- Олег, дорогой мой, ну очень прошу тебя, - она умоляюще сложила руки на груди. Пока я молода, хочу еще раз замуж выйти, а с Марьяной не получится у меня.
- Хорошо, возьму на год, если замуж не выйдет, поедет к тебе обратно. Нечего незамужней девице в моем доме делать. И тысяча мало будет, она же платьев потребует, украшений.
- Да откуда я денег то найду на нее? Приданое ее такое убыточное, что не знаю, что с ним делать, никто ее с разрушенным хозяйством не возьмет. А мне заниматься им не с руки. Так и живет она на моем полном обеспечении.
Через пару дней Олег и Марфа составили письменный договор и довольная тетушка стала собирать свою нелюбимую племянницу в дорогу, подальше от себя. Олег был недоволен таким оборотом, но поддался уговорам и в августе собрался домой.
***
Заканчивалось лето, приближался ореховый спас. Егор Иванович вечером отправился в город по делам, чтобы на завтра пораньше вернуться, а Лиза с мамушкой решили напечь пирогов. Ближе к обеду стали раскатывать тесто на пироги. Погода радовала, было по-летнему тепло, светило солнце. Какие-то пичуги наперебой пели свои песни возле дома. Окна кухни были распахнуты, медовый запах трав наполнял помещение.
Лиза в простом сереньком платье, в белом переднике и белой косынке на голове раскатывала тесто, лепила пирожки. Мамушка помогала с начинкой, потом ставила пироги в печь. Отец Василий сидел в кухне, читал женщинам книгу модного в то время автора о приключениях Жюля Верна.
Ожидая возвращения Егора Ильича, мамушка постоянно выглядывала в окно.
- Что-то сегодня быстро вернулся наш Егорушка, - заметив приближающуюся к дому коляску, сказала мамушка. Лиза и отец Василий тоже выглянули в окно.
- Нет, по-моему это не он, - сказал отец Василий.
- И кого же это к нам несет? К добру или к худу? - сама у себя спросила мамушка. - Ой, да это же князь!
Она заметалась по кухне, обтирая полотенцем руки от муки. Отец Василий поднялся со стула и пошел к выходу встречать князя.
- Лизонька, сходи переоденься, а то князь увидит тебя в этом платье, - сказала мамушка.
- Нет, никуда не пойду. И переодеваться не буду. Нет у меня платьев подходящих для князя, - ответила девушка. - Да и некогда мне, пироги подходят. А ты иди, встречай.
- А если он тебя спросит? - с тревогой спросила мамушка.
- Скажи, что с Егором Ивановичем уехала.
- Ну как же так, Лизонька?
- Иди, мамушка, вон уже князь на крыльцо поднимается. Не в чем мне его встречать. Если захочет и так женой признает.
Мамушка заспешила из кухни. Лиза осталась одна, раздумывая, выходить ли к князю.
***
Лиза осталась в кухне, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Она слышала через открытое окно, как князь спрашивал об управляющем, и как мамушка ответила, что он вчера в город уехал и вот должен вернуться.
Потом князь с мамушкой и отцом Василием прошел в гостиную, а затем неожиданно в кухню почти вбежала мамушка, следом за ней вошел князь. Она повернулась к нему лицом, щеки вспыхнули румянцем. Она поклонилась ему и тихо поздоровалась.
- А где Елизавета? - спросил у мамушки Олег, разглядывая кухню и девушку.
- Так вот…., - начала было мамушка, но Лиза ее перебила.
- Елизавета Порфирьевна вчера с Егором Ивановичем в город поехали. Должны сегодня вернуться.
Мамушка и подошедший в кухню отец Василий уставились непонимающе на девицу. А она спокойно продолжала:
- Настасья Павловна, сейчас пироги готовы будут. Прохор сейчас самовар принесет.
- Пройдемте в гостиную, - предложил отец Василий.
Он не стал выяснять, почему Лиза не захотела открыться князю. Захочет, скажет сама. Князь еще раз мазнул взглядом по ней, согласно кивнул батюшке головой и вышел из кухни.
Когда они ушли, Лиза тяжело опустилась на скамью, выдохнула. Когда через несколько минут к ней пришла мамушка и запричитала, зачем она не призналась, Лиза ответила:
- Мамушка, он меня не признал. Так зачем ему открываться?
- Так он тебя и не видел до этого толком. И давно это было. Ты вон как выросла, похорошела. Сходила бы, переоделась, да вышла бы к столу.
- Нет, мамушка. Не буду. Ему до меня дела нет. Ты же знаешь, что он даже Егору отписал, чтобы тот не утомлял его рассказами обо мне. Не хочу, чтобы он еще раз обидел меня. И за все это время ни разу даже не заехал и не вспомнил, что женат. Так что нет, мамушка. А пироги я сама подам. Если узнает, тогда и поговорим с ним. Иди, не заставляй светлейшего князя ожидать.
Мамушка со вздохом вышла, бурча что-то себе под нос. Через некоторое время Лиза достала из печи пироги, уложила их на большое блюдо, понесла в гостиную, где уже на столе пыхтел самовар, пахло травяным чаем. Князь о чем-то разговаривал с батюшкой. Когда Лиза вошла, отец Василий замолчал, с вниманием наблюдая за ней. Но Лиза подала ему знак, чтобы он не замечал ее.
Князь снова посмотрел на нее и не узнал. Она взяла себя в руки, разлила чай по чашкам и ушла в кухню.
После обеда, когда Олег собрался уезжать, Лиза нашла в себе силы вместе с мамушкой и отцом Василием выйти на крыльцо, проводить князя. Она встала за их спинами, ожидая, что князь что-нибудь скажет. Но, садясь в коляску, Олег еще раз взглянул на нее и снова не узнал.
***
Олег Константинович и княжной Марьяной Уваровой возвращался домой из Санкт-Петербурга на поезде. В свой город они приехали уже поздно вечером, переночевали в городской квартире, утром следующего дня он отправил Марьяну в поместье, а сам на коляске отправился в усадьбу, где не был со дня венчания. Дорога пролетела быстро, половину пути он продремал.
Подъезжая к дому, залюбовался ухоженным видом приусадебного участка. Как он и ожидал, подъездная дорожка была засажена цветами, которые были красиво подобраны по цветовой гамме. Низкий кустарник обрамлял газоны как багетная рама. Зеленый плющ вместе с вьюнком оплетал крыльцо, на котором его встречал отец Василий.
- День добрый, Олег Константинович, - приветствовал его батюшка поклоном.
- Добрый, - ответил князь, наблюдая, как из дома к нему спешит пожилая женщина. «Няня», вспомнил Олег Константинович.
Она выбежала на крыльцо и стала кланяться ему:
- Не ждали, Ваше Сиятельство, но очень рады! Проходите, скоро пироги поспеют. Обед сейчас накроем.
- Где Егор? - спросил Олег.
- Так вчера в город уехал, вот должен вернуться, ожидаем его, - ответила няня.
Князь прошел в гостиную, где служанка — молодая девчонка, уже накрывала на стол, застилая его белой вышитой скатертью, доставала приборы.
- Так вкусно пахнет! - втянул воздух князь. - С чем пироги?
- Так, разные начинки. Есть мясные, есть сладкие. Мясные уже готовы. Сейчас принесу.
Няня пошла в кухню. Князь из любопытства проследовал за ней. Кухня ему тоже понравилась, большая, чистая, уютная. На большом столе раскатывала тесто девушка в сером платье, белом переднике и косынке. Ее одна щека была в муке. Когда он следом за няней вошел в кухню, девушка повернулась к нему лицом, щеки вспыхнули румянцем. Она поклонилась ему и тихо поздоровалась.
- А где Елизавета? - спросил у мамушки Олег, разглядывая кухню и девушку.
- Так вот…., - начала было мамушка, но девушка ее перебила.
- Елизавета Порфирьевна вчера с Егором Ивановичем в город поехали. Должны сегодня вернуться.
Мамушка и подошедший в кухню батюшка уставились непонимающе на девицу. А она спокойно продолжала:
- Настасья Павловна, сейчас пироги готовы будут. Дарья сейчас самовар принесет.
- Пройдемте в гостиную, - предложил отец Василий.
***
Князь смотрел на девушку, которая поставила на стол блюдо с пирогами, а затем спокойными плавными движениями стала наполнять им чашки чаем. Потом девица поклонилась, сказала, что скоро будут готовы сладкие пироги и вышла. Ничего ему не подсказало, что перед ним его случайная жена. Он даже не всматривался в лицо девушки, не привык замечать тех, кто ниже его по положению. Ему конечно же хотелось увидеть свою жену, но ждать, когда они с Егором вернуться из города, не хотел.
Выпив чаю с пирогами, которые оказались на удивление очень вкусными, собрался домой.
- Вы не будете дожидаться Егора Ивановича? - спросил батюшка.
- Нет. Хочу до светла домой вернуться. Ему передайте, чтобы заехал сам с отчетом к выходным.
Провожать князя вышли отец Василий, мамушка и девица, которая встала за их спины. Садясь в коляску, Олег еще раз взглянул на нее. Ну ничего так, лицо чистое, привлекательное, глаза темные. Из-под косынки выбивается темная прядка волос цвета горького шоколада. Лицо смуглое, как у человека, который много находится на улице под солнцем. Все при ней, все на месте.
***
К вечеру вернулся Егор Иванович, который привез продукты, много подарков женщинам, новости. Они рассказали ему о приезде князя и передали его слова, что он ожидает управляющего к выходным с докладом.
В городе Егор узнал, что приехал князь и не один, а с женщиной. Он разминулся с князем, так как тот ночевал в квартире, а он в их доме рядом с рынком, чтобы с утра по-раньше обойти его.
Узнав, что Лиза не открылась князю, покачал головой, но ничего не стал говорить. Не его это дело, лезть в дела хозяев. Князь за все это время ни разу не поинтересовался женой, чем она занята. «Может это и к лучшему», думал он.
После ужина они остались на кухне, слушали новости, которые привез Егор Иванович. Он рассказал, что князь вернулся с ярмарки не один, а с княжной Марьяной Уваровой, которая является дочерью какого-то дальнего его родственника. Он видел, что после такой новости Лиза сникла. Мамушка настороженно смотрела на свою любимицу.
Когда Лиза ушла к себе в комнату, мамушка напустилась на Егора:
- Ты, старый черт, не мог промолчать? Зачем нашу Лизоньку обидел?
- Да чем я ее обидел-то? Лучше я сейчас скажу, чем потом она узнает. А князь ничего не говорил об Уваровой?
- Ни слова. Пробыл час, чаю выпил и ни слова не сказал. Лизоньку даже не признал.