— Не помню, — честно попытался собраться с мыслями, чтобы вспомнить Рат, — помню лишь Диртана у моих ног и его слова: «Ты убийца» и ты рядом. Я не считаю, что это ты убила! — вскинул руку, останавливая мое возмущение, демон. — Я говорю, что помню. За это время много рассуждал и давно пришел к выводу, что ты не могла убить Диртана.
Положение тела, под каким углом был нож в спине, говорит о том, что это либо я убийца, либо кто-то стоявший рядом.
— «Ступени трона обагрив, он, чист душою, оставался. Дитя младое припустив, в миру людей обосновался. А кланы демонов грызясь, поделят мир не только свой. Лишь краснокудрое дитя, оставив след, внесет покой». — Процитировала вслух пророчество.
— Это о чем? К чему ты говоришь? — внимательно выслушав, спросил Ратхамат.
— Это древнее пророчество в доструме красных демонов, — произнес Шася. — Волька считает, что оно об этой ситуации.
— Ступени трона обагрив, он, чист душою, оставался, — медленно произнес серый демон, — Но это не подтверждает моей невиновности.
— Если ты был под воздействием юстрафов, то это означает, что не ты сам действовал, — пояснил ему брат.
— А известно, юстрафы эти сами выбирают себе жертвы или кому-то подчиняются? — спросил Элантар.
Я обернулась на мага. От его вида дрожь пробивала, серое, почти разложившееся лицо, и мрачный взгляд из темных глазниц. Даже мне, привыкшей жить среди личей, трудно было соотнести этот облик с моим Элантаром.
После слов мага мы все трое переглянулись, иша ответ(а) друг у друга. Кроме того, что слышали о них в сказках, ничего не вспоминалось.
— Как они выглядят? — задал еще один интересный вопрос Элантар.
Об этом мы тоже не знали. Говорят, что те, кто выжил после общения с юстрафами, не могли понять и объяснить толком произошедшее. А может быть, именно поэтому их считают сказочными существами?
Ответить магу никто не мог, потому между нами повисло молчание.
— Ты думал, кому выгодна была смерть Диртана и твоя с Волькой? — нарушил молчание Шася.
— Только об этом все время и размышлял, — мрачно отозвался Ратхамат.
— И что надумал? — Шася спрашивал так, будто уже давно сам пришел к какому-то выводу.
— Черные. Только им было выгодно поссорить красных и серых демонов, — твердо произнес Ратхамат, — Но я считал, что здесь никого не было, кроме нас, потому такой вывод казался мне неверным.
— Думаешь, высшие к этому руку не приложили? — спросил Шася.
— Нет. Они вообще в наши дела не вмешиваются, — покачал головой серый демон.
— После того, как Волька предположила про юстрафов, я тоже пришел к выводу, что это дело рук черных демонов, — высказал свой вывод Шася.
— У них могут быть юстрафы? — спросил Элантар.
— Все возможно, — пожал плечами Ратхамат.
— Нужно идти к ним, — сделала свой вывод я.
— Обожаю твои идеи! — радостно произнес брат, — Вот так вот заявишься в дострум черных демонов и скажешь: «Я знаю, это вы убили Диртана с помощью юстрафов».
Что-то похожее в голове крутилось, а потому Шася меня почти дословно процитировал. Смутилась и потупилась. Когда брат произнес мои идеи вслух, сразу же поняла необдуманность таких поступков.
— Чтобы попасть к черным, нужно у высших взять талисман, — задумчиво произнес Ратхамат. — Эх, жаль я не могу этим заняться!
— Шася, — повернулась просительно к брату.
— Даже не думай! — тут же замахал на меня руками он. — Мне твои идеи нравятся в виду их бредовости, но только не сейчас.
— Ну, пожалуйста, — сложила руки на груди.
— Я сказал нет! — резко ответил брат.
— О чем вы? — почти в один голос спросили Ратхамат и Элантар.
— Чтобы Шася принял облик Рата, а он мог с нами отправиться к высшим, а потом к черным демонам, — пояснила обоим мужчинам.
— Я могу остаться, — сделал шаг вперед Элантар.
— Да? — хищно улыбнулся серый демон.
— Не получится, — охладил его пыл Шася, — тебя быстро обнаружат. Вот хотя бы те же серые демоницы, — брат махнул рукой на дверь.
Невольно покосилась на дверь и почему-то в душе зашкрябало возмущение, что Элантар окажется в постели с демоницами. Ведь он мой маг?
— Жаль, — протянул Рат, — мне бы очень хотелось наведаться в дострум к черным. Чем больше думаю над идеей об юстрафах, тем больше убеждаюсь, что в этом что-то есть. А допросить Синара очень хочется.
В глазах серого демона вспыхнул огонь азарта, он даже ладони потер, предвкушая. Даже страшно представить этот допрос.
— Ладно, — заворчал Шася в мою сторону, — Сделаю, как ты хочешь. Но сама понимаешь, что если не вернетесь через два дня, то даже если покажусь сквозь облик Ратхамата, меня все равно казнят.
— Понимаю, — нахмурилась я.
— Тогда идите. Сейчас каждый миг на счету, — произнес Шася.
Образ брата стал теряться, а на его месте оказался Ратхамат. Серый демон себе тоже сменил внешность, теперь он был моим Шасей. Я внимательно осмотрела обоих демонов и подошла к брату.
— Спасибо, — протянула ему руки.
— Постарайся, чтобы у тебя все получилось, — очень серьезно произнес Шася.
— Я все сделаю, — кивнула ему.
— Скучать тебе здесь не придется, — нахально улыбнулся Ратхамат, явно намекая на тех самых демониц.
Почему-то это покоробило меня, но выражать вслух свое недовольство не стала. Будем решать проблемы по очереди. И, кажется, я совсем не хочу знать, чем все эти годы занимался мой серый демон в этой комнате.
Высшие
Вышли из дострума серых демонов без проблем, несмотря на все мои волнения. Мы с Элантаром были по-прежнему в образах личей, а Ратхамат моим братом. Смотреть на серого и понимать, что это он, а не Шася получалось с трудом. Лич-маг едва ковылял за нами, цепляясь нога за ногу.
— Этого давно пора было упокоить, — сообщил серый демон на выходе по поводу Элантара, — воняет жутко от него.
— Еле ходит, — подтвердил Рат.
При этом было такое презрение в голосе, какого у моего брата никогда не было, даже по отношению к личам, заканчивающим свое послесмертное существование. Привыкшей среди ведьмочек открыто выражать свои чувства, мне было трудно держаться безразлично. Однако серый облик Элантара показывал мне пример. Косясь на мага и копируя его поведение, взяла себя в руки и прошла на выход.
— Упокой их уже! — полетело нам вслед.
— Я тебя сама упокою, добрый ты наш, — процедила сквозь зубы.
— Воля, потерпи, — задержав шаг, чтобы оказаться рядом со мной произнес Ратхамат, — сейчас уйдем в…. А куда Шася собирался вас привести после визита ко мне?
— К гидре в «Чекушку», — уныло ответила ему.
— Оу! Хорошее место, идем! Там можно спокойно поговорить, — при этих словах у демона засквозили бархатистые нотки в тоне, которые обволакивали и заставляли замирать мое сердце еще с первой встречи.
Расспросить, чем так хороша «Чекушка» не успела. Последние мгновенья светлого дня заставили торопиться горожан. Это было понятно, лишь только светильники погаснут, и ночь накроет город своим плотным покрывалом. А ведь не у всех есть магия, чтобы осветить себе дорогу или отразить атаку. Так что всевозможная нечисть торопилась вернуться в свои дома или норки еще засветло.
«Чекушка» светилась издалека яркими огоньками. Уверена, что ночью она практически одна освещала ближайшие улицы. Вокруг сновал веселый народ, здесь, казалось, все осталось по-прежнему. Мужчины поддевали горожанок, которые старались уйти подальше от злачного места. Но ведь на внешность я лич мужского пола, так что могла не опасаться жестких шуточек. Ратхамат уверенно вошел в заведение, мы с Элантаром направились за ним.
— Ты зачем такую мертвечину с собой приволок? — недовольно сморщился халдей на входе.
— Мне им нужно выдать приказания, а потом они уйдут, — успокоил вампира-полукровку Рат.
Очаровательным суккубам на кривых, копытных ногах серый демон приказал обустроить отдельный кабинет. По тому, как девушки кинулись исполнять распоряжение, поняла, что, Шася был тут уважаемым клиентом. Подумать на эту тему не успела. Расторопные суккубы распахнули ажурные двери, ведущие в прохладный грот. В подземном мире всегда жарко, здесь не бывает снега или просто прохладной погоды, как в наземном мире людей, а потому такой отдельный кабинет был большой роскошью.
— Ты останешься здесь, — высокомерно произнес Ратхамат, остановив Элантара на входе перед дверями.
Возражать не стала, надеясь, что серый демон знает, что делает. Жених первым делом снял с меня облик лича, а затем обнял за талию, привлекая к себе. Его жаркий взгляд обжег меня. Было странно смотреть в лицо Шаси и видеть серого демона одновременно. Поняв мое недоумение, серый демон скинул свою личину.
— Воля, я так соскучился, — прошептал он рядом с моими губами.
Водоворот прежних чувств накрыл нас обоих. Вспоминалось все, что было, а потом потеряно и к чему стремились мы оба все это время.
Я обвила руками своего серого демона, открываясь душой и упиваясь этим моментом.
Как же долго мы не были вместе, как же старательно прятала свои чувства ото всех, как же сходила с ума во сне, переживая нашу вынужденную разлуку!
— Уйди, лич, — рыкнул Ратхамат неожиданно.
Вздрогнула и отпрянула, приняв эти слова в свой адрес. Однако оказалось, что серый демон смотрит недовольно на двери, где за ажурным плетением стоял Элантар. Вид у его лица был очень мрачным, кажется, лицо почернело.
— Не нужно, — тихо произнесла я, дотронувшись до плеча демона.
— Маг мне мешает, — демон был недоволен и очень раздражен. — Что у тебя с ним было?
— Рат! — осуждающе воскликнула и покачала головой.
— Он человек, пойми же ты это, наконец! — демон продолжал сердиться.
— Все это время я жила среди людей, — тихо произнесла вслух.
— Это не значит, что ты должна к ним привязываться. Они смертные. У этого хоть магия есть, — кивнул в сторону Элантара жених. — Хуже только ведьмы, которые считают, что что- то могут, — столько презрения было в голосе, что невольно поежилась.