– Как давно тебе об этом известно?
– Со вчерашнего дня брат с сестрой дают показания. Король был так любезен, что поделился со мной кое-какими подробностями. И поверь, такому неожиданному подарку он только рад. Любой промах соседей наш правитель точно сможет обернуть себе на пользу.
– То есть, мы молодцы?
– Именно. Особенно ты, потому что смогла выжить во время падения, – нежно произнес он. – Да я найму лучших учителей магии, лишь бы быть уверенным, что в случае чего ты сможешь себя защитить. Я тогда был в таком отчаянии, что чуть не бросился вслед за тобой.
– Но из воды-то ты меня достал, – я как кошка, ищущая ласки, прижалась теснее к боку Андрэ. – У нас, на Земле, есть такое выражение: «я за тобой в огонь и в воду».
– Хорошее выражение, – согласился герцог с улыбкой, а потом произнес серьезно: – Только, пожалуйста, обещай, что не будешь его проверять на нас.
***
Мимо медленно проплывали деревья. Карета весело подскакивала на мощеной дороге, а я любовалась одетым с иголочки герцогом.
– Так ты скажешь, куда мы направляемся? – попытала я счастья еще раз.
– Синеглазка, ты совсем не умеешь предвкушать сюрпризы, – с наигранным возмущением попенял Андрэ. – Так ведь не интересно.
– Знаешь, с момента как я сюда попала, они на меня сыплются один за другим, поэтому теперь я уже справедливо опасаюсь неизвестности. Начинаю от этого много думать и нервничать, – я сделала многозначительную паузу.
– Не переживай, моя леди, я всего лишь хочу сделать тебе приятное и показать одно удивительное место.
– Без водопадов, надеюсь? – напрягалась я, а Андрэ рассмеялся:
– Никакой больше воды.
Внезапно карета остановилась. Из любопытства я высунулась в окно, но ничего интересного не увидела. Пустой, какой-то выжженный пятачок земли, на котором даже сорняки не росли. Мы находились не так далеко от города, но это место совсем не походило на уже привычные мне зеленые владения герцога.
– Где мы? – я невольно нахмурилась и отодвинулась от окна, высовываться на улицу совершенно не хотелось. Не было там абсолютно ничего притягательного.
– Возле портальных линий, – просто ответил Андрэ, а я аж подпрыгнула от неожиданности.
– Где? – я завертела головой, силясь увидеть то, что так искала все последнее время, но вокруг была лишь пустота. В голову даже закралась мысль об обмане, но чуть вытянув шею, я заметила огромную каменную арку, возле которой и стоял наш экипаж. Возница о чем-то говорил с необычно одетыми стражниками, их форма неуловимо напоминала доспехи из-за множества металлических элементов, которыми стражники были обвешаны, но ничего подобного в поместье Андрэ я прежде не видела. Тут я вспомнила, о чем читала, когда искала информацию о подпространстве. Специальные пластины на форме портальщиков предназначены для защиты, так как арка вытягивает энергию из окружающей среды. Этим фактом как раз и объясняется безжизненность здешнего пейзажа. – Но тут же ничего интересного, – не сдержала я разочарования. На картинках в книге все выглядело гораздо волшебнее.
– Сейчас портальщики настроят путь, и мы проедем внутрь, – загадочно пообещал Андрэ, но я не спешила отдаваться фантазиям, заранее настроившись на разочарование.
Наконец, карета тронулась, дернувшись слегка, и четверка лошадей весело поскакала вперед мимо вставших по струнке портальщиков с отточенными приветливыми улыбками на губах. А потом мы словно окунулись в ночь. Пространство вокруг окрасилось в чернильно-синий, а по центру его разрезала светящаяся лента пути. Она напомнила мне ледяной мост, внутри которого переплетались неоновые трубки розовых, сиреневых, фиолетовых и серебристых оттенков. Это было гораздо, гораздо круче, чем в книге! Ни один художник не в состоянии был передать завораживающего волшебства этого места, впрочем, как и ни один фотограф, и ни один видеооператор. У меня мурашки побежали по предплечьям, а бархатные занавески на окнах кареты затрепыхались, повинуясь безотчетному воздействию моей магии, и раздвинулись в стороны, чтобы не загораживать обзор.
– Ох! – я слетела со своего сиденья и прилипла к окну, которое находилось за спиной Андрэ, стараясь не упустить ни одной детали из виду. Это было круче, чем в парке аттракционов, волшебнее, чем рассекать небо на самолете, и волнительнее, чем круиз на океанском лайнере.
– Кстати, это не главная диковина нашего свидания, – шепнул насмешливо герцог.
– Значит, это свидание? – я кинула быстрый взгляд на Андрэ, сидевшего с до ужаса загадочным видом, и вернулась к своему зрелищу – когда еще представится возможность увидеть подобное.
– У нас ведь не было ни одного, считаю, нужно срочно исправлять эту досадную оплошность.
– Да, целоваться, не сходив хотя бы на одно, признак дурного тона, – важно кивнула я, и Андрэ расхохотался.
Как же здорово оказалось получить заслуженную передышку. Не переживать ни о чем, не думать ни о будущем, ни о насущном, а просто наслаждаться моментом. Впитывать в себя очарование этого необычного волшебного мира, ехать куда-то в карете и знать: впереди ждет как минимум пара восхитительных часов в самой лучшей компании.
К сожалению, долго эта удивительная поездка не продлилась. По ощущениям уже минут через пятнадцать мы выехали на поверхность.
– Добро пожаловать на территорию ресторана Лед и пламя, – по выезду нас приветствовал портальщик в точно такой же форме, как я уже видела, и с точно такой же пластмассовой улыбкой. – Местное время – двадцать минут третьего, температура воздуха семьдесят градусов* (*использована шкала по Фаренгейту, это значение соответствует примерно двадцати одному градусу Цельсия выше нуля), погода ясная. Спасибо, что воспользовались услугами наших портальных линий. Будем рады видеть вас снова, – закончил корпоративную речь служака под треск моей отпавшей челюсти.
– У вас тут точно кроме меня нет попаданцев? – шепнула я герцогу, пока карета неспешно катилась вперед.
– У нас это не практикуется, но вроде найдется парочка. Их король сразу же забрал во дворец, чтобы пользоваться чужими знаниями и наработками. А что?
Тем временем наша повозка остановилась в ряду, состоявшем десятка таких же. Андрэ натянул белые перчатки, и я на всякий случай последовала его примеру. Не зря же мне их Санни в сумочку запихнула. Нам помогли выбраться на улицу, и тут-то я смогла как следует оглядеться. Мы находились в горах. Вокруг, насколько хватало взгляда, были одни хребты, вата облаков и обрывы.
– Разве тут не должно быть холодно? – оглянулась я еще раз, удостоверяясь, что горный пейзаж мне не кажется. По собственному опыту я знала, как холодно становится, стоит только подняться на несколько тысяч метров над уровнем моря, а тут я спокойно стояла в одном платье, пускай и шикарном, но все же больше летнем.
– В этом месте особая магическая аномалия, поэтому холода, как видишь, тут не бывает, а добраться сюда можно лишь портальными линиями, другого пути нет.
– Хотела бы я жить в такой аномалии, – заметила я, вспомнив наши зимы с сугробами, осень со слякотью и лето с проливными дождями.
– Идем, – пригласил Андрэ, и мы двинулись к совершенно восхитительному зданию. Наша многочисленная охрана, без которой теперь и ванну принять стало невозможно, осталась возле кареты. – Это одно из самых безопасных мест на территории королевства, – пояснил он.
Двухэтажный небольшой домик был полностью выполнен из стекла. Прозрачные, немного голубоватые двери, прозрачные стены и прозрачные ступеньки на крыльце. Я ставила ноги осторожно, боясь оставить трещину после себя, на что мой герцог лишь рассмеялся:
– Они изготовлены при помощи магического огня, поэтому практически ничто не способно нанести им вреда. Тем более одна маленькая леди.
– Легкого дня, лорд, леди, – нам поклонился лакей, встречающий гостей на входе. – Позвольте, я провожу вас за столик.
Внутри оказалось не менее красиво. Прозрачные круглые столы на тонкой изящной ножке покрывали скатерти цвета огня. С ними же гармонировали обивки стульев, казавшихся тоже стеклянными или даже ледяными. Все официанты были одеты в белое, а на полу расстелены огненно-красные дорожки. Поверхность стен при более близком рассмотрении оказалась рельефной и узорчатой, чем-то напоминающей советские хрустальные бокалы, оттого стены, хоть и пропускали свет, абсолютно прозрачными не были и создавали достаточное уединение. Нежный перелив скрипки отражался от них, добавляя изыска атмосфере.
– Ничего себе фантазия, – шепнула я герцогу, действительно впечатлившись этим местом.
– А что ты хотела, ресторан принадлежит самому королю.
Для нас была подготовлена отдельная терраса, к которой мы прошли через весь зал. За столиками сидели компании богато одетых мужчин со специфической манерой держать себя в обществе или же парочки, которые не замечали вокруг никого, кроме друг друга. Это место было-таки пропитано атмосферой богатства и избранности, об этом кричало все, начиная от безупречной выправки официантов, до освещения, что представляло собой летящие с потолка капли, похожие на большие бриллианты.
– Вау, – совершенно искренне выдохнула я, когда мы остались с Андрэ за столиком наедине. – Потрясающее место, у нас, наверное, и нет ничего подобного.
– Ты еще не видела главное чудо, – загадочно улыбнулся мой герцог.
– Даже не знаю, что после всего увиденного сможет меня впечатлить, – произнесла я с сомнением.
– Например, это, – с хитрым видом указал он в сторону в сторону гор.
Глава 35
И я перевела взгляд за балюстраду террасы, туда, где под нами раскинулись склоны гор. Из-за расположения ресторана складывалось впечатление, что мы находимся на самой вершине мира, и где-то там, далеко внизу, скрытая туманом, находится земля. Вид насколько прекрасный, настолько и величественный, но все же он определенно не дотягивал до звания «чуда».
Так я думала, пока не увидела, как изнутри дымки ввысь летят две птицы. Чем-то похожие на наших сов, с толстыми пушистыми лапами, круглыми глазами и загнутыми клювами. Только окрас у них был непривычный – нежно-голубой, а головы венчали своеобразные хохолки, по форме напоминающие корону.