Возражать такому герцогу у меня язык не поворачивался. Сейчас он совершенно не напоминал моего мужа, да и того человека, которого я с легкостью сшибла в парке – тоже. И, когда Его Светлость изящным жестом отодвинул локоть, я послушно положила пальцы на сгиб. В наступившей гробовой тишине мы покинули кухню. Надеюсь, после такого меня не отравят окончательно, возненавидев еще больше. Ослабевшие от напряжения ноги чуть подрагивали, а перед глазами так и стояла отвратительная картина того, как толстая повариха послушно жует личинку. И хотела бы я прогнать тошнотворное видение, да никак не получалось.
– Почему вы не сказали мне, леди? – спустя какое-то время прервал мои мысли лорд.
Мы неспешно двигались по коридору, и со стороны легко могло показаться, что мы просто прогуливаемся в свое удовольствие, если бы не мой наверняка потрясенный и болезненный вид. И где, спрашивается, этот капитан, когда он так мне нужен? Кто меня спасет от повышенного внимания герцога?
– У меня нет ответа на ваш вопрос, – отозвалась я тихо, отчего-то чувствуя совсем неуместные муки совести. – Понимаю, мое поведение выглядит глупым, но я не думала, что все это так далеко зайдет. К тому же… это ваши люди, и они наверняка заступались за вас, – последние слова я произнесла еле слышно.
– Вы подумали, что это я отдал приказ? – невесело хмыкнул Его Светлость. – Что решил таким образом вас наказать?
В ответ я неопределенно пожала плечами – а что мне еще оставалось думать? Ведь и обещанной магической помощи я так и не дождалась, спасибо хоть от допросов избавили, да и то скорее всего по причине того, что я была не в том состоянии. Вряд ли хотя бы у одного из целителей не нашлось часика свободного времени, чтобы прийти и почистить мне кровь от земных лекарств. Но они предпочли бросить меня на растерзание неизвестной хвори, обездвижив, чтобы не мешала своими воплями.
– Уверяю вас, это не так, леди, – герцог окинул меня нечитаемым взглядом. – У всего есть свои причины, тут вы, несомненно, правы, но не все находится в нашей власти, к сожалению. Могу лишь заверить вас, что не отдавал приказа оставить вас наедине с вашими трудностями. И про беспорядок с едой к собственному стыду узнал только сейчас.
Не знаю, ожидал ли Его Светлость от меня какой-то реакции, но я продолжала молча шагать, обдумывая услышанное. Ответа у меня для него попросту не было. Лорд видимо понял, что ничего от меня не дождется, и тогда продолжил:
– Мы с вами совсем не с того начали, – он остановился посреди коридора и развернулся ко мне лицом. Его глаза, такие знакомые и когда-то родные глаза моего мужа, светились надеждой. – И нам еще многое предстоит разрешить, но предлагаю все-таки следовать изначальной договоренности. Не обязательно сразу бросаться в омут с головой, можно начать с малого – например, попытаться узнать друг друга получше.
– Дайте мне еще немного времени, – помолчав, попросила я и тут же уставилась в пол.
Я не могла с ним сближаться! Только не тогда, когда я твердо решила покинуть эти места и вернуться домой. Забыться было так легко, поддаться течению – еще проще. Представить, что вот он, мой Андрей, никогда не предававший и обещающий золотые горы. Но та пустота, что затаилась внутри моей грудной клетки, настойчиво звала домой и обещала в случае провала превратиться в самую настоящую воронку. В черную дыру, что засасывает в себя все без разбора.
Да и хороша же я буду, если по доброте душевной налажу отношения с герцогом, а потом вместо себя подсуну ему хладнокровную убийцу. Уж я-то знаю, что, вопреки всеобщему мнению, «девочка» виновата, да еще как! Я лично слышала все ее разговоры с подельницей, на которую тут взвалили всю ответственность. Не было у леди Ингрид помутнения рассудка, как у меня, она полностью отдавала себе отчет в том, что делала, и делала это намеренно. С холодным и ясным умом пырнула герцога кинжалом ради того, чтобы сбежать в другой мир.
Нет уж, такую медвежью услугу я добросердечному лорду не окажу. А в том, что он добрый больше, чем справедливый, я не сомневалась. Приставил же он к своей убийце охранника, простил и даже лично явился устраивать разборки с персоналом, хотя мог бы свалить эти заботы на домоправительницу.
– Как будет угодно, леди, – он легонько поцеловал кончики моих пальцев, которые не были покрыты перчатками, потому как я до стремительного набега на кухню находилась у себя в комнатах и выходить никуда не собиралась. Несмотря на тлетворное влияние двадцать первого века, скромное касание отозвалось дрожью под коленками, а может то была еще не до конца прошедшая слабость. – Я понимаю, что вызываю у вас возможно не лучшие ассоциации, и готов дать вам еще несколько дней. Тем более, что мне нужно будет отлучиться по делам в столицу, но по моему возвращению мы с вами начнем общение. Не знаю, в курсе ли вы, но свадьбу никто не отменял.
– Как скажете, Ваша Светлость, – я – сама покорность и миролюбие. Ну а что, мужик заслужил передышку, он ведь не знает, что скоро его ждет фурия вместо вернувшей адекватность невесты. Или овощ, если в психушке перестараются. В любом случае, спокойные времена для него закончатся с моим возвращением домой.
Долгий, изучающий взгляд сменился коротким вздохом.
– Никуда не ходите без охраны, Ингрид. И… если вдруг вам понадобится помощь, пожалуйста, немедленно обращайтесь ко мне. Я не враг вам.
– Спасибо, непременно, – отозвалась из чистой вежливости, а потом все же решилась. – Ваша Светлость, есть одна просьба, – тот согласно кивнул, позволяя продолжить. – Разрешите мне доступ на кухню. Я бы хотела самостоятельно приготовить себе обед и ужин, раз уж главной кухарки у вас все равно нет, а я осталась без обеда.
– Неожиданно, – признался он и смерил меня еще одним внимательным взглядом. – Леди, которая умеет готовить…
– Я… – сообразила, что как-то нужно исправлять этот косяк, и в один миг оробела – слишком уж мужским и оценивающим был сейчас взгляд герцога. – Я любила готовить дома, правда, в основном занималась сладкой выпечкой, но и горячие блюда, если нужно, могу.
– Какой мужчина не будет рад исполнить маленький женский каприз, – произнес наконец лорд. – Считайте, что кухня ваша. Взамен я скромно надеюсь, что вы будете так щедры и угостите жениха вашими творениями, – он улыбнулся лукаво, и легко потянул за собой – мы продолжили путь.
– Спасибо, – благодарила я, уткнувшись взглядом в носки своих туфель. Отчего-то перед герцогом на меня напало смущение, и определить его корни я никак не могла. Лишь догадывалась, но в виду отсутствия логики согласиться с собственными выводами не могла.
Лорд Ревьен довел меня до дверей в мои комнаты и пообещал, что Нейт скоро явится. Где все это время пропадал мой капитан, ума не приложу. Должно быть герцог специально услал охранника с каким-нибудь мелким поручением, чтобы тот не мешался. Андрэ слегка поклонился, опять поцеловал кончики моих пальцев, задержавшись на них губами дольше положенного, и оставил меня одну.
– Так держать, леди! – принялась довольно хлопотать вокруг меня Санни. – Вы точно ему нравитесь, а иначе не пошел бы наш герцог разбираться на кухню. Еще и червей их есть заставил, вы видели? – довольно захихикала она. Очевидно, горничной тошнотворное зрелище таковым не показалось.
– Не напоминай, – поморщилась я и без сил плюхнулась на диванчик.
То ли организм мой вконец оголодал и еще не восстановился после болезни, то ли слишком много стресса пришлось на одно утро, но силы как-то внезапно закончились. Я распласталась по мягкой обитой тканью спинке и откинула голову назад. Ну и денек!
Глава 15
Андрэ
Он был в ярости. Той ледяной, холодной ярости, которая грозится смести и уничтожить все вокруг, стоит только спустить ее с поводка. Как они посмели! Его люди, должные служить ему верой и правдой, решились устроить самосуд! Да над кем? Над его законной невестой, вполне возможно будущей женой и хозяйкой всего поместья. Потчевали гостью личинками и насекомыми, будто у него дома нет никакого порядка. Будто он, будучи совсем больным, не вызывал к себе домоправительницу и не отдавал ей четких указаний, когда в первый раз увидел это непотребство. Он, конечно, и сам виноват, что не проверил и не удостоверился, но до этого момента Андрэ Ревьен считал, что его авторитет среди своих людей непререкаем. А леди Ингрид тоже хороша. Решила гордо терпеть издевательства и строить из себя мученицу, убеждаясь лишний раз в бесчеловечности его образа. Жестокий герцог издевается над юной девой при помощи слуг – правильно она за него, тирана и деспота, замуж не хотела.
Никогда еще он не испытывал такой силы эмоций, как в момент, когда в образе охранника ворвался к себе в покои. Сдернул с шеи амулет-хранитель личины, возвращая свою внешность, наспех переоделся в подобающий костюм и взялся за зеркало. В их мире достаточно было иметь деньги, и тогда отсутствие магии не становилось проблемой, всегда можно было заменить ее артефактами и прочими изделиями магической промышленности. Благо возможностей у него было хоть отбавляй.
Его артефакт мог не только показывать, что происходит в любом уголке поместья, но и запоминать. Поэтому сейчас он смотрел, чем невеста завтракала, обедала и ужинала за последнее время. Что ж, чуда не произошло. Увиденная им лично картина повторялась во время каждой трапезы, и каждый раз гордая упрямица поджимала губы, выбирала что-то, меньше всего испорченное, но ничем больше не выказывала своего отношения. Решила, видимо, терпеть до победного, перебиваясь яблоками с садовой яблони. Даже охранника подбила их воровать, а к нему за помощью не пришла! Ну что за девчонка!
Значит, он устроит ей победу, принесет на блюдечке, только совсем не ту, на которую она рассчитывала. Герцог Ламандский отложил магическое зеркало на бюро и протянул руки камердинеру, тот застегнул на белоснежных манжетах запонки – последний штрих безупречного образа лорда, и Андрэ стремительным шагом покинул помещения. В кухне, куда он вошел предельно собранным, царило молчание. И это было хорошо. Он не представлял, как совладал бы с собой, посмей кто-то ослушаться приказа, который он отдал под личиной капитана.