Именно эти бытовые сложности и помогли моему мужу упечь меня в психушку. Он утверждал, что у меня всего лишь послеродовая депрессия, и ради дочери я должна отправиться на лечение. А мне всего лишь нужна была поддержка после внезапной смерти папы и помощь с младенцем. Гормоны, усталость, недосып, потеря близкого человека – все это смешалось в забористый коктейль, ударивший неожиданно сильно. Но не удивлюсь, если Андрей вдобавок ко всему еще и препаратами меня какими пичкал, с такого как он станется. Однако, как бы там ни было, согласие на госпитализацию я подписывала собственноручно. Муж обещал навещать каждый день, показывать фото дочери, но все мы знаем, чем это закончилось.
Обед по случаю приезда невесты ожидался торжественный. Санни мне все уши прожужжала, пока наряжала и вертела прическу. Ее она украсила незабудками под цвет глаз.
– Видела я ее, – поджала губы моя верная горничная. – Расфуфыренная вся, что елка на Новогодие, но и вы у нас не хуже! Только вот украшения не любите, – тяжелый вздох призван был повлиять на мою совесть. Но даже крокодильи слезы Санни не заставят меня нацепить тяжеленные серьги и колье, больше похожие на бутафорские, которые здесь принято было носить в определенных кругах. Дома я предпочитала одеваться неброско, хоть и неприлично дорого. Было что-то в том, чтобы на первый взгляд выглядеть просто и знать, сколько на самом деле стоит мой прикид. Не собиралась я выпячивать богатство и здесь. Горничная помолчала еще немного, видимо в ожидании, что ее слова возымеют эффект, но не получив желаемого, продолжила мечтательно: – И глаза бы вам подвести, и щечки нарумянить, тогда наш герцог и думать забудет о какой-то там новой невесте.
– Ни в коем случае! – подпрыгнула я. Ведь если лорд Ревьен будет занят другой девушкой, у меня станет больше времени на то, чтобы заняться поисками пути домой. Предательский и болезненный укол ревности, ведь Андрэ – это и есть мой Нейт, предпочла проигнорировать. – Возьмем его натуральностью, – поспешила утешить забеспокоившуюся Санни. – Мужчины устают от искусственной красоты, – со знанием дела заявила я. И ведь не соврала! Просто здешние женщины еще не дошли до искусственно раздутых губ, наращенных ногтей и имплантированных грудей и ягодиц.
Глава 27
В итоге покои свои покидала в платье приглушенно-синего оттенка, украшенная жемчугами и с розовыми губами. От местного аналога помады отбиться не удалось.
– Очень естественно и натурально, – заявила Санни, угрожающе нависнув прямо надо мной. Возможное сопротивление было задушено в зародыше.
В отместку я принялась освежать воздух в будуаре. То ароматом роз, то сирени, то табака, а то и всем вместе. Это были единственные три запаха, которые я успела выучить, поэтому приходилось импровизировать и работать с тем, что есть. Горничная поначалу принюхивалась, хмурилась, даже бегала открывать окно, но запах моими стараниями становился лишь ярче.
– Как вам не совестно, леди? – наконец, догадавшись о моих проказах, Санни посмотрела с таким укором, что я действительно почувствовала укол совести. – Взрослая девушка, невеста уже, а ведете себя будто дитя малое.
Шутить над горничной сразу же расхотелось, слишком уж искренней она выглядела в своем неподдельном возмущении. В обеденную залу я входила в сопровождении охранника, и этот факт не остался без внимания.
– Леди Ингрид все еще опасна? – понизив голос, поинтересовалась расфуфыренная рыжеволосая незнакомка у лорда Ревьена. Ее талия была настолько тонкой, а грудь – пышной, что, находись мы сейчас на Земле, я бы заподозрила качественную работу хирургов, но здесь оставалось только молча завидовать щедротам, отсыпанным этой леди природой. В миндалевидных орехового цвета глазах плескалось неподдельное беспокойство, а щеки покрывал девичий румянец, подчеркивающий свежесть юной кожи.
Акустика помещения была такова, что произнесенный вопрос прекрасно расслышали все присутствующие, хотя я не думаю, чтобы дамочка действительно хотела скрыть свои ядовитые слова. Это была тонкая, но ядовитая шпилька в сторону соперницы. Эх, знала бы эта леди, что я на ее драгоценного герцога не претендую, сосредоточила бы все силы на охмурении женишка. Да мы с ней вообще должны были играть в одной команде, если бы она с первых секунд все не испортила! Но теперь об этом не может быть и речи, с недавних пор я подобного не прощаю.
– Это внутренние правила поместья, леди Аманда, – нисколько не смутился герцог, отвечая нахалке с предельной сдержанностью и уважением. Чем только подтвердил то, насколько двуличная натура скрывается под идеальной внешностью лорда. – Вам и вашему брату я тоже выделю сопровождающих. К моему сожалению, времена сейчас неспокойные, но я сделаю все возможное, чтобы ваше присутствие у меня в гостях, – на этой фразе герцог почему-то многозначительно посмотрел в мою сторону, – ничем не омрачилось. Прошу всех к столу.
Андрэ уселся во главе, по правую руку усадили меня, хотя я и попыталась отсесть как можно дальше от этих выдающихся представителей серпентария, но ушлый и бдительный лакей не дал совершить маневр. По левую руку от хозяина с королевской самоуверенностью расположилась леди Аманда. Рядом с ней занял место ее брат, лорд Дерек. Смазливый брюнет, который явно знал себе цену и понимал, какое впечатление производит на женщин.
– Ингрид, я так рада тебя видеть, – непринужденно защебетала рыжеволосая леди. Она излучала дружелюбие и доброжелательность, в которых я и не заподозрила бы фальши, не услышь до этого ее фразу про мою опасность. – У нас все так переживают за тебя, столько слухов разных ходят, а родители твои ни с кем не общаются. Весь свет переживает за тебя, дорогая.
– Но мы злым языкам, конечно, не верим, – ослепительно улыбнулся брат Аманды. – Ты ведь знаешь, наш дядя был в той делегации, так что ты всегда можешь рассчитывать на поддержку нашей семьи.
Ага, чувствую, эта семейка так поможет, что останется только прикопать меня где-то по-тихому. Ясное дело, они ожидали увидеть полоумную, ущемленную во всех правах девицу, а тут мало того, что герцог Ламандский не шарахается от нее, так еще и за стол с почетными гостями усаживает. Они из меня дурочку что ли хотят сделать? Типа, смотрите, лорд, какая леди Ингрид недалекая, ну что с нее взять, то ли дело леди Аманда… Или пытаются следовать мудрости и держать врага максимально близко?
– Благодарю, – я постаралась улыбнуться как можно более учтиво. А два бакала с вином, стоявшие возле тарелок брата и сестры, чудесным образом опрокинулись. На золотистом платье Аманды и на изумрудном парадном сюртуке ее брата расплывались два темно-бордовых пятна. – Ой, простите, я такая неловкая, только учусь держать магию под контролем.
Прямой взгляд леди подсказал, что мне не поверили, и правильно, в сущности, сделали. Все тут же забегали, Андрэ зачем-то принялся заверять, что со мной такое часто случается, и обещать гостям торжественный ужин, леди Аманда старательно держала лицо, лорд Дерек был невозмутим, ну а я всеми силами сдерживалась от того, чтобы не рассмеяться. Оказывается, обед в подобной компании вполне может доставить удовольствие.
– Зачем? – Его Светлость ворвался в мои покои, когда я, хохоча, рассказывала Санни о сорванной трапезе. Та, как ни странно, веселья моего не разделяла. Не был рад и Андрэ. Его аквамариновые глаза потемнели до цвета штормового океана и метали молнии, я даже залюбовалась на доли секунды. – Ингрид, ответь, зачем ты это сделала?
– Это получилось нечаянно, – я уставилась на носы своих расшитых бисером туфелек.
Врать, глядя в такие родные глаза Нейта, не получалось, хотя я и доподлинно знала, что принадлежат они последнему обманщику. А оправдываться за свой поступок тем более не хотелось. Санни, почуяв, что пахнет жаренным, шустро выскользнула из комнаты, оставив меня с герцогом наедине. Предательница!
– Рассказывай об этом кому угодно, но только не мне! После инициации ты прекрасно контролируешь свой дар. Согласен, брат и сестра Дереки – не самые приятные люди, но такие как они не прощают оскорблений, ты должна это понимать, Ингрид. Не стоит так явно заводить врагов там, где можно этого избежать.
– Не понимаю, тебе-то какое до этого дело, – буркнула я недовольно. – Король тебе прекрасную замену прислал, можешь теперь спокойно жениться на этой Аманде рыжеволосой, а не на полоумной проблемной девчонке.
– А если мне не нужна эта Аманда? – вкрадчиво поинтересовался Андрэ. Он придвинулся вплотную ко мне и провел пальцем по щеке. На его руках не оказалось перчаток, и от бархатной нежности этого прикосновения у меня все задрожало внутри. – Если мне нужна только одна девушка с несносным характером и самыми красивыми глазами на свете?
– Прекрати! – рявкнула я, не выдержав завораживающей мягкости его голоса и чувственности его взгляда. – Тебе не удастся обмануть меня еще раз, лорд. На одни и те же грабли я дважды не наступаю. Не знаю, зачем я тебе понадобилась, но лучше воспользуйся так удачно подвернувшейся возможностью и женись на Аманде.
Андрэ молчал и упорно выискивал что-то в моих глазах, пришлось уставиться в окно, а иначе я рисковала поддаться и в очередной раз проиграть.
– Король прислал еще одну невесту, – он заговорил наконец, – не потому, что с тобой что-то не так. В какой-то мере это я виноват, непозволительно долго тянул с решением.
– Фливалии так не терпится выдать за вас любую свою дочь? – невесело хмыкнула я.
– Если бы все было так просто. Александрии* (*Королевство, в состав которого входит герцогство Ламандия) грозит война, и королю нужно заручиться поддержкой как можно большего числа союзников. Мой брак в том числе поспособствует этому. Теперь ты понимаешь, почему нам нельзя ссориться с Дереками? Путь домой тебе после всего закрыт, – Андрэ тактично обошел тему его убийства. – Поэтому и в твоих тоже интересах сделать все, чтобы война не дошла до наших земель.
После его спокойных объяснений за свое детское поведение сделалось стыдно. Оказывается, прямо здесь и сейчас решаются судьбы тысяч людей, а я в этот момент ребячусь, как несмышленая. Да ладно бы просто ребячилась, но внезапно у моих действий появились далекоидущие последствия, причем не для меня одной.