– Тут слишком шумно, давайте вернемся, – занервничала я.
– Мощь стихии меня успокаивает, – заявил вдруг Дерек. – Вас разве нет? Вы не чувствуете эту силу, которой так и веет от потока воды? Она вас не будоражит? Согласитесь, каких бы высот не достиг человек, совладать с природой ни одному из нас не под силу. И в этом кроется величайшая мудрость.
– Я чувствую только шум и влажность от разносящихся брызг, – недовольно проворчала я. Разводить политесы резко расхотелось. – Мне это не нравится.
– Прошу, дайте вашему покорному слуге пару минут, и тогда я порадую вас букетиком небесников, эти цветы растут только в непосредственной близости к воде. Они, конечно, не идут ни в какое сравнение с вашей красотой, но их цвет так похож на цвет ваших глаз. Я зову его цветом темнеющего вечернего неба, когда солнце уже ушло за горизонт, одна половина неба окрасилась в почти черный, а вторая еще светлеет в отсветах заходящего алого шара…
Он все болтал и болтал, а я вдруг почувствовала такой резкий порыв ветра, какого в эту погоду просто не могло быть. Меня толкнуло вперед с такой силой, что я сделала пару мелких шагов, земля ушла из-под ног, и я полетела вниз.
– А-а-а-а, – полузадушенный крик вырвался из горла, но брызги водопада и воздух, который я рассекала с немыслимой скоростью, залепляли рот и заглушали любые звуки.
Глава 31
Даже зажмуриться не получалось. Во все глаза я смотрела на стремительно приближающуюся пену, что ждала меня внизу, как вдруг из водопада принялись вырастать водяные потоки, словно ветки из ствола дерева. Ударяться о них было болезненно, увернуться – невозможно, но они чудесным образом умудрились замедлить мое падение. На все ушли буквально секунды. Поломанной куклой я свалилась в бурлящую воду, а потом меня поглотила темнота. Последней связной мыслью стало: «Будь прокляты эти небесники, что растут так близко к воде!»
Андрэ
Все пошло не по плану. Аманда, хоть и наслаждалась явно всеобщим вниманием, отказываться от свадьбы с ним не спешила. Ни один из приятелей так и не смог в достаточной мере вскружить голову иностранной гостье. Зато ему приходилось издалека наблюдать, как ловелас Дерек пытается соблазнить его Ингрид прямо у всех на виду. Андрэ был готов поспорить на что угодно, что уже сегодня вечером этот придурок попытается ее скомпрометировать, чтобы окончательно расчистить дорогу сестрице. Самостоятельно же отказаться от леди Аманды герцог Ламандский не мог. Это грозило международным скандалом, а как следствие – ослаблением всего Королевства, чего допустить в преддверии возможной войны было никак нельзя. Родным дядей Аманды был сам советник короля Фливалии, а за спиной Ингрид из-за ее же глупости теперь не стояло никого. Альварик* (*Альварик Третий – король Александрии, королевства, в состав которого входит герцогство Ламандия) дал четко понять, что избежать брака с леди Амандой получится только в том случае, если невеста сама от него откажется.
Но у Андрэ имелись свои кое-какие подозрения насчет брата и сестры Дереков. Озвучить он их не мог, потому как пока еще не хватало доказательств, но он был твердо намерен в самом ближайшем времени их получить. Для этого и устраивал пышный ужин с многочисленными гостями и этот пикник. Среди гостей легко было скрыть нескольких доверенных следователей, которых он пригласил из города. Оставалось только ждать любого прокола от леди Аманды и цепко следить за ней и ее братом.
К сожалению, это была не единственная проблема, связанная с его Ингрид. Леди определенно что-то скрывала, но он займется этим позже, сперва же следовало разобраться с так некстати объявившимися Дереками.
Все случилось слишком быстро. Дерек отвел Ингрид к самой воде, а Аманда находилась в окружении поклонников, которые без устали развлекали ее и заодно спасали Андрэ от необходимости общения с леди. Вроде бы все было под контролем. Лорен, один из следователей, по его знаку уже направлялся к Ингрид, чтобы увести ее от водопада, но не успел. Каких-то жалких секунд не хватило ему, чтобы предотвратить несчастье.
Краем глаза Андрэ зацепил, как глаза отвернувшейся от собеседников Аманды сверкнули светло-голубым цветом, и в то же мгновение что-то невидимое столкнуло его Ингрид прямиком в пропасть.
Время для него будто остановилось. Застыло в этом решающем моменте. Мозг отказывался воспринимать увиденное и соглашаться с ним. Уже потом в сознание ворвались звуки. Шум, суета, чей-то плач наполнили поляну. Двое следователей уже наводили порядок, третий коршуном кружил возле леди Аманды, а четвертый взял в оборот паскуду Дерека.
– Трагедия! Какая трагедия, – трясущимися губами шептала жена одного из министров, стоящая неподалеку.
– Я не успел ее удержать, – показательно рвал на себе волосы Дерек. Андрэ сделалось противно. Мерзко было видеть ублюдка, пытающегося на публику вывернуть наизнанку свою же подлость.
– До выяснения обстоятельств, – донесся до Андрэ твердый голос следователя Хомлина.
– Да как вы смеете! – визгливый возглас совсем не подходил изысканной леди, которую из себя с таким старанием изображала Аманда. Вот так в стрессовых ситуациях и открывается истинная сущность людей. – Вы хоть понимаете, кто я?
Но Андрэ не было дела до происходящего на поляне. Он уже со всех ног мчался по склону вниз туда, куда упало тело Ингрид. Он не позволит ей уйти за грань, вызовет Мари, если понадобится, соберет лучших целителей, но свою ошибку исправит. Главное сейчас – найти Синеглазку.
В том, чтобы быть герцогом, имеются свои преимущества, как то доступ к самым редким и дорогим артефактам. Он активировал парные браслеты, и поток воздуха подхватил его, перенося вниз к чаше, куда стекал водопад. С момента встречи с зачарованным кабаном он предусмотрительно не выходил из покоев без хитрых штучек, призванных защитить от возможной опасности. Да он был оснащен лучше любого элитного наемника! И все это должно было сослужить свою службу и помочь спасти Синеглазку.
Он повернул внутреннюю часть правого браслета на одно деление, и вода забеспокоилась, забурлила, а спустя минуту выплюнула инородное тело на берег. Ингрид выглядела ужасно. Из рассеченной брови струилась алая кровь, правая обычно хрупкая рука опухла и была вывернута под неестественным углом, платье, облепившее худое тело, порвалось и оголило одно плечо, но беззащитнее всего выглядели голые ножки, с которых в процессе падения слетели туфли. Почему-то обувь никогда не задерживается на телах жертв.
Он считал, что за свою жизнь успел познать все грани страха и отчаяния, но проверять наличие пульса Синеглазки оказалось тем еще испытанием. Его пальцы дрожали, в ушах раздавался гулкий набат, и все это не давало понять, бьется ли под тонкой бледной кожей эхо работающего сердца. Андрэ влил в тело Ингрид энергию жизни из накопительного артефакта, не сдержался и устроил ее у себя на коленях, пристроив темноволосую голову себе на плечо. Костюм тут же промок, но ему было плевать – гораздо важнее сейчас оказалась потребность чувствовать ту, что стала так дорога. Внезапно Ингрид распахнула подернутые мутной дымкой глаза и глупо и счастливо улыбнулась.
– Андрэ, – выдохнула она удовлетворенно и снова сомкнула веки.
***
Он не находил себе места. Думал, что все опасности позади, когда его Синеглазку под присмотром целителей привезли в поместье и расположили в покоях. Дорв уверял, что жизни леди Ингрид ничего не угрожает, что падение оказалось на редкость удачным, и леди отделалась ушибами, сотрясением мозга и несложным переломом.
– Почему тогда она до сих пор не пришла в себя? – рычал обычно уравновешенный герцог Ламандский, наводя ужас на своих людей.
– Дайте ей время, – целитель, наоборот, говорил спокойно, чем только сильнее выводил из себя герцога. – Иногда организму просто требуется отдых, чтобы накопить сил, не торопите ее.
И Андрэ уже готов был довериться словам и опыту Дорва, как вдруг Синеглазка начала беспорядочно метаться по кровати. Она плакала, бормотала что-то о ребенке и обещала отомстить. Все это выглядело страшно, как один из приступов, случавшихся с ней в самом начале.
– Остановите это немедленно! – рявкнул герцог, но целители и сами уже бросились к болящей.
Их глаза сияли желтым, сигнализируя об активности магов, руки мельтешили вокруг Ингрид, а на лбу того, что был младше, даже выступили крупные капли пота.
– Не получается, – прохрипел он.
– Продолжаем, – сквозь зубы процедил Дорв.
И они действительно не отходили от леди все время, что длился необычный приступ. Андрэ метался по комнате, не находя себе места из-за собственной беспомощности, ругался сквозь зубы, а потом отогнал целителей, оказавшихся с их даром совершенно бесполезными, от Синеглазки, взял ее теплые ладони в свои и принялся звать.
– Давай, Ингрид, вернись ко мне. Тут безопасно, и рядом со мной тебе ничего не грозит. Обещаю, я помогу решить любую проблему, предоставлю защиту и даже не буду задавать вопросов. Здесь вы будете в безопасности, ты и твоя дочь. Без тебя тоскливо и пусто, возвращайся ко мне, моя маленькая леди…
Глава 32
Я точно слышала чей-то голос. Такой знакомый и далекий, он звал меня, не давал потеряться в увиденном, а главное – в моем собственном ужасе. Именно за этот голос я цеплялась, черпая в нем уверенность и силы, пока наблюдала жуткую картину, отвернуться от которой попросту не могла. Именно этот голос, как нить Ариадны, вывел мое сознание на поверхность, когда все закончилось. Я застыла ненадолго, приходя в себя, даря несколько секунд передышки, а после распахнула глаза и не поверила тому, что увидела.
– Ты-ы-ы! – проревела я, наткнувшись взглядом на ненавистное лицо мужа. Так и хотелось броситься и расцарапать эту мерзкую холеную рожу, но сил на это не оказалось.
– Мы снова вернулись к тому, что ты меня ненавидишь? – Андрей вскинул бровь в совсем нехарактерном для него жесте, а моя память принялась подкидывать картинки, словно ускоренное слайд-шоу из фотографий.