– А это что? – хрюкнул Нейт.
В нашу сторону стремительно неслись еще с десяток яиц, и все они были нацелены на макушку Горела. А моя находилась в прискорбной близости к Нейтовской.
– Отпусти сейчас же! – задергалась я с утроенной силой, но поздно: куриные снаряды начали приземляться на голову моего бравого охранника.
А поскольку особой меткостью, как выяснилось на практике, они не отличались, мне тоже досталось. После невероятной бомбардировки мы с капитаном стояли мокрые, грязные, но отчего-то страшно довольные.
– Ты специально не отошел! – я сняла с темных волос остатки скорлупы и отбросила их в сторону. Во время яичной атаки я успела развернуться в руках Горела и спрятать лицо у него на груди, так что сейчас мы смотрели в глаза друг другу.
– А ты специально их не остановила, – не остался в долгу капитан.
– Я, по-твоему, акробат, чтобы останавливать яйца на лету?
– Нет, – его взгляд сделался предельно серьезным. – Ты злонравная магичка, которой по прихоти природы досталась бытовая магия, – Нейт нежно провел пальцами по моему лбу, убирая грязь, норовящую залиться в глаза.
– Злонравная? – повысила я голос, пропустив фразу про магию.
– Только не начинай снова! – взмолился Горел. Осмотрелся с опаской по сторонам и пробормотал: – Наконец-то держишь себя в руках или просто яйца закончились?
– Думаю, в кладовой найдется что-то потяжелее, как думаешь? – я прищурилась недовольно.
– Сдаюсь, моя леди, – он поднял руки вверх, а я вдруг почувствовала себя неуютно без его поддержки. – Ты меня уделала. Позволь немного помочь тебе, чтобы потом проводить в комнату.
Горел снова обнял меня, как оказалось для того, чтобы развязать сзади передник. Снял его и вытер тканью мои волосы, потом протер свои. Нашему внешнему виду это, конечно, не сильно помогло, но хоть уже ничего не капало в глаза и не заливалось за шиворот.
– Ты оставил меня без ужина, – ворчливо сообщила я, когда мы шли к комнатам. Хоть бы герцога сейчас не встретить, не представляю, что он может о нас подумать, перепачканных, но довольно вышагивающих по коридору.
– Или спас от неминуемой гибели, – подмигнул Нейт. Кажется, этот мужчина был непробиваем и совершенно не верил в мои кулинарные таланты.
На самом деле капитан вернул меня на кухню сразу после того, как Санни, ворча и недоумевая, отмыла неловкую леди.
– Может, вы не будете дурью маяться и доверите приготовление пищи специально обученным людям? – бурчала явно не верившая в мои способности горничная. – Вон, одно платье уже на помойку. Я понимаю, что вы их с собой много привезли, но вам с герцогом отношения налаживать надо, а не в грязи с охранником валяться, – разошлась не на шутку Санни, напомнив мне сварливую, хоть и добрую сердцем старушку.
– Санни, – строго оборвала я. – Будешь говорить глупости, тебя вместо Нейта в кухонные помощницы возьму.
Угроза подействовала. Девчонка умолкла, и лишь недовольно поджатые губы выражали всю степень прискорбия прислуги о скудном умишке хозяйки. Пока Санни четыре раза намыливала мои волосы, сушила специальным артефактом, а потом старательно укладывала в прическу, которую я просила сделать максимально простой, Горел успел сполоснуться, высохнуть и вернуться в мои покои. Как охранник, он занял пост возле дверей моего будуара и терпеливо подпирал стену, пока горничная наводила последние штрихи, а я каждую секунду порывалась прекратить бессмысленные приготовления и поскорее убежать. После временного заточения в комнатах, вся моя сущность жаждала свободы и активных действий. О том, что капитан с непокорными каштановыми прядями может являться причиной моего нетерпения, я благоразумно не думала.
– Зачем мне серьги, Санни? Напоминаю, я собралась на кухню, там никто не оценит блеск бриллиантов.
– Это белый сапфир*, вы все-таки не замужем еще (*в мире материка Семи Королевств незамужние дамы носят более скромные платья и украшения, нежели замужние). И не стремитесь, как я погляжу, – не удержалась от обвинения горничная, а потом добавила назидательно: – Любая уважающая себя леди не выйдет в это время дня из комнаты без соответствующей прически и украшений. А вы и так заставили меня чуть ли не простоволосой вас оставить, – обиженно заметила та, а я покосилась на прическу, которая в моем мире вполне сошла бы за парадную, хоть и довольно лаконичную. Эх, не знают они тут про локоны! – Вот увидит вас герцог, и уволит меня, горемычную, а у меня братья младшие, кто им помогать будет?
На серьги пришлось согласиться, как и выдержать орошение туалетной водой и скорбное напутствие:
– Вы там осторожнее на кухне, леди, – выглядела Санни так, будто родную дочь впервые на дискотеку отпускала.
После моего многодневного сумасшедшего забытья девчонка воспылала ко мне практически материнскими чувствами и чрезмерно опекала. Вообще, конечно, я была совсем не против такой заботы в этом поместье, это всяко лучше того изначального пренебрежения, которое буквально сквозило в каждом слове и жесте Санни, поэтому я приказывала себе терпеть. И еще слушаться, все-таки горничная, в отличие от меня, с местным этикетом была прекрасно знакома. А ну как действительно ее турнут за профнепригодность, а ко мне приставят не настолько лояльную прислугу? Из лучших побуждений, конечно же… Но все мы знаем, куда ими выложена дорожка.
– Ладно, не переживай, я осторожно, – как могла попыталась успокоить девчонку. – Вернусь в целости и сохранности.
На кухне опять никого не оказалось. То ли работы без главной кухарки у народа не было, то ли Нейт опять всех турнул на правах ставленника Его Светлости. На этот раз обошлось без неожиданностей, и магия никак себя не проявляла. Я победно смотрела на Горела, приставленного взбивать сливки в назидание.
– И все равно завтра к тебе приедет наставник, будете магию обуздывать.
– Тебе действительно показалось, Нейт, – покачала я головой. – Ну откуда у меня магия…
– Я уверен в том, что видел, моя леди. У тебя же глаза мерцали розовым, а яйца сами собой по воздуху не летают.
От такого признания я присела. Я прекрасно помнила, как страшно светились желтым глаза целителя, когда в первый раз увидела проявление его магии, но представить что-то подобное за собой было верхом невозможного. У нормальных людей глаза не становятся похожими на огни новогодней елки! А розовый свет чаще всего можно встретить на дискотеке, но никак не на герцогской кухне!
– Неужели тебе в детстве не проводили проверку на выявление магии? – Нейт как-то странно посмотрел на меня. – Хотя, моя сестра тоже не в курсе была, пока ее глаза не засветились прямо под носом… неважно, – осек он сам себя. – Так что я уже ничему не удивлюсь. Скорее всего стресс в твоем случае сыграл роль катализатора.
– От этой вашей магии как-то можно избавиться? – я растерянно смотрела на капитана. Боюсь, в моем случае она станет только помехой, да и что с ней делать, я просто не знала. Чувствовала себя так, будто у меня внезапно хвост вырос или третья нога.
– Никогда о таком не слышал. Но моя леди напрасно переживает, – он отставил миску и венчик и приблизился ко мне. – Бытовым магам, в отличие от остальных, нет нужды отправляться в академию, им достаточно нескольких месяцев работы с наставником.
– Я не хочу, – жалобно прошептала, глядя в аквамариновые глаза. Почему-то именно в них я черпала поддержку.
– Жизнь не всегда дает то, что нам хочется, – мой капитан аккуратно заправил мне выбившуюся прядь за ухо. – Но, когда проходит достаточно времени, становится ясно, для чего это все было.
– Сомневаюсь, – капризно буркнула я. Сколько бы времени ни прошло, никогда не пойму, для чего мне нужен был опыт предательства самого близкого человека и заточения в психушке.
– Я тоже так думал совсем недавно, а теперь даже рад, что все в моей жизни сложилось именно так, как сложилось. Совсем недавно я был одинок и смертельно отравлен, но благодаря той истории у меня теперь есть сестра – невероятная роскошь для человека, уже привыкшего к одиночеству. Поэтому не спеши с выводами, моя леди, – мягко закончил он.
Мы завороженно смотрели друг другу в глаза и были не в силах прервать этот гипнотический контакт. Словно две бабочки не могли вырваться из паутины, увязали в ней все сильнее и сильнее.
– Спасибо за поддержку, Нейт, – я все-таки первой отвела взгляд примерно спустя вечность.
– Все для тебя, моя леди, – хрипловато отозвался он.
Глава 18
Все оставшееся время я чувствовала смущение. От явной и такой ощутимой близости Нейта, от того, что мы с ним остались наедине в огромной кухне, от того притяжения, что прямо сейчас образовывалось между нами. По многим причинам оно было неправильным, и перечислять их все смысла нет. Мне следовало сосредоточиться на возвращении домой, только мысли об этом и помогали успокоить пустоту, непрестанно терзавшую грудь. А вместо этого я проваливалась в чистейшие озера капитанских глаз и застывала рядом, словно птичка, боящаяся быть пойманной. Рядом с ним все во мне стремилось быть слабой, тогда как я наоборот должна была оставаться сильной. Иномирный Нейт Горел мне просто противопоказан, как наркотик, который поначалу делает приятно, но в долгосрочной перспективе разрушает все твое будущее, ставя под сомнение само его существование.
Кажется, он что-то почувствовал, потому как больше не приближался провокационно близко и не подкалывал в своей нагловатой манере. Капитан словно провел между нами незримую черту, и благодаря этому мы все-таки смогли приготовить целый шоколадный торт – да-да, к моему восторгу у них тут водилось какао, только звалось другим непроизносимым словом – и даже ризотто с грибами на ужин. Мне, конечно, грозились принести кусок парного мяса, потому как какие-то жалкие подрибозовики – не пища для настоящего мужчины. Но как человек прогрессивного мира, привыкший видеть вырезку только в витринах в пластиковых упаковках, перебороть себя не смогла. Нет, я легко ем мясо и не отношусь к вегетарианцам, но одно дело хорошо прожаренный стейк, и совсем другое – сырой, еще теплый кусок, который совсем недавно бегал и безмятежно щипал травку.