Уже находясь в лифте, я расстегнул плащ. Заранее позаботился о подходящей по случаю форме одежды и по возвращении домой из больницы переоделся в классический офисный костюм.
Этаж выбрал наугад — третий, но как только лифт распахнулся, один из уборщиков в темно-серой униформе сразу же попал в поле зрения. Последовал за ним, сохраняя каменное выражение лица.
В таком темпе мы прошли мимо офисов, разрывающихся от телефонных звонков и раздраженных криков сотрудников, а затем завернули за угол в коридоре. Только когда нам уже никто не мог помешать…
— Мужчина! — окликнул его, и, вздрогнув, уборщик резко остановился вместе с тележкой в руках. Медленно обернулся ко мне.
— Д-да, господин? — бегло окинул он меня взглядом снизу вверх.
— У вас пятно на униформе, — кивнул я на его серые штаны.
Там, в самом деле, виднелось белое пятнышко от моющего средства. Буквально размером с горошину в самом низу. Вряд ли кто-то кроме меня обратил бы на это внимание, но мне просто нужен был повод попасть в прачечную для обслуживающего персонала.
— Переоденьтесь, — заявил ему безапелляционным тоном. Таким, что бедолага аж ссутулился. — Своим неопрятным видом вы наносите вред имиджу нашей корпорации.
— Конечно, конечно, господин, — отвесил мне пару-тройку учтивых поклонов. Терять из-за такой мелочи работу никому не хотелось.
А как только уборщик отправился по направлению к лестницам, со страху бросив тележку с моющими и тряпками, я осторожно последовал за ним по пятам, стараясь не создавать лишнего шума.
Скрылся он за дверью, ведущей на пятый этаж, а там уж прачечную я отыскал без особого труда. Взял комплект чистой одежды, отправился с ней в находящуюся неподалеку раздевалку и, переодевшись, вышел из нее, пониже натягивая козырек белой кепки.
Следующий шаг — узнать местоположение комнаты симуляции, в которой тренировалась команда наших противников. Я знал, что она находится где-то здесь. Их ребята сами как-то проболтались нашим пилотам, что в отличие от них способны изучать трассу, не покидая офиса корпорации.
Стоило понимать, что пустая похвальба однажды может не только потешить самолюбие, но и быть использованной против тебя самого.
А вот здесь я уже решил прикинуться дурачком.
— Прошу прощения, госпожа… — окликнул одну из торопящихся по своим делам женщину в строгом костюмчике. — Я тут новенький. Не подскажете, где находится комната гоночной симуляции? Мне бы там…
— Двенадцатый этаж! — не сказала, а раздраженно прошипела мне та, и быстро зацокала на каблучках дальше.
— Можно было бы и повежливее, — усмехнулся себе под нос, одновременно с этим понимая, в каком положении сейчас нахожусь.
Ведь обслуживающий персонал не имеет для вышестоящих в иерархии сотрудников особой ценности ровно до того момента, пока не объявляет забастовку. Классика. Кто же в таком случае будет отмывать за вами грязь и прочищать сантехнику?
Уже в подсобке на двенадцатом этаже я раздобыл тележку со всем необходимым для своей легенды и двинулся в стан людей, оставивших нас без лучшего пилота. Сам по себе этаж вмещал в себя несколько помещений, однако крики и хохот гонщиков были слышны сразу, как только выходишь из лифта. Я просто не мог ошибиться с направлением при всем желании.
А вот теперь приступаем к реализации ключевой части.
Войдя в комнату симуляции, в самом деле принялся первым же делом драить полы, размазывая повсюду воду с добавлением моющего средства. Лишь краем глаза поглядывал на пилотов, находящихся одновременно рядом со мной и на гоночной трассе, дабы оценить обстановку.
И если бы не знал, что эти ребята собой представляют, подумал бы, что одно из офисных помещений «Мун Индастриал» арендовали чисто для души. Поиграть, расслабиться и вообще весело провести время. Такая уж здесь царила атмосфера.
Периодически пилоты стягивали шлемы и в красках делились между собой впечатлениями. Гоготали, подкалывали друг друга. Доходило даже до споров на деньги, и как раз в один из таких моментов я осмелился встрять в их междусобойчик.
— Я вот тоже был бы не против немного подзаработать… — оперся на швабру, состроив озадаченное выражение лица. — Везет вам. Целый день можете сидеть здесь и в игрушки играть, пока нормальные люди живут от зарплаты до зарплаты.
Казалось бы, только сейчас ребята обратили на меня внимание. Будто бы молча я всё это время оставался для них бесплотным духом. И вот тут-то началось самое интересное.
— Что? — искренне изумился один из пилотов, обернувшись ко мне. У него еще и вид был, будто до конца не мог осознать, кто именно с ними заговорил. — В игрушки играем? Ты хоть в курсе, что это вообще такое?
— Какие-то гонки, — пожал я плечами. — На компьютере таких полно. Сиди да собирай призовые места.
— Это симуляция, парень, — более сдержанно попытался вразумить меня другой, также стянув с головы шлем. — Полноценная симуляция. Хех, такие ты пробовал вряд ли. Знаешь, какие нагрузки от нее испытывает организм?
— Не бо́льшую нагрузку, чем на настоящем треке, — оставался я неумолим.
Пилоты переглянулись, одновременно ухмыльнулись друг другу, видимо, придумав тот самый план, который уже был включен в часть моего собственного. Я ведь сам подталкивал их к этому решению.
— А что, давай, — еще шире улыбнулся первый. — Покажи, что можешь.
— Ты серьезно, Тхан? — удивился второй, обернувшись к своему товарищу. — Он же в первые пару минут тут весь переблюется…
— Тогда сам же за собой и уберет, — не отрывал парень от меня насмешливый взгляд. — Что скажешь? Но так уж и быть. Если сможешь занять первое место, мы скинемся по… скажем, по сто тысяч вон? Каждый.
— А если выиграете вы, я вам что, пятьсот тысяч буду должен? — почесал я затылок под кепкой, состроив слегка испуганный вид.
Лично для меня такие деньги были каплей в море, но для скромного и чуть глуповатого уборщика…
— Сам ведь говоришь, что здесь нет ничего сложного. Тогда почему бы не убедиться в этом на собственной шкуре? — продолжали меня подначивать. — Языком-то ты молоть готов, а показать свои навыки на деле? Кишка тонка?
У-у-у… Прям наваливает и наваливает, лишь бы опустить меня как можно ниже. Хотя сам же сейчас роет себе бассейн, в котором может захлебнуться. Замечательно.
— Ну, почему бы и нет? — снова пожал я плечами, аккуратно положил швабру и приблизился к симуляторам.
Парень по имени Тхан с лукавой улыбочкой уступил мне свое место, и я уселся в удобное кожаное кресло с подголовником. Мне показали, куда ставить ноги, указали на перчатки, которые я тут же натянул, а затем водрузили на голову шлем.
А вот теперь необходимо собраться. Симулятор лыжной прогулки и полноценная гонка — вещи абсолютно разные, и проигрывать мне нельзя. Даже при том, что я, действительно, буду участвовать в ней впервые.
Нет, мне приходилось однажды вписываться в компанию токийских стритрейсеров ради выполнения одного из заказов, но уличные гонки всё же несколько отличались от профессиональных. Нагрузки на треке и, правда, бывают адские, но я уже морально приготовился к ним. Вопрос только в том, как на них отреагирует организм, пусть и тренированный. Да и я больше, можно сказать, специализировался или в погоне или, наоборот, в том, как оторваться от противника, который еще и не стесняется в тебя стрелять.
Полное погружение. Всё так же, как в торговом центре среди заснеженных гор. Отличалась только картинка. Стоило сенсорам симулятора заработать, и я обнаружил себя за рулем гоночного болида, причем на самой дальней линии с небольшим отрывом от остальных пилотов. Значит, они присоединялись друг к другу по локальной сети, добавляя тем самым элемент соперничества. Неплохо.
Я сжал и разжал пальцы на руле, пробежался взглядом по приборной панели, кардинально отличавшейся от панели на легковушках. В теории я знал, что и как тут работает, но разобраться со всем этим на практике — другое дело. Даже если память не подкачает, скорость реакции тоже важна.
Гоночная трасса, действительно, была абсолютно неотличима от той, на которой пройдет мероприятие. Здесь даже флаги спонсоров и баннеры уже развешаны, хотя мы обновляли их всего пару недель назад.
А «Мун Индастриал» удивительно трепетно относится к мелочам. Похвально. Уважаю людей, ответственно подходящих к своей работе.
— Ну что, парень? — раздался в моей голове насмешливый голос второго гонщика. — Собрался с мыслями? Или поджилки уже трясутся?
Голосовой чат внутри симуляции? Даже такое здесь есть… Как интересно.
— Собрался, — со всей серьезностью ответил я, крепче сжав руль.
Неприятно, конечно, при отсутствии опыта находиться на самой дальней дистанции от линии старта, но и фору им давать я не собирался. Выиграть необходимо любой ценой, потому что лишь при таком условии я смогу перейти к следующей части плана. А иначе всё было зря.
Не знаю почему, но в голове вдруг предательски всплыл образ Чен Харин, с мольбой смотрящей на меня в пустынном коридоре больницы. Она рассчитывает на меня, надеется на меня и отчего-то эти мысли только усилили мою мотивацию.
Прозвучал звуковой сигнал, эхом отдаваясь в ушах. Пять секунд до старта. Моторы заведены, одна за другой парами загораются красные сигналы на стартовом светофоре. Как только все они погаснут через случайный промежуток времени, можно срываться с места.
Я глубоко вздохнул. Закрыл глаза, вновь распахнул их, и ровно в тот же момент…
…старт!
Глава 10
Мой виртуальный болид сорвался с места немного запоздало по сравнению с остальными. Но оно и понятно. В отличие от профессиональных пилотов, я впервые находился за рулем столь специфического транспортного средства.
Насчет нагрузки на организм ребята немного приврали. Я несся вперед с невероятной скоростью, однако меня просто слегка подташнивало, ну и в ушах шумело. Короче говоря, терпимо. Или же всему виной была лучшая физическая подготовка. Если целыми днями сидишь на заднице и гоняешь круг за кругом в гоночном симуляторе, показатели явно будут отставать от реальных тренировок.