Тень Вальтера нависла надо мной.
Испуганно пискнув, вжалась в жесткую спинку стула, нащупала руку Олафа.
Сердце бешено колотилось в горле, воображение рисовало одну картину страшнее другой. Зачем инквизитор задул свечу? Не сподручнее ли вместе с ней выйти в коридор, не впотьмах же плутать. И эта тень… Она казалась чудовищем, этакой Харибдой, которая непременно поглотит тебя, где бы ты ни пытался спрятаться.
– Катя?
Когда Вальтер коснулся меня, завизжала, противно, истерично. Заслышав такие крики, я всегда презрительно морщилась, считала их эмоциональной распущенностью, но тут не смогла сдержаться. Мнилось, будто у Вальтера руки мертвеца – холодные, твердые. Сейчас они стиснут горло и… Никакого «и», разумеется, не последовало.
– Даме нужно дать подогретого вина, – обращаясь то ли к Олафу, то ли к самому себе, заметил инквизитор. К счастью, больше попыток дотронуться до меня он не предпринимал. – Женщины слабы по природе. К сожалению, при сотворении мира Двуликий потратил почти все силы на мужчин, спохватился, когда остались лишь крохи.
– Невеста тера Ульва многое пережила, – вступился за меня Олаф. – Вам известны предпочтения его милости Саймона Орса…
– Ничего мне неизвестно! – нервно, раздраженно оборвал его Вальтер. – И вам тоже.
Ого, вот так поворот! Выходит, доблестный инквизитор знал о садистских наклонностях сынка герцога. Знал и молчал. С другой стороны, его хорошо прикармливали. Вальтер обосновался в настоящем дворце, вряд ли он выстроил его на скромное жалование. Либо конфисковал капиталы осужденных в свою пользу, либо не брезговал брать взятки от аристократов.
– Вам нужен лекарь? – однако хоть какое-то участие инквизитор ко мне проявил.
– Благодарю, мессир, я здорова.
Чистая правда, по счастливой случайности все обошлось.
– В таком случае идемте!
Вальтер подошел к двери и, пошарив рукой на сундуке у стены, поднял лампу. Он затеплил ее от огарка в поставце и, задув его, окончательно погрузил кабинет во тьму.
От еды я отказалась, попросила сразу проводить меня в отведенную комнату. Зато Олаф с удовольствием спустился вниз, отужинать в обществе хозяина дома.
Устроили меня удобно, я бы даже сказала, как королеву. Смущало лишь одно – странная дверь в стене. Изучала ее, пока отмокала в ванной. Особенно не давал покоя свет, узкой полоской пробивавшийся из-под нее возле самого пола.
– Куда ведет эта дверь? – поинтересовалась я у переодевшей меня в длинную рубашку служанки.
Откуда только в доме холостяка взялись женские вещи? Они явно шились для леди: об этом свидетельствовала и приятная к телу ткань, и скромное кружево, обрамлявшее вырез.
– В спальню хозяина, – спокойно ответила горничная и потянулась за лентой, чтобы заплести мне на ночь косу. – Когда мессир женится, тут будет спать его супруга.
Вот так новости! Неужели Вальтера таки потянуло на экзотику?
Покосилась на дверь, прикидывая, можно ли ее забаррикадировать. Входную тоже бы не помешало.
– Да вы не бойтесь, – прочитав ужас на моем лице, рассмеялась служанка, – мессир – самый богобоязненный мужчина, которого я видела. Просто вы важная гостья, вам дали самую лучшую комнату.
– А это, – ткнула в сорочку, – тогда откуда? От любовницы?
– От сестры мессира. Она иногда сюда наведывается, мы вещи ее держим.
– Эх, – мечтательно добавила служанка и взялась за гребень, – хорошо бы мессир наконец женился! Дом пустой без деток. Может, вы…
– Нет! – не дослушав, в ужасе выкрикнула я.
Спасибо за оказанную честь и всякое такое, но в мои планы не входила даже разовая сексуальная связь.
– Жаль! – искренне огорчилась собеседница. – Вы мне понравились. Красивая, сразу видно, добрая.
Когда служанка ушла, я таки озаботилась собственной безопасностью, подперла дверь стулом и с тревожным сердцем залезла в кровать. После насыщенного дня сон не шел, поэтому я сразу услышала странное поскребывание. Рука по привычке потянулась наверх, к выключателю. Увы, электричество отсутствовало, приходилось надеяться исключительно на собственное зрение.
Свесив ноги с кровати, я прислушалась. Звук исходил от той самой двери.
Стул! Он двигался!
Словно загипнотизированная, уставилась на упавшую на пол тень, а потом с головой нырнула под одеяло. Закричать бы, позвать на помощь, но кого? На моей стороне только Олаф, даже слуги ждут от меня маленьких Вальтеров.
Страх липкими бисеринками пота проступил на спине.
Лечь, расслабиться, получить удовольствие. А если я не смогу?!
– Вы не спите.
Инквизитор не спрашивал – утверждал. Для насильника он вел себя странно: не спешил подходить, заваливать даму на подушки.
– Нам нужно поговорить, – не дождавшись ответа, продолжил Вальтер.
Ну вот и шум шагов. Сейчас с меня сорвут одеяло… И ведь действительно сорвали, но под сорочку не полезли.
– Я не испытываю к вам влечения. – В голосе инквизитора сквозила презрительная усмешка. – Не тешьте себя надеждами и сядьте.
Ничего не понимаю! Зачем тогда он явился ко мне посреди ночи?
Сделав пару глубоких выдохов, осмелилась взглянуть на Вальтера. Лицо его терялось в ночной мгле. Показалось, или инквизитор еще не ложился?
– Сядьте! – нетерпеливо повторил Вальтер. – И внимательно выслушайте.
Не желая сердить его, взбила подушки и удобно устроилась в изголовье кровати. Теперь нас разделяло около метра. Мало, но лучше, чем ничего.
– Я не желаю, чтобы наш разговор дошел до ушей тера Ульва или тера Брыля.
Перина прогнулась под весом инквизитора – без тени смущения он присел на кровать.
– Зато вам представится возможность оправдать себя в моих глазах. Не стану скрывать, пока я не определился, представляете ли вы опасность.
– Поэтому поселили у себя под боком? – догадалась я.
– Именно, – кивнул Вальтер.
– Так о чем вы хотели поговорить?
Я заерзала на перине, подогнула под себя ноги. Скорей бы инквизитор ушел! Какими ни были бы его намерения, они мне не нравились. Эх, нужно было настоять, не оставаться в этом доме!
– Все о том же – о той, которую вы называли Машей, а я знаю как Мелисандру Койхе. Из вас получится отличная приманка, Катя.
Вот так, без предисловий, сразу в лоб. Зато теперь понятно, почему Вальтер просил ничего не сообщать магам. Они бы его в порошок стерли за такое предложение!
– Понимаю, – вкрадчиво продолжил инквизитор, его шепот сливался с темнотой ночи, – можно устроить облаву, прочесать все королевство, но зачем? Так мы лишь загоним зверя в нору. Не лучше ли подсунуть ему то, чего он жаждет больше всего на свете? То есть вас.
– Я… я жить хочу!
Затея Вальтера мне категорически не нравилась.
– Никто не собирается вас убивать, – наклонившись ко мне, напирал собеседник. – Ее сразу же схватят, она не причинит вам серьезного вреда. Ну же, послужите во благо Билардии и пресветлого лика бога! Вы ведь собираетесь замуж за тера Ульва…
Тут он сделал многозначительную паузу, явно чего-то не договаривая.
– И?
Напряжение внутри достигло предела. Я впилась пальцами в одеяло, от волнения даже прокусила губу.
– От меня здесь многое зависит, подумайте, Катя.
Инквизитор умолк, давая мне время для раздумья. Интересно, как он отреагирует, если я откажусь? А отказаться очень хотелось, по многим причинам.
– Вижу, – Вальтер издал короткий смешок, – вы сомневаетесь. Или ты? Кем мне считать девицу сомнительного происхождения из неведомого мира, о котором нет сведений в Белой книге.
Я поежилась и на всякий случай отгородилась от инквизитора подушкой.
М-да, ситуация – сама себе не позавидуешь! Никогда не думала, что такое скажу, но лучше бы изнасиловал. И ведь я бы предложила, рубашку сняла, гостеприимно ножки раздвинула, так не возьмет же!
– Молчишь?
Вальтер упивался своей властью. Готова поспорить, он довольно улыбался, словно хищник, загнавший добычу. Глупая все еще мечется, пытается спастись, хотя бежать ей некуда. Вот и мне не оставили выхода.
– Хорошо, – облизав прокушенную губу, сдалась я, – чего вы хотите?
– Чего я хочу? – задумчиво переспросил инквизитор.
Пальцы коснулись моего подбородка.
Сердце пропустило удар.
Ну вот, сейчас начнется!
Давай уже, расстегивай штаны, потерплю, если затем навсегда испаришься из моей жизни.
– Для начала поближе изучить то, что тер Ульв привел в свой дом. Ты не ведьма, это доказано, но вполне можешь оказаться пустынным духом и кем-то вроде того.
Откуда только смелость взялась! Еще минуту назад я собиралась покориться, а теперь оскалила зубы.
– Я не дух, и вы это прекрасно знаете.
Я решительно оттолкнула ладонь Вальтера и села, крестив руки на груди. Вызывающе для женщины, но мне надоело! Хочу в нормальный мир, где меня не станут препарировать и рассматривать под увеличительным стеклом.
– Вы дурно воспитаны. – Меня словно морозным ветром обдало. – Не советую вести себя со мной подобным образом.
– Но вам ведь нужна Мелисандра?
Сделала вид, будто не заметила угрозы. А зачем замечать, ее либо реализуют, либо нет, от меня ничего не зависит.
– Нужна, – согласился инквизитор, вернувшись к прежнему, нейтральному тону.
Попыток дотронуться до меня он больше не предпринимал.
Ладно, разовьем успех.
– Значит, и я тоже.
Напрасно старалась, такого не переиграешь.
– Наживку можно держать и в камере. Наоборот, так даже надежнее.
Тупик. Ловушка захлопнулась.
Положив руки на колени, что толку дальше играть в амазонку, отрешенно поинтересовалась:
– Мессир, вы прямо сейчас меня там запрете?
«Лучше бы вышла за Акселя», – промелькнула тоскливая мысль. И ведь обидно, сама себя похоронила!
– Нет, зачем же? – Инквизитор наконец соизволил встать с кровати. – Вы ведь согласились? Видите, я вежлив, снова обращаюсь как с дамой, хотя, – он сделал короткую паузу; тяжелый, пронизывающий до костей взгляд задержался на моем лице, – вы явно ей не являетесь.