– Я очень недовольна.
Сложно было понять, кем больше: мной или нерадивыми подчиненными.
Маша неспешно приближалась. Она напоминала взрывную смесь Мелисандры и ассасина. Обилие черного лишь усиливало гнетущее впечатление. Недаром злодеи предпочитали именно этот цвет. Стильно, зловеще, плюс сразу понятно, на чьей стороне сражается герой. Только вот я не читала книгу, не резалась в компьютерную игру, даже не бегала по лесу с любителями косплея. Все было настоящее, с настоящей же болью впереди.
– Ты, ты и ты. – Маша по очереди указала на стоявших ближе всего девушек. – Вы не достойны даже мыть полы в Ковене. Сдайте свои медальоны.
– Но, моя госпожа… – попробовала возразить одна из них, с толстой темной косой.
Глаз Маши сузились.
– Ты смеешь мне перечить? – прошипела она.
Провинившаяся низко опустила голову, однако от наказания это ее не спасло.
– Мия!
Маша прищелкнула пальцами, и к ней приблизилась одна из черных теней.
– Займись ей! Опои дурманом и сделай так, чтобы она встретила свою судьбу.
– Какого рода, моя госпожа?
Мия чуть повела глазами, и несчастную схватили, скрутили руки за спиной.
Хм, сдается я только что познакомилась с заместителем Маши. Мия и держалась иначе, говорила спокойно, без подобострастия. Из-под плаща выглядывал кусочек платья. Я не я, если оно не темно-красное! Бедным такой краситель не по карману, выходит, Мия аристократка.
– На твое усмотрение.
– Она должна умереть? – хладнокровно продолжила расспросы Мия.
Обреченная на незавидную участь девушка брыкалась, молила о снисхождении, но бывшие соратницы оставались глухи и слепы.
– Необязательно, пусть просто усвоить урок.
– Я говорила вам, моя госпожа, – с легким укором напомнила Мия, – не стоит ее брать. Она глупа и труслива. Впрочем…
Она задумалась и метнула короткий взгляд на притихшую жертву.
– Впрочем, – повторила Мия, – даже из такой можно извлечь пользу. Сделаем из нее похитительницу и подсунем инквизиции. Мои люди позаботятся, чтобы в застенках она сказала нужную правду.
Маша довольно улыбнулась и похвалила:
– Из тебя вышла бы прекрасная королева, Мия!
– Быть может, я скоро ей стану, – абсолютно серьезно ответила собеседница. – Я достаточно знатна, от короны меня отделяет только женский пол, но моя госпожа устранит это препятствие.
– Устраню, не беспокойся, – пообещала Маша.
Она равнодушно проследила за тем, как послушницы уволокли прочь бывшую товарку. Чтобы та не кричала, в рот ей засунули кляп.
– Пусть будет всем уроком, – назидательно заметила Маша.
Вскоре пришел мой черед.
Маша и Мия двигались синхронно, однако первой надо мной склонилась будущая королева. От нее пахло розовой водой. Холеные руки явно не знали тяжелой работы. Но мягкость Мии была обманчивой, она в равной степени владела как магией, так оружием.
Холодная сталь ткнулась в горло. Надави еще немного, выступит кровь.
– Давно мечтала с тобой познакомиться!
Зашипела, когда кинжал таки оставил порез на коже.
Мия холодно усмехнулась и обернулась к Маше.
– Моя госпожа, вы уже решили, как с ней поступить?
Магиня пожала плечами:
– Не суть важно, лишь бы умерла.
– Тогда используем ее кровь для построения портала. Артефакты ненадежны, а нам необходимо установить постоянную связь с миром диковин.
«Мир диковин» – вот как они нас называли!
– Определенно, Двуликий ошибся, наделив тебя телом женщины! – В отношении Мии Маша не скупилась на похвалы. – У тебя мужской ум и мужские амбиции.
– Как у вас, моя госпожа.
Мия наконец-то убрала нож от моего горла, и я с облегчением выдохнула. Шея на месте пореза саднила, но кровь уже не шла.
– Я многим тебе обязана и никогда этого не забуду, – пообещала Маша.
Взгляд ее ненадолго затуманился, словно обратился в прошлое.
Интересно, что связывало эту парочку? Мия умна, в этом ей не откажешь. Она легко ориентировалась в сложных ситуациях, быстро принимала решения, мыслила стратегически. Сдается, мозг подпольной организации именно Мия, а не Маша. Интересно, что она сейчас приказывала подчиненным? Говорила тихо, чуть ли не шепотом и все подозрительно посматривала в мою сторону. Будто я могла вырваться!
Тени послушниц растворились в вечерней дымке. Подле меня остались только Маша и Мия. Я с все возрастающим ужасом вглядывалась в их лица, равнодушные и бесстрастные. Закончить жизнь посреди леса… Мамочки, я не хочу! Отчаянный вопль беззвучно рвался из горла, заполнял сознание. В панике я задергалась, с удвоенной силой принялась работать ногами, локтями. Мне удалось порвать пару побегов, и только. Остальные по-прежнему крепко сжимали в тисках.
– Освободи ее!
Мия вновь двинулась ко мне. В ее руке блеснул знакомый кинжал. Зажмурилась. На миг показалось, Мия полоснет меня по горлу. Однако она всего лишь выполнила приказ, одним движением разрубила путы.
– Жалкое создание! – Мия презрительно сплюнула на землю. – Как и большинство людей мира диковин. Чудо, что ты продержалась столько времени.
Маша стояла впереди меня, ее помощница – позади. Я не видела лица Мии, но догадывалась, она продолжала брезгливо кривиться, сжимая в пальцах кинжал. Я лопатками ощущала его близость, почти осязала острие. Главная злодейка же довольно улыбалась. Пальцы ее лениво покоились на рукояти собственного кинжала. Мол, когда захочу, тогда вытащу. Но больше оружия обеих меня страшил камень в обруче Маши. Он поменял цвет с прозрачного на кровавый. Более того, теперь камень светился!
– Наблюдательная! – проследив за моим взглядом, усмехнулась Маша. – Близость с магом дала свои плоды. Тер Ульв, наверное, рассказывал…
– Начнем! – нетерпеливо перебила ее Мия.
Почему ей так не терпелось отправить меня на тот свет? Вряд ли она хотела просто выслужиться перед начальницей. Выходит, у Мии свой интерес. Выяснять какой, не стала.
Если не сейчас, то никогда!
Рискуя получить кинжалом под лопатку, ударила Машу коленом в живот и что есть силы рванула прочь. Теперь я неслась на восток, в самую чащу. Как оказалось, прямо к своей погибели.
Бока тяжело вздымались от бега.
Привалившись к старой осине, я обреченно взирала на подобие жертвенника – гигантский гранитный валун. Над ним пульсировала бледно-сиреневая арка. Не знай я, что в этом мире нет электричества, приняла бы ее за шутиху из технического музея. Вокруг жертвенника была натянута черная паутина. Я попробовала пробраться сквозь нее, но меня отшвырнуло назад, прямо на валун. Зато теперь понятно, почему Маша и Мия не спешили меня останавливать. А вот и они сами.
Единственный выход перекрыт, со всех сторон противная черная паутина… Хоть монолог знаменитой тезки вспоминай! Правда, ей тоже не удалось взлететь над Волгой, нечего и пытаться.
С обреченной покорностью взирала на своих палачей.
Все внутри вопило, протестовало против смерти. Я ведь только жить начала, ничего не успела! В профессии толком не состоялась, любовь не распробовала. Только-только проявила симпатию к человеку – и бац, могила.
Наверное, я в тысячный раз пожалела, что поехала в отпуск. Сидела бы дома, чего тебе не хватало! С другой стороны, тогда бы я не встретила Акселя. Не стану врать, он не мой идеал, да что там, я бы на такого в теории даже не взглянула. На практике вышло иначе. Вышло… Отныне у меня все в прошедшем времени.
– Я сама справлюсь, – Маша отпустила помощницу. – Месть – дело святое.
Мия кивнула и на всякий случай пообещала:
– Я буду рядом, моя госпожа. Зовите, если понадоблюсь.
Раз – и она исчезла, слилась с буро-серым вечерним лесом.
– Ну вот, наконец-то я от тебя избавлюсь! – осклабилась Маша.
Она неумолимо приближалась. Все, что могла, – вжаться в прохладный камень.
Сердце стучало горле, мысли сплелись в клубок.
Некуда бежать. Я могу немного попрыгать вокруг жертвенника и только. После Маша загонит меня к паутине и там прикончит.
– Не думала, что обычная дурочка доставит столько проблем! Твои предшественницы прожили от силы пару суток. А тут сбежать от парней, вырваться из рук толпы, связаться с магом… Такие умницы обычно на мою рекламу не клюют. Ну да хватит пустой болтовни!
Маша скинула плащ на землю и размяла пальцы. Камень в ее обруче продолжал светиться, напоминая всесильное око Саурона.
– Мия права, твое сердце и кровь послужат отличной основой для постоянного портала. Прежде никто из местных не решался его открыть. Маги жутко щепетильны, дорожат чужими жизнями, вдобавок трусливо поджимают хвосты перед инквизицией. Я же не стеснена глупыми законами.
Маша вытащила кинжал и любовно провела пальцем по блестящему лезвию.
– Один точный удар, и все. Ну же, не оттягивай неизбежное! – нахмурилась она, заметив, что я переместилась к другому краю валуна.
Черта с два! Пусть ты меня убьешь, но для начала тебе придется меня поймать.
– Хорошо, упрямая девчонка!
Маша потянулась к обручу, но не успела его коснуться. Порыв сильного ветра отбросил ее в сторону, на одну из паутинок, а затем больно приложил виском о валун.
– Не сейчас, Мелисандра! – Я узнала полный тихой ярости голос Гарольда. – Сначала нам надо слишком много обсудить. Потом займешься девчонкой!
Через мгновение показался сам блондин. Так-то он сбежал в другую страну! Очевидно, провидение питало ко мне особую, изощренную любовь, раз послало Гарольда в качестве гаранта моей гибели.
Глава 29
– Разговоры… Разговоры давно закончились, милый!
Последнее слово Маша не сказала – выплюнула. Она медленно поднялась, провела пальцами по виску и усмехнулась. Царапина была небольшой, но кровь оставалась кровью. Маша даже попробовала ее на вкус. Мерзость какая!
Воспользовавшись тем, что парочка была целиком поглощена друг другом, я аккуратно переместилась правее, к Гарольду. Может, удастся проскочить мимо него, когда он в очередной раз метнет заклинание в бывшую любовницу.