятия не имею, что взбрело в мою голову. Прежде я равнодушно взирала на рекламу с полуобнаженными красавцами, не прилипала к окнам спортзалов, когда в них тягали железо атлеты. Порно-картинки тайком не искала, над любовными романами не вздыхала, а тут вдруг!.. И не объяснишь Акселю, что я действительно не хотела!
Памятуя о роли женщин в местном обществе, приготовилась до последнего отстаивать девичью честь, но на нее никто не покушался. Коснувшись губ в мимолетной ласке, Аксель оставил меня в покое. Никак не могла понять, рядом ли он или отошел. Принюхалась и ойкнула, заработав фривольный шлепок по мягкому месту.
– Открывай глаза, не бойся!
Поверила, открыла и с облегчением выдохнула: штаны на месте. Если бы Аксель вдобавок рубашку накинул, я бы и вовсе успокоилась. Ладно, стану смотреть ему в глаза. А еще лучше на синяк. Надо бы примочку сделать, ссадинами заняться. Их на теле Акселя полно, даже на животе… Тьфу, снова покраснела, дался мне этот живот!
– Точно девственница!
Показалось, или в голосе сероглазого мелькнуло легкое разочарование.
Видимо, устав от густого свекольного цвета моего лица, Аксель направился к сундуку. Стукнула крышка. Домашние штаны снова упали на пол, на этот раз открыв взору филейную часть. Аксель без тени смущения натянул напоминавшее кальсоны исподнее, сверху – нормальные штаны, с поясом. Подумал и присовокупил к ним рубашку.
– Ничего, – по-своему приободрил сероглазый, – старой девой не умрешь. Но я позвал не на перине кувыркаться. Помощь твоя нужна.
Опрометчиво кивнула, еще не зная, что мне предложат. Оказалось, самую малость – вернуть артефакт в Палату магов.
– Гарольд не успокоится, – поморщился Аксель при упоминании имени врага. – Ты уже неплохо в языке поднаторела, справишься.
– И что же от меня требуется?
Наивная, думала постоять на стреме, отвести глаза болтовней, но сероглазый отвел мне главную роль, перепутал попаданку со шпионкой.
– Я не стану!
Сложила руки на груди, всем своим видом показывая, лезть под пули, то есть в хранилище палаты не собираюсь.
– Станешь.
Аксель нахмурился и скопировал мою позу.
– Дудки!
Продемонстрировала сероглазому фигуру из трех пальцев.
– Хорошо, – поразительно спокойно ответил он, – раздевайся.
– Что?
Я недоуменно захлопала глазами.
Аксель тем временем шагнул ко мне и… расшнуровал лиф. Опомнившись, вывернулась из его рук и спряталась за кроватью.
– Ненормальный! Сексуальный маньяк! Озабоченный! – раскрасневшись, выпалила из-за укрытия.
– Ты сама предложила, жестами, – без тени смущения отозвался Аксель, еще и обиженного из себя изобразил. – Только потом ты все равно в палату пойдешь. Меня там слишком хорошо знают, заподозрят неладное, если возле хранилища увидят.
– А меня будто нет! – Нервным движением поправила лиф платья. – Да я теперь самая известная женщина в городе.
– Женщиной я тебя еще не сделал, только собирался, – педантично напомнил сероглазый и устало плюхнулся на кровать. Прямо в сапогах. – И уже сомневаюсь, – ворчливо продолжил он, – что хочу сделать. Не преувеличивай собственной значимости. О тебе пошептались и забыли.
Ну да, в Билардии ведь попаданок куча, каждый день пачками из порталов вываливаются!
Выждав немного, сделала осторожный шаг в сторону. Аксель не пошевелился. Со стороны казалось, и вовсе задремал. Осмелев, мышкой юркнула мимо него. Несостоявшийся насильник и бровью не повел. Вот как его понимать? То буду, то уже не надо.