– Любишь веселье, да? – он оторвался от еды и принялся медленно приближаться. А потом одни резким рывком обрушился на меня и начал щекотать. – Что ж, тогда я тебя повеселю.
Нейт не знал пощады. Я извивалась под его руками и хохотала, а он все терзал мои ребра и не собирался останавливаться, пока я не взмолилась.
– Я не могу больше, – прохрипела. – Пожалуйста.
– Сплошные косточки, – нежно проворчал мой капитан, а мне вдруг стыдно за свою немощь стало. Определенно изможденные скелеты тут были не в моде. – В чем только душа держится. Давай тебя откармливать.
Нейт усадил меня к себе на колени и принялся кормить с ложечки. Сначала суп, потом второе, а в конце десерт. И то, с каким видом он периодически облизывал после меня ложку, вгоняло в такую краску, как ни одна вольность у меня дома.
– А если кто-то войдет сюда? – пыталась я все же проявить здравый смысл.
– Не посмеют, – отмахнулся мой капитан, и выглядел при этом так уверенно, что я беспрекословно поверила.
Этот день и вечер, несмотря на покушение, оказался лучшим за последнее время. Было так здорово ощущать на себе взгляды Нейта, обниматься с ним, чувствовать его губы на своих. Я могла бы быть здесь счастлива, но, к сожалению, всегда найдется свое «но». В моем случае его вес оказался настолько велик, что надеяться его преодолеть – глупость несусветная. И тем не менее засыпала я с улыбкой на устах, наверное, в первый раз за все то время, что уже провела здесь.
***
– Легкого утра, моя леди! – Нейт ураганом ворвался в малую гостиную, когда я еще завтракала. Санни зазывно разулыбалась моему охраннику, но тот, ее не замечая, кашатанововолосым вихрем пронесся ко мне и плюхнулся на стул напротив. – Еду проверили? – строго спросил он у горничной, и та, продемонстрировав перстень, кивнула.
– Легкого утра, господин Горел, – предприняла она еще одну попытку, но капитан остался сосредоточен только на мне.
Я, не собираясь скрывать, как все это мне нравится, широко улыбнулась. Наверняка настоящей леди совершенно не подобает так себя вести в отношении простого охранника, но мне было все равно. Я откровенно любовалась своим капитаном и даже не бралась осуждать Санни – ну как не влюбиться в такого? Остаться равнодушной к этой светлой улыбке, к сияющим удивительного цвета глазам, к задорному, хулиганскому выражению на красивом лице попросту невозможно.
– Леди? – позвал меня Горел, и я отмерла. Кажется, я только что действительно залипла на мужчине настолько, что дар речи потеряла. Вон, Санни хотя бы разговаривает.
– Будешь кофе? – опомнилась я и схватилась за чайник.
– Из твоих рук хоть яд, – подмигнул Нейт.
– Не шути так, – я строго взглянула на него, но капитан лишь беззаботно рассмеялся.
– Не волнуйся, моя леди, мне с некоторых пор даже бирицин* (*смертельный яд, от которого практически не существует противоядия) не страшен, – заговорщицки подмигнул он мне. А я лишь растерянно похлопала глазами, потому как совершенно не понимала, о чем он. Бирицин – это зверь или фамилия чья-то?
– Санни, ты пока можешь быть свободна, – отпустила я горничную, но не потому, что так уж заботилась о ее комфорте, нет. Просто очень хотелось побыть со своим капитаном наедине, получить хоть какую-то долю счастья.
Нехотя, но все же девчонка ушла. Конечно, ей было приятнее остаться и глазеть на широкоплечего красавчика, но ослушаться приказа леди Санни не посмела, как бы вольно она себя со мной не вела.
– А я с хорошими новостями, – очистив и разрезав напополам яйцо, Нейт передал его мне. – Его Светлость выделил деньги и велел свозить тебя в город, чтобы ты могла купить себе все недостающее. Он узнал, что случилось с твоим гардеробом, – говоря о герцоге, Горел смотрел на меня странным взглядом. – Нашим землям повезло с достойным правителем.
Нейт явно ждал от меня ответа, но я не хотела портить наше время обсуждением своего якобы жениха. Ни к чему вбивать этот клин между нами, ведь нам с ним так мало отведено.
– Давай не будем об этом, – просто попросила я, но капитану мои слова явно не понравились. Возражать он, тем не менее не стал.
Поначалу между нами повисла напряженная тишина, но долго продержаться она не смогла. Все же нрав у моего капитана был легким, и долго он в дурном настроении не пребывал.
В город мы отправились в герцогской карете. Самой настоящей, деревянной, с позолотой, вычурной резьбой, с гербом и мягкими сиденьями. Я старалась не глазеть и вести себя, будто трястись по дороге, сидя в произведении искусства, было для меня в порядке вещей. Язык так и чесался уточнить, являются ли те зеленые и голубые камушки, украшавшие внутренние ручки, драгоценными, но я и так подозревала, что да. Похоже, в этом мире, как и в нашем, транспорт напрямую говорит о положении в обществе владельца. Миры разные, а принципы одни.
В сопровождение нам выделили еще четверых солдат, которые ехали верхом, Нейт же держался от них обособленно и предпочел находиться со мной внутри кареты, чему я, конечно же была только рада. Капитан нахально стянул с меня перчатку и, пользуясь тем, что никто не видит, наглаживал мои пальчики. Я откинулась на спинку сиденья и откровенно любовалась им.
– Расскажи мне о себе, Нейт, – попросила я, а он переплел наши пальцы и начал говорить.
Глава 24
Я слушала завораживающий голос Нейта под мерное покачивание кареты. Свою мать он не знал, что такое отцовская любовь – тоже, тот все время был занят работой, и как мой капитан сумел вырасти столь светлым человеком, было для меня загадкой. А потом, видимо, чтобы не оставлять меня с тягостным чувством на душе, Нейт принялся рассказывать всякие забавные случаи из детства. Его проказы заставляли хохотать и просить еще и еще, и приезжать в город мне совсем не хотелось. Ведь это означало лишиться тепла его руки, искристого света его чистых глаз и бархатного голоса. Снова остаться одной на растерзание собственным проблемам.
Но ничего бесконечного даже в этом, полном волшебства, мире не существует, в этом я убедилась на личном опыте. Примерно через час мы уже парковались в центре города. Чистенькие мощеные улицы, занимательные, раскрашенные вручную вывески и отсутствие всякого гвалта приятно удивили. Не знаю, чего я ожидала от местного города, но точно чего-то другого. Нейт помог выбраться из кареты и повел по вдоль дороги, сзади пристроилась четверка охранников.
– Все так сильно плохо? – не удержалась я от вопроса. Насколько я могла судить, народ тут передвигался в основном свободно, и никто не чувствовал себя в опасности.
– Не стоит забывать о статусе, да и осторожность никогда не бывает излишней, – мудро изрек Нейт.
А потом начался шоппинг. Скромничать я не стала, на все, что предлагал Горел, милостиво соглашалась. Ну а что, от герцога точно не убудет, а мне хоть какое-то развлечение. Туфельки, сапожки, перчатки, сумочки, заколки, всякая дребедень для ванны, даже новое покрывало на кровать, хоть оно мне было и не нужно. Свертки с обновками паковали и с поклонами обещали доставить в поместье в этот же день. Девушки на меня косились завистливо, а дамы более старшего возраста – многозначительно и понимающе. Они пожирали глазами моего капитана и явно приходили к каким-то своим выводам насчет нас.
– А ты не промах, милая, так держать, – подошла одна ко мне и покровительственно улыбнулась. От нее удушливо пахло сладкими духами, а количество сияющих камней подошло бы скорее новогодней елке. – Меня зовут Эмма, – она протянула мне карточку, которую вытащила из ридикюля, украшенного золотой вышивкой и конечно же сверкающими самоцветами. – Буду всегда рада видеть тебя в гостях, – и она подмигнула мне.
– Спасибо, я – леди Ингрид… – начала было я растерянно, так как совершенно не знала местных обычаев и правил знакомства. Но дама меня перебила:
– Тут всем прекрасно известно, кто ты, девочка, – она сладко улыбнулась. – Я предлагаю дружбу, поверь, жена крупного промышленника –приятельница из разряда необходимых, – она потрепала меня по плечу, но под свирепым взглядом подошедшего к нам Горела быстренько убралась восвояси.
– Идем отсюда, – позвал он. На щеках капитана ходили желваки, и я совсем не понимала причин его злости.
– Я что-то сделала не так? – негромко поинтересовалась уже на улице.
– Нет, моя леди, – голос Нейта немного смягчился. – Ты ни в чем не виновата, это я не подумал, что на тебя может накинуться это воронье. Не спеши доверять их дружелюбным речам, каждый видит в тебе лишь легкий доступ к герцогу.
– О, так та дама хотела получить через меня преференции? – хохотнула я, а про себя подумала: она с этой целью даже сделала вид, что одобряет смазливого любовника леди! Да у них тут все совсем как у нас! Сколько таких в моей жизни было, которые через знакомство со мной мечтали добраться до денег и власти отца. А получилось только у Андрея. Наивная, я была уверена, что успешному блогеру и дела нет до моего родителя. Как же я ошибалась. – А кто она такая?
– Всего лишь жена местного мануфактурщика. У их четы даже титула нет, но дамочка считает свое богатство пропуском в высшие круги и грезит тем, чтобы на всех правах вращаться среди знати. Но пока что в списке ее достижений лишь парочка жен маркизов.
– Смотри, Нейт, это же кондитерская! – я решила не заморачиваться на неприятной женщине с громадными, как шлейф ее духов, амбициями. Тем более что кондитерская действительно была очаровательной. На витрине красовались миниатюрные разноцветные пирожные, расписные пряники на палочках, разной формы леденцы – в общем рай для сладкоежки. – Давай зайдем, я так устала.
Конечно, мой капитан не отказал. Мы расположились за аккуратным беленьким столиком возле окна. Внутри пахло ванилью и карамелью и еще чем-то так же хорошо знакомым, стены были расписаны воздушными узорами, вся мебель была деревянной и резной, а с потолка свисали нарядные хрустальные люстры.
– Тут так красиво, – поделилась я, оглядывая помещение.