— Придется подчиниться событийным кругам? Стык неминуем? — хмуро спросила демона.
— Все уже давно предрешено. Только ты положишь предел всем войнам и внесешь покой между кланами, — высший по-прежнему говорил приветливо, а вот мне почему-то было не до улыбок.
Становиться разменной монетой, пусть даже предотвращая войну не только между серыми и красными демонами, но и в обычный наземный, людской мир, не хотелось. Ведь во мне жил не только демон, но еще и ведьмочкина душа, которая требовала быть счастливой.
— Юстрафы, они существуют? — мрачно спросил Ратхамат.
— Разумеется, — повернулся к серому высший демон.
— У кого они есть? — становился все мрачнее мой жених
— У тех, кто может ими управлять, — пожал плечами Хат в ответ.
Все это время Элантар внимательно следил за разговором, но, ни одного вопроса не задал. Что мне понравилось в высшем демоне, он выказывал одинаковое отношение ко всем нам. Не было пренебрежения в его тоне ни к серому демону, ко мне или Элантару, хотя поглядывал Хат на него с интересом. Что было, в принципе, не удивительно. Обычный смертный человек, пусть даже маг, по собственной инициативе сошел в подземный мир и не побоялся встретиться с высшим демоном.
— У черных демонов они есть? — жестко спросил Ратхамат.
— Самое простое — это узнать у них самих. Ты не находишь? — широко улыбнулся в ответ высший демон.
— Демоны! — выругался Ратхамат.
Смех высшего раскатился под сводами огромного холла дострума. Один лишь взмах крыльев и он скрылся в черноте ночи, словно и не было его сейчас.
Черные демоны
Лишь только развернулись к дверям на нас снова появились прежние личины. Ратхамат угрюмо вышагивал в образе брата рядом со мной, Элантар серой тенью скользил вдоль построек, а я была в каком-то недоумении. Высший демон мне понравился, но вот то, что он не ответил прямо ни на один вопрос, озадачивало.
— Рат, ты так запросто к высшему обращался, ты его знаешь? — подошла ближе, чтобы спросить.
— Ну, Шасарматхан, — чуть отпрянул от меня серый демон.
— Что? — недоуменно спросила его.
— Лича он тебе сделал знатного. Задумался, услышал твой голос, а тут эта рожа, — пояснил Ратхамат. — Брат у тебя еще тот затейник. Не удивлюсь, что он специально такой образ сотворил, чтобы держать нас на расстоянии друг от друга.
— Рат, перестань. Ты мне про высшего расскажи, — перевела тему.
А сама даже не знала, что сказать. Я себя со стороны не видела, так что об эмоциях и впечатлении, вызываемых моим обликом, не могу точно судить. Но останавливали меня вовсе не наши личины, а то, что рядом шел Элантар. Почему-то не хотелось, чтобы маг видел, как демон целует меня. Просто не хотелось и все! Объяснять себе ничего не собиралась. Сейчас было главное найти настоящего убийцу, вызволить Шасю и ведьмочек из дострума серых демонов. Это самое важное, а мой облик пугающего, разлагающегося лича меня совершенно не волновал. Ведь почему-то лич Элантара не вызывал у меня отвращения.
— А что про высшего рассказывать? — пожал плечами Ратхамат, — Когда-то решил познакомиться с этими демонами и вот так же отправился к ним в дострум.
— А что потом? — чуть забежала вперед, так было интересно, а Рат замолчал.
— Ничего. Мы тогда с ним знатно подрались, — спокойно ответил серый демон.
— Как подрались? — поразилась я.
— Как обычно. Ну, как демоны дерутся? С огнями, молниями и сверкающей магией, — Рат сделал паузу, — Отвели душу, потом за бутылкой огненной помирились. Мы тогда с ним неделю гуляли.
— Вот так, запросто, с высшим? — все еще в голове не укладывалось.
— А что в нем особенного, кроме того, что он старше нас на несколько тысячелетий? Обычный демон, уставший от однообразия жизни.
— Какой же он обычный? — возмутилась словами жениха, — У него крылья какие! — в моем голосе прозвучало неподдельное восхищение.
— Какие? — насмешливо переспросил Ратхамат.
— Перья черные, — с восторгом произнесла я.
— Воля, это смотрится смешно — лич, восторгающийся, как девчонка, — рассмеялся демон.
Я обиделась. Вот уж не ожидала, что моя внешность так важна для серого демона.
Конечно, Шася тоже часто надо мной посмеивался, но он намного старше и шутки были не обидные, потому что любит меня. А Ратхамат смотрит на моего лича и, как будто, радуется такому непрезентабельному виду.
— Пришли, — тихо произнес серый демон, останавливаясь у дострума черных.
Высокая громадина скрывалась где-то в темноте. Ни одно окно не было освещено, впрочем, черные демоны, как и серые, и красные прекрасно видели в полной темноте, но ведь в доме все равно удобнее перемещаться, когда светло. Может быть, там никого нет?
Ратхамат тихо подошел к двери и приложил ладонь с талисманом. Раздалось легкое жужжание, так хорошо мне знакомое. Магия проверяла визитеров. Сейчас все должно было решиться — сработает талисман, как защита, или нет.
Однако вокруг было тихо. Серый демон стоял в нерешительности перед дверью. Я его прекрасно понимала, там, в доструме черных демонов, находится разгадка всей тайны. Там мы можем найти доказательства того, что мой жених невиновен. Там на нас вполне могут воздействовать юстрафы, и это не говоря о том, что сами черные спокойно могут атаковать нежеланных, ночных визитеров.
— Давайте я, — прохрипел лич Элантара, — Мне терять нечего.
Возразить не успела, лишь только воздуха набрала, чтобы возмутиться, как мужчины быстро поменялись местами. Ратхамат сделал шаг в сторону, убрав руку с двери, а Элантар подошел и нажал на ручку.
Снова привычное жужжание и тишина. Нервы звенели от напряжения, ожидания неизвестного и непонятного за этой дверью.
Элантар сделал шаг вперед и скрылся во мраке дверного проема. Если на улице еще скакали блики от слабых огоньков, мелькавших в ночи, то в самом доструме было темно и очень мрачно.
Однако никаких звуков не доносилось. Ратхамат вошел следом за магом, а я поспешила за ним. Внутри было темно, но привычное видение быстро показало, что здесь никого нет, даже личей. Мы с серым демоном переглянулись, решая, что делать дальше.
План у нас, конечно, был — пойти к черным. Вот мы пришли, а что дальше? Мой немой вопрос женихом был понят правильно. Ратхамат направился вперед, а я ухватила Элантара за руку. Ведь он обычный человек и в этой темноте ничего не видит. Маг прижал меня к себе, и я услышала стук его сердца. Оно билось быстро-быстро, что отозвалось во мне и придало уверенности.
Удивительный Элантар человек! Всего лишь смертный, а не побоялся войти в чужой дострум к черным демонам, хотя даже мы с Ратхаматом сразу не решились это сделать. Рука, обнимающая меня за талию, была тверда и уверена. Мы старались ступать как можно тише.
— Я рядом, — тихо прошептал Элантар.
И эти его слова придали уверенности, что все у нас получится.
Резкая вспышка ослепила буквально на какие-то мгновенья всех троих. Щит, сотворенный магом, вспыхнул перед нами. Боевой заряд черных демонов врезался в защиту и стал медленно стекать на пол, противно шипя. Наши личины опали за ненадобностью, сейчас нет смысла прятаться. Нам необходимо было допросить подозреваемых.
— Незваные гости, — прошелестело рядом с нами.
Черный демон возник неожиданно и настолько близко, что шарахнулась в сторону, хорошо меня Элантар так и не выпустил из рук, и я осталась под щитом. Второй заряд как раз угодил бы в меня, если бы сделала шаг в сторону. Защита снова выдержала.
— Интерес-с-но, — прошипел черный демон.
Я даже увидела раздвоенный язычок, на какое-то мгновение выскочивший изо рта мужчины. Будто он пробовал на вкус воздух вокруг нас и магию щита. В это время заметила серую тень, устремившуюся вглубь дома. Ратхамат воспользовался тем, что все внимание черных демонов сосредоточено на нас и отправился искать юстрафов или доказательства причастия черных демонов к убийству Диртана.
А на нас сконцентрировалось все внимание жителей дострума. Если личи стояли с безразличием где-то у стен огромной комнаты, то вот черные демоны все прибывали и прибывали. Сверкающие интересом и магией глаза то приближались, то удалялись. В полном мраке было тяжело понять, сколько здесь собралось черных.
Хозяева кружили вокруг нас, стараясь узнать кто мы и зачем вошли в их дострум. Многие подходили ближе и пытались рассмотреть что-то в нас. А потом…
А потом черные отступили, оставив свободное пространство между нашим едва переливающимся щитом и собой.
— Смотри, — шепнул Элантар.
Какие-то тени стали скользить вокруг нашей защиты. Они были похожи на небольших змей, только были не из плоти, как привычные гады, а из дымчатой магии. Однако у них были глаза, и эти змеи были явно разумны.
— Юстрафы, — прошептала я.
Потрясение было для меня слишком сильным. Вот они сказочные персонажи, о которых никто не помнит и не верит, что они существуют на самом деле. Однако сейчас я видела, как юстрафы ползали вокруг щита Элантара и пытались пробраться внутрь.
Жуть пробралась под кожу. Я даже почувствовала, что волосы зашевелились от ужаса на голове. Броня стала проявляться, покрывая спину и ноги, хотя прекрасно понимала, это нас не спасет от воздействия юстрафов. Им все равно, что я демон, они влияют на разум, а не на оболочку.
Черные демоны стояли вокруг нас молча, наблюдая за своими питомцами и нами, чего- то явно ожидая. Было не понятно, что же должно произойти, но жутко становилось с каждым мигом. Змеи стали возбужденно подрагивать хвостами, биться о щит и пытаться залезть на него. Шипели, падали и вновь старались выполнить приказ черных демонов.
— Они не могут пройти сквозь магию, — заинтересовано произнес Элантар и наклонился, чтобы рассмотреть поближе гадов.
Серпентолог, тоже мне! Нашел время заниматься научными исследованиями. Тут думаешь — выйдешь из дострума живыми или нет, а ему юстрафы интересны.
— Вы кто? — прошипело на нас недовольное.