– Мессир ждет в кабинете, – перевесившись через перила, с былым достоинством сообщил слуга и скрылся, прихватив с собой лампу.
Вот мерзавец! Олаф придерживался того же мнения и проводил слугу коротким емким словом.
Идти приходилось практически на ощупь. Сначала мы кое-как добрались до площадки второго этажа, затем, ориентируясь на скупой свет окошка в дальнем конце коридора, двинулись вдоль стены.
– Глоева шельма! – продолжал честить слугу Олаф. – Никакого уважения к магам! Он меня за ученика держит? Так я не поленюсь, оставлю жалобу, пусть хорошенько высекут. А то и самому мессиру скажу.
– Что ж, можете начинать, – послышался рядом насмешливый голос.
Я чуть язык от неожиданности не прикусила. Олаф тоже запнулся, осекся на полуслове. Инквизитору полагалось дожидаться нас в кабинете, за массивным столом, а не красться в темноте, словно вору.
– Так я слушаю, тер.
Щелкнуло огниво, явив непроницаемый лик Вальтера Мережа. Хм, сегодня он не в черном, хоть какое-то разнообразие! А я-то думала, инквизиторы шьют себе специальные рубашки и домашние штаны с нашивками, чтобы не выходить из образа.
Убедившись, что свеча не погаснет, Вальтер убрал огниво в карман и перевел взгляд на меня. По губам скользнула хищная усмешка: узнал.
– Но, но! – Я на всякий случай попятилась. – Я вам не ведьма, а честная женщина, я бы даже сказала, благочестивая, потому как хочу донести на приспешников Глоя.
Лицо инквизитора удивленно вытянулось. Такого он точно не ожидал.
– Надо же, вы прониклись нашей верой!
А вот и знакомый сарказм. Да, сомнительная была идея, лучше бы я сейчас кормила клопов на постоялом дворе.
– Вас это удивляет? – Я смело парировала удар и гордо прошла вперед мимо инквизитора. – Вы наверняка слышали, я выхожу замуж. Сам герцог вместо отца поведет меня к алтарю.
Приврала немного, его светлость обещал немного другое, но надо же пустить пыль в глаза.
– Ну раз сам герцог! – хмыкнул Вальтер и махнул рукой, указав на нужную дверь. – Прошу, Катя, с удовольствием вас послушаю.
Он запомнил мое имя! И как пугающе оно прозвучало в его устах – словно иглами по позвоночнику прошелся.
– Ну же, – елейным голосом добавил Вальтер, – вы сами только что заверили, бояться вам нечего. К тому же с вами тер Брыль.
– Надо же, как быстро летит время! – сокрушенно покачал головой инквизитор. – Помню, как старина Тасмус посылал его ко мне, чтобы забрать очередное изобретение, признанное невеждами опасным. И вот вихрастый мальчонка сам превратился в мага… Воистину, время неумолимо!
– Все это прекрасно, мессир, – Олаф неторопливо прервал экскурс в прошлое, – но дело действительно важное. Возможно, вы уже слышали о заговоре тера Веера против нашего герцога…
Вальтер нахмурился и знаком велел продолжать. В глазах его зажглись искорки интереса. Я с облегчением выдохнула. Инквизитор нашел рыбку покрупнее, с удовольствием вопьется зубами в бывшего союзника.
– Но вина его этим не ограничивалась, – продолжил Олаф, медленно, но верно продвигаясь к кабинету. – Он пригрел на груди женщину, посмевшую заниматься магией, создавать артефакты. С помощью них она, нарушая божественные законы, перемещалась по мирам, похищала и убивала дев.
– Хм, ритуалы! Как занятно!
Вальтер почуял запах крови.
– Это еще не все, мессир. – Самый главный козырь Олаф приберег на конец и выложил на стол при закрытых дверях. – Она организовала орден, в котором обучала премудростям других женщин, и планировала возглавить Ковен.
– Бред! – отмахнулся от фактов инквизитор. – Женщине никогда не встать во главе магов, будь она хоть трижды хитрой ведьмой!
Тут уж вступила я. Очень хотелось выбить почву из-под ног любителя пыток.
– Ведьме, обычной женщине – нет, а вот ваша супруга смогла бы. Кто посмел бы спорить с инквизитором?
Мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Опешивший Вальтер осел в кресло. Однако он быстро взял себя в руки и, недобро прищурившись, переспросил:
– Я не ослышался, вы собирались женить меня на ведьме?
– Не я, – скромно потупилась, – тер Веер. Разве он не затем звал вас к себе в замок?
Била наугад, так понятия не имела, как далеко зашли планы Гарольда, но, судя по воцарившемуся молчанию, инквизитор таки должен был в скором времени прибыть в бывшую обитель блондина. Может, даже с целью засвидетельствовать смерть прежнего герцога от рук иномирянки – надо же было как-то от меня избавиться?
Глава 26
Ощущала себя кроликом в пасти удава, с той лишь разницей, что прямо сейчас Вальтер Мереж мной закусывать не собирался. Чуть позже. Пусть добыча пока полежит за щекой, когда надо, он ее проглотит.
– Значит, вот как!
Инквизитор глубокомысленно почесал подбородок и вновь устремил на меня цепкий взгляд. Поежилась. Резко захотелось в темный коридор, а еще лучше к Акселю. Да что там, я даже с его отцом согласилась бы познакомиться, лишь бы выбраться из ловушки, в которую сама себя загнала. Как же – лучшее решение! Катя, хватит, признай уже, стратег из тебя никакой. Будь ты хваткой, сидела бы не на стуле (спасибо, усадили, Олаф вот стоял) невесть в каком веке, а рулила собственной фирмой из кожаного кресла.
Да, Акселя, определенно, не хватало. При нем Вальтер не стал бы так плотоядно смотреть. И если бы он хотел комиссарского, тьфу, моего тела! Нет, как женщина я Вальтера не привлекала, тут профессиональное, это намного хуже.
– Другие свидетели, кроме вас, имеются?
Вальтер явно мне не верил и в то же время горел желанием избавиться от Гарольда – вот такой противоречивый тип. Или просто дотошный.
Удрученно покачала головой.
– Может, слуги случайно…
Стоп, ко мне же пригласили мастерицу из борделя! Вот и ценный свидетель нашелся. Только, вот беда, об этой части злоключений я умолчала.
– Ну что же вы!
Почуяв, что я чего-то недоговариваю, Вальтер подался вперед и вкрадчиво добавил:
– В ваших же интересах быть со мной откровенной.
– Угу, – саркастически буркнула я, – а то снова на дыбу.
Перехватив удивленный взгляд Олафа, глазами пообещала потом все рассказать. Выходит, в такие тонкости приятеля Аксель не посвящал.
– Зачем же? – Инквизитор очинил перо и разгладил перед собой чистый лист бумаги. Прежний, исписанный, лежал рядом. – Вы напрасно полагаете, будто я ставлю под сомнение любое ваше слово. Но это обязательно сделает суд, если я надумаю туда обратиться.
– Насчет доказательств вины тера Веера не беспокойтесь, – заверил Олаф. – Свидетелей довольно. Если вы на них надавите, получите десятки показаний.
– Надавлю, надавлю, – задумчиво повторил Вальтер и вновь уставился на меня. Хоть бы моргал чаще! – Собственно, слово герцога само по себе закон. Если он провозгласил тера Веера виновным, так оно и есть. Меня интересует другое – ведьма. Та женщина, которую противоестественно ввели в круг магов.
– И которую вам сватали, – смело поддакнула я.
– Я видел ее однажды. – Инквизитор откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову. – Благочестивая вдова из хорошей семьи. Ничего общего с тем, о чем вы толкуете.
– Вы ее видели? – опешила я.
Сердце подскочило к горлу. Выходит, Маша все это время кружила рядом. Она могла спокойно заметить меня в толпе и… Нет, даже думать не хочу!
– Издали, – неохотно ответил Вальтер. – Приличные женщины, – камешек в мой огород, – сторонятся мужчин, если те не являются их кровными родственниками.
Приличные? Маша – приличная?
Я нервно рассмеялась.
– Что не так? – мгновенно отреагировал инквизитор. – Вы отрицаете Послание девам, дарованное самим Двуликим?
Олаф громко закашлял и ткнул меня под лопатки.
В комнате запахло жареным. Моей тушкой на костре инквизиции.
– Эээ… Нет, конечно. – Постаралась скромно улыбнуться, но вышло не очень. – Я лишь ставлю под сомнение добродетель Мелисандры.
Вальтер выпрямился и положил руку на перо. Брови его нахмурились, но инквизитор по-прежнему безмолвствовал. Затем, приняв какое-то решение, он быстро сделал короткую запись и позвонил в колокольчик. На пороге возник заспанный слуга.
Тело звенело от напряжения. Я даже дышать перестала.
Сейчас все решится!
– Передай! – Не утруждая себя объяснениями, Вальтер протянул свернутый в трубочку лист. – Немедленно.
– Но кому, мессир? – недоуменно уточнил слуга.
Читать он явно не умел, при всем желании не узнал бы имени адресата.
Ответом стал ледяной взгляд.
– Понял, мессир!
Слуга сглотнул, низко поклонился и хотел было скрыться за дверью, но Вальтер его задержал.
– Стой! Вели накормить гостей и устроить их на ночь.
– И о лошадях позаботьтесь, – от себя нагло вставил Олаф.
Возражений со стороны хозяина дома не последовало, а вот у меня они имелись. Ночевать под одной крышей с Вальтером Мережем? Нет уж, увольте! Постаралась знаками намекнуть Олафу: мол, откажись, выдумай что-нибудь. Увы, мою пантомиму заметил инквизитор, более того, правильно разгадал ее смысл.
– Вы боитесь, Катя?
А ты как думаешь? Вдобавок смотришь в упор и ухмыляешься. Точно что-то задумал!
– Да.
Выкуси, не стану врать!
– Совершенно напрасно. – Вальтер убрал бумаги в стол и запер его на ключ. – Праведным незачем бояться инквизиции.
Как же, помню по урокам истории! Бросали в реку с камнем на шее. Выплывет – невиновен, бог не оставит. Но ответить что-то надо, он не отстанет. Ладно, продолжим игру в правду. Может, действительно лучше сразу объясниться.
– Я боюсь именно вас, мессир. Мне слишком памятна наша последняя встреча.
– У каждой профессии свои недостатки, – философски заметил Вальтер и, поднявшись, задул свечу. – Но сейчас вам ничего не грозит. Вы под защитой Двуликого.
Хотелось бы верить, хотелось бы верить! Но поздно пить «Боржоми», сама кашу заварила, сама и расхлебывай.
Кабинет инквизитора погрузился в вязкий полумрак. Теперь его освещал лишь огарок свечи, закрепленный в специальном поставце.