***
– Вспомните, леди, куда переместились ваш муж и леди Ингрид? Это очень важно, – следователь был предельно вежлив, но неумолим, как пиранья, вцепившаяся в свою добычу и ни за какие блага не собирающаяся ее отпускать.
– Я все понимаю, господин Хомлин, – в очередной раз вздохнула я. – Но я не могу знать, куда они переместились, этот момент я уже не видела, только слышала голоса. Последней фразой было что-то вроде: «У нас получилось, Ингрид, портал открылся!» и «Хорошо, что мы предусмотрительно захватили лишнюю пару жертв».
– Из жертв они добывали энергию?
– Да, – безжизненным голосом сообщила я. Про энергию только звучит безобидно, на деле же это означало кровавые ритуальные убийства, и я была несказанно благодарна провидению, что мне досталось в основном только подслушивать, видеть те картинки я ни за что бы себе не пожелала. Даже при условии, что это могло помочь поймать злодеев.
– Им нужно было увеличить мощность ритуала, – в разговор вступил Нейт Дарел. Мы собрались за закрытыми дверьми кабинета Андрэ и разрабатывали план действий. – Если в первый раз леди Ингрид поменялась местами с Ингой, своим двойником, то во второй раз ей нужно было себя заменить совершенно другим человеком, как и своего спутника. А значит, для преодоления межмировой грани им требовалось гораздо больше энергии.
– Которую она решила добыть из дополнительных человеческих жертв, – мрачно добавил Андрэ.
– И усилить при помощи рун, – согласно кивнула я. – А, кстати, не проще ли им было поменяться с нами местами прямо во время ритуала?
– Проще, – утвердительно кивнул Хомлин. – Но они не смогли сделать этого по нескольким причинам: первая – на такой обмен необходимо добровольное согласие двойника, которое они бы от вас вряд ли получили, ну а вторая – вы с Его Светлостью были под защитой артефактов, и пробиться к вам леди Ингрид во время ритуала в любом случае бы не смогла. Именно поэтому им нужны были дополнительные жертвы.
– Но откуда вы знали, что такая защита нам понадобится?
– Мы и не знали, – хмыкнул следователь. – Вас защищали от другой опасности, и нам сильно повезло, что защита оказалось всесторонней.
– Не понимаю вообще, зачем этой вашей леди Ингрид в первый раз было меняться со мной. Это же лишний свидетель.
– Скорее всего расчет был прост, – равнодушно пожал плечами Хомлин. – За публичное убийство герцога ее должны были казнить без суда и следствия, так что вас бы просто и слушать никто не стал. Того, что леди Мари вытащит брата из-за грани, а он в свою очередь попросит пощадить свою убийцу, никто предусмотреть не мог. Поэтому то, что мы сейчас с вами беседуем, можно смело рассматривать как чудо…
– А как так вышло, что ваш лорд-канцлер, самый страшный менталист, не увидел на допросах леди Регины, чем они с леди Ингрид занимались?
– Думаю, виной тому ритуал, замешанный на запрещенной магии, – поделился мыслями Хомлин. – Именно он защитил своих адепток и не позволил менталисту увидеть всю правду…
– Тебе нельзя возвращаться домой, – вмешался вдруг Андрэ, резко сменив тему разговора. – Не думаю, что Ингрид сильно заботилась о том, чтобы как-то скрывать свои злодеяния. А значит, на Земле тебя ждет быстрый суд.
– Я не оставлю свою дочь, – заявила твердо и вскинула подбородок для убедительности.
– Мы не предлагаем вам оставлять малышку, – Нейт осторожно сжал мою ладонь, переключая внимание на себя. – Мы имеем в виду, что вам с дочкой будет безопаснее остаться здесь.
– Остаться? – глупо переспросила я. Каюсь, такой вариант даже не приходил в мою голову. – Но здесь у меня нет ни документов, ни жилья, ничего…
Дарел легко рассмеялся:
– Инга, здесь у вас есть друзья, а это, поверьте, гораздо, гораздо больше.
В ответ я неуверенно улыбнулась, а расшифровать странный взгляд герцога не смогла. Он не хочет быть мне другом? Не хочет, чтобы я оставалась? Но зачем тогда отговаривал возвращаться на Землю?..
– Предлагаю все же вернуться к насущным вопросам, – откашлялся следователь. – Первоначально нам необходимо поймать настоящую леди Ингрид и ее подельника, пока преступники не начали активных действий. С этого момента считаем, что жизнь и здоровье герцога Ламандского находятся в опасности. А соответственно необходимо принять все дополнительные меры защиты. И параллельно будем искать нелегально прибывшую парочку. Вы сможете отследить, в какой точке пространства они проникли к нам?
– Если на территории герцогства, то сегодня же смогу дать ответ, а если где-то еще, придется посылать запрос соседям, а это требует чуть больше времени, – Дарел выглядел предельно сосредоточенным. Видеть его таким после всех наших забавных пикировок было непривычно.
– Я подключу своих людей, пусть тоже направят запросы в соседние ведомства.
Совет длился еще несколько часов. Мы даже успели пообедать, пока обсуждали и строили планы. Но вот Хомлин и Дарел покинули нас, и мне пришлось остаться с герцогом наедине. Теперь, когда вскрылась правда о моем истинном происхождении, я чувствовала себя рядом с ним неловко. Так, будто не имела права здесь находиться. Эдакая приживалка, которую не прогоняют лишь из чувства жалости.
– Я тоже пойду, пожалуй, – тихо проговорила я и поднялась.
– Прогуляемся? – Андрэ предложил руку. В его глазах было столько всего, что я не смогла отказать. Да и не хотела, если честно. – Сад или парк?
– Парк.
– Я так и думал, – улыбнулся он и вдруг щелкнул меня по носу. – Синеглазка, прекращай мучить себя глупыми мыслями. Все у нас будет хорошо, я позабочусь об этом. Просто доверься мне.
– Зачем тебе это? – я тяжело вздохнула. Конечно, я верила его словам, но «хорошо» для меня и для него могли быть совершенно разными понятиями. – Я теперь не леди Ингрид, какой смысл тебе со мной возиться?
– То есть я до этого с тобой возился? – вскинул он пшеничную бровь. – Забота и общение так у вас на Земле называются?
– Ты понял, что я имею в виду, – насупилась я.
– Я понял, а вот ты похоже до сих пор не поняла, Синеглазка, – покачал он головой. – Мне нужна ты. Именно ты, Инга, а не леди Ингрид и не любая другая леди, пускай даже сама принцесса Фливалии. Поэтому я сделаю все, чтобы вернуть тебе дочь и избавиться от твоего мужа и настоящей леди Ингрид. Я влюблен в тебя, Синеглазка, и готов на все, чтобы мы были вместе.
Я смотрела во все глаза на этого невероятного человека и удивлялась самой себе: как можно было сопоставлять его с моим никудышным мужем?
– Ты настоящий? – совсем не романтично я шмыгнула носом.
– Сама мне скажи, – лукаво улыбнулся он.
А потом я почувствовала теплые мужские губы на своих и отдалась их напору. Он наступал, я поддавалась, он дарил передышку, и я хватала губами воздух, а потом мы снова с одинаковой жадностью бросались в этот омут, разделенный на двоих, с головой.
– Я рад, что нашел тебя в этом мире, – Андрэ прошептал мне прямо в губы, обдавая теплом своего дыхания. – Ради этого стоило практически умереть.
– А я рада, что ты совсем не похож на Андрея, – мои пальцы сжимали полы его сюртука, и отпустить от себя Андрэ казалось в тот момент выше моих сил. – У моей дочери твои глаза и твоя улыбка.
– Я буду любить ее как свою. Ты выйдешь за меня замуж, Инга Ревина?
– Да, – я прикрыла глаза и ткнулась лбом в его шею. – Как только перестану быть женой Андрея. Не знаю, как у вас, а у нас двоемужество – вне закона, – я скрыла волнение за улыбкой.
– Предоставь это мне, – хмыкнул мой герцог, и я подумала, что мне нравится этот магический, слегка старомодный в своей кровожадности мир. Есть в нем что-то притягательно-первобытное и в то же время сладко-справедливое.
– А что будешь делать с леди Амандой? – я оторвалась от шеи, от которой приятно пахло цитрусом, можжевельником и свежим ветром. Еще одно открытие – аромат Андрэ не имеет ничего общего с приторно-сладким запахом моего мужа. Как выяснилось, у двух людей может быть одно лицо на двоих, но судить их одной мерой нельзя. – Ее же сам король пригласил.
– Вот он с ней пусть и разбирается, – герцог потерся щекой о мою макушку. Потом вздохнул и поведал: – Это она столкнула тебя в водопад при помощи магии. Аманда – «воздушница». Ну а Дерек специально подвел тебя к краю, чтобы помочь сестрице избавиться от соперницы.
– Оу, да ты, я смотрю, лакомый кусочек, – я попыталась разрядить обстановку.
– Главное, чтобы для тебя это было действительно так, – он серьезно посмотрел мне в глаза.
– Я не смогла противостоять притяжению к тебе, когда ты был под личиной нахального капитана, что уж говорить о самом настоящем герцоге, – улыбнулась я. – Ты – живая мечта любой девчонки из моего мира, и я не исключение. Только понять не могу, за какие такие заслуги мне досталось такое счастье.
– Как выяснилось, я самый непритязательный герцог, – подмигнул Андрэ. – Для того, чтобы окончательно влюбиться в невесту, мне достаточно оказалось узнать, что она меня не убивала.
– Будете болтать в том же духе, герцог, и я обязательно соберусь… – я потянулась к его губам, и все окружающее снова растворилось.
Остались только руки, что крепко прижимали меня к себе, губы, что взяли в плен и не отпускали, и одно дыхание на двоих.
Глава 34
– Знаешь, теперь благодаря тебе я тоже парк люблю больше сада, – шепнул Андрэ мне на ухо, когда мы неспешным шагом возвращались к поместью. Мои ноги после всех поцелуев ослабли, и походка сделалась пьяной, слегка шатающейся, мечтательная улыбка не сходила с лица, и я слышала, как красиво вокруг поют птички. А может, то была моя разгулявшаяся фантазия.
– Андрэ! – остановились я как вкопанная. – А тот кабан? Мы же гуляли без охраны, а вдруг какой-нибудь его сородич бы напал!
– Тише, Синеглазка, – мягко рассмеялся мой герцог и притянул к себе. – Никаких кабанов уже точно не будет. Вообще-то я не собирался тебе рассказывать, но раз уж зашла об этом речь… То нападение было делом рук семейки Дереков. Их дядя – один из министров Фливалии, он входил в состав делегации, которая приехала с леди Ингрид, и видел покушение на меня собственными глазами. Тогда-то добрый и ушлый дядюшка и решил пристроить на освободившееся место невесты свою племянницу. Богатый жених и гарантированно-крепкие международные связи – мимо такого опытный интриган не смог пройти. Единственным препятствием стала ты. Зачарованный кабан, отрава в рыбе, нападение возле кондитерской – все это организовали Дереки, чтобы убрать тебя с дороги и расчистить путь для новой невесты.